- Амари— - кричу я.
Инан оттолкнул ее в сторону и бросился вперед, приставив меч к моей груди. Я прыгаю перед Тзейном, размахивая посохом. Амари попробовала.
Теперь моя очередь.
Воздух звенит, когда меч Инана ударяется о металл моего посоха. Я ожидаю шанса контратаковать, но теперь, когда истинный Инан проснулся, он не сдается. Несмотря на усталость, его удары яростны, питаемые ненавистью ко мне, ненавистью к тому, что я знаю. И все же, когда я защищаюсь от каждого удара, моя собственная ярость нарастает. Чудовище, которое сожгло мою деревню, человек, ответственный за смерть Лекана. Корень всех наших проблем.
И я могу стереть его с лица земли.
- Я вижу, ты последовал моему совету, - кричу я, кувыркаясь, чтобы увернуться от удара его клинка. “Я едва вижу твою полосу. Сколько слоев на этот раз, Маленький принц?”
Я бью посохом по его черепу, нанося удар, чтобы убить, а не искалечить. Я устала от борьбы.
Я устала от того, что он встает у нас на пути.
Он пригибается, чтобы избежать моего посоха, но быстро вонзает меч мне в живот. Я разворачиваюсь от греха подальше и наношу удар. И снова наши орудия сталкиваются с пронзительным звоном.
“Ты не победишь” - шиплю я, руки дрожат от напряжения. - Убив меня, ты не изменишься.”
“Это не имеет значения.- В мгновение ока отскакивает назад, освобождаясь для нового удара. - Если ты умрешь, магия тоже умрет.”
Он бежит вперед и с криком поднимает меч.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯАМАРИ
НЕСМОТРЯ НА ВСЕ ГОДЫ, проведенные в борьбе с моим братом, наблюдать за ним сейчас-все равно что наблюдать за спаррингом незнакомца. Хотя удары Инана и медленнее, чем обычно, они беспощадны, подпитываются жгучей яростью, которую я не могу понять. Пока он и Зели обмениваются ударами, их битва перетекает в постоянные связи его меча и ее посоха. Когда их борьба толкает их дальше в лес, мы с Тзейном бежим за ними.
“С тобой все в порядке?- Спрашивает Тзейн.
Мне очень хочется сказать "да", но, когда я смотрю внутрь, мое сердце разрывается. После стольких лет он так близок к тому, чтобы поступить правильно.
“Они собираются убить друг друга,-шепчу я, вздрагивая от их разжигающих ненависть ударов.
“Нет.- Тзейн качает головой. - Зел собирается убить его.”
Я останавливаюсь и изучаю движения Зели, мощные и точные, бойцом она всегда была. Но она не пытается сбить его с ног—она борется, чтобы вытащить моего брата.
“Мы должны остановить это!- Я бегу вперед, не обращая внимания на мольбы Тзейна остаться. Битва толкает наших братьев и сестер вниз с холма, глубоко в лесистую долину. Я бросаюсь к ним, но чем ближе подхожу, тем больше не знаю, что делать. Должна ли я вытянуть свой клинок или остаться беззащитной и броситься навстречу опасности? Они набрасываются друг на друга с такой яростью, что я не знаю, остановит ли их любой из этих планов. Я даже не знаю, заставит ли это их колебаться.
Но пока я бегу, меня отвлекает новая дилемма: давление невидимых глаз. Этот груз я узнала бы где угодно, отточенный за всю жизнь, проведенную в стенах дворца.
Когда ощущение нарастает, я спотыкаюсь и останавливаюсь, пытаясь найти его источник. Неужели Инан призывают других солдат? Это не похоже на него-сражаться в одиночку. Если армия приближается, мы можем оказаться более уязвимыми, чем я думала.
Но печать Ориши не появляется. Вместо этого, листья борются над нами. Прежде чем я успеваю вытянуть клинок, в воздухе раздается хлещущий звук—
Найла с визгом падает на землю, толстые болы обвивают ее ноги и морду. Я поворачиваюсь, когда сеть проносится над ее массивным телом, захватывая ее с легкостью опытного браконьера. Заключенный в клетку рев превращается в испуганное хныканье, когда Найла тщетно пытается освободиться. Ее всхлипы затихают. Она беспомощна, когда пятеро солдат выходят из леса и тащат ее прочь.
- Найла!- Тзейн прыгает в бой, размахивая ножом для снятия шкуры. Он прыгает вперед с впечатляющей скоростью, лезвие готово к бою—
- Уф!”
Тзейн падает на землю, как валун, и бола связывает его запястья и лодыжки. Охотничий нож скользит по лесной подстилке, когда сеть запускается, заманивая его в ловушку, как кошка джунглей.
- Нет!”
Я бегу за ним и протягиваю свой собственный клинок, сердце колотится в груди. Я с легкостью уворачиваюсь от хлещущего бола, но когда пять фигур, захвативших Найлу, появляются снова, я не знаю, куда деваться. Они сливаются и выходят из тени, маскируясь, одетые в черное. В коротких вспышках я ловлю их глаза-бусинки. Не солдаты …
Но если они не охранники Инана, то кто эти бойцы? Почему они нападают на нас? Кто они такие?
Я рублю первого, кто приближается, и пригибаюсь, чтобы избежать удара другого. Каждая атака отнимает драгоценное время, которого у Тзейна и Найлы нет.
- Тзейн!-Кричу я ему вслед, когда из темноты появляются еще несколько фигур в масках и утаскивают его прочь. Он изо всех сил борется с сетью, но быстрый удар по голове оставляет его тело безвольным.
- Тзейн!- Я рубанула мечом по нападавшему, но на мгновение опоздала. Человек в маске хватает мое оружие и разоружает меня. Другой прикрывает мое лицо мокрой тряпкой.
Ее кислый запах обжигает до ужасного жжения, бушуя, когда мое зрение темнеет.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯЗЕЛИЯ
КРИКИ АМАРИ ЭХОМ отдаются среди деревьев.
Инан и я замираем на середине атаки. Мы вскидываем головы, чтобы увидеть, как Амари борется с человеком в маске в нескольких метрах от нас.
Хотя она дергается, черная перчатка закрывает ей рот. Ее глаза стекленеют, прежде чем закатиться обратно.
- Амари!- Инан вылетает за ней, и я двигаюсь следом. Но лес пуст. Я не могу найти Найлу.
Я не вижу Тзейна.
- Тзейн?- Я прислоняюсь к дереву и рассматриваю силуэты деревьев, заполняющих долину. Вдалеке клубится облако грязи, тело в сетке, тяжелое и сильное. Вялая рука сжимает веревки. Нет …
- Тзейн!”
Я бегу.
Быстрее, чем я думала, что смогу бежать.
Как будто мне снова шесть лет, я тянусь за цепочкой, цепляюсь за маму.
Я прогоняю воспоминания прочь, выкрикивая имя Тзейна в ночь. Этого не может быть. Не у меня. Не Тзейн.
Только не сейчас.
- Тзейн!”
Мои крики разрывают мне горло, мои ноги дрожат, когда я бьюсь о землю. Я пробегаю Инана в погоне за Амари. Я могу спасти его.—
- Нет!”
Тугие веревки обвивают мои лодыжки, притягивая меня к Земле. Дыхание вырывается из моей груди, словно сеть опутывает мое тело.
- Агх!- Я снова кричу, извиваясь и брыкаясь, пока меня тащат через лес. Они захватили Тзейна. Они забрали Амари.
А теперь они собираются забрать меня.
Камни и ветки рвут мою кожу, выбивая посох из рук. Я пытаюсь вытащить Кинжал Тзейна, но он тоже ускользает из моих рук. Грязь летит мне в глаза, обжигая, я смахиваю ее. Это бесполезно. Я проиграла—
Мое тело прекращает катится, когда две фигуры в масках тащащие меня вперед, вздрагивают. В мгновение ока Инан делает выпад, нанося удары, пока они еще на земле.
Один человек в маске бежит и, кажется, исчезает под зияющими корнями деревьев. Другой двигается слишком медленно; Инан ударяет его рукоятью меча в висок, и у него подгибаются колени.
Когда мужчина валится на землю, он поворачивается ко мне. Он поправляет свою хватку на мече.
В его глазах бушует огонь.
Мои пальцы дрожат, когда я рву веревки голыми руками, пытаясь освободиться. Когда Инан приближается, печать Ориши ловит лунный свет, неся боль, перенесенную под наблюдением леопанера. Сапоги охранников. Кровь в грязи. Черная цепочка на маминой шее.
То,как они сбили с ног Тзейна.
То, как они бросили меня на землю.
Каждое новое воспоминание сжимает все внутри меня, ломая ребра. У меня перехватывает дыхание, когда Инан присаживается на корточки и зажимает мои руки под коленями.
Вот так все и заканчивается—
Сверху сверкнул клинок Инана.
- именно так все и началось.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯИНАН
Я ТАК БЛИЗКО.
Эта единственная мысль поглощает меня, когда я подкрадываюсь к девушке. Пойманная в сети, она беззащитна. Никакого посоха. Никакой магии.
Одним этим убийством я выполню свой долг. Защищу всю Оришу от ее безумия. Каждый грех, совершенный в этой охоте, исчезнет. Единственное живое существо, которое знает о моем проклятии, идет с ними.
- Ха!- Я прижимаю ее руки коленями, прижимая сильнее, когда она сопротивляется. Я поднимаю меч и надавливаю ей на грудь одной рукой, наклоняясь, чтобы вонзить клинок ей в сердце.
Но в тот момент, когда моя рука касается ее груди, моя магия ревет сквозь кожу. Сила, которую невозможно остановить. Сильнее, чем любая магия, которую я когда-либо чувствовал.
- Угх!- Я хриплю. Мир исчезает в пылающем голубом облаке. Хоть я и борюсь, но выбраться не могу.
Мое проклятие удерживает меня.
Красные небеса.
Пронзительные крики.
Течет кровь.
В одно мгновение весь мир девушки вспыхивает перед моими глазами. Ее разбитое сердце разрывает мою собственную грудь.
Сильнее всего, чем я знал, что боль может быть.
Холодный камень бьет по моим босым ногам, когда она взбирается на заснеженные горы Ибадана. Теплый запах риса джоллоф обволакивает меня. Мое сердце замирает, когда охранники вышибают деревянную дверь их дома. Охранники Ориши.
Мои охранники.
Я задыхаюсь от одного их вида. Словно гориллион сдавил мне горло.
Передо мной мелькают тысячи примеров, тысячи преступлений, носящих печать Ориши.
Снежный барс сияет, когда железный кулак охранника врезается в челюсть ее отца.
Она поблескивает, когда окровавленная цепь обвивается вокруг шеи ее матери.
Я все это вижу. Мир, который создал отец.
Боль, в которой она вынуждена жить.