- Мама!”
- Кричит Зели. Крик настолько искаженный, что даже не похож на человеческий.
Тзейн прикрывает ее в углу их хижины, отчаянно пытаясь спрятать от боли мира.
Все это проносится мимо. Размытое пятно, но бесконечный отрезок времени.
Бьется, когда бежит за матерью.
Замерзает, когда добирается до дерева—
Небеса.
Ужас обжигает мой мозг. Маджи связаны махасеитовой цепью. Украшение смерти.
Висит, чтобы увидел весь мир.
Это рана, которая отзывается эхом в моем сердце. Распоряжение любому прорицателю, пережившему эту ночь.
В отцовской Орише это был единственный конец, который могли встретить Маджи.
Мне нужно все, чтобы побороть воспоминания Зели. Ее печаль тянет меня вниз, как мстительный поток.
Резко дернувшись, я возвращаюсь к реальности.
Мой меч висит у нее над грудью.
Будь прокляты небеса.
Моя рука дрожит. Момент убийства все еще висит между нами. И все же я не могу заставить себя пошевелиться.
Не тогда, когда я вижу только испуганную и сломленную девушку.
Это все равно что увидеть ее в первый раз: человека за спиной Маджи. Страх, вложенный в боль. Трагедия, вызванная именем отца.
Отец …
Правда обжигает, горький напиток обжигает мне горло.
В памяти Зели нет злодеев, о которых всегда предупреждал отец. Только семьи он разрывал на части.
Долг перед самим собой. Его кредо звенит у меня в ушах.
Это мой отец.
Ее Царь.
Предвестник всех этих страданий.
С криком я бросаюсь вниз. Зели вздрагивает от моей скорости.
Веревки, связывающие ее, падают в грязь.
Ее глаза распахиваются, и она отползает назад, ожидая моей атаки. Но этого не происходит.
Я не могу быть другим человеком, носящим печать Ориши, который причинит ей боль.
У Зели отвисает челюсть. Вопросы и замешательство застыли в изгибе ее губ. Но тут ее голова резко поворачивается к фигуре в маске, лежащей в грязи. Ее глаза расширяются от осознания этого.
- Тзейн!”
Она вскакивает на ноги, чуть не спотыкаясь при этом. Имя ее брата эхом отдается в темноте.
Когда ей ничего не отвечают, она падает на землю. Против своей воли я тону вместе с ней.
Наконец-то я знаю правду.
И все же я не знаю, что, во имя неба, я должен делать.
ГЛАВА СОРОКОВАЯЗЕЛИЯ
НЕ ЗНАЮ, СКОЛЬКО времени я пролежала в грязи.
Десять минут.
Десять дней.
Холод, которого я никогда не знала, поселяется в моих костях.
Холод одиночества.
Я не понимаю. Кто были эти бойцы в масках? Что им было нужно? Они двигались так быстро, что мы никак не могли их избежать.
Если только ты не продолжишь бежать …
Правда оставляет горький привкус на моем языке. Даже самая быстрая маска была бы ничто по сравнению со скоростью Найлы. Если бы мы только ускакали на Найле, эти люди не смогли бы напасть на них из засады. Амари и мой брат были бы в безопасности. Но я проигнорировала предупреждение Тзейна, и он поплатился за это.
Тзейн всегда расплачивается за меня.
Когда я побежала за охранниками, которые забрали маму, он выдержал их побои, чтобы оттащить меня назад. Когда я спасла Амари из Лагоса, он бросил свой дом, свою команду, свое прошлое. И когда я решаю драться с Инаном, это не меня забирают. Его. Всегда Тзейн расплачивается за мои ошибки.
- Вставай, - раздается в моей голове голос, более резкий, чем когда-либо. Иди за Тзейном и Амари. Верни их сейчас же.
Кто бы ни были эти люди в масках, они совершили роковую ошибку. Одну, я позабочусь о том, чтобы она была их последней.
Хотя мое тело наливается свинцом, я поднимаюсь на ноги и иду туда, где лежат Инан и фигура в маске.
Инан прислоняется к стволу, лицо сморщено, все еще держится за грудь. Увидев меня, он сжимает рукоять меча, но все равно не нападает.
Какой бы огонь он ни вызвал, чтобы сразиться со мной, он погас; в его Аше под глазами образовались темные круги. Он кажется меньше, чем он был раньше. Его кости натягиваются на бледную кожу.
Он борется с этим.... Осознание приходит, когда воздух вокруг меня холодеет. Он подавляет свою магию.
Он снова делает себя слабым.
Но почему же? Я смотрю на него, смущение растет с каждой секундой. Почему он освободил меня из этой сети? Почему он снова не поднимает на меня меч?
“Почему " не имеет значения, - раздается в моей голове резкий голос. Независимо от его причин, я все еще жива.
Если я потеряю еще немного времени, мой брат может погибнуть.
Я отворачиваюсь от Инана и прижимаю ногу к груди человека в маске. Часть меня жаждет раскрыть ее, но это будет легче, если я не смогу увидеть его лицо. Он казался великаном, когда тащил меня через лес. Теперь его обмякшее тело выглядит хрупким. Совершенно слабым.
“Куда их потащили?- Спрашиваю я.
Человек шевелится, но молчит. Неправильный выбор.
Худший выбор.
Я тянусь за брошенным посохом и толкаю его вниз, ломая кости в его руке. Инан вскидывает голову, когда человек издает яростный вой, который эхом разносится в ночи.
- Отвечай мне!- Кричу я. “Куда их увели”
“Я не—агх!- Его крики становятся громче, но недостаточно громкими. Я хочу услышать, как он плачет. Я хочу видеть, как он истекает кровью.
Я роняю посох и вытаскиваю кинжал из-за пояса. Кинжал Тзейна…
Воспоминание о том, как он вложил его мне в руки перед тем, как я вошла в Лагос, прорывается сквозь мое горе.
На всякий случай, сказал он в тот день.
Просто на случай, если я подвергну его опасности.
- Скажи мне!- У меня щиплет глаза. “Где девушка? Где мой брат? Где твой лагерь?”
Первый удар-намеренный, порез руки, чтобы заставить его говорить. Но когда течет кровь, что-то ломается, что-то дикое, что я не могу сдержать.
Второй удар быстрый, третий проходит слишком быстро, чтобы следовать за ним. Самая темная часть моей ярости вырывается наружу, когда я снова и снова режу его, заглушая всю свою боль.
“Где они?- Я воткнула нож ему в руку, и уголки моего зрения затуманились. Мама исчезает в темноте. Плетеное тело Тзейна следует за ней. - Отвечай мне!- Кричу я, снова вытаскивая клинок. “Куда они его увезли? Где мой брат?”
- Эй!”
Сверху раздается чей-то голос, но я едва слышу его. Они взяли магию. Они забрали маму. Они не возьмут и Тзейна тоже.
“Я убью тебя.- Я подношу Кинжал к сердцу человека в маске и отступаю. “Я убью тебя.—”
- Зели, не надо!”
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯИНАН
Я ПРОТЯГИВАЮ РУКУ и как раз вовремя хватаю ее за запястья.
Она напрягается, когда я поднимаю ее на ноги.
В тот момент, когда наша кожа соприкасается, моя магия гудит, угрожая снова поглотить меня в воспоминаниях Зели. Я стискиваю зубы и заставляю зверя отступить. Только небеса знают, что случится, если я снова потеряюсь в ее голове.
- Отпусти, - кипит она. Ее голос. Он все еще несет в себе всю ярость и свирепость прошлого. Совершенно не подозревая о том, что теперь я видел ее воспоминания.
Теперь я вижу ее.
Не в силах остановиться, я впитываю в себя Зели, каждый изгиб, каждую линию. Родимое пятно в форме полумесяца на шее. Белые крапинки плавали в серебряных лужицах ее глаз.
- Отпусти, - повторяет Зели еще яростнее, чем прежде. Она толкает меня коленом в пах; я отскакиваю как раз вовремя.
“Подожди.” Я пытаюсь урезонить ее, но без человека в маске ее ярость нашла новый выход. Ее пальцы сжимают грубый Кинжал. Она отступает назад, чтобы напасть.
- Эй— - Зел. Это слово всплыло у меня в голове. Грубый голос. Голос ее брата.
Тзейн называет ее Зел.
- Зел, прекрати!”
Оно кажется чужим на моих губах, но Зели останавливается, ошеломленная звуком своего прозвища. Ее брови нахмурились от боли. Точно так же, когда стражники утащили ее мать.
“Успокойся.- Я ослабляю хватку. Небольшое проявление веры. - Ты должна остановиться. Ты убьешь нашу единственную зацепку.”
Она пристально смотрит на меня. Слезы, свисающие с ее темных ресниц, падают на щеку. Еще один всплеск болезненных воспоминаний поднимается на поверхность. Мне приходится держать себя в руках, чтобы держать их на расстоянии.
- "Нашу?- Спрашивает Зели.
Это слово звучит еще более странно из ее уст. У нас вообще ничего не должно быть. Мы даже не должны быть “мы".”
Убить ее. Убить магию.
Раньше все было так просто. Это то, чего хотел бы отец.
Это то, что он уже сделал.
Но Маджи, висящая на дереве, все еще уродуют мой разум.
Просто одно из бесконечных преступлений Ориши.
Глядя на Зели, я наконец-то получил ответ на вопрос, который боялся задать. Я не могу быть таким, как отец.
Я не буду таким Королем.
Я отпустил ее запястья, но внутри я отпустил гораздо больше. Тактика отца. Его Ориша. Все, что я сейчас понимаю, чем не хочу быть.
Мой долг всегда был связан с моим королевством, но он должен быть для лучшей Ориши. Новой Ориши.
Земля, в которой принц и Маджи могли бы сосуществовать. Земля, где даже мы с Зели могли бы быть “мы".”
Если я действительно хочу исполнить свой долг перед моим царством, то это Ориша, которую я должен вести.
- Нашу, - повторяю я, придавая своему голосу уверенность. “Мы нужны друг другу. Они забрали и Амари.”
Ее глаза изучают меня. Надеясь. Одновременно борясь с этой надеждой. - Десять минут назад ты держал Амари на острие меча. Ты просто ищешь свиток.”
“Ты видишь свиток?”
Зелли оглядывается, где она бросила свою сумку перед нашим боем, но даже когда она замечает ее, ее лицо опускается. Они забрали ее брата. Ее Райдера, ее союзника. И свиток, в котором мы оба нуждаемся, исчез.
- Мне нужна моя сестра или этот свиток, но у этих людей есть и то, и другое. Пока наши интересы совпадают.”
“Ты мне не нужен. Зели прищуривает глаза. “Я найду их сама.- Но страх капает с ее кожи, как пот.