Ее страх остаться одной.
- Без меня ты бы вырубилась в сетке. Твой единственный ключ к их лагерю будет мертв. Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с этими бойцами без моей помощи?”
Я жду, когда она уступит. Она только сердито смотрит.
“Я приму твой редкий приступ молчания за отказ.”
Она смотрит на кинжал в своей руке. “Если ты дашь мне повод убить тебя.—”
- Забавно, что ты думаешь, что можешь это сделать.”
Мы сталкиваемся лицом к лицу, как будто все еще сражаемся, невидимый посох прижимается к невидимому мечу. Но когда она больше не может сопротивляться мне, Зели возвращается к человеку, истекающему кровью в грязи.
- Хорошо, Маленький принц. Что же нам теперь делать?”
Моя кровь закипает от ее ласкового имени, но я заставляю себя отмахнуться от него. Новая Ориша должна где-то начинаться.
- Подержи его.”
- Но зачем?”
- Ради всего святого, просто сделай это.”
Она с вызовом приподнимает бровь,но поднимает бедного ублюдка. Его веки слегка подрагивают, и он стонет. Неприятный жар колет воздух между нами, когда я подхожу ближе.
Я провожу исследование фигуры в маске. Обе руки сломаны. Больше ран, чем я могу сосчитать. Он висит у нее в руках, как тряпичная кукла. Нам повезет, если он не истечет кровью.
- Слушай сюда.- Я хватаю его за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза. “Если ты хочешь жить, я предлагаю тебе начать говорить. Где наша семья?”
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯАМАРИ
КОЛЮЩАЯ БОЛЬ приходит первой, пульсирует в моей голове с интенсивностью, которая будит меня. Ожоги следуют вскоре после этого, Жжение от бесконечных порезов и царапин, покрывающих мою кожу.
Я моргаю, открывая глаза, но темнота остается; они завязали мешок на моем лице. Грубая ткань прилипает к моему носу, когда я вдыхаю слишком глубоко, тщетная попытка удержаться, чтобы не задохнуться.
Что все это значит?
Я рвусь вперед, но мои руки удерживают меня, запястья привязаны к колонне. Подождите, это не колонна. Я сдвигаюсь, чтобы исследовать шероховатую поверхность. Дерево …
Значит, что мы все еще в лесу.
- Тзейн?- Я пытаюсь крикнуть, но у меня во рту кляп. Жареные свиные шкварки от ужина бурлят у меня в животе. Кем бы ни были эти люди, они приняли все меры предосторожности, чтобы защитить себя.
Я напрягаюсь, чтобы услышать еще одну подсказку-бегущую воду, других пленников. Но никаких других звуков не слышно. Я вынуждена вспоминать.
Хотя я ничего не вижу, я закрываю глаза, вновь переживая неожиданную атаку: Тзейн и Найла исчезают в сплетенных сетях, кислотная вонь, от которой все вокруг становится черным. Так много фигур в масках, быстрых и молчаливых, сливающихся с тенями. Странные бойцы.
Они захватили нас.
Но почему? Чего хотят эти люди? Если их целью было ограбить нас, то они уже преуспели. Если бы они желали нашей смерти, я бы сейчас не дышала. Это должно быть что-то другое, атака, окутанная более высокой целью. Если у меня будет достаточно времени, я смогу ее расшифровать. Составить план побега—
“Она проснулась.”
Я напрягаюсь, замирая, когда слышу женский голос. Что-то шуршит, как шаги рядом. Когда она подходит ближе, я чувствую слабый запах шалфея.
“Может, позвать Зу?”
На этот раз я уловил в ее речи протяжный акцент, который слышала только от аристократов с востока. Я мысленно представляю себе отцовскую карту Ориши. Кроме Илорина, единственная Восточная деревня, достаточно большая, чтобы собрать дворян во дворце, - это Варри.
- Зу подождет, - отвечает ей мужской голос, в его речи слышится та же восточная мелодия. Жар, исходящий от его тела, накатывает на меня волной, когда он приближается.
- Квами, не надо!”
Мешок сорван с моей головы так сильно, что моя шея дергается вперед. Стук в голове усиливается вместе с потоком света фонаря. Мое зрение затуманивается, когда я борюсь с болью, чтобы принять все.
Лицо прорицателя заполняет мой взгляд, темно-карие глаза сузились в подозрении. Густая борода подчеркивает его четко очерченную челюсть. Когда он подходит ближе, я замечаю маленькое серебряное колечко, воткнутое в его правое ухо. Несмотря на угрожающее выражение лица, юноша не намного старше Тзейна.
Позади него стоит еще одна прорицательница, прекрасная своей темной кожей и кошачьими глазами. Длинные белые локоны спускаются по ее спине, запутываясь на руках, когда она скрещивает их. Нас окружает большой брезентовый шатер, построенный вокруг стволов двух гигантских деревьев.
- Квами, наши маски.”
“Они нам не нужны, - отвечает он, обдавая теплым дыханием мое лицо. - В кои-то веки именно она в опасности. Не мы.”
Еще одно тело сидит позади него, привязанное к большому корню дерева, голова спрятана за мешком. Тзейн. Я выдыхаю, узнав его очертания, но облегчение длится недолго. Сверху на мешке Тзейна проступает пятно, темное и густое. Порезы и синяки видны по всей его коже; перевозка его сюда, должно быть, была грубой.
“Ты хочешь поговорить с ней?- Спрашивает Квами. - Скажи мне, откуда у тебя этот свиток.”
Кровь застывает у меня в жилах, когда он машет пергаментом перед моим лицом. Небеса. Что еще он взял?
- Чешется твой клинок?- Квами, похоже, читает мои мысли, вытаскивая из-за пояса костяной кинжал. “Я не мог оставить твоего парня с таким оружием.”
Квами разрезает кляп, связывающий мой рот, не дрогнув даже тогда, когда он царапает мне щеку.
“У тебя есть только один шанс, - говорит он сквозь стиснутые зубы. “Не утруждай себя ложью.”
“Я взяла его из королевского дворца, - выпаливаю я. “Мы выполняем миссию по возвращению магии. Я получила задание от богов.”
“Я иду звать Зу” - начинает девушка позади него.
“Фолаке, подожди.- Тон Квами резок. - Без Джайлина мы должны пойти к ней с ответами.”
Он поворачивается ко мне, снова прищурившись.
- Косидан и дворянка отправились с миссией вернуть магию, но с тобой нет ни одного Маджи?”
“У нас есть ... —”
Я останавливаю себя, перебирая всю информацию, которую он открыл своим простым вопросом. Это возвращает меня к обедам во дворце, временам, когда мне приходилось искать правду за всеми этими улыбками и ложью. Он думает, что мы одни. Это значит, что Зели и Инан, должно быть, сбежали. Или их вообще не взяли. Вполне возможно, что они все еще в безопасности.…
Я не могу решить, должно ли это дать мне надежду. Вместе Зели и Инан могли бы нас найти. Но при той скорости, с которой они сражались, один из них мог быть уже мертв.
- Кончилась ложь?- Спрашивает Квами. “Хорошо. Говори правду. Как вы нас нашли? Сколько вас здесь? Что такая аристократка, как ты, делает с таким свитком?”
Таким свитком, как этот?
Я вонзаю ногти в грязь. Конечно. Почему я сразу не заметила? Квами и глазом не моргнул, когда сказал, что я хочу, чтобы свиток вернул магию. И хотя он прорицатель, прикосновение к свитку в первый раз не заставляет его магию реагировать.
Потому что это не первый раз, когда он держит его.…
На самом деле, это может быть именно то, что он и его товарищи в масках линчеватели ищут.
“Слушайте—”
- Нет, - обрывает меня Квами и подходит к Тзейну, срывая мешок с его головы. Тзейн едва ли в сознании, его голова склонилась набок. Тревога сжимает мою грудь, когда Квами приставляет костяной кинжал к шее Тзейна.
“Говори правду.”
“Так и есть!- Кричу я, дергая за свои путы.
“Нам нужно позвать Зу. Фолаке пятится ко входу в палатку, как будто расстояние освобождает ее от этого ужаса.
“Нам нужна правда, - кричит Квами в ответ. “Она лжет. Я знаю, что ты тоже это видишь!”
“Не трогай его, - умоляю я.
“Я дал тебе шанс. Квами поджимает губы. - Это на твоей совести. Я больше не потеряю свою семью—”
“Что происходит?”
Я бросаю взгляд на вход в палатку, когда входит молодая девушка со сжатыми кулаками. Ее зеленые дашики ярко выделяются на фоне кокосового цвета лица. Ее белые волосы рассыпаются вокруг головы, большие и пушистые, как облако. Ей не может быть больше тринадцати, но Квами и Фолаке стоят по стойке смирно в ее присутствии.
- Зу, я хотела позвать тебя.” Фолаке быстро говорит.
“Сначала я хотел получить ответы, - заканчивает Квами. - Мои разведчики видели их у реки. У них был свиток.”
Темно-карие глаза Зу расширяются, когда она берет пергамент у Квами и просматривает его выветрившиеся чернила. То, как она проводит большим пальцем по символам, дает мне все необходимые подтверждения.
“Вы уже видели этот свиток раньше.”
Девушка смотрит на меня, рассматривая порезы на моей коже, неглубокую рану на лбу Тзейна. Она пытается сохранить невозмутимое выражение лица, но уголки ее губ хмурятся.
“Ты должна была разбудить меня.”
“Не было времени, - говорит Квами. - Они начали двигаться. Мы должны были действовать, иначе они были бы вне нашей досягаемости.”
- Они?- Спрашивает Зу. “Их было больше?”
“Еще двое” Фолаке отвечает. - Они сбежали. А Джайлин…”
“Что с ним?”
Фолаке виновато переглядывается с Квами. “Он все еще не вернулся. Есть шанс, что его захватили.”
Лицо Зу вытягивается. Свиток морщится в ее руке. “Вы не пошли за ним?”
- У нас не было времени.—”
“Ты не можешь так делать!- Зу хрипит. “Мы никого не оставляем позади. Это наша работа-держать всех в безопасности!”
Подбородок Квами падает на грудь. Он отодвигается и скрещивает руки на груди. - Свиток был в игре, Зу. Если придут еще охранники, нам он понадобится. Я взвесил риск.”
“Мы не охранники, - вмешался я. “Мы не часть армии.”
Зу смотрит на меня, прежде чем подойти к Квами. “Ты подверг нас всех опасности. Надеюсь, было весело играть в короля.”
Через нее доносятся резкие слова, но в каждом из них сквозит печаль. . Нахмурив тонкие брови, она выглядит еще моложе, чем есть на самом деле.
- Собери остальных в моей палатке, - приказывает она Квами, указывая на Тзейна. - Глупышка, очисти и перевяжи ему голову. Меньше всего мне нужно, чтобы он подхватил инфекцию.”