“Снова.”
- Черт возьми, - тяжело дышу я. “Просто дай мне передохнуть.”
- У нас нет времени на перерыв. Если ты не можешь этого сделать, нам нужен другой план.”
- План прекрасный, - говорю я сквозь зубы. “Что еще тебе нужно, чтобы доказать это? Они будут сильными, нам не понадобится так много—”
- Там больше пятидесяти бойцов, Зели. Вооруженные, готовые к бою люди. Если ты думаешь, что восьми анимаций будет достаточно—”
“Для тебя этого более чем достаточно!- Я указываю на синяк, образовавшийся на глазу Инана, на кровь, запятнавшую правый рукав его кафтана. “Ты едва можешь сражаться с одним из них. Что заставляет тебя думать, что они могут справиться с большим количеством?”
- Потому что их пятьдесят! кричит Инан. “У меня и половины сил нет. Вряд ли я могу быть твоим мерилом.”
- Тогда докажи, что я ошибаюсь, Маленький принц.- Я сжимаю кулаки, страстно желая выпить еще немного его королевской крови. - Покажи мне, как я слаба. Покажи мне, какой ты на самом деле сильный!”
"Зели—”
- Довольно!- Реву я, упираясь ладонями в землю. Впервые мои духовные пути открываются без заклинаний; мои эскизи Аше и поток анимации. С грохотом они оживают, поднимаясь с Земли по моей безмолвной команде. Глаза Инана расширяются, когда десять анимаций несутся через холм.
Но за короткий миг до нападения его взгляд сужается. На его горле вздувается вена. Его мускулы напряглись, несмотря на сильное телосложение. Его магия всплывает на поверхность, как теплый ветерок, согревая воздух вокруг нас.
Он разрезает две анимации; они рассыпаются в грязь. Он молниеносно наносит удары по остальным, уклоняясь и атакуя одновременно. Проклятье. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и жую. Он быстрее обычного охранника.
Смертоноснее, чем типичный принц.
“сmí àwọn tí - ti sùn— " я повторяю снова, давая еще трем анимациям новую жизнь. Я надеюсь, что порыв замедлит Инана, но через несколько безумных секунд он остается один. Пот катится по его лбу, сухая земля хрустит под ногами.
После двенадцати анимаций, а он все еще стоит.
- Довольна?- Хотя он и в штанах, но выглядит более живым, чем я когда-либо видела. Пот блестит на изгибах его мускулов; на этот раз он больше, чем кожа и кости. Его лицо заливается краской, когда он вонзает меч в трещину в земле. “Если я смогу уничтожить двенадцать в полном составе, как ты думаешь, справятся пятьдесят бойцов?”
Я прижимаю ладони к скале. Я сделаю анимацию, которую он не сможет победить. Земля грохочет, но мой Аше слишком истощен, чтобы дать жизнь новыми солдатами духа. Не прибегая к магии крови, я не могу этого сделать. Как бы сильно я ни напрягалась, никаких анимаций не возникло.
Видит ли Инан мое отчаяние на моем лице или чувствует его своей магией, я не знаю. Он щиплет себя за переносицу, едва сдерживая тихий стон.
"Зели—”
- Нет, - отрезала я. Мой взгляд скользит к рюкзаку. Солнечный камень лежит под кожей, безмолвно искушая меня.
Если бы я использовала его, я могла бы вызвать более чем достаточно анимации, чтобы уничтожить пятьдесят бойцов. Но Инан не знает, что он у меня. И если эти люди в масках охотятся за свитком, им тоже нужен солнечный камень. Мое разочарование растет, хотя я знаю, что права. У меня есть шанс вернуть свиток и костяной кинжал, но если солнечный камень попадет не в те руки Маджи, они станут слишком сильными, чтобы я смогла когда-либо вернуть его.
Но если я использую магию крови …
Я смотрю вниз на свою руку; следы укусов вокруг большого пальца только начали превращаться в шрам. Кровавого жертвоприношения было бы более чем достаточно, но после того, что случилось на арене в Ибеджи, я больше никогда не хочу использовать магию крови.
Инан смотрит на меня выжидающими глазами, укрепляя мой ответ. Я не могу использовать ни то, ни другое.
“Мне просто нужно больше времени.”
“У нас нет на это времени. Инан проводит рукой по волосам; белая прядь кажется теперь шире, чем раньше. “Ты даже близко не подходишь. Если ты не можешь этого сделать, нам нужно вызвать охрану.”
Он делает глубокий вдох, и тепло его магии начинает исчезать. Цвет стекает с его кожи. Его энергия умирает, когда он отталкивает свою магию.
Как будто из него высасывают саму жизнь.
- Может быть, проблема не во мне.- Мой голос срывается, и я закрываю глаза. Я ненавижу его за то, что он заставляет меня чувствовать себя слабой. Я ненавижу его за то, что он сам себя ослабил. “Если бы ты просто использовал свою магию, нам бы не понадобилась охрана.”
“Нет, не могу.”
“Не можешь или не хочешь?”
“Моя магия не обладает наступательными способностями.”
“А ты уверен?- Я нажимаю, вспоминая рассказы мамы, фотографии Лекана о Соединителях. “Ты никогда никого не оглушал? Ты никогда не проводил ментальную атаку?”
По его лицу пробегает какая-то тень, которую я не могу прочитать. Он сжимает рукоять меча и отводит взгляд. Воздух становится холоднее, когда он толкает свою магию еще дальше вниз.
“Ради всех богов, Инан. Имей хоть какую-то решимость. Если твоя магия может помочь спасти Амари, почему ты не делаешь все, что можешь?- Я подхожу ближе к нему, стараясь придать своему тону мягкость. “Я сохраню твой дурацкий секрет. Если мы используем твою магию для атаки—”
- Нет!”
Я отпрыгиваю назад от силы слов Инана.
- Мой ответ-нет.- Он с трудом сглатывает. - Я не могу, я больше никогда так не буду. Я знаю, что ты опасаешься стражников, но я их принц. Я обещаю тебе, что буду держать их под контролем—”
Я поворачиваюсь на каблуках и иду обратно к выступу холма. Когда Инан выкрикивает мое имя, я стискиваю зубы, борясь с желанием ударить его своим посохом. Я никогда не спасу своего брата. Я никогда не верну ни Кинжал, ни свиток. Я качаю головой, борясь с вихрем эмоций, которые хотят взорваться.
"Зели—”
- Скажи мне, Маленький принц.- Я резко разворачиваюсь. - Что болит сильнее? Чувство, которое ты испытываешь, когда используешь свою магию, или боль от того, что все это давит на тебя?”
Инан отвечает. “Ты не можешь этого понять.”
“О, я прекрасно понимаю.- Я подхожу к его лицу так близко, что вижу щетину на щеках. “Ты бы позволил своей сестре умереть и увидеть, как горит вся Ориша, если бы это означало держать твою магию в секрете.”
- Держать свою магию в секрете-вот как я охраняю Оришу!- Воздух прогревается, когда его силы возрастают. - Магия-это корень всех наших проблем. Это корень боли Ориши!”
“Твой отец-корень боли Ориши!- Мой голос дрожит от гнева. “Он тиран и трус. Это все, чем он когда-либо будет!”
“Мой отец-твой король.- Инан закрывается. - Король, пытающийся защитить свой народ. Он забрал магию, чтобы Ориша была в безопасности.”
- Это чудовище забрало магию, чтобы убивать тысячи людей. Он забрал магию, чтобы невинные не могли защитить себя!”
Инан делает паузу. Воздух продолжает нагреваться, и на его лице появляется чувство вины.
- Он сделал то, что считал правильным.- Он говорит медленно. “Но он не ошибся, забрав магию. Он был неправ в том угнетении, которое последовало за этим.”
Я зарываюсь руками в волосы, кожа становится горячей от невежества Инана. Как он может защищать своего отца? Как он может не видеть, что происходит на самом деле?
- Наш недостаток власти и наше угнетение-это одно и то же, Инан. Без магии мы-личинки. Без власти. Монархия обращается с нами как с отбросами общества!”
“У власти нет ответа. Это только усилит борьбу. Может быть, ты не можешь доверять моему отцу, но если бы ты научился доверять мне, моим охранникам ... —”
“Доверяйть твоим гвардейцам?- Я кричу так громко, что, без сомнения, каждый боец, спрятавшийся в этом богом забытом лесу, слышит, как дрожит мой голос. - Те самые стражники, которые приковали мою мать цепью за шею? Охранники, которые избили моего отца до полусмерти? Охранники, которые ощупывают меня всякий раз, когда у них есть шанс, просто ожидая того дня, когда они смогут забрать все, когда я буду вынуждена уйти в колодки?”
Глаза Инана расширяются, но он настаивает: "охранники, которых я знаю, хороши. Они держат Лагос в безопасности—”
“мой Бог.- Я крадусь прочь. Я не могу это слушать. Глупо думать, что мы когда-нибудь сможем работать вместе.
- Эй! - кричит он. - Эй! “Я с тобой разговариваю.”
“Хватит с меня разговоров, Маленький принц. Ясно, что ты никогда не поймешь.”
“Я могу сказать то же самое!- Он бежит за мной тяжелыми шагами. - Тебе не нужна магия, чтобы все исправить.”
- Оставь меня в покое—”
“Если бы ты только могла видеть, откуда я иду—”
“Идешь—”
- Тебе нечего бояться.—”
“Я всегда боюсь!”
Я не знаю, что шокирует меня больше—сила в моем голосе или сами слова.
Страх.
Я всегда боюсь.
Это правда, которую я заперла много лет назад, факт, с которым я упорно боролась, чтобы преодолеть. Потому что, когда он ударяет, я парализована.
Я не могу дышать.
Я не могу говорить.
Внезапно я падаю на землю, зажимая рот ладонью, чтобы подавить рыдания. Не имеет значения, насколько сильной я становлюсь, какой силой обладает моя магия. Они всегда будут ненавидеть меня в этом мире.
Я всегда буду бояться.
"Зели—”
- Нет, - выдыхаю я сквозь рыдания. “Остановись. Ты думаешь, что знаешь, каково это, но это не так. ”
- Тогда помоги мне.- На коленях рядом со мной, стараясь держаться на расстоянии. “Пожалуйста. Я хочу это понять.”
Они построили этот мир для тебя, построили его, чтобы любить тебя. Они никогда не проклинали тебя на улицах, никогда не ломали двери твоего дома. Они не тащили твою мать за шею и не вешали ее на глазах у всего мира.”
Теперь, когда правда вышла наружу, я ничего не могу сделать, чтобы остановить ее. Моя грудь вздымается, когда я всхлипываю. Мои пальцы дрожат от ужаса.
Страх.
Правда режет, как самый острый нож, который я когда-либо знала.
Что бы я ни делала, я всегда буду бояться.