Я хочу, чтобы мама была жива каждый день, но сильнее всего хочу это сейчас, в этот момент. Я хотелf бы, чтобы магия, которая текла через ее тело, прошла через мое.
Как бы мне хотелось сохранить жизнь Тзейну и Бабе.
“Пожалуйста.- Несмотря на все, во что я верю, я закрываю глаза и молюсь, как и в тот день. Если хоть одна Богиня все еще там, наверху, мне нужно, чтобы она услышала меня сейчас.
- Ну пожалуйста!- Слезы текут сквозь мои ресницы. Надежда сжимается в моей груди. “Вернуть их. Пожалуйста, Ойя, не забирай их тоже—”
- Уф!”
Мои глаза резко распахиваются, когда из океана вырывается Тзейн, обнимая одной рукой Бабу за грудь. Кажется, что из горла Бабы вырывается поток воды, когда он кашляет, но он здесь.
Он живой.
Я падаю на колени, почти падая на деревянную дорожку.
мой Бог …
Еще даже не полдень, а я уже рисковала двумя жизнями.
ШЕСТЬ МИНУТ.
Вот как долго Баба бился в море.
Как долго он боролся с течением, как долго его легкие жаждали воздуха.
Пока мы сидим в тишине нашего пустого ахере, я никак не могу выбросить это число из головы. Судя по тому, как дрожит Баба, я убеждена, что эти шесть минут отняли у него десять лет жизни.
Этого не должно было случиться. Слишком рано, чтобы разрушить весь день. Я должна быть снаружи, убирать утреннюю добычу вместе с Бабой. Тзейн должен был бы вернуться с практики агбона, чтобы помочь ему.
Вместо этого Тзейн смотрит на Бабу, скрестив руки на груди, слишком разъяренный, чтобы бросить взгляд в мою сторону. Сейчас мой единственный друг-Наиля, верная львица, которую я растила с тех пор, как она была раненым детенышем. Уже не детеныш, мой райдер возвышается надо мной, добравшись на четвереньках до шеи Тзейна. Два зазубренных рога торчат у нее за ушами, опасно близко к тому, чтобы проткнуть наши тростниковые стены. Я протягиваю руку, и Найла инстинктивно опускает свою гигантскую голову, осторожно маневрируя клыками, изогнутыми над ее челюстью. Она мурлычет, когда я чешу ее морду. По крайней мере, хоть кто-то на меня не сердится.
“Что случилось, Баба?”
- Хриплый голос Тзейна прорезает тишину. Мы ждем ответа, но выражение лица Бабы остается пустым. Он смотрит в пол с такой пустотой, что у меня щемит сердце.
- Баба?- Зейн наклоняется, чтобы встретиться с ним взглядом. “Ты помнишь, что случилось?”
Баба еще плотнее натягивает одеяло. “Я ловил рыбу.”
“Но ты же не должна идти один!- Восклицаю я.
Баба морщится, а Тзейн свирепо смотрит на меня, заставляя смягчить тон. “Твои провалы в памяти становятся только хуже” - снова пытаюсь я. “Почему ты не мог просто подождать, пока я вернусь домой?”
“У меня не было времени.- Баба качает головой. - Пришли стражники. Сказали, что я должен заплатить.”
- Ну и что же?- Брови Тзейна сошлись на переносице. - Но почему? Я заплатил им на прошлой неделе.”
“Это налог прорицателя.- Я сжимаю драпированную ткань своих брюк, все еще преследуемая прикосновением охранника. “Они тоже приходили за мамой Агбой. Вероятно, они обрушились на каждый дом прорицателей в Илорине.”
Тзейн прижимает кулаки ко лбу, как будто готов проломить собственный череп. Он хочет верить, что игра по правилам монархии будет держать нас в безопасности, но ничто не может защитить нас, когда эти правила коренятся в ненависти.
То же самое чувство вины, что и раньше, всплывает наружу, сжимаясь, пока не впивается мне в грудь. Если бы я не была прорицателем, они бы не страдали. Если бы мама не была Маджи, она и сейчас была бы жива.
Я зарываюсь пальцами в волосы, случайно отрывая несколько прядей от головы. Часть меня думает о том, чтобы отрезать все это, но даже без моих белых волос, мое наследие Маджи все равно прокляло бы нашу семью. Мы-люди, которые заполняют царские тюрьмы, люди, которых наше царство превращает в рабочих. Народ Оришан пытается изгнать из своих черт черты лица, объявляя вне закона нашу родословную, как будто белые волосы и мертвая магия были общественным пятном.
Мама часто говорила, что в самом начале белые волосы были знаком силы неба и земли. В нем была красота, добродетель и любовь, это означало, что мы были благословлены вышними богами. Но когда все изменилось, магия стала предметом отвращения. Наше наследие превратилось в предмет ненависти.
Это жестокость, с которой мне пришлось смириться, но всякий раз, когда я вижу эту боль, причиненную Тзейну или Бабе, она пронзает меня до новых глубин. Баба все еще кашляет соленой водой, а мы уже вынуждены думать о том, как свести концы с концами.
“А как насчет рыбы-паруса?- Спрашивает Тзейн. “Этим мы можем им заплатить.”
Я иду в заднюю часть хижины и открываю наш маленький железный холодильник. В ванне с охлажденной морской водой лежит краснохвостая рыба-парус, с которой мы вчера спорили, и ее блестящая чешуя обещает восхитительный вкус. Редкая находка в море Варри, она слишком ценна для нас, чтобы ее можно было съесть. Но если охранники возьмут ее—
“Они отказались взять плату рыбой, - ворчит Баба. “Мне нужна была бронза. Серебро.- Он массирует свой висок так, словно может заставить исчезнуть весь мир. “Они сказали мне достать монету, иначе они заставят Зелию сесть в колодки.”
У меня кровь стынет в жилах. Я резко разворачиваюсь, не в силах скрыть свой страх. Управляемые королевской армией, они действуют как рабочая сила нашего королевства, распространяясь по всей Орише. Всякий раз, когда кто-то не может позволить себе платить налоги, он должен отработать долг для нашего короля. Те, кто застрял в колодках, бесконечно трудятся, возводя дворцы, прокладывая дороги, добывая уголь и все остальное.
Это система, которая когда-то хорошо служила Орише, но после рейда это не более чем санкционированный государством смертный приговор. Предлог для того, чтобы собрать мой народ, как будто монархия когда-либо нуждалась в нем. С учетом того, что все прорицатели остались сиротами после набега, именно мы не можем позволить себе высокие налоги монархии. Мы-истинные цели каждого повышения налогов.
Проклятье. Я изо всех сил стараюсь сдержать свой ужас внутри. Если меня загонят в колодки, я никогда оттуда не выберусь. Никто из вошедших не спасается бегством. Предполагается, что рабочая сила будет существовать только до тех пор, пока не будет отработан первоначальный долг, но когда налоги продолжают расти, то же самое происходит и с долгом. Голодные, избитые и даже хуже того, прорицатели перевозятся, как скот. Заставляют работать, пока наши тела не сломаются.
Я опускаю руки в холодную морскую воду, чтобы успокоить нервы. Я не могу позволить Бабе и Тзейну узнать, как я на самом деле напугана. Это только ухудшит нашу ситуацию. Но когда мои пальцы начинают дрожать, я не знаю, то ли от холода, то ли от ужаса. Как же это происходит? Когда же все стало так плохо?
Мне не следовало спрашивать, когда все стало так плохо. Я должна спросить, почему я вообще думала, что все стало лучше.
Я смотрю на единственную черную Каллу, вплетенную в сетчатое окно нашей хижины, единственную живую связь с мамой, которая у меня осталась. Когда мы жили в Ибадане, она ставила каллы в окно нашего старого дома, чтобы почтить память своей матери-дань, которую Маджи платят своим умершим.
Обычно, глядя на цветок, я вспоминаю широкую улыбку, которая появлялась на губах мамы, когда она вдыхала его аромат корицы. Сегодня все, что я вижу в его увядших листьях, - это черная маяцитовая цепочка, заменившая золотой амулет, который она всегда носила на шее.
Хотя этому воспоминанию уже одиннадцать лет, сейчас оно для меня яснее, чем мое собственное видение.
Это была та самая ночь, когда все пошло наперекосяк. В ту ночь, когда король Саран повесил мой народ на всеобщее обозрение, объявив войну магии сегодняшнего и завтрашнего дня. Ночная магия умерла.
В ту ночь, когда мы потеряли все.
Баба вздрагивает, и я подбегаю к нему, кладу руку ему на спину, чтобы он не упал. В его глазах нет гнева, только поражение. Когда он прижимается к потертому одеялу, я жалею, что не вижу того воина, которого знала в детстве. Перед набегом он смог отбиться от трех вооруженных людей, у него в руках был только нож для снятия шкур. Но после побоев, которые он получил той ночью, ему потребовалось пять лун, прежде чем он смог даже говорить.
Они сломали его в ту ночь, разбили его сердце и разбили его душу. Может быть, он бы и пришел в себя, если бы не проснулся и не увидел маминого трупа, закованного в черные цепи. Но он увидел.
С тех пор он уже никогда не был прежним.
“Хорошо.- Тзейн вздыхает, вечно ища тлеющий уголек в золе. “Давай выйдем на лодке. Если мы сейчас уйдем—”
“Не получится, - перебиваю я его. “Ты же видел рынок. Все рвутся платить налоги. Даже если бы мы могли привезти рыбу, все лишние монеты, которые есть у людей, исчезли.”
“И у нас нет лодки” - бормочет Баба. “Я потерял ее сегодня утром.”
- Что?” Я и не подозревала, что лодки нет снаружи. Я поворачиваюсь к Тзейну, готовая услышать его новый план, но он падает на тростниковый пол.
С меня хватит.... Я прижимаюсь к стене и закрываю глаза.
Ни лодки, ни монет.
Нет никакого способа избежать.
Тяжелая тишина опускается в ахере, скрепляя мое предположение. Может быть, меня направят во дворец. Ожидание дворян было бы предпочтительнее, чем выкашливание угольной пыли в шахтах Калабара или других гнусных каналах, в которые они могут загнать прорицателей. Судя по тому, что я слышала, подпольные бордели даже близко не подходят к худшему из того, что могут заставить меня сделать эти уроды.
Тзейн сдвигается в углу. - Я его знаю. Он собирается предложить занять мое место. Но пока я готовлюсь протестовать, мысль о королевском дворце рождает новую идею.
“А как насчет Лагоса?- Спрашиваю я.
- Убежать отсюда не получится.”
“Не бежать.- Я отрицательно качаю головой. - На этом рынке полно знати. Там я могу обменять Рыбу-Парус.”