ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯИНАН
БОЛЬ ЗЕЛИ РАЗЛЕТАЕТСЯ по воздуху, как дождь.
Он впитывается в мою кожу.
Моя грудь вздымается от ее рыданий. Мое сердце разрывается от ее боли.
И все это время я чувствую такой ужас, какого никогда не испытывал. Это сокрушает мою душу.
Она разрушает всякую волю к жизни.
Это не может быть ее миром.…
Это не может быть та жизнь, которую построил отец. Но чем дольше ее боль охватывает меня, тем больше я понимаю: этот страх всегда присутствует.
“Если бы твои охранники были здесь, все было бы так же сломано, так же безнадежно. Никто не живет под их тиранией. Наше единственное спасение-это сила.”
Как только слова слетают с ее губ, рыдания Зели стихают. Как будто она вспомнила более глубокую правду. Способ избавиться от боли.
“Твои люди, твои охранники-они не более чем убийцы, насильники и воры. Единственное различие между ними и преступниками-это форма, которую они носят.”
Она поднимается на ноги и вытирает слезы ладонью.
- Дурачься сколько хочешь, Маленький принц, но не притворяйся передо мной невинным. Я не допущу, чтобы твоему отцу сошло с рук то, что он сделал. Я не позволю твоему невежеству заглушить мою боль.”
С этими словами она исчезает. Ее тихие шаги растворяются в тишине.
В этот момент я понимаю, как сильно ошибался.
Неважно, что я в ее голове.
Я никогда не пойму всю ее боль.
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯАМАРИ
ВО ДВОРЦЕ БЫЛА КОМНАТА, в которой исчезает отец. Каждый день, всегда в половине первого.
Он встанет со своего трона и пройдет через главный зал, Адмирал Эберле с одной стороны, Коммандер Кайя-с другой.
Перед набегом я следовала за ними, любопытство двигало моими маленькими ножками. Каждый день я наблюдала, как они исчезают на холодных мраморных ступенях, пока не решила последовать за ними.
Мои ноги были такими короткими, что мне приходилось хвататься за алебастровые перила, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку. Я представила себе комнату, полную мойнмоиновых пирогов и лимонных пирожных, сверкающие игрушки, которые могут поджидать меня. Но когда я приблизилась к подвалу, то не почувствовала сладкого привкуса цитрусовых и сахара. Я не слышала ни радости, ни смеха. В холодном подвале слышались только крики.
Только крики маленького мальчика.
В воздухе раздался громкий треск—кулак Кайи ударил слугу по лицу. Кайя носила на пальцах острые кольца; когда она била слугу, кольца врезались в его кожу.
Должно быть, я закричала, когда увидела окровавленного мальчика. Должно быть, я закричала, потому что все обернулись и уставились на меня. Я не знала, как зовут слугу. Я просто знала, что это он застилал мне постель.
Отец взял меня на руки, прижал к своему бедру и вынес, даже не взглянув на меня. - Тюрьма-не место для принцессы, - сказал он в тот день.
Раздался еще один треск, когда кулак Кайи снова вошел в контакт.
Когда солнце садится и длинный день переходит в ночь, я вспоминаю слова отца. Интересно, что бы он сказал, Если бы увидел меня сейчас? Возможно, он вздернет меня сам.
Не обращая внимания на напряжение в плечах, я натягиваю ремни, продираясь сквозь веревку, обжигающую запястья до крови. После того, как я весь день таскала веревку взад и вперед по зазубренному куску коры, волокна износились, но мне нужно еще больше трепать ее, чтобы освободиться.
- Небо, - вздыхаю я, чувствуя, как на моих губах выступает пот. В десятый раз я ищу в палатке что-нибудь поострее. И все же, кроме Тзейна, здесь только грязь.
Единственный раз, когда я мельком взглянула на улицу, это когда Фолаке вошла, чтобы принести нам воды. За пологом палатки я заметила сердитый взгляд Квами. Костяной кинжал все еще лежал у него в руке.
Дрожь пробегает по мне, и я закрываю глаза, заставляя себя глубоко вздохнуть. Я не могу выкинуть из головы образ кинжала, прижатого к шее Тзейна. Если бы не слабый свист его дыхания, я бы не был уверена, что он все еще жив. Фолаке очистила и перевязал его раны, но ему еще предстоит сделать так много, чтобы пошевелиться.
Мне нужно вытащить его отсюда, пока они не вернулись. Мне нужно найти способ спасти его, кинжал и свиток. Уже прошла целая ночь. До столетия солнцестояния осталось всего пять дней.
Полог палатки распахивается, и я останавливаюсь. Наконец-то вернулась Зу. Сегодня она щеголяет в черном кафтане, прелестном, с зелеными и желтыми бусинами, вышитыми по подолу. Вместо воинственного ребенка, вошедшего вчера вечером, она больше похожа на молодую девушку, которой и является.
“Кто ты такая?- Спрашиваю я. “Чего ты хочешь?”
Она едва удостоила меня взглядом. Вместо этого она опускается на колени рядом с Тзеном.
“Пожалуйста.- Мое сердце учащенно бьется в груди. “Он невиновен. Не делай ему больно.”
Зу закрывает глаза и кладет свои маленькие руки поверх повязок на голове Тзейна. Мое дыхание прерывается, когда мягкий оранжевый свет исходит от ее ладони. Хотя поначалу он слаб, он светится все ярче и ярче, создавая тепло, которое наполняет палатку. Свет от ее рук растет, пока не охватывает всю голову Тзейна.
Магия …
Тот же трепет, который охватил меня, когда свет вырвался из рук Бинты, охватывает и сейчас. Как и у Бинты, магия Зу прекрасна, так непохожа на те ужасы, которым учил меня отец. Но как она это делает? Как ее магия так быстро зашла так далеко? Она, должно быть, была ребенком, когда произошел налет. Где она научилась заклинанию, которое сейчас шепчет?
“Что ты с ним делаешь?”
Зу не отвечает, стиснув зубы в гримасе. На виске у нее выступают капельки пота. Мелкая дрожь сотрясает ее руку. Свет заполняет кожу Тзейна, когда его видимые разрезы превращаются в ничто. Черные и фиолетовые синяки полностью исчезают, возвращая его к красавцу юноше, который сражался рядом со мной.
- Слава небесам.- Мое тело расслабляется, когда Тзейн хрюкает, первый звук, который он издал с тех пор, как нас похитили. Хотя он по-прежнему без сознания, он слегка шевелится на своей веревке.
“Так ты целительница?- Спрашиваю я.
Зу смотрит на меня, но как будто совсем не видит. Она сосредотачивается на царапинах на моей коже, как будто ищет больше вещей, которые она может исправить. Как будто ее потребность в исцелении не только в магии, но и в ее сердце.
- Пожалуйста, - пытаюсь я еще раз. “Мы вам не враги.”
“И все же у тебя есть наш свиток?”
Наш? Я сосредотачиваюсь на слове. Не может быть совпадением, что она, Квами и Фолаке-все они Маджи. За пределами этой палатки должно быть еще что-то.
“Мы были не одни. Девушка, которую Квами не смог поймать, была Маджи, могущественным Жнецом. Мы были в Шандомбле. Сентаро раскрыл секреты, которые дает свиток—”
“Ты все врешь.- Зу скрещивает руки на груди. - Такой косидан, как ты, никогда не встретит сентаро. Кто ты на самом деле? Где остальная армия?”
“Я говорю тебе правду.- У меня опускаются плечи. “Как я и сказал Квами. Если ни один из вас мне не поверит, я ничего не смогу сделать.”
Зу вздыхает и достает свиток из-под кафтана. Когда она расправляет его, ее твердая внешность падает. Накатывает волна грусти. “В последний раз, когда я его видела, я пряталась под рыбацкой лодкой. Мне пришлось сидеть и смотреть, как королевские стражники убивают мою сестру.”
Небеса …
У Зу такой же восточный акцент в голосе. Должно быть, она была в Варри, когда Кайя нашла свиток. Кайя думала, что убила всех новых Маджи, но Зу, Квами и Фолаке, должно быть, нашли способ выжить.
“Мне так жаль, - шепчу я. “Не могу себе представить, на что это было похоже.”
Зу долго молчит. Усталость давит на нее, и она кажется намного старше своих юных лет.
“Я была ребенком, когда случился налет. Я даже не помню, как выглядели мои родители. Все, что я помню, это чувство страха.- Зу наклоняется, дергая дикую траву у ее ног, пока ее корни не вырываются из земли. “Мне всегда было интересно, каково это-жить с воспоминаниями о чем-то столь ужасном. Мне больше не нужно представлять, на что это похоже.”
В моем сознании вспыхивает лицо Бинты, ее яркая улыбка, ее ослепительные огни. На мгновение воспоминание вспыхивает во всей своей былой красе.
Потом оно становится красным, тонет в ее крови.
“Ты благородная.- Зу встает и идет ко мне, в ее глазах вспыхивает новый огонь. “Я практически чувствую этот запах на тебе. Я не позволю вашей монархии уничтожить нас.”
“Я на твоей стороне.- Я качаю головой. - Отпусти меня, и я докажу тебе это. Свиток может сделать больше, чем просто вернуть магию тем, кто прикоснется к нему. Есть ритуал, который вернет магию по всей стране.”
“Теперь я понимаю, почему Квами насторожился.- Зу отступает на шаг. “Он думает, что тебя послали проникнуть к нам. С такой умной ложью, я думаю, он может быть прав.”
- Зу, пожалуйста—”
“Квами.- Ее голос срывается. Она хватается за вырез своего кафтана, когда он входит.
Он проводит пальцами по лезвию костяного кинжала, на его лице явственно читается угроза.
“Неужели уже пора?”
Подбородок Зу дрожит, когда она кивает. Она крепко зажмуривается.
- Прости, - шепчет она. - Но мы должны защитить себя.”
- Иди, - приказывает ей Квами. “Тебе не обязательно это видеть.”
Зу вытирает слезы и выходит из палатки, бросив на меня последний взгляд. Когда она уходит, в поле моего зрения появляется Квами.
- Надеюсь, ты готова сказать правду.
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯИНАН
- ЗЕЛИ?”
Я выкрикиваю ее имя, хотя сомневаюсь, что она ответит на мой зов. После того, как она убежала от меня раньше, часть меня задается вопросом, Смогу ли я вообще найти ее.
Солнце начинает садиться, скрываясь за холмами на горизонте. Извивающиеся тени растягиваются вокруг меня, когда я прислоняюсь к дереву, чтобы отдохнуть.
- Зели, пожалуйста” - зову я, хватаясь за кору, когда боль пронзает мою сердцевину. После нашего спора моя магия ожесточается с удвоенной силой. Просто дыхание вызывает резкие спазмы в моей груди. - Зели, прости меня.”