Две фигуры в масках выставили у входа оружие. Те, что прячутся в тени, тоже меняются местами. Сверху я слышу хор шума: натягиваются тетивы луков со стрелами.
Хотя я знаю, что Инан в каком-то смысле чувствует все это, он идет с дерзкой уверенностью. Он не останавливается, пока не оказывается в сотне метров впереди, на полпути между мной и входом.
“Я пришел заключить сделку, - объявляет он. “У меня есть кое-что, что вам нужно.”
Он бросает мой рюкзак на землю и достает солнечный камень. Я должна была быть готова к такой его спешке. Даже издалека я слышу вздох.
Дрожь пробегает от его рук к голове, ладони пульсируют мягким голубым светом. Интересно, появляется ли Ойи за его глазами?
Шоу-это именно то, что нужно маскам. Несколько человек выскользнули из тени и начали окружать его, подняв оружие и готовясь нанести удар.
“На колени, - рявкает женщина в маске, осторожно выводя отряд за ворота. Она указывает на свой топор и кивает, вытаскивая из укрытия еще больше ее бойцов.
Боги. Их уже больше, чем мы рассчитывали. Сорок ... пятьдесят ... шестьдесят? Сколько еще целятся в него из-за деревьев?
- Сначала выведите пленников.”
- После того, как тебя свяжут.”
Деревянные ворота распахиваются. В какой-то момент женщина-лидер оглядывается и делает шаг назад.
- Мне очень жаль.- Инан поворачивается. - Боюсь, я не смогу заключить эту сделку.”
Я выскакиваю из подлеска и несусь так быстро, как только позволяют ноги. Инан бьет по солнечному камню, как мяч агбена, кидая изо всех сил. Он плывет по воздуху с впечатляющей скоростью. Мне приходится прыгать, чтобы поймать его. Я прижимаю его к груди и кувыркаюсь, падая на землю.
“Ах!- Я хриплю, когда солнечный камень наполняет меня, опьяняющий прилив, которого я начинаю жаждать. Жар взрывается под моей кожей, когда его сила поднимается, воспламеняя весь Аше в моей крови.
В глубине моих глаз мелькает другой образ Ойи-красные шелка светятся на фоне ее черной кожи. Ветер треплет ее юбки и треплет волосы, заставляя бусинки плясать вокруг лица.
Белый свет исходит от ее ладони, когда она протягивает руку. Я не чувствую своего тела, но чувствую, что тянусь назад. В одно мимолетное мгновение наши пальцы соприкасаются—
Мир с грохотом возвращается к жизни.
- Хватай ее!”
Кто-то плачет за моей спиной, но я не слышу его. Магия ревет в моей крови, усиливая духи повсюду. Они взывают ко мне, поднимаясь подобно волне цунами. Их гул перекрывает звуки жизни.
Как приливы, притянутые Луной, души врезаются в меня.
“сmí àwọn tí ó ti sùn—”
Я сую руку в землю. От моего прикосновения по ней пробегает глубокая трещина.
Земля под нами стонет, когда армия мертвых поднимается из грязи.
Они вихрем вылетают из земли, ураган веток, камней и почвы. Их тела твердеют от серебряного сияния моей магии. Я даю волю Буре.
- В атаку!”
ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯАМАРИ
В ВОЗДУХЕ РАЗДАЕТСЯ РЕЗКИЙ ТРЕСК.
Я шатаюсь, когда кулак Квами врезается в челюсть Тзейна.
Голова Тзейна склонилась набок-сплошное месиво красного, черного и синяков.
- Прекрати это!- Я кричу, слезы текут по моим щекам. Свежая кровь капает в глаз Тзейна, разрушая все исцеление Зу.
Квами поворачивается и хватает меня за подбородок. “Кто еще знает, что ты здесь? Где остальные ваши солдаты?- Несмотря ни на что, его голос напряжен, почти полон отчаяния. Как будто это причиняет ему такую же боль, как и мне.
- Здесь нет солдат. Иди найди Маджи, с которой мы путешествуем. Она подтвердит, что все сказанное мной-правда!”
Квами закрывает глаза и глубоко дышит. Он стоит так неподвижно, что меня пробирает дрожь.
“Когда они пришли в Варри, они были похожи на тебя.- Он достает из-за пояса костяной кинжал. “Они говорили, как ты.”
- Квами, пожалуйста—”
Он вонзает кинжал в ногу Тзейна. Я не знаю, кто кричит громче, я или он.
“Если ты злишься, сделай мне больно!- Я бьюсь о дерево, бесполезно дергая свои путы. Если бы только он порезал меня вместо Тзейна. Ударь меня. Ударь меня.
Словно таран в сердце, Бинта врывается в мой разум. Она тоже страдала. Она страдала вместо меня.
Квами снова ударяет Тзейна в бедро, и я снова вскрикиваю, мое зрение затуманивается новыми слезами. Дрожащей рукой он вытаскивает кинжал. Его дрожь усиливается, когда он подносит клинок к груди Тзейна.
“Это твой последний шанс.”
“Мы вам не враги!- Я спешу. - Стражники в Варри убили и тех, кого мы любили!”
“Ложь.- Голос Квами прерывается. Он успокаивает руку и отводит лезвие назад. - Эти стражники-твои люди. Это те, кого ты любишь.—”
Палатка распахивается настежь. Фолаке врывается в комнату, почти бросаясь на Квами.
“На нас напали.”
Лицо Квами вытягивается. - Ее стража?”
“Я не знаю. Я думаю, что у них есть Маджи!”
Квами вкладывает костяной кинжал в руку Фолаке и выбегает.
“Квами—”
- Оставайся здесь!” призывает он обратно.
Фолаке поворачивается. Мои слезы, кровь, хлещущая из ноги Тзейна. Она прикрывает рот рукой, бросает кинжал в грязь и убегает из палатки.
- Тзейн?- Спрашиваю я. Он стискивает зубы и прижимается к корню дерева. Пятна крови расползлись по штанине его брюк. Он медленно моргает, потому что глаза у него почти заплыли.
“Ты в порядке?”
Самые болезненные слезы щиплют мне глаза. Избитый. Раненый. И все же он спрашивает обо мне.
“Мы должны выбраться отсюда.”
Я с новой силой натягиваю веревки, стягивающие мои запястья. Раздается треск, и путы начинают рваться. Веревка разрывает мне кожу, но грудь наполняет совсем другая боль.
Как в те далекие дни во дворце, когда мои путы были золотыми цепями. Я должна была сражаться с ними так, как сражаюсь сейчас.
Если бы я сделала больше, Бинта все еще была бы в безопасности.
Я стискиваю зубы, зарываясь пятками в грязь. Кряхтя, я упираюсь пяткой в кору и напрягаю все свое тело, чтобы освободиться.
- Амари.- Голос Тзейна стал слабее. Он потерял так много крови. Кора врезается в подошвы моих ног, но я нажимаю еще сильнее, чтобы потянуть за веревки.
Бей, Амаури.
Голос отца звенит у меня в голове, но мне нужна не его сила.
Будь храброй, Амари. Вместо этого Бинта успокаивает.
Будь львицей.
- Угх!- Я кричу от боли. Это звучит почти как рев. Снаружи раздается голос Фолеки: Полог палатки открывается—
Веревка, связывающая меня, обрывается. Я качаюсь вперед, падая лицом в грязь. Фолека ныряет за костяным кинжалом. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь на нее.
- Агх!- она хрюкает, когда я хватаю ее головой вперед, опрокидывая на землю. Она хватает костяной кинжал, но я вонзаю свои руки ей в горло. Пока она задыхается, я толкаю ее локтем в живот.
Костяной кинжал выпадает из ее руки. Я обхватываю рукой его лезвие из слоновой кости. Его прикосновение наполняет меня холодом, странной и неистовой силой.
Бей, Амаури.
Лицо отца возвращается. Тяжелое. Неумолимое.
Вот о чем я тебя предупреждал. Если мы не будем сражаться, эти личинки станут нашим концом.
Но, глядя на Фолаку, я вижу боль в глазах Квами. Страх, который давил на маленькие плечи Зу. Все то горе, что лежит после смерти отца, все те жизни, которые он уже отнял.
Я не могу быть такой, как отец.
Маджи мне не враги.
Я роняю Кинжал и оттягиваю кулак назад, изгибаясь от бедер, когда мой кулак сталкивается с ее челюстью. Ее голова резко поворачивается. Ее глаза закатываются, прежде чем она теряет сознание.
Я спрыгиваю с нее и хватаю Кинжал, разрезая веревки, связывающие запястья Тзейна. Веревки едва коснулись земли, как я начала обвязывать их вокруг его бедра.
“Иди.- Зейн пытается подтолкнуть меня, но его руки слабы. “У нас не хватит времени.”
“Тише.”
Его кожа липкая на ощупь. Когда я туго перевязываю веревки на его ноге, поток крови замедляется. Но он едва может держать глаза открытыми. Этого может оказаться недостаточно.
Я выглядываю из палатки-обнаженные фигуры разбегаются во все стороны, создавая хаос. Хотя границы лагеря не видны, мы можем, по крайней мере, проследить за наплывом людей.
“В порядке.- Я отламываю ветку от дерева и ныряю обратно в палатку, положив самодельную трость в правую руку Тзейна. Я перекидываю его другую руку через плечо, сжимая колени, чтобы не прогнуться под тяжестью.
- Амари, нет. Тзейн морщится, дышит часто и неглубоко.
- Замолчи, - рявкаю я. “Я не оставлю тебя здесь.”
Со мной в качестве рычага и тростью для равновесия, Тзейн делает свой первый трудный шаг на здоровой ноге. Мы направляемся ко входу в палатку, прежде чем в последний раз передохнуть.
“Мы не умрем здесь,” говорю я.
Я этого не допущу.
ГЛАВА ПЯТАЯИНАН
ЗЕМЛЯ ПЕРЕДО МНОЙ-настоящий лабиринт.
Лабиринт масок и земных анимаций.
Я мчусь сквозь хаос, уворачиваясь от клинков, перепрыгивая через корни деревьев, чтобы пройти через ворота.
Еще несколько фигур в масках выбегают, сбитые с толку, пытаясь разобраться в этом безумии. Анимации Зели прорываются сквозь землю, как поднимающиеся горы. Они кишат, как зараза, как чума, от которой никто не может убежать.
Это работает. Несмотря на это, у меня появляется улыбка, как я бегу. Это совершенно новый мир сражений. Игра в сенет была более хаотичной, чем я мог себе представить.
Все вокруг меня бойцы падают, крича, когда анимации Зели захватывает их. Подобно коконам, солдаты Земли обвиваются вокруг нападавших, прижимая их к Земле.
Впервые в жизни зрелище магии захватывает дух. Не проклятие, а дар. Боец бросается на меня, и мне даже не нужно тянуться за клинком; анимация врезается в него, сбивая его с моего пути.
Когда я перепрыгиваю через упавшего бойца, земное оживление смотрит вверх. Хотя у него нет видимых глаз, я чувствую его пристальный взгляд. Когда я подхожу к воротам, меня пробирает озноб.