- Уф!”
Крик отдалился, но, кажется, эхом отдается в моей голове.
Запах морских волн.
Я оборачиваюсь: стрела пронзила руку Зели.
- Зели!”
Летит еще одна стрела, на этот раз в бок. От удара она падает на землю. Новые анимации поднимаются, чтобы взять стрели на себя.
- Вперед!- она кричит с другого конца поля, находя меня в бешенстве. Одной рукой она сжимает солнечный камень, а другой зажимает рану в боку.
Мои ноги волочатся, как цемент, но я не могу игнорировать ее указания. Ворота находятся всего в нескольких метрах от меня. Наша семья и свиток все еще внутри.
Я толкаюсь вперед, пробираясь через ворота и направляясь к лагерю. Но прежде чем я успеваю двинуться дальше, меня останавливает другое зрелище.
Прорицатель за воротами. Кровь пятнает его руки и лицо. По какой-то причине это зрелище заставляет меня думать о Тзейне.
Но больше всего беспокоит запах дыма и пепла. Когда он пробегает мимо, меня охватывает страх. Я не понимаю, почему, пока не поворачиваю голову и не вижу, как руки прорицателя начинают пылать.
Бёрнер …
Это зрелище останавливает меня, разжигая страх, который отец вбивал в меня всю мою жизнь. Тип Маджи, который испепелил первую семью отца. Чудовища, которые вывели его на тропу войны.
Неукротимый огонь бушует вокруг рук Маджи, вздымаясь шокирующими красными облаками. Его пламя ярко светит в ночи, потрескивая так громко, что практически ревет. Когда он наполняет мои уши, звук превращается в крики. Тщетные мольбы, которые, должно быть, делала семья отца.
Новая волна стрел вылетает из деревьев с прибытием Бёрнера, заставляя Зели отступить. Это слишком много, чтобы справиться сразу.
Солнечный камень выскальзывает у нее из рук.
- Нет!
Мир сдвигается, время застывает, когда наступает рассвет грядущего ужаса. Бёрнер бросается к камню. Должно быть, таков был его план с самого начала.
Зели тянется вперед к камню, страдальческое лицо освещено пламенем в руках Бёрнера. Но она не дотягивается до него.
Пальцы Бёрнера едва касаются камня, когда его тело вспыхивает пламенем.
Огонь горит в его груди, вырываясь из горла, рук, ног.
Будь прокляты небеса.
Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел.
Пламя всепоглощающее. Воздух сгорает до обжигающей степени. Земля под ногами Бёрнера тлеет красным. Одно его присутствие плавит грязь вокруг него, как металл в кузнице.
Мои ноги двигаются прежде, чем я успеваю собраться с мыслями. Я бегу через гигантские деревья и парализованные маски на моем пути. У меня нет никакого плана. Никакой жизнеспособной атаки. Но я все равно бегу.
Пока я мчусь туда, чтобы успеть вовремя, Бёрнер держит свои пылающие руки перед лицом. Сквозь огонь он выглядит почти растерянным, не зная, что делать.
Но когда он сжимает кулаки, от его позы исходит тьма. Новая сила, заново открытая истина. Теперь у него есть власть.
И эту силу он жаждет использовать.
- Зели!- кричу Я.
Он крадется к ней. Рой анимаций атакует с удвоенной силой, но он прорывается прямо сквозь них, не дрогнув, когда они разлетаются на горящие обломки.
Зели пытается подняться с земли и бороться, но раны ее слишком серьезны. Когда она падает обратно, Бёрнер поднимает ладонь.
- Нет!”
Я делаю выпад, бросаясь между его рукой и телом Зели. Волна ужаса и адреналина захлестывает меня, когда я смотрю на пламя Бёрнера.
Огненная комета крутится в его руке. Его жар искривляет воздух.
Моя магия растет в моей груди. Бьется в моих пальцах. Образ моих сил, сдерживающих разум Кайи, возвращается. Я поднимаю руки, чтобы биться.—
- Стой!”
Горелка замирает.
Замешательство потрясает меня, когда он поворачивается к источнику голоса. Молодая девушка пересекает лагерь, озабоченно сдвинув тонкие брови.
Лунный свет освещает ее лицо, сияющее на фоне белого облачка на макушке. Подойдя к нам, она смотрит на белую прядь в моих волосах.
“Они-одни из нас.”
Комета огня в руках Бёрнера гаснет.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯЗЕЛИЯ
ОН ПЫТАЛСЯ ЗАЩИТИТЬ МЕНЯ.
Во всех вопросах и путанице удивление этому возвышается над остальным. Оно вздымается, когда Инан извлекает солнечный камень и помещает его в мои руки. Он набухает, когда он поднимает меня на руки и крепко прижимает к груди.
Следом идет молодая девушка с короной седых волос и Инан несет меня за ворота. Когда мы проходим мимо, бойцы снимают маски и обнажают свои белые локоны. Почти каждый человек за воротами-тоже прорицатель.
Что же это такое?
Я пытаюсь понять все сквозь туман боли: Бёрнер, бесчисленные прорицатели, ребенок, который, кажется, ведет их. Но всякое представление о том, что все это может означать, исчезает, когда мы, наконец, видим их лагерь.
В центре мамонтовых деревьев лежит слияние нескольких долин. Провал создает углубление в земле, образуя широкую равнину, заполненную яркими палатками, повозками и телегами. Издалека до меня доносится сладкий запах жареного подорожника и риса джоллоф, каким-то образом перекрывающий медный привкус моей собственной крови. Я улавливаю шепот Йорубы в толпе, заполненной самыми прорицателями, которых я видела с детства.
Мы проходим мимо группы прорицателей, раскладывающих цветы вокруг высокого лавандового кружева. Святыня. Дань уважения Небесной Матери.
“Кто все эти люди?- Инан спрашивает молодую девушку, которую они называют Зу. “Что вы тут делаете?”
- Дайте мне минутку. Пожалуйста. Я обещаю, что вернусь к твоим друзьям и отвечу на твои вопросы, но мне нужно немного времени.”
- Шепчет Зу прорицательнице рядом с ней, девушке в зеленой узорчатой юбке и такой же накидке, обвязанной вокруг ее белых волос.
“Их не было в палатке, - шепчет в ответ прорицатель.
- Тогда найди их.- Голос девушки напряжен. “Они не прошли через ворота, значит, не могли уйти далеко. Скажи им, что у на их друзья. Мы знаем, что они говорили правду.”
Я напрягаю шею, чтобы услышать больше, но боль пронзает меня изнутри. Когда я слушаю, Инан обнимает меня крепче. Звук его бьющегося сердца пульсирует в моих ушах, ровный и сильный, как гребень прилива. Я ловлю себя на том, что наклоняюсь к звуку. И снова возникает мое величайшее замешательство.
- Этот Бёрнер убила бы тебя, - шепчу я. Я просто лежала в присутствии Маджи и это обожгло мою кожу. Она все еще зудит, сырое и красное, пятно на моей руке обожжено и покрыто волдырями.
Покалывая, он возвращает меня к обжигающему дыханию, которое, как я думала, будет моим последним. Впервые магия не была моим союзником.
Это был почти мой конец.
“О чем ты только думал?- Спрашиваю я.
“Ты была в опасности, - отвечает он. “А я не хотел.”
Он наклоняется и касается пореза на моем подбородке. От его прикосновения меня охватывает странная дрожь. Любой возможный ответ застрял у меня в горле. Я не знаю, что на это ответить.
Инан все еще купается в сиянии прикосновения солнечного камня. С его магией все еще на поверхности, его медный цвет лица богат здоровьем. В свете фонаря его кости изящно очерчены, вместо того чтобы резко выделяться на фоне кожи.
- Это подойдет.- Зу приводит нас в палатку, где стоят несколько импровизированных коек.
- Положи ее здесь.- Зу указывает на кроватку, и Инан бережно укладывает меня. Когда моя голова ударяется о грубый хлопок, я борюсь с волной тошноты.
“Нам нужна жидкость и бинты для ран, - говорит Инан.
Зу качает головой. “Я позабочусь об этом.”
Она прижимает ладони к ране на моем боку, и я съеживаюсь. Обжигающий удар пронзает мои внутренности, когда она поет.
- Babalúayé, dúró tì mí bayi bayi. Fún mi ní agbára, kí nle fún àwọn tókù ní agbára—”
Я заставляю себя поднять голову; под руками Зу вспыхивает яркий оранжевый свет. Боль от ее прикосновения превращается в ошеломляющее тепло. Жжение внутри меня остывает до тупой боли.
Мягкий свет от ее рук проникает в мою кожу, распространяясь по каждой разорванной мышце и порванной связке.
Я глубоко вздохнула, когда магия Зу залечила мои раны.
“С тобой все в порядке?”
Я подняла глаза и даже не заметила, что сжимаю руку Инана. Мое лицо пылает, когда я отпускаю его и провожу пальцами по тому месту, где меня пронзила стрела. Мокрая кровь все еще стекает по моей коже, но рана полностью зажила.
Снова возникают вопросы, теперь уже громче, потому что им не нужно пробиваться сквозь туман моей боли. За последний час я видела больше различных видов магии, чем за последние десять лет.
“Тебе нужно начать говорить.- Я изучаю Зу; красноватый оттенок ее коричневой кожи странно знаком, как у рыбаков, которые каждые две луны приплывают в Илорин, чтобы обменять свою соленую форель на нашу вареную тигровую рыбу.
“Что происходит? Что это за место? Где костяной кинжал и свиток? А где мои брат и сестра? Ты сказала, что у тебя есть мой брат.—”
Я останавливаюсь, когда полог палатки распахивается; Амари вваливается с полубессознательным Зейном, обвившимся вокруг ее руки. Я вскакиваю на ноги, чтобы помочь ей. Мой брат так избит, что едва держится на ногах.
“Что ты наделала?- Кричу я.
Амари вытаскивает костяной кинжал и направляет его на шею Зу. - Исцели его!”
Девушка отступает назад, подняв ладони.
- Опусти его.- Она делает глубокий вдох. “Сейчас я отвечу на все ваши вопросы.”
Мы сидим в напряженном молчании, переваривая все, пока Зулейха лечит ногу и голову Тзейна. Позади нее Квами и Фолаке стоят по стойке "смирно", напряженно глядя друг на друга.
Когда Квами сдвигается, моя рука тянется к кожаному мешку, ища тепло солнечного камня под его кожей. Все еще трудно смотреть на него, не вызывая воспоминания о пламени вокруг его лица.
Я прислоняюсь к Найле, радуясь воссоединению после того, как Зу приказала своим людям освободить моего райдера. Я засовываю свой рюкзак ей за лапу, чтобы он и камень не попадались на глаза. Но когда руки Зу начинают дрожать от напряжения ее заклинания, я ловлю себя на том, что хочу вытащить солнечный камень и одолжить его ей.