Глядя на Зу, я словно снова пятилетняя девочка, которая тащится за мамой с бинтами и кастрюлями с горячей водой. Когда деревенский целитель не мог в одиночку справиться с самыми тяжелыми болезнями Ибадана, они с мамой работали вместе. Они сидели бок о бок, целительница использовала магию своего прикосновения, а мама не давала пациенту испустить последний вздох. Лучшие Жнецы не только повелевают смертью, маленькая Зел. Мы также помогаем другим жить.
Я смотрю на маленькие руки Зу, вспоминая руки моей матери. Несмотря на молодость, Зу проявляет большое мастерство в своей магии. Все это начинает обретать смысл, когда мы узнаем, что она была самой первой прорицательницей, прикоснувшейся к свитку.
“Я не осознавала, что у меня есть, - говорит она скрипучим от воздействия магии голосом. Фолаке дает в руки ей деревянный стакан воды. Зу благодарно кивает, прежде чем сделать глоток. “Мы не были готовы, когда стражники Сарана спустились в Варри и напали. Мы едва спаслись после того, как они забрали свиток.”
Инан и Амари пристально смотрят друг на друга, в их глазах играет безмолвный разговор. Чувство вины, которое весь день копилось на лице Инана, перекинулось и на Амари.
- После Варри я понял, что нам нужно место, где мы могли бы быть в безопасности. Место, где охранники не смогут охотиться за нами. Все началось с нескольких палаток, но когда мы послали закодированные сообщения прорицателям Ориши, лагерь начал расти.”
Инан кренится вперед. “Вы построили это поселение под луной?”
“Мне так не кажется. Зу пожимает плечами. - Похоже, боги постоянно посылают сюда прорицателей. Прежде чем я поняла, что происходит, лагерь построился сам.”
Тень улыбки появляется на лице Зу, но исчезает, когда она поворачивается к Амари и Тзейну. Она тяжело сглатывает и смотрит вниз, проводя руками вверх и вниз по рукам.
“То, что мы сделали с тобой ... — Зу замолкает. “То, что я позволяла им делать ... мне так жаль. Клянусь, меня от этого тошнило. Но когда наши разведчики увидели дворянина со свитком, мы не могли рисковать. Она крепко зажмуривает глаза, сквозь них пробивается тонкая полоска слез. “Мы не могли допустить, чтобы то, что случилось в Варри, случилось здесь.”
Слезы Зу заставляют мои собственные глаза покалывать. Лицо Квами щиплет от боли. Я хочу возненавидеть его за то, что он сделал с Тзейном, но не могу. Если уж на то пошло, я еще хуже. Если бы Инан не остановил меня, я бы зарезала этого прорицателя в маске, чтобы получить ответы. Он лежал бы лицом вниз в грязи вместо того, чтобы лежать на койке, ожидая исцеления Зу.
“Мне очень жаль, - выдавил Квами низким и напряженным голосом. “Но я обещал этим людям, что сделаю все, чтобы они были в безопасности.”
Мой разум снова рисует пламя вокруг его лица, но почему-то оно не такое угрожающее. От его магии у меня кровь застыла в жилах, но он сражался за свой народ. Наш народ. Даже боги не осудили бы его за это. Да и как я могу?
Зу смахивает ладонью слезы со щек. В этот момент она кажется намного моложе, чем мир позволил ей быть. Прежде чем я успеваю остановиться, я протягиваю руку и притягиваю ее к себе.
“Мне так жаль, - кричит она мне в плечо.
“Все нормально.- Я растираю ей спину. “Ты пыталась защитить свой народ. Ты сделала то, что должна была сделать.”
Я встречаюсь взглядом с Амари и Тзейном, и они согласно кивают. Мы не можем ее винить. Не тогда, когда мы делали бы то же самое.
“Здесь. Зулейха достает свиток из кармана своего черного дашики и сует его мне в руки. - Что бы тебе ни понадобилось, все здесь за твоей спиной. Они слушают меня, потому что я был первой, кто прикоснулся к свитку, но если то, что сказала Амари, правда, ты была избрана богами. Каков бы ни был твой приказ, мы все его выполним.”
От этой мысли у меня под кожей встает дыбом дискомфорт. Я не могу руководить этими людьми. Я едва могу себя вести.
- Спасибо, но вы делаете здесь хорошую работу. Просто держите этих людей в безопасности. Наша задача-добраться до Зарии и зафрахтовать корабль. До солнцестояния осталось всего пять дней.”
“У меня семья в Зарии.” говорит Фолаке. - Торговцы, которым мы можем доверять. Если я пойду с тобой, то смогу достать их корабль.”
“Я тоже пойду.- Зулейха хватает меня за руку, Надежда осязаема в ее крошечной хватке. “Здесь достаточно людей для охраны, и я уверена, что вам, ребята, не помешает целитель.”
“Если вы позволите... - Голос Квами обрывается. Он прочищает горло и заставляет себя встретиться взглядом с Тзейном и Амари. “Я хотел бы сразиться вместе с тобой. Огонь-это всегда хорошая защита.”
Тзейн смотрит на Квами холодным взглядом, потирая рукой раненое бедро. Хотя Зу остановила кровотечение, она была недостаточно сильна, чтобы снять всю боль.
- Защити мою сестру, или в следующий раз, когда ты закроешь глаза, у тебя будет кинжал в ноге.”
“Я принимаю это. Квами протягивает руку. Тзейн протягивает руку и встряхивает его. Уютная тишина заполняет палатку, когда извинение проходит между их объятиями.
“Мы должны это отпраздновать! Широкая улыбка вспыхивает на лице Зу, такая яркая и невинная, что она выглядит как ребенок, которым она должна стать. Ее радость настолько заразительна, что Тзейн вдруг обнаруживает, что улыбается. “Я давно хотел сделать что-нибудь веселое, чтобы собрать всех в лагере вместе. Я знаю, что это не типичное время, но мы должны провести Ajyy0 завтра.”
"Ajyy0? Я наклоняюсь вперед, не веря своим ушам. Когда я была ребенком, празднование Матери Неба и рождения богов было лучшей частью моего года. Баба всегда покупал нам с мамой одинаковые кафтаны, шелковые и расшитые бисером, с длинными шлейфами, струившимися по нашим спинам. В последний год перед набегом мама копила деньги, чтобы купить позолоченные кольца и заплести их мне в волосы.
“Это было бы прекрасно.- Голос Зу ускоряется по мере того, как растет ее возбуждение. “Мы могли бы убрать палатки и провести церемонию открытия. Найдите место для священных историй. Мы могли бы построить сцену и позволить каждому Маджи прикоснуться к свитку. Каждый может наблюдать, как возвращаются его силы!”
Укол сомнения пробегает по мне, обжигая эхом пламени Квами. Всего лишь день назад превратить всех этих прорицателей в Маджи было бы мечтой, но я впервые останавливаюсь. Больше магии означает больше потенциала, больше неправильных рук для солнечного камня, чтобы попасть в них. Но если я буду внимательно следить за ним ... если все эти прорицатели уже последуют за Зу …
“А ты как думаешь?- Спрашивает Зу.
Я перевожу взгляд с нее на Квами. Он расплывается в улыбке.
- Звучит потрясающе, - решаю я. “Этот день будет Ajyy0, который люди никогда не забудут.”
“А как же ритуал?- Спрашивает Амари.
“Если мы уедем сразу после праздника, у нас будет достаточно времени. У нас еще есть пять дней, чтобы добраться до Зарии, и использование лодки Фолаки сократит наше время вдвое.”
Лицо Зу становится таким ярким, как будто это его собственный источник света. Она сжимает мою руку, и я удивляюсь тому теплу, которым она наполняет меня. Это больше, чем еще один союзник. Это начало нашего сообщества.
- Тогда мы сделаем это!- Зу тоже хватает Амари за руку, почти подпрыгивая. “Это самое малое, что мы можем сделать. Я не могу придумать лучшего способа почтить вас четверых.”
- Троих, - поправляет нас Тзейн. Его лаконичность прорезает мое зарождающееся возбуждение. Он кивает в ответ. “Он не с нами.”
Напряженность собирается в груди когда Инан и Тзейн обмениваются взглядом. Я знала, что этот момент настанет. Я просто надеялась, что у нас будет больше времени.
Зу натянуто кивает, чувствуя напряжение. “Мы дадим вам возможность поговорить между собой. Нам нужно многое сделать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.”
Она встает, и Квами с Фолаке следуют за ней, оставляя нас в полном молчании. Я вынуждена смотреть на свиток, который держу в руках. И что теперь? Где мы—мы вообще “мы"?
- Я знаю, что это будет трудно переварить.- Инан говорит первым. “Но все изменилось, когда тебя и Амари похитили. Я понимаю, что прошу слишком многого, но если твоя сестра научилась доверять мне ... —”
Тзейн резко поворачивается ко мне, его свирепый взгляд бьет, как посох в живот. Его лицо говорит само за себя: скажи мне, что это неправда.
- Тзейн, если бы не он, меня бы тоже забрали.—”
Потому что он хотел убить меня сам. Когда бойцы атаковали, он все еще хотел вонзить свой меч мне в сердце.
Я делаю глубокий вдох и начинаю все сначала, проводя руками по посоху. Я не могу позволить себе все испортить. Мне нужно, чтобы Тзейн выслушал меня.
“Поначалу я ему не доверяла. Но Инан сражался на моей стороне. Когда я была в опасности, он бросился мне навстречу.- Мой голос, кажется, дрожит. Не в силах ни на кого смотреть, я смотрю на свои руки. - Он видел вещи, чувствовал вещи, которые я никогда не смогу объяснить никому другому.”
“Как я могу в это поверить?- Тзейн скрещивает руки на груди.
- Потому что ... - я оглядываюсь на Инана. “Он-Маджи.”
- Ну и что же? У Амари отвисает челюсть, и она резко поворачивается к Инану. Хотя я и раньше видела, как она смотрит на прядь в его волосах, теперь до меня доходит.
“Как такое возможно?”
“Не знаю, - говорит Инан. - Это случилось где-то в Лагосе.”
“Прямо перед тем, как сжечь нашу деревню дотла?- Кричит Тзейн.
Инан крепко сжимает челюсти. “Тогда я еще не знал.—”
“Но ты знал, когда убивала Лекана.”
- Он напал на нас. Мой адмирал опасался за наши жизни—”
“А когда ты пытался убить мою сестру прошлой ночью? То же самое было и вчера вечером.Ты тогда тоже был Маджи? Тзейн пытается встать, но морщится, рука летит к бедру.
- Позволь мне помочь, - начинаю я, но Тзейн отшвыривает мою руку.
- Скажи мне, что ты не настолько глупа.- В его глазах вспыхивает совсем другая боль. - Ты не можешь доверять ему, Зел. Маджи или нет, но он не на нашей стороне.”