- Тзейн—”
“Он пытался убить тебя!”
“Пожалуйста.- Инан заговорил громче. “Я знаю, что у тебя нет причин доверять мне. Но я больше не хочу драться. Мы все желаем одного и того же.”
“Что такое?- Тзейн усмехается.
- Лучшая Ориша. Королевство, где Маджи, как и твоя сестра, не должны жить в постоянном страхе. Я хочу сделать его лучше.- В мгновение ока его янтарные глаза встретились с моими. “Я хочу все уладить с тобой.”
Я заставляю себя отвести взгляд, боясь того, что может выдать мое лицо. Я поворачиваюсь к Тзейну, надеясь, что что-то в словах Инана тронуло его. Но он так сильно сжимает кулаки, что у него дрожат руки.
- Тзейн—”
“Забудь об этом.” Вздрогнув, он встает и направляется к выходу из палатки, борясь с болью в ноге. “Ты всегда все портишь. Зачем останавливаться сейчас?”
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯАМАРИ
- ИНАН, ПОДОЖДИ!”
Я проталкиваюсь сквозь прорицателей, заполняющих проход, поросший травой между двумя длинными рядами резервуаров. Их любопытные взгляды придают вес моему шагу, но их недостаточно, чтобы отвлечь меня от вопросов, заполняющих мою голову. Когда Тзейн пошел, Зели побежала за ним, тщетно крича, чтобы он понял. Но потом мой брат побежал за ней, оставив меня одну в палатке.
Услышав мой голос, Инан останавливается, но не оборачивается. Его глаза следят за Зели, когда она исчезает в толпе. Когда он поворачивается ко мне, я не знаю, какой вопрос задать первым.
Как будто я снова внутри дворцовых стен, так близко к нему, но всегда в разных мирах.
“Тебе следовало бы попросить Зулейху исцелить это.- Он хватает меня за запястья, осматривая темно-красные синяки и засохшую кровь там, где веревки врезались в кожу. Отвлечься от боли было легко, когда я несла Тзейна, но теперь пульсация стала постоянной, обжигая там, где прохладный ветер касался моей обнаженной плоти.
- Когда она отдохнет.- Я убираю руки назад, скрещиваю их на груди, чтобы спрятать. “Она слишком истощена после исцеления Тзейна, и ей все еще нужно заботиться о Джайлине. Я не хочу, чтобы она пострадала.”
“Она напоминает мне тебя. Инан улыбается, но улыбка не доходит до его глаз. “У тебя бывало такое безумное выражение лица, когда у тебя появлялась идея и ты знала, что добьешься своего.”
Я знаю, о каком взгляде он говорит; у него был свой собственный. Он улыбался так широко,что его нос морщился, а глаза почти закрывались. Именно этот взгляд заставлял меня по ночам вставать с постели, пробираться в королевские конюшни или нырять головой в бочку с сахаром на кухне. Обратно, когда все были проще. Прежде чем отец и Ориша вклинились между нами.
“Я как раз собирался отдать это тебе.- Инан берет конверт, который лежит у него в кармане. Я ожидаю от отца смертельной угрозы. Я едва могу дышать, когда вижу блеск моего старого головного убора.
- Как?- Мой голос срывается, когда он кладет его мне в руку.
Хотя он помят, проржавел и испачкан кровью, его прикосновение согревает мне грудь. Это все равно, что вернуть маленький кусочек Бинты.
“Я ношу его с собой с самого Сокото. Я думал, ты захочешь его вернуть.”
Я прижимаю головной убор к груди и смотрю на него, волна благодарности захлестывает меня. Но благодарность только ухудшает нашу реальность.
“Ты действительно Маджи?- Вопрос пробивается наружу, пока я изучаю белую прядь в волосах Инан. Головной убор или нет, я все равно не понимаю: в чем его сила? Почему он, а не я? Если боги предопределяют, кто получает их дары, то что же заставило их сделать выбор?
В ответ кивает, проводя руками по полоске. “Я не знаю, как и почему. Это случилось, когда я коснулся свитка в Лагосе.”
- Отец знает?”
- Я все еще дышу?- В попытке сохранить голос легким, но боль прорывается наружу. Образ меча, рассекшего Бинту, врывается в мое сознание. Слишком легко представить себе, как отец вонзает этот меч в грудь Инана.
“Как ты мог?”
Любой другой вопрос исчезает, как единственный, который имеет значение, наконец, выходит наружу. Я чувствую, что каждый раз, когда я защищаю его от Зели шар внутри меня растет. Я думала, что знаю истинное сердце моего брата. Теперь я совсем не уверена, что знаю его.
“Я могу понять, что нахожусь под влиянием отца, но его здесь нет, - настаиваю я. “Как я могу доверять тебе, если ты все это время боролся сам с собой?”
Плечи Инана поникли. Он почесывает затылок.
“Ты не можешь, - отвечает он. “Но я заслужу твое доверие. Я обещаю.”
В другой жизни этих слов было бы достаточно, но смерть Бинты все еще оставляет шрамы в моей памяти. Я не могу не думать обо всех знаках, обо всех шансах, которые у меня были, чтобы освободить ее от дворцовой жизни. Если бы я тогда была более бдительна, мой друг была бы еще жива.
“Эти люди.- Я хватаюсь за его головной убор. - Они для меня очень много значат. Я люблю тебя, Инан, но я не позволю тебе причинить боль Маджи так, как ты причинил боль мне.”
“Я все понимаю. Инан кивает. “Но клянусь троном, это не моя цель. Зели научила меня, как я ошибался насчет Маджи. Я знаю, что совершал ошибки.”
Его голос смягчается, когда он произносит имя Зели, словно вспоминая о чем-то приятном. Еще больше вопросов бурлит внутри меня, когда он поворачивается, чтобы найти ее в толпе, но сейчас я отталкиваю все вопросы обратно. Я не могу понять, что она сделала, чтобы изменить мнение моего брата, но единственное, что сейчас имеет значение, - это то, что эта перемена здесь навсегда.
- Ради твоего же блага, я надеюсь, что ты больше ничего не сделаешь.”
Инан смотрит в мои глаза, лицо его трудно прочесть, когда он оглядывает меня с ног до головы.
- Это угроза?”
“Это обещание. Если я заподозрю какое-нибудь предательство, тебе придется столкнуться с моим мечом.”
Это будет не первый раз, когда наши мечи столкнутся. Конечно, это будет не так, как в прошлый раз.
“Я докажу вам, всем вам, - заявляет Инан. “Ты на правильной стороне этого дела. Мое единственное желание-тоже стоять там.”
“Хорошо.- Я наклоняюсь вперед, чтобы обнять его, держась за его обещание.
Но когда его руки обхватывают мою спину, все, о чем я могу думать, это как его пальцы покоятся прямо над моими шрамами.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯЗЕЛИЯ
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ЗУ поспешно входит в мою палатку.
“Мне так много нужно тебе показать.- Она пожимает мне руку. - Зели, перестань. Уже почти полдень!”
С достаточным количеством подталкиваний, я уступаю и сажусь, работая через новые завитки в моих волосах, чтобы почесать голову.
“Быстрее.- Зу сует мне в руки красный дашики без рукавов. - Все ждут снаружи.”
Когда она уходит, я улыбаюсь Тзейну, но он лежит ко мне спиной. Хотя я и вижу, что он проснулся, он не издает ни звука. Неловкое молчание, которое горело между нами прошлой ночью, возвращается, разочарованные вздохи и пустые слова заполняют нашу палатку. Сколько бы раз я ни извинялась, Тзейн не отвечал.
“Ты хочешь пойти со мной?- Тихо спрашиваю я. - Прогулка пойдет на пользу твоей ноге.”
Ничего. Как будто я разговариваю с воздухом.
- Тзейн…”
“Я остаюсь.- Он шевелится и вытягивает шею. “Мне не хочется гулять со всеми подряд.”
Я помню слова Зу. Я предположила, что она имеет в виду Квами и Фолаке, но Инан, вероятно, прямо снаружи. Если Тзейн все еще так расстроен, то встреча с Инаном только ухудшит ситуацию.
“Окей.- Я надеваю дашики и завязываю волосы сзади шарфом с красно-синим рисунком, который одолжила мне Зу. “Я скоро вернусь. Я постараюсь принести тебе немного еды.”
“Спасибо.”
Я цепляюсь за ответ, повторяя его в голове. Если Тзейн сумеет сейчас пробормотать слова благодарности, может быть, все и наладится.
“Зел.- Он оглядывается через плечо, встречаясь со мной взглядом. “Будь осторожной. Я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине.”
Я киваю и выхожу из палатки, тяжесть предупреждения Тзейна тянет меня вниз. Но как только я ступаю в лагерь, вся тяжесть испаряется.
Солнечный свет наполняет просторную долину; каждый акр пышной зелени взрывается жизнью. Юные прорицатели суетятся в лабиринте всплывающих лачуг и палаток. Каждый человек сияет белыми волосами и яркими узорами, вплетенными в их дашики и кафтаны. Это как обещание Небесной Матери, лежащее перед моими глазами, ожившее после всего этого времени.
“Боги.- Я кручусь, вбирая все это в себя, а Зу машет мне рукой. Я никогда не видела столько прорицателей в одном месте, особенно таких ... радостных. Толпа смеется и улыбается, седые волосы заплетены в косы, устрашенные и струящиеся. Незнакомая свобода дышит в их плечах, в их походке, в их глазах.
- Берегись!”
Я вскидываю руки, улыбаясь, когда мимо пробегает группа маленьких детей. Самым старшим в толпе на вид лет двадцать, не старше двадцати пяти. Из всех прорицателей до нас они самые поразительные; никогда в жизни я не встречал столько взрослых прорицателей вне тюремных камер или колодок.
- Наконец-то!- Зe берет меня за руку, щеголяя улыбкой, почти слишком большой для ее лица. Она тянет меня мимо желтой повозки, где ждут Инан и Амари. Амари улыбается, когда видит меня, но ее лицо опускается, когда она не находит Тзейна.
“Он хотел отдохнуть, - отвечаю я на ее незаданный вопрос. И он не хотел видеть твоего брата.
Инан смотрит на меня, красавец в кобальтовом кафтане с приталенными узорчатыми штанами. Он выглядит иначе без резких линий и зазубренного металла его униформы. Мягче. Теплее. Его прядь ярко вспыхивает в волосах, на этот раз не скрытая шлемом или черной краской. Наши взгляды задерживаются друг на друге, но Зу хватает секунды, чтобы встать между нами и потащить нас обоих вперед.
“Мы добились прогресса, но нам еще многое предстоит сделать, если мы хотим быть готовыми к сегодняшнему вечеру.- Она, кажется, говорит миллион метров в секунду, всегда находя что-то новое, что она должна сказать, прежде чем закончить свою последнюю мысль.