Инан в мгновение ока подплывает ближе,и мое сердцебиение учащается. Я должна уплыть. Но я стою неподвижно, застыв на месте.
“Я не хочу, чтобы кто-то еще умер, - шепчет он. “Я не могу больше выносить кровь на руках моей семьи.”
Красивая ложь. Вот и все, что есть. Но если это просто красивая ложь, почему я не могу уплыть?
Боги мои, он вообще одет? Мой взгляд скользит по его широкой груди, по изгибам каждого мускула. Но прежде чем я замечаю что-то под водой, я резко поднимаю глаза. Что, во имя Небесной Матери, я делаю?
Я заставляю себя плыть через водопад, пока моя спина не упирается в край утеса. Это абсурд. Почему я позволила ему привести меня сюда?
Я надеюсь, что бурлящая вода удержит его на другой стороне, но через несколько мгновений он плывет через каскад воды, чтобы присоединиться ко мне.
Иди. Я приказываю ногам брыкаться, но меня ловит мягкая улыбка на его губах.
“Ты хочешь, чтобы я ушел?”
Да.
Вот что мне нужно сказать. Но чем ближе он подплывает, тем больше что-то во мне хочет, чтобы он остался. Он замолкает, прежде чем подойти слишком близко, вынуждая меня ответить.
Хочу ли я, чтобы он ушел?
Хотя мое сердце колотится в груди, я знаю ответ.
“Нет.”
Его улыбка исчезает, а взгляд становится мягким, такого выражения я никогда раньше не видела на его лице. Когда другие смотрят на меня так, мне хочется выцарапать им глаза. Но почему-то под пристальным взглядом Инана я хочу большего.
- Могу я... - его голос прерывается, а щеки заливает румянец, он не в силах выразить свое желание. Но ему не нужны слова. Не тогда, когда бесспорная часть меня хочет того же.
Я киваю, и он поднимает дрожащую руку, проводя ею по моей щеке. Я закрываю глаза, захваченная порывом его простого прикосновения. Оно прожигает мне грудь, бушует в позвоночнике. Его рука скользит мимо моей щеки в волосы, пальцы щекочут кожу головы.
Боги …
Если охранник когда-нибудь увидит это, я буду убита на месте. Даже будучи принцем, Инан мог быть брошен в тюрьму.
Но, несмотря на правила нашего мира, другая рука Инана притягивает меня ближе, приглашая отпустить. Я закрываю глаза и наклоняюсь ближе к Маленькому принцу, чем когда-либо.
Его губы касаются моих.—
- Зели!”
РЕЗКО ДЕРНУВШИСЬ, я возвращаюсь в реальный мир.
Мои глаза распахиваются в тот момент, когда Тзейн отрывает Инана. Он поднимает его за воротник кафтана и бросает на землю.
- Тзейн, остановись!- Я вскарабкиваюсь наверх, протискиваясь между ними.
- Держись подальше от моей сестры!”
“Мне пора уходить.- Инан смотрит на меня несколько секунд, прежде чем отступить за деревья. Он крепко сжимает бронзовую монетку в своих руках. “Я вернусь в лагерь.”
“Да что с тобой такое?- Я кричу, как только Инан оказывается вне пределов слышимости.
- Со мной что-то не так?- Тзейн ревет. - Боги, Зел, какого черта ты здесь делаешь? Я думал, ты можешь пострадать!”
“Я пыталась ему помочь. Он не знает, как управлять своей магией. Это причиняет ему боль—”
“Ради всего святого, он же враг. Если ему больно, так будет лучше для нас!”
- Тзейн, я знаю, в это трудно поверить, но он хочет исправить Оришу. Он пытается сделать ее безопасной для всех Маджи.”
“Он что, промыл тебе мозги?- Тзейн качает головой. “Это его магия? Ты много чего стоишь, Зел, но я знаю, что ты не настолько наивна.”
“Ты ничего не понимаешь.- Я отвожу взгляд. “Тебе никогда не приходилось этого делать. Ты станешь идеальным косиданом, которого все любят. А мне каждый день приходится бояться.”
Тзейн отступает назад, как будто я его ударил. “Ты думаешь, я не знаю, каково это-просыпаться каждый день и волноваться, что это будет твой последний день?”
“Тогда дай Инану шанс! Амари-всего лишь принцесса. Когда магия возвратится, она не первая в очереди. Если я сумею убедить наследного принца, то на нашей стороне будет будущий король Ориши!”
- Если бы ты слышала, какое дерьмо ты извергаешь.- Изейн дергает себя за волосы. “Ему наплевать на тебя, Зел. Он просто хочет залезть тебе между ног!”
Мое лицо горит. Боль скручивает от стыда. Это не Тзейн. Это не тот брат, которого я люблю.
“Он сын человека, который убил маму, ради всего святого. Насколько отчаянным ты должна быть?”
“Ты тоскуешь по Амари!- Я кричу. “И как это делает тебя лучше?”
- Потому что она не убийца!- Кричит в ответ Зейн. Она не сожгла нашу деревню дотла!”
Воздух вокруг меня гудит. Мое сердце колотится в груди, когда Тирада Тзейна продолжается. Его слова ранят глубоко, острее, чем любая атака, с которой я сталкивалась раньше.
“А что скажет Баба?”
- Оставь Бабу в покое.—”
- Или Мама?”
- Заткнись!- Кричу я в ответ. Гул в воздухе поднимается до огненного гудения. Самая темная часть моей ярости кипит, хотя я пытаюсь подавить ее.
- Боги, если бы она только знала, что умерла, чтобы ты стала шлюхой принца—”
Магия вырывается из меня, горячая и неистовая, бушующая без направления заклинания. Словно копье, тень вырывается из моей руки, ударяя с яростью мертвеца.
Все это происходит в мгновение ока. - Тзейн кричит. Я отшатываюсь назад.
Когда все кончается, он хватает себя за плечо.
Из-под его руки сочится кровь.
Я смотрю на свои дрожащие руки, на тонкие тени смерти, которые вьются вокруг них. Через мгновение они исчезают.
Но повреждения, однако, остаются.
- Тзейн ... - я качаю головой, слезы льются из моих глаз. “Я не нарочно. Я обещаю. Я и не пыталась!”
Тзейн смотрит на меня так, словно не знает, кто я такая. Как будто я предательница всего, что у нас есть.
- Тзейн—”
Он проносится мимо меня, лицо жесткое. Неумолимое.
Я подавляю рыдания и падаю на землю.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯЗЕЛИЯ
Я ОСТАЮСЬ НА ОКРАИНЕ до захода солнца. Мне не нужно ни с кем встречаться в лесу. Мне не нужно смотреть в лицо самой себе.
Когда я больше не могу сидеть в темноте, я возвращаюсь в свою палатку, разочаровывая Зу и молясь, чтобы не столкнуться с Тзейном. Но как только Амари видит меня, она бросается ко мне с шелковым кафтаном.
“Где ты пропадала?- Она хватает меня за руку и тянет в свою палатку, практически раздевая, чтобы стянуть платье через голову. “Скоро праздник, а мы даже не сделали тебе прическу!”
- Амари, пожалуйста—”
“Не утруждай себя борьбой со мной.- Она шлепает меня по руке и заставляет сидеть спокойно. - Эти люди ищут тебя, Зели. Ты должна выглядеть достойно.”
Тзейн ничего ей не сказал.…
Это единственное объяснение. Амари прикладывает кармин к моим губам и уголь вокруг глаз, как старшая сестра, а затем заставляет меня сделать то же самое с ней. Если бы она знала правду, то только испугалась бы.
“Они стали такими кудрявыми", - говорит она, заколачивая одну из моих спиралей назад.
“Я думаю, это магия. Раньше у мамы были такие же волосы.”
“Это подходит тебе. Я еще не закончила, а ты выглядишь сногсшибательно.”
Мои щеки пылают, и я смотрю на шелковый кафтан, в который она меня насильно затянула. Его пурпурный узор переплетается с яркими желтыми и глубокими синими цветами; он ярко сияет на фоне моей темной кожи. Я тереблю вышитый бисером вырез, желая, чтобы Амари вернула его тому, кто одолжил его ей. Я не могу вспомнить, когда в последний раз надевала платье; я чувствую себя голой без ткани, покрывающей мои ноги.
“Тебе не нравится?- Спрашивает Амари.
- Это не имеет значения, - вздыхаю я. “Мне все равно, что надеть, я просто хочу покончить с этим вечером.”
“Что-то случилось?- Амари спрашивает деликатно. - Сегодня утром ты не могла терпеть, ждать. Теперь Зe говорит мне, что ты не хочешь делиться свитком?”
Я плотно поджимаю губы и сжимаю ткань своего кафтана. То, как улыбка исчезла с лица Зу, наполнило меня другим видом стыда. Все эти люди надеются, что я поведу их за собой, но я даже не могу сдержать свою собственную магию.
И не только мою магию …
Воспоминание об аде Квами бушует так жарко, что моя кожа покалывает от воображаемого жара. Я убедила себя, что мне нечего бояться, но теперь страх-это все, что я чувствую. Что, если Зу не сможет его контролировать? А что, если она тогда не пришла? Если бы Квами не остановил свое пламя, меня бы здесь вообще не было.
“Сейчас не самое подходящее время, - наконец говорю я. - До солнцестояния осталось всего четыре дня.—”
“Так почему бы не вернуть этим прорицателям их силы прямо сейчас?- Амари крепче сжимает мои волосы. - Пожалуйста, Зели, поговори со мной. Я хочу это понять.”
Я прижимаю колени к груди и закрываю глаза, почти улыбаясь словам Амари. Я помню те дни, когда вид магии заставлял ее вздрагивать. Теперь она борется за него, а я съеживаюсь.
Я пытаюсь отогнать воспоминания о лице Тзейна, самом холодном взгляде, который я когда-либо видела. Я узнала ужас в его глазах. Когда Квами коснулся солнечного камня и воспламенился, я смотрела на него точно так же.
“Это из-за Инана?- Амари давит, когда я молчу. “Ты боишься того, что он сделает?”
- Проблема не в Инане.” По крайней мере, не эта проблема.
Амари делает паузу, отпуская мои волосы и опускаясь на колени рядом со мной. С прямой спиной и расправленными плечами она выглядит настоящей принцессой, царственной в позаимствованном золотом платье.
“Что случилось, пока мы с Тзейном отсутствовали?”
Мое сердце замирает, но я сохраняю невозмутимое выражение лица. “Я уже говорил тебе-мы объединились, чтобы вернуть вас обоих.”
- Зели, пожалуйста, мне нужно, чтобы ты была честна. Я люблю своего брата, правда. Но я никогда не видела его с этой стороны.”
“А что это за сторона?”
- Идти против своего отца. Сражаться за Маджи? С ним что-то случилось, и я знаю, что это связано с тобой.”
Она смотрит на меня понимающими глазами, и у меня горят уши. Я думаю о сказочном пейзаже, о том моменте, когда наши губы почти соприкоснулись.