—...они порочны, Зел.- Он тяжело сглатывает, возвращая меня в настоящее. “Если ты не сдашься, то не выживешь.”
- Тогда я не выживу.”
Лицо Инана исказилось. “Если ты не будешь говорить, они вырежут это из тебя!”
В горле у меня встает комок-я так и думала. Я не могу говорить.
- Значит, я истеку кровью.”
- Зел, пожалуйста.- Он делает шаг вперед и кладет руки на мое разбитое лицо. “Я знаю, что у нас были свои планы, но ты должна понять, что все изменилось.—”
“Конечно, все изменилось!- Я кричу. - Люди твоего отца убили Зу! Салима! Всех этих детей.- Я качаю головой. “Они даже драться не могли, а стражники убили их всех!”
Инан гримасничает, как будто его лицо раскалывается от боли. Его солдаты. Его люди. .
- Зели, я знаю.- Его голос срывается. - Я знаю. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу только ее тело.”
Я отвожу взгляд, борясь со свежими слезами. Яркая улыбка Зу наполняет мой разум, ее бесконечная радость, ее свет. Мы уже должны были быть на полпути к Зарии. Они с Квами должны быть еще живы.
“Они не должны были нападать, - шепчет Инан. - Зулейха получила шанс. Но солдаты думали, что ты используешь свиток для создания армии Маджи. И после того, что сделал Квами…”
Голос Инана затихает. Вся печаль, наполнявшая его прежде, кажется, съежилась, подавленная страхом.
- Квами за считанные секунды уничтожил три взвода. Сжег их заживо. Он сжег весь лагерь. Мы бы, наверное, погибли, если бы он сам не сгорел.”
Я с отвращением отступаю назад. О чем, во имя Всех Богов, он говорит? - Квами пожертвовал собой, чтобы защитить нас!”
- Но представь себе, как это выглядело для охранников.- Инан говорит быстро. “Я знаю, что намерения Квами были чисты, но он зашел слишком далеко. Многие годы нас предупреждали о подобной магии. То, что сделал Квами, было хуже, чем все, что когда-либо говорил отец!”
Я моргаю, вглядываясь в лицо Инана. Где же будущий король, который был готов спасти Маджи? Принц, который бросился в огонь, чтобы защитить меня? Я не знаю этого мальчика, который боится, оправдывает все, что он якобы ненавидит. А может, я слишком хорошо его знаю.
Может быть, это и правда: сломленный Маленький принц.
- Не сомневайся, нападение было отвратительным. Я знаю, что нам придется с этим смириться. Но сейчас мы должны действовать. Солдаты боятся, что такой Маджи, как Квами, снова нападет.”
“Хорошо.- Я сжимаю свои цепи, чтобы скрыть дрожь в руках. - Пусть они боятся.”
Пусть они отведают того ужаса, который заставили нас поглотить.
- Зели, пожалуйста.- Инан скрипит зубами. “Не выбирай этого. Мы все еще можем объединить наш народ. Поработай со мной, и я найду способ вернуть тебя в Лагос. Мы спасем Оришу чем-то более безопасным, чем магия—”
“Да что с тобой такое?- Мой крик эхом отдается от стен. - Здесь нечего спасать! После того, что они только что сделали, там вообще ничего нет!”
Во взгляде Инана мелькают слезы. “Ты думаешь, я этого хочу? Ты думаешь, что после планирования нового королевства с тобой я хочу этого?- Я вижу, как в его глазах отражается мое собственное горе. Смерть нашей мечты. Будущего Ориша никогда не увидит. “Я думал, что все может быть по-другому. Я хотел, чтобы они были другими. Но после того, что мы только что видели, у нас нет выбора. Мы не можем дать людям такую власть.”
- Выбор есть всегда, - шиплю я. “И твои охранники сделали то же самое. Если раньше они боялись магии, то теперь должны бояться.”
- Зели, не добавляй свое тело к мертвым. Этот свиток-единственный способ убедить их сохранить тебе жизнь. Если ты не скажешь нам, как его уничтожить—”
За дверью раздается еще один щелчок. Инан делает шаг назад, как только она открывается.
“Разве я сказал, что ты можешь вой—”
Его голос дрожит. Краска отливает от его лица.
- Отец? Губы Инана приоткрываются от удивления.
Даже без короны невозможно не узнать короля.
Он входит, как буря, воздух темнеет в его присутствии. Волна эмоций захлестывает меня, когда дверь захлопывается. Я забываю, как дышать, когда встречаюсь с бездушными глазами человека, который убил маму.
Боги, помогите мне.
Я не знаю, во сне я или в кошмаре. Моя кожа горит от ярости, какой я никогда не знала, но мой пульс грохочет от страха. С первых дней после налета я представляла себе этот момент, представляла, каково было бы встретиться с ним лицом к лицу. Я столько раз мысленно организовывала его смерть, что могла бы заполнить целую книгу подробностями о том, как он должен умереть.
Король Саран кладет руку на плечо Инана. Его сын вздрагивает, словно в ожидании удара. Несмотря ни на что, вспышка ужаса в глазах Инана причиняет мне боль. Я и раньше видел его сломленным, но эту его сторону я не знаю.
- Стражники сказали мне, что ты выследил ее до восстания.”
Инан выпрямляется и стискивает зубы.
- Да, сэр. Я в самом разгаре допроса. Если вы оставите нас, я получу ответы, которые нам нужны.”
Голос Инана остается таким ровным, что я почти верю в эту ложь. Он пытается держать меня подальше от своего отца. Он должен знать, что я вот-вот умру.
При этой мысли меня пробирает дрожь, но она быстро сменяется неземным спокойствием. Страх в присутствии Сарана неоспорим, но он не подавляет моего желания отомстить.
В этом человеке—в этом несчастном человеке-заключено целое царство. Целая нация ненависти и угнетения смотрит мне в лицо. Возможно, именно стражники взломали двери в Ибадане в тот день, но это были просто его инструменты.
Здесь лежит сердце.
“Что с Адмиралом Кейя?- Саран понижает голос. “Это ее убийца?”
Глаза Инана расширяются и устремляются на меня, но когда Саран проследил за его взглядом, Инан понял свою ошибку. Что бы он сейчас ни говорил, он не сможет помешать королю Ориши приблизиться ко мне.
Даже в душной комнате от одного присутствия Сарана у меня кровь стынет в жилах. Жжение на моей коже усиливается, когда он приближается со своим маяцитовым клинком. Так близко к нему я могу разглядеть оспины на его темно-коричневой коже, седые волосы старости, пятнистые по всей бороде.
Я жду оскорблений, но в том, как он на меня смотрит, есть что-то похуже. Отдаленный взгляд. Удаленный. Как будто я какой-то зверь, вытащенный из грязи.
- Мой сын, кажется, думает, что ты знаешь, как умер Адмирал.”
Глаза Инана выпучиваются. Это написано у него на лице.
Кто-то умер, его слова с фестиваля возвращаются ко мне. Кто-то, кого я любил.
Но это был не просто кто-то …
Это была Кайя.
“Я задал тебе вопрос, - снова раздается голос Сарана. “Что случилось с моим адмиралом?”
Твой сын-Маджи убил ее.
Позади Сарана Инан резко отскакивает назад, вероятно ужаснувшись моим мыслям. Это секреты, которые я должна кричать на весь мир, секреты, которые я должна пролить на этот пол. Но что-то в ужасе Инана не позволяет мне сломаться.
Вместо этого я отворачиваюсь, не в силах переварить чудовище, которое приказало убить маму. Если Инан действительно на моей стороне, тогда, когда я умру, Маленький принц может быть единственным прорицателей хо—
Саран рывком берет мой подбородок и притягивает к своему лицу. Все мое тело вздрагивает. Спокойствие, которое прежде было в глазах Сарана, взрывается неистовой яростью.
“Тебе следовало бы ответить мне, дитя мое.”
И я это сделаю. Я бы и в самом деле неплохо справилась.
Было бы прекрасно, если бы Саран узнал об этом здесь, попытался убить меня. Тогда у Инана не будет другого выбора, как нанести ответный удар. Убить отца, занять трон, избавить Оришу от ненависти Сарана.
- Замышляешь заговор, не так ли?- Спрашивает Саран. - Готовишь эти драгоценные заклинания?- Он вонзается в меня так сильно, что его ногти вырывают кровь из моего подбородка. - Сделай хоть одно движение, и я лично избавлю твое тело от его жалких лап.”
- О-Отец.- Голос Инана слаб, но он заставляет себя идти вперед.
Саран оглядывается, гнев все еще горит в его глазах. И все же что-то в Инане до него доходит. Резким рывком он отпускает мое лицо. Его губы кривятся, когда он вытирает пальцы о халат.
“Наверное, я должен сердиться на самого себя, - тихо размышляет он. - Будь внимателен, Инан. Когда я был в твоем возрасте, я думал, что дети личинок могут жить. Я думал, что их кровь не должна быть пролита.”
Саран хватает меня за цепи, заставляя встретиться с ним взглядом.
“После того налета ты должна была отчаянно сопротивляться магии. Ты должна была бояться. Быть послушной. Теперь я вижу, такие как ты ничему не научились. Вы, черви, все жаждете болезни, отравляющей вашу кровь.”
“Ты мог бы забрать магию, не убивая нас. Не вдавливая наши тела в землю!”
Он подскакивает, когда я натягиваю цепи, дикий, как бешеный Лев. Я жажду высвободить магию, подпитываемую самой черной частью моей ярости. Яростью, рожденной из всего, что он забрал.
Новое пламя обжигает мою плоть, когда я сражаюсь с маяцитом, делая все возможное, чтобы вызвать свою магию, несмотря на силу черных цепей. Дым идет от моей кожи, я борюсь напрасно.
Глаза Сарана сужаются, но я не могу молчать. Не тогда, когда моя кровь кипит, а мышцы дрожат, пытаясь вырваться на свободу.
Я не позволю своему страху заглушить правду.
“Ты сокрушил нас, чтобы построить свою монархию на нашей крови и костях. Твоя ошибка не в том, что мы остались живы. Ты думал, что мы никогда не будем сопротивляться!”
Инан делает шаг вперед, челюсть напряжена, глаза бегают туда-сюда между нами. Ярость вспыхивает во взгляде Сарана, когда он издает долгий, низкий смешок.
- Знаешь, что меня интригует в таких, как ты? Ты всегда начинаешь с середины истории. Как будто мой отец не боролся за ваши права. Как будто вы, черви, не сожгли мою семью заживо.”
“Ты не можешь поработить целый народ ради восстания нескольких.”
Саран оскаливает зубы. “Ты можешь делать все, что захочешь, когда станешь королем.”