- Твое невежество будет твоим падением.- Я плюнула Сарану в лицо. - Магия это или нет, но мы не сдадимся. Магия это или нет, но мы вернем то, что принадлежит нам!”
Губы Сарана кривятся в усмешке. - Смелые слова для личинки, которая вот-вот умрет.”
Личинка.
Как Мама.
Как все братья и сестры, убитые по его приказу.
“Было бы разумно убить меня сейчас, - шепчу я. - Потому что ты не получишь ни одного артефакта.”
Саран улыбается медленно и зловеще, как кошка в джунглях.
- О, дитя мое.- Он смеется. “Я бы не был так уверен в этом.”
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯИНАН
СТЕНЫ ПОДВАЛА смыкаются. Я заперт в этом аду. Мне нужно все, чтобы стоять, а не сгибаться под взглядом отца. Но пока я едва могу дышать, Зели восставшая и вспыльчивая, как всегда.
Никакого уважения к своей жизни.
Никакого страха перед своей смертью она не испытывает.
Остановись,я хочу закричать на нее. Не говори!
С каждым словом желание отца сломить ее растет.
Он колотит в дверь. С двумя резкими ударами металлическая дверь распахивается. Входит крепостной врач в сопровождении трех лейтенантов; все смотрят в пол.
“Что происходит?- Мой голос звучит хрипло. Мне трудно говорить из-за того, что я снова подавляю свою магию. Пот струится по моей коже, когда еще один поток нагретого воздуха проходит через вентиляционное отверстие.
Врач смотрит на меня. - А Ваше Высочество Знает—”
“Ты подчиняешься моим приказам, - перебивает отец. “Не его.”
Врач бросается вперед, вытаскивая из кармана острый нож. Я подавляю крик, когда он схватывает шею Зели.
“Что ты там делаешь?- Кричу я. Зели скрипит зубами, когда врач берет в руки свой клинок.
- Стой!- В панике кричу я. Не сейчас. Только не здесь.
Я делаю шаг вперед, но отец так сильно прижимает руку к моему плечу, что я едва не спотыкаюсь. Я с ужасом смотрю, как врач делает неглубокий надрез на шее Зели. Нетвердой рукой он вводит толстую, выдолбленную иглу в открытую вену.
Зели пытается запрокинуть голову, но лейтенант удерживает ее. Врач вынимает маленький пузырек с черной жидкостью и готовится влить сыворотку в иглу.
- Отец, разве это разумно?- Я поворачиваюсь к нему. “Она многое знает. Есть и другие артефакты. Она может их найти. Она единственный человек, который понимает свиток—”
- Довольно!- Отец крепче сжимает мое плечо, пока оно не начинает болеть. Теперь я его злю. Если я продолжу, он только причинит Зели еще больше боли.
Врач оглядывается на меня, словно ищет причину остановиться. Но когда отец стучит кулаком по стене, врач вливает сыворотку через отверстие в полой игле, вводя ее прямо в вену.
Тело Зели дергается и содрогается. Сыворотка высвобождается под ее кожей. Ее дыхание становится коротким и быстрым. Ее зрачки становятся большими и расширенными.
Моя собственная грудь сжимается, когда кровь стучит в моей голове.
И это всего лишь отголосок того, что они делают с ней.…
“Не волнуйся.- Отец говорит, ошибочно принимая мое горе за разочарование. “Так или иначе, она расскажет нам все, что знает.”
Мышцы Зели напрягаются, звеня цепями. Я прижимаюсь к стене, когда мои собственные бедра дрожат. Я изо всех сил стараюсь говорить ровным голосом. Сохранять спокойствие - мой единственный шанс спасти ее.
“Что ты ей дал?”
- Что-то, чтобы наш маленький червяк не спал.- Отец улыбается. “Нельзя допустить, чтобы она потеряла сознание, пока мы не получим то, что нам нужно.”
Лейтенант вытаскивает из-за пояса кинжал. Другой рвет платье Зели, обнажая гладкую кожу ее спины. Солдат держит клинок в тепле пламени факела. Металл нагревается. Тлеющий красный.
Отец делает шаг вперед. Спазмы Зели усиливаются, настолько сильные, что двум другим лейтенантам приходится удерживать ее.
- Я восхищаюсь твоей дерзостью, дитя. Впечатляет, что ты так далеко продвинулась. Но я бы не стал королем, если бы не напомнил тебе, кто ты такая.”
Нож впивается в ее кожу с такой яростью, что ее агония проникает в меня.
- Аргх! Леденящий кровь крик вырывается из горла Зели. Разрывает все мое существо насквозь.
- Нет!- Я кричу и бегу вперед, бросаясь прямо на лейтенанта.
Я сбиваю одного из охранников, удерживающих Зели.
Пинаю другого в живот.
Мой кулак сталкивается с лейтенантом, режущим ее спину, но прежде чем я успеваю сделать что-то еще, отец кричит.
- Задержите его!”
В тот же миг двое охранников хватают меня за руки. Весь мир пылает белым пламенем. Запах горящей плоти наполняет мой нос.
“Я знал, что у тебя не хватит на это смелости.- Каким-то образом разочарование отца прорезается сквозь крики Зели. - Уберите его, - рявкает он. - Сейчас же!”
Я скорее чувствую приказ отца, чем слышу его. Хотя я и пробиваюсь вперед, меня оттесняют назад. И все это время крики Зели нарастают.
Она только отдаляется все дальше и дальше.
Ее рыдания и крики отражаются от металлических стен. Пока ее обожженная плоть остывает, я различаю очертания буквы "М".
И когда дыхание Зели становится неглубоким, лейтенант начинает говорить букву "А[1]".
- Нет!”
Они выбрасывают меня в коридор. Дверь захлопывается.
Я колочу так сильно, что костяшки пальцев трескаются и кровоточат, но никто не выходит.
Подумай! Я бью головой о дверь, кровь стучит в висках, а ее крики нарастают. Я не могу войти.
Мне нужно вытащить ее отсюда.
Я мчусь по коридору, но расстояние не в силах разогнать тоску. Озабоченные лица вспыхивают, когда я, спотыкаясь, прохожу мимо.
Губы шевелятся.
Люди говорят.
Я не могу разобрать их звуков из-за криков Зели. Ее крики доносятся из-за двери. Они визжат еще громче в моей голове.
Я влетаю в ближайший туалет и захлопываю дверь. Каким-то образом я запираю замок.
Я чувствую, что теперь они начали с буквы "G", как будто эта кривая врезалась мне в спину.
- Угх!”
Дрожащими руками я хватаюсь за край фарфоровой раковины. Все во мне выходит наружу. Горло щиплет от жгучей рвоты.
Мир вращается вокруг меня, яростный и стремительный. Это все, что я могу сделать, чтобы не упасть в обморок. Я должен пройти через это.
Мне нужно вытащить Зели—
Я ХРИПЛЮ.
Прохладный воздух бьет меня, как кирпич в лицо. Он втягивает запах мокрой травы в мои легкие. Дикий камыш щекочет мне ноги.
Фантастический ландшафт.
Осознание этого заставляет меня опуститься на колени.
Но я не могу терять время. Я должен спасти ее. Мне нужно привести ее сюда.
Я закрываю глаза и представляю ее лицо. Навязчивое серебро ее глаз. Какую новую букву они вырезали на ее спине? Ее сердце? Ее душе?
Через несколько секунд появляется Зели. Задыхающаяся. Полуобнаженная.
Ее руки вцепились в землю.
Ее глаза пусты.
Она смотрит на свои дрожащие пальцы, не понимая, где находится.
Кто она такая.
- Зели?”
Чего-то не хватает. Мне требуется секунда, чтобы понять, в чем дело. Ее дух не волнуется подобно океанским приливам.
Морской соленый аромат ее души исчез.
- Зел?”
Мир, кажется, сжимается вокруг нас, втягивая в себя размытые белые границы. Она все еще ... так тихо, что я не знаю, услышала она меня или нет.
Я протягиваю руку. Когда мои пальцы касаются ее кожи, она вскрикивает и отползает назад.
“Зел—”
В ее глазах вспыхивает что-то дикое. Ее дрожь усиливается.
Когда я подхожу к ней, она отползает назад. Разрушенная. Сломленная.
Я останавливаюсь и поднимаю руки вверх. От этого зрелища у меня болит грудь. Нет никаких признаков воина, которого я знаю. Бойца, который плюнул отцу в лицо. Я вообще не вижу Зели.
Только раковину отец оставил после себя.
- Ты в безопасности, - шепчу я. “Никто не может причинить тебе боль здесь.”
Но ее глаза наполняются слезами. “Я ничего не чувствую, - кричит она. “Я ничего не чувствую.”
- Что чувствуешь?”
Я иду к ней, но она качает головой и отталкивается ногами от камыша.
- Он исчез.- Она снова произносит те же слова. “Ушел.”
Она сворачивается калачиком в камышах, корчась от боли, от которой не может убежать.
Долг перед самим собой.
Я зарываюсь пальцами в грязь.
Голос отца громко звучит у меня в голове. Долг превыше всего.
Пламя Квами оживает в моих глазах, проникая сквозь все на своем пути. Мой долг-предотвратить это.
Мой долг-сохранить жизнь Орише.
Но символ веры звучит глухо, прорезая во мне дыру, как нож, пронзивший спину Зели.
Долга недостаточно, когда это означает уничтожение девушки, которую я люблю.
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТАЯАМАРИ
ЭТО СРАБОТАЕТ.
Клянусь небом, это должно сработать.
Я держусь за эту мерцающую надежду, пока мы с Тзейном скользим по переулкам между ржавыми строениями Гомбе, сливаясь с тенями и темнотой.
Город железа и литейного производства, заводы Гомбе работают до поздней ночи. Возведенные Вельдерами перед налетом, металлические конструкции поднимаются и изгибаются в невозможных формах
В отличие от ярусов, разделяющих классы Лагоса, Гомбе разделен на четыре квадранта, отделяющих жилую жизнь от экспорта железа. Через покрытые пылью окна видно как работают прорицатели, куя Орышанские товары.
“Жди.- Тзейн удерживает меня, когда мимо проносится патруль бронированных охранников. - Хорошо, - шепчет он, когда они проходят мимо, но в его голосе нет обычной решимости. "Это сработает", - мысленно повторяю я, жалея, что не могу убедить и Тзейна. Когда все закончится, с Зели все будет в порядке.
Со временем улицы с захламленных, тесных превращаются в высокие железные купола Центрального района. Когда звонят колокола, освобожденные рабочие роятся вокруг нас, каждый покрыт пылью и горит черным металлом. Мы следуем за зыбью навстречу музыке и барабанам, бьющим в ночь. Когда запах спиртного вытесняет зловоние дыма, появляется группа баров, каждый из которых расположен под маленьким ржавым куполом.