“А он будет здесь?- Спрашиваю я, когда мы подходим к особенно убогому строению, которое гудит тише остальных.
“Это самое лучшее место для поисков. Когда я был в Гомбе в прошлом году на Играх в Оришане, Кеньон и его команда брали меня сюда каждый вечер.”
“Хорошо.” Я заставляю себя улыбнуться ради Тзейна. - Это все, что нам нужно.”
“Не будь так уверен. Даже если мы найдем его, я сомневаюсь, что он захочет помочь.”
“Он прорицатель. У него не будет выбора.”
- У прорицателей редко бывает выбор.- Тзейн стучит костяшками пальцев по металлической двери. “Когда они это делают, то обычно предпочитают заботиться о себе сами.”
Прежде чем я успеваю ответить, щель в двери открывается. Грубый голос рявкает: "пароль?”
- Ло-иш.”
“Уже староват.”
- О... - Зейн делает паузу, как будто нужное слово может появиться из воздуха. “Это единственное, что я знаю.”
Мужчина пожимает плечами. - Пароль меняется каждую четверть Луны.”
Я отталкиваю Тзейна в сторону и поднимаюсь на цыпочки, пытаясь дотянуться до щели. “Мы живем не в Гомбе, сэр. Пожалуйста, помогите нам.”
Мужчина прищуривается и сплевывает через щель. Я с отвращением отшатываюсь. “Никто не может войти без пароля, - кипит он. - Особенно какой-нибудь аристократ.”
- Сэр, пожалуйста—”
Тзейн отводит меня в сторону. “Если Кеньон там, ты можешь дать ему знать, что я здесь? Тзейн Адебола, из Илорина?”
Щель захлопывается. Я в ужасе смотрю на металлическую дверь. Если мы не войдем внутрь, Зели все равно что исчезнет.
“Есть другой вход?- Спрашиваю я.
- Нет” - стонет Тзейн. - Это никогда не сработает. Мы теряем время. Пока мы стоим здесь, Зел, вероятно, де ... - его голос срывается, и он закрывает глаза, закалив все внутри. Я разжимаю его сжатые кулаки и тянусь к его лицу, кладя ладони ему на щеки.
- Тзейн, поверь мне. Я не подведу тебя. Если Кеньона здесь нет, мы можем найти кого-нибудь другого—”
“Боги. Дверь распахивается, и появляется крупный прорицатель с темными руками, покрытыми изукрашенными татуировками. - Наверное,я должен Хани золотую монету.”
Его седые волосы собраны в длинные тугие локоны, собранные в пучок на голове. Он обнимает Тзейна, каким-то образом затмевая его массивное тело.
- Парень, что ты здесь делаешь? Я не собирался побеждать вашу команду в течение двух недель.”
Тзейн заставляет себя рассмеяться. “Я беспокоюсь о твоей команде. Слышал, ты подвернул колено?”
Кеньон подтягивает штанину брюк, обнажая металлическую скобу, закрепленную вокруг бедра. - Доктор говорит, что она заживет до отборочных, но я не волнуюсь. Я мог бы взять тебя во сне.- Его взгляд медленно и снисходительно перемещается на меня. - Пожалуйста, скажи мне хорошенькая маленькую вещь, как будто ты пришла сюда не только для того, чтобы увидеть проигрыш Тзейна.”
Тзейн толкает Кеньона, и тот смеется, обнимая его за шею. Меня поражает, что Кеньон не чувствует отчаяния, которое сдерживает Тзейн.
- Он молодец, Ди” - Кеньон поворачивается к охраннику бара. “Обещаю. Я могу за него поручиться.”
Обладатель хриплого голоса выглядывает из-за двери. Хотя на вид ему едва за двадцать, его лицо испещрено шрамами. - Даже за девушку?- Он кивает на меня. Тзейн кладет свою руку поверх моей.
“С ней все в порядке, - заверяет меня Тзейн. “Не скажет ни слова.”
"Д" колеблется, но отступает назад, позволяя Кеньону провести нас внутрь. Хотя он не сводит с меня глаз, пока я не исчезаю из его поля зрения.
Когда мы входим в плохо освещенный бар, грохот барабанов отдается у меня под кожей. Купол переполнен, и посетители молоды; никто не выглядит намного старше Кеньона или Тзейна.
Все съеживаются в тени, окутанные слабым мерцающим светом свечей. Его сияние освещает облупившуюся краску и пятна ржавчины на стенах.
В дальнем углу двое мужчин отбивают мягкий ритм на холсте своих барабанов ашико, в то время как другой ударяет по деревянным клавишам балафона. Они играют с привычной легкостью, наполняя железные стены своим живым звуком.
“Что это за место?- Шепчу я на ухо Тзейну.
Хотя я никогда не ступала в бар, я скоро понимаю, почему этот требует пароля. Среди всех посетителей почти у всех волосы сияют белизной, создавая море, переполненное прорицателями. Те немногие косиданы, которые пробрались внутрь, все явно связаны с прорицателями которые принадлежат им. Различные пары сидят рука об руку, обмениваясь поцелуями, закрывая пространство между их бедрами.
“Это называется тоджу, - отвечает Тзейн. - Прорицатели начали их несколько лет назад. Они есть в большинстве городов. Это одно из немногих мест, куда прорицатели могут пойти, чтобы собраться в мире.”
Внезапно враждебность швейцара перестает казаться неуместной. Я могу только вообразить, как быстро стражники могли бы расправиться с таким сборищем.
“Я играю против этих парней уже много лет, - шепчет Тзейн, когда Кеньон ведет нас к столику в глубине зала. - Они верны, но их охраняют. Позволь мне говорить самому. Я облегчу им задачу.”
“У нас нет времени расслабляться, - шепчу я в ответ. “Если мы не заставим их сражаться.—”
- Не будет никакой драки, если я не смогу убедить их сказать "да".- Тзейн легонько подталкивает меня локтем. “Я знаю, что у нас мало времени, но с ними нам нужно не торопиться—”
- Тзейн!
Хор восторга вспыхивает, когда мы достигаем стола с четырьмя прорицателями, я могу только предположить, что это команда агбена Кеньона. Каждый игрок больше предыдущего. Даже девочки-близнецы, которых Тзейн называет Имани и Хани, почти одного роста с ним.
Присутствие Тзейна вызывает улыбки и смех. Все встают, хлопают его по руке, похлопывают по спине, подтрунивают над Тзейном по поводу предстоящего турнира в агбене. Инструкции Тзейна не торопиться жужжат у меня в голове, но его друзья так поглощены играми, что даже не понимают, что мир Тзейна разваливается на части.
“Нам нужна ваша помощь.- Я прорываюсь сквозь шум, первая фраза, которую мне удается вставить. Команда останавливается, чтобы посмотреть на меня, как будто замечает меня в первый раз.
Кеньон потягивает свой ярко-оранжевый напиток и поворачивается к Тзейну. “Говори. Что вам нужно?”
Они сидят молча, пока Тзейн объясняет наше опасное положение, и замолкают, когда слышат о падении поселения прорицателей. Он рассказывает им обо всем, начиная от происхождения свитка и заканчивая предстоящим ритуалом, закончившимся пленением Зели.
- Солнцестояние через два дня, - добавляю я. “Если мы собираемся сделать это, нам нужно действовать быстро.”
- Черт, - вздыхает Иф, и в его бритой голове отражается свет свечи. - Мне очень жаль. Но если она там, то ее уже не вытащить.”
“Должно же быть что-то, что мы можем сделать!- Тзейн указывает на Феми, широкоплечего прорицателя с коротко подстриженной бородой. “А твой отец не может помочь? Разве он все еще не подкупает охранников?”
Лицо Феми темнеет. Не говоря ни слова, он дергается назад, поднимаясь так быстро, что едва не опрокидывает стол.
- Они забрали его отца несколько лун назад.- Хани понижает голос. - Все началось с налоговой путаницы, но ... …”
- Через три дня они нашли его тело, - заканчивает Имани.
Небеса. Я смотрю вслед Феми, пока он пробирается сквозь толпу. Еще одна жертва отцовской власти. Еще одна причина, по которой мы должны действовать сейчас.
Лицо Тзейна вытягивается. Он протягивает руку и сжимает чью-то металлическую чашку с такой силой, что она вминается от его прикосновения.
“Это еще не конец, - говорю я. “Если мы не сможем подкупить их, то сможем вытащить ее оттуда.”
Кеньон фыркает и делает еще один большой глоток своего напитка. “Мы большие, а не тупые.”
- Как это глупо?- Спрашиваю я. “Тебе не нужен твой размер, тебе просто нужна твоя магия.”
При слове магия весь стол замирает, как будто я прошипела обидное ругательство. Все оборачиваются, чтобы посмотреть друг на друга, но Кеньон пристально смотрит на меня.
- У нас нет магии.”
“Еще не нет.- Я достаю свиток из своего рюкзака. “Но мы можем вернуть тебе твои способности. Крепость была создана для того, чтобы сдерживать людей, а не Маджи.”
Я ожидаю, что по крайней мере один из них посмотрит поближе, но все смотрят на свиток так, словно он вот-вот взорвется. Кеньон пятится от стола.
“Тебе пора уходить.”
В одно мгновение Имани и Хани встают, каждый из них хватает меня за руку.
- Эй!- Кричит Тзейн. Он сопротивляется, когда Ифе и Кеньон удерживают его.
- Отпусти!”
Бар останавливается, не желая пропустить развлечение. Хотя я брыкаюсь и кричу, девочки не сдаются, а бросаются к дверям, как будто от этого зависит их жизнь. Но когда дыхание Имани прерывается короткими хриплыми вздохами, а Хани крепче сжимает меня в объятиях, я осознаю это.
Они не сердятся …
Они боятся.
Я вырываюсь из их хватки с помощью маневра, которому Инан научил меня много лун назад. Я хватаюсь за рукоять меча, резко высвобождая лезвие.
“Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.- Я стараюсь говорить тихо. “Мое единственное желание - вернуть твою магию.”
“Кто ты такая, черт возьми?- Спрашивает Имани.
Наконец Тзейн вырывается из рук Кеньона и Ифе. Он проталкивается сквозь прорицателей и близнецов, чтобы добраться до меня.
“Она со мной.- Он заставляет Имани отступить. - Это все, что тебе нужно знать.”
“Все в порядке.- Я выхожу из тени Тзейна, покидая круг его защиты. Каждый глаз в баре пронзает меня насквозь, но на этот раз я не отступаю. Я представляю себе маму перед толпой олоев, способную управлять комнатой, едва приподняв бровь. Я должна призвать эту силу сейчас.
“Я принцесса Амари, дочь короля Сарана, и ... - хотя эти слова никогда не слетали с моих губ, теперь я понимаю, что у меня нет другого выбора. Я не могу позволить линии преемственности встать на моем пути. “И я-будущая королева Ориши.”
Брови Тзейна удивленно сдвинулись, но он не позволил себе слишком долго оставаться в шоке. Бар разражается непреклонной болтовней, которая затихает целую вечность. В конце концов ему удается заставить толпу замолчать.