Что я никогда больше не буду целой.
“Зел—”
Он останавливается, когда я притягиваю его лицо к своему. С его прикосновением я могу отогнать боль. С его поцелуем я могу стать девушкой с фестиваля.
Девушкой, у которой нет слова "ЛИЧИНКА", выгравированного у нее на спине.
Я отстраняюсь. Глаза Инана остаются закрытыми, как и после нашего первого поцелуя. Только на этот раз он морщится.
Как будто наш поцелуй причиняет ему боль.
Хотя наши губы соприкасаются, объятия уже не те. Он не проводит пальцами по моим волосам, не касается большим пальцем моей губы. Его руки повисли в воздухе, боясь пошевелиться, почувствовать.
“Ты можешь дотронуться до меня, - шепчу я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.
На его лбу складываются морщины."Зел, ты же не хочешь этого.”
Я снова притягиваю его губы к своим, и он вдыхает, мышцы смягчаются под моим поцелуем. Когда мы расходимся, я прижимаюсь лбом к его носу. “Ты не знаешь, чего я хочу.”
Его глаза распахиваются, и на этот раз в них мелькает взгляд, которого я так жажду. Я вижу мальчика, который хочет отвести меня обратно в свою палатку, взгляд, который позволяет мне притвориться, что мы можем быть в порядке.
Его пальцы касаются моих губ, и я закрываю глаза, проверяя его сдержанность. Костяшки его пальцев касаются моего подбородка.—
- Хватка Сарана рывком возвращает мой подбородок к его лицу с неистовой силой. Все мое тело вздрагивает. Спокойствие в его глазах взрывается яростью, а мое дыхание застревает в горле. Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не закричать, чтобы не проглотить свой ужас, когда его ногти вытягивают кровь из моей кожи.
“Тебе лучше ответить мне, дитя мое.—”
- Зел?”
Мои ногти впиваются в шею Инана. Мне нужна хватка, чтобы унять дрожь в руках, чтобы не закричать.
- Зел, что случилось?”
В его голосе снова появляется беспокойство, словно паук, ползущий по траве. Взгляд, который мне нужен, разваливается на части.
Просто.
Нравится.
Мне.
“Зел—”
Я целую его с такой силой, что это прорывается сквозь его колебания, его презрение, его стыд. Слезы текут из моих глаз, когда я прижимаюсь к нему, отчаянно желая почувствовать то, что мы чувствовали раньше. Он притягивает меня ближе, стараясь быть нежным, но все же крепко обнимает. Как будто он знает, что если отпустит, все будет кончено. Нельзя отрицать того, что ждет нас на той стороне.
У меня перехватило дыхание, когда его руки обхватили мою спину, сжали наклон моих бедер. Каждый поцелуй уносит меня в новое место, каждый удар сердца уносит меня от боли.
Его руки скользят вверх по моей спине, и я обвиваю ногами его талию, следуя его молчаливой команде. Он опускает меня на ложе из тростника и с нежной легкостью укладывает.
- Зел... - выдыхает Инан.
Мы движемся быстро, слишком быстро, но не можем сбавить скорость. Потому что, когда сон заканчивается, все кончено. Реальность ударит, острая, жестокая и неумолимая.
Я никогда не смогу смотреть на лицо Инана, не увидев его снова.
Поэтому мы целуемся и прижимаемся друг к другу, пока все это не проходит. Все исчезает: каждый шрам, каждая боль. В это мгновение я существую только в его объятиях. Я живу в покое его объятий.
Инан отстраняется, боль и любовь кружатся в его янтарных глазах. Что-то еще. Что-то посерьезнее. Может быть, попрощаться.
И тогда я понимаю, что хочу этого.
После всего, что случилось, мне нужно это.
- Продолжай, - шепчу я, и у Инана перехватывает дыхание. Его глаза впитываются в мое тело, но я все еще чувствую его сдержанность.
“Ты уверена?”
Я притягиваю его губы к своим, заставляя замолчать медленным поцелуем.
“Я хочу этого.- Я киваю. “Ты мне нужен.”
Я закрываю глаза, когда он притягивает меня ближе, позволяя своим прикосновениям заглушить боль. Даже если это только на мгновение.
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЕРВАЯЗЕЛИЯ
МОЕ ТЕЛО ПРОСЫПАЕТСЯ раньше разума. Хотя после жгучей агонии стало лучше, пульсирующая боль все еще пронзает мою спину. Она жалит, когда я поднимаюсь; я вздрагиваю от боли. Что же это такое? Где я нахожусь?
Я смотрю на брезентовую палатку, установленную вокруг моей койки. Все в моей голове окутано туманом, кроме Эха объятий Инана. Мое сердце трепещет при этой мысли, возвращая меня в его объятия. Некоторые его части все еще ощущаются так близко—мягкость его губ, сильная хватка его рук. Но другие части уже кажутся такими далекими, как будто они произошли целую жизнь назад. Он говорил слова, мы плакали слезами. Как тростники щекотали мне спину, тростники, которых я больше никогда не увижу.—
- Черные глаза Сарана следят, как лейтенант режет мне в спину.
“Я бы не стал королем, если бы не напомнил тебе, кто ты такая.—”
Я хватаюсь за грубые простыни. Боль пробегает по моей коже. Я подавляю стон, когда кто-то входит в палатку.
“Ты встала!”
Ко мне подходит крупная веснушчатая Маджи со светло-коричневой кожей и головой, полной белых косичек. Сначала я вздрагиваю от ее прикосновения, но когда тепло проходит через мою хлопковую тунику, я вздыхаю с облегчением.
“Хани, - представилась она. - Приятно видеть, что ты проснулась.”
Я снова смотрю на нее. Всплывает смутное воспоминание о том, как две девушки, похожие на нее, соревновались в матче агбена. “У тебя есть сестра?”
Она кивает. - Близнец, но я симпатичнее.”
Я пытаюсь улыбнуться ее шутке, но радость не приходит.
“Насколько все плохо?”
Мой голос не похож на мой собственный. Уже нет. Он маленький. Пустой. Колодец иссяк.
“О, это ... я уверена, со временем…”
Я закрываю глаза, готовясь услышать правду.
“Мне удалось зашить раны, но я ... я думаю, что шрамы останутся.”
Я бы не стал королем, если бы не напомнил тебе, кто ты такая.
И снова глаза Сарана. Холодные.
Бездушные.
“Но я так новичок в этом деле, - выпаливает Хани. “Я уверена, что лучший целитель сможет их удалить.”
Я киваю, но это не имеет значения. Даже если они вытрут слово "ЛИЧИНКА", боль останется навсегда. Я потираю запястье, обесцвеченное и чешуйчатое, в том месте, где манжеты из маяцита прожигали кожу.
Еще больше шрамов, которые никогда не заживут.
Палатка снова распахивается, и я поворачиваюсь. Я не готова встретиться с кем-то еще. Но потом я слышу его.
- Зел?”
У него нежный голос. Это был не голос моего брата. Это голос человека, которому страшно, которому стыдно.
Когда я поворачиваюсь, он съеживается в углу палатки. Я соскальзываю с койки. Ради Тзейна я могу проглотить свои страхи. Я могу сдержать каждую слезу.
- Эй, - окликает он.
Прикосновения обжигают мою спину, когда я обхватываю руками грудь Тзейна. Он притягивает меня ближе, и боль усиливается, но я позволяю ему сжимать себя так сильно, как ему нужно, чтобы убедиться, что я в порядке.
- Я ушел.- Его голос дрожит. - Я разозлился и ушел с праздника. Я не думал ... я не знал—”
Я отстраняюсь от Тзейна и приклеиваю на лицо улыбку. - Раны выглядели гораздо хуже, чем были на самом деле.”
“Но твоя спина ... —”
“Все нормально. После того, как Хани закончит, не останется даже шрама.”
Тзейн бросает взгляд на Хани; к счастью, ей удается улыбнуться в ответ. Он изучает меня, отчаянно пытаясь поверить в мою ложь.
“Я обещал Бабе, - шепчет он. “Я обещал маме—”
“Ты сдержал свое обещание. Каждый день. Не вини себя за это, Тзейн. Я не ”
Его челюсти крепко сжимаются, но он снова обнимает меня, и я дышу, когда его мышцы расслабляются под моими руками.
“Ты проснулась.”
Мне требуется несколько секунд, чтобы увидеть Амари; избавившись от обычной косы, ее черные волосы каскадом падают на спину. Они раскачиваются из стороны в сторону, когда она входит в палатку с солнечным камнем в руке. Камень омывает ее своим великолепным светом, но внутри меня ничего не шевелится.
Это зрелище почти ломает меня. Что случилось?
В последний раз, когда я держала солнечный камень, гнев Ойи зажег каждую клеточку моего существа. Я чувствовала себя богиней. Теперь я почти не чувствую себя живой.
Хотя я не хочу думать о Саране, мои мысли уносят меня обратно в подвал.
Как будто этот ублюдок вырезал магию из моей спины.
“Как ты себя чувствуешь?”
Голос Амари вырывает меня из моих мыслей, янтарные глаза пронзают. Я снова сажусь на койку, чтобы выиграть время.
“Я в порядке.”
- Зели... - Амари пытается встретиться со мной взглядом, но я отворачиваюсь. Она не Инан и не Тзейн. Если она будет приставать, я ее не обману.
Заслонка открывается, когда Хани выходит; солнце начинает садиться за горы. Оно ныряет под зубчатую вершину, соскальзывая с оранжевого горизонта.
“Какой сегодня день?- Я ее перебиваю. “Как долго я была в отключке?”
Амари и Тзейн смотрят друг другу в глаза. Мой желудок падает так сильно, что, должно быть, лежит у моих ног. Вот почему я не чувствую своей магии.…
- Мы пропустили солнцестояние?”
Тзейн смотрит в землю, а Амари прикусывает нижнюю губу. Ее голос срывается на шепот. “Солнцестояние завтра.”
Мое сердце подскакивает к горлу, и я прячу голову в ладонях. Как мы доберемся до острова? Как я буду проводить ритуал? Хотя я не чувствую холода мертвых, Я шепчу заклинание в своем сознании. “cmí àwọn tí - ti sùn, mo ké pè yín ni òní—”
- с рывком солдат заканчивает А. желчь извергается из моих губ. - Я Кричу. - Кричу. Но боль никогда не кончается—
Мои ладони горят, и я смотрю вниз; мои ногти вырезали красные полумесяцы на моей собственной коже. Я разжимаю кулаки и вытираю кровь о койку, молясь, чтобы никто не увидел.
Я снова пытаюсь произнести заклинание, но духи не поднимаются с земли. Моя магия исчезла.
И я не знаю, как ее вернуть.
Осознание этого вновь открывает зияющую дыру внутри меня, яму, которую я не чувствовала со времени налета. С того самого момента, как я увидела, как Баба рушится на улицах Ибадана, я знала, что все уже никогда не будет по-прежнему. Я мысленно возвращаюсь к своему первому заклинанию в песчаных дюнах Ибеджи, к неземному порыву, когда я держала солнечный камень и касалась руки Ойи. Боль, пронзающая меня насквозь, острее, чем лезвие, пронзившее мою спину.