Боги, помогите мне.
Я пробираюсь сквозь их сборище. Десятки наемников в масках, одетых в Черное, ухмыляются мне, когда я прохожу мимо, каждый сидит на каменном сооружении, выступающем из земли. Некоторые хватаются за оружие, другие принимают боевую стойку. Одни смотрят так, как будто хотят убить, другие-как будто хотят сожрать.
Не обращая внимания на их враждебность, я ищу серые глаза среди моря янтарных и коричневых тонов. Человек, которому они принадлежат, появляется из передней части пещеры, единственный наемник без маски в поле зрения. Хотя он покрыт черным, как и остальные бойцы, темно-красный шарф обвивает его шею.
- Это ты?- Я выдыхаю в замешательстве. Я не могу скрыть своего шока. Цвет лица из песчаника, поразительные серые глаза. Карманник ... вор из поселка прорицателей. Хотя прошло совсем немного времени, сейчас кажется, что прошла целая жизнь.
Роэн делает длинную затяжку самокруткой, его угловатые глаза скользят по моей фигуре. Он садится, опираясь на круглое каменное сооружение, напоминающее трон. Его лисья улыбка широко расплывается на губах.
“Я же говорил, что мы еще встретимся.- Он снова затягивается сигаретой и медленно выдыхает. “Но, к сожалению, это не те обстоятельства. Если только ты не присоединишься ко мне и моим людям.”
- Твоим людям?- Роэн выглядит всего на несколько лет старше Тзейна. Хотя он и имеет телосложение бойца, люди, которыми он командует, вдвое больше его.
“Ты находишь это забавным? Кривая усмешка появляется на его тонких губах, и он наклоняется вперед на своем каменном троне. - Знаешь, что меня забавляет? Маленькая Маджи. Ввалилась в мою пещеру безоружной.”
“Кто сказал, что я безоружна?”
“Ты не выглядишь так, будто знаешь, как обращаться с мечом. Конечно, если это то, чему вы хотите научиться, я буду более чем счастлив преподавать.”
Его грубость вызывает смех у его команды, и мои щеки становятся горячими. Я для него игра. Еще одна отметина, которую он может легко украсть.
Я осматриваю пещеру, оценивая его наемников. Если это сработает, мне нужно его уважение.
- Как мило.” Я держу свое лицо ровным. “Но ведь это я здесь, чтобы учить тебя.”
Роэн издает сердечный смех, который отражается от стен пещеры. “Продолжай.”
“Ты и твои люди нужны мне для работы, которая может изменить Оришу.”
Мужчины снова смеются, но на этот раз карманник не смеется. Он еще больше откидывается в кресле.
- К северу от Джиметы есть священный остров, - продолжаю я, - до него целая ночь пути. Мне нужно, чтобы ты отвез нас туда до восхода завтрашнего солнца.”
Он откидывается на спинку своего каменного трона. - Единственный остров в море Локоджа-Кадуна.”
- Этот остров появляется только раз в сто лет.”
Снова раздаются насмешки, но Роэн резко останавливает их.
- Что на этом острове, таинственная маленькая Маджи?”
- Способ вернуть магию навсегда. Для каждого Маджи в землях Ориши.”
Наемники взрываются смехом и насмешками, крича мне, чтобы я уходила. Из толпы выходит коренастый мужчина. Его мускулы бугрятся под черной униформой. - Хватит тратить наше время на эту ложь, - рычит он. - Роэн, убери отсюда эту девчонку, или я ... —”
Он кладет руку мне на спину; от его прикосновения по моим ранам пробегают судороги. Боль уносит меня прочь, запирая в камере.—
- ржавые наручники рвутся на моих запястьях, когда я тяну. Мои крики эхом отдаются от металлических стен.
И во время всего этого Саран стоит спокойно, наблюдая, как они разрывают меня на части—
- Агх!”
Я перекидываю его через плечо и с громким шлепком швыряю на каменный пол. Когда он отшатывается, я вонзаю свой посох ему в грудину, останавливаясь как раз перед тем, как слышу треск. Его крики громкие, но не громче тех, что все еще звучат у меня в голове.
Пещера, кажется, затаила дыхание, когда я наклонилась и приставила конец своего посоха к горлу наемника.
- Прикоснись ко мне еще раз.- Я обнажаю зубы. - И увидишь, что из этого выйдет.”
Он вздрагивает, когда я отпускаю его, давая ему возможность отползти. С его отступлением смеха больше нет.
Они понимают мой посох.
Бурные глаза Роэн пляшут, наполненные еще большим весельем, чем прежде. Он гасит сигарету и идет вперед, останавливаясь всего лишь на расстоянии пальца от моего лица. Меня окутывает запах его дыма, сладкий, как молоко и мед.
- Ты не первая, кто пытается это сделать, любимая. Квами уже пытался вернуть магию. Судя по тому, что я слышал, все прошло не так уж хорошо.”
Имя Квами пронзает мое сердце болью, напоминая о встрече, которую он провел с Роэном в лагере прорицателей. Даже тогда он, должно быть, готовился. В глубине души он всегда знал, что нам придется драться.
- Это совсем другое дело. У меня есть способ вернуть всем Маджи их способности сразу.”
“О какой оплате идет речь?”
- Никаких монет, - говорю я. “Но ты заслужишь благосклонность богов.”
“А как ты думаешь?- он фыркает. - Просто моя доброжелательность?”
Ему нужно больше. Я ломаю голову в поисках лучшей лжи. - Боги послали меня к тебе. Дважды. Мы не случайно встретились снова. Они выбрали тебя, потому что им нужна твоя помощь.”
Кривая улыбка исчезает с его лица, и он впервые становится серьезным. Я не могу прочитать выражение его глаз, когда это не веселье или озорство.
- Этого может быть достаточно для меня, любовь моя, но моим людям понадобится нечто большее, чем божественное вмешательство.”
“Тогда дай им знать, что если мы добьемся успеха, ты будешь нанят будущей королевой Ориши.- Слова вылетают из меня прежде, чем я успеваю понять, правда это или нет. Тзейн рассказал мне о намерении Амари претендовать на трон, но с тех пор я об этом не думала.
И все же сейчас я держусь за него, используя свой единственный рычаг. Если Роэн и его люди не помогут нам, мы и близко не подойдем к этому острову.
- Наемники королевы, - задумчиво произносит он. “В этом есть какое-то колечко, не так ли?”
- Так и есть.- Я киваю. - То, что очень похоже на золото.”
В уголках его губ появляется ухмылка. Его взгляд снова скользит по мне.
Наконец он протягивает мне руку, и я прячу улыбку, крепко пожимая ее.
“Когда мы уезжаем?- Спрашиваю я. “Мы должны добраться до острова на рассвете.”
“Прямо сейчас. Роэн улыбается. - Но наша лодка маленькая. Тебе придется сесть рядом со мной.”
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯЗЕЛИЯ
ВЕТЕР НАПОЛНЯЕТ ТИШИНУ, когда мы едем через море Локоджа на лодке Роэна. В отличие от огромных судов арены Ибеджи, корабль Роэна гладкий и угловатый, всего на несколько метров длиннее Найлаха. Вместо парусов металлические турбины используют дующий ветер. Они толкают нас сквозь неспокойные воды, гудя и вращаясь.
Я прижимаюсь к Тзейну и Амари, когда еще одна большая волна обрушивается на железную лодку. В отличие от моря Варри у побережья Илорина, море Локоджа фосфоресцирует; под водой планктон светится ярко-синим цветом, заставляя море сверкать, как звезды на небе. Это было бы невероятное зрелище, если бы мы не были так плотно упакованы в лодку. Между командой Кеньона и дюжиной членов команды Роэна мы вынуждены тесниться бок о бок с людьми, которым не можем доверять.
Игнорируя их, я тренирую себя, поворачиваясь к океану, чтобы насладиться знакомыми брызгами морской соли на моей коже. Закрыв глаза, я почти представляю себя снова в Илорине, снова с рыбой. с Бабой. До того, как все это началось, когда моей самой большой заботой был выпускной бой.
Я смотрю на свои руки, думая обо всем, что произошло с тех пор. Я думала, что так близко к солнцестоянию я снова что-то почувствую, но по-прежнему магия не бежит по моим венам.
Ойя, пожалуйста. Я сжимаю кулаки и молюсь. Небесная Мать. Единственная. Я тебе доверяю.
Не дай мне ошибиться.
“Ты в порядке?- Шепчет Амари. Хотя ее голос нежен, янтарные глаза полны понимания.
- Просто холодно.”
Амари наклоняет голову, но не лезет в чужие дела. Вместо этого она переплетает свои пальцы с моими и снова смотрит на море. Ее прикосновение очень доброе. Снисходительное. Как будто она уже знает правду.
- У нас гости, босс.”
Я резко оборачиваюсь и вижу на горизонте силуэты больших трехмачтовых военных кораблей. Там далеко слишком много, чтобы сосчитать. Деревянные звери рассекают воду, металлические пластины отмечали пушки, выстроившиеся вдоль палубы. Хотя они исчезают в морском тумане, лунный свет освещает печать Ориши. Моя грудь сжимается от этого зрелища, и я закрываю глаза, желая избавиться от этого образа—
жар усиливает мою боль, когда нож пронзает мою спину. Сколько бы я ни кричала, темнота никогда не наступает. Я чувствую вкус собственной крови.—
- Зел?”
Лицо Амари проплывает в темноте. Я сжимаю ее руку так сильно, что хрустят костяшки пальцев. Я открываю рот, чтобы извиниться, но не могу подобрать слов. Рыдание грозит подступить к горлу.
Амари обнимает меня другой рукой и поворачивается к Роэну. - А мы можем их избежать?”
Роэн достает из кармана складной телескоп и прижимает его к глазу. - Это легко, но не флот же за ним.”
Он протягивает мне подзорную трубу, но Амари приходит мне на помощь и выхватывает ее. Ее тело напрягается, когда она смотрит на это зрелище.
- Небеса, - выругалась она. - Отцовские боевые корабли.”
Холодные глаза Сарана вспыхивают в моем сознании, и я резко разворачиваюсь, хватаясь за деревянный выступ лодки Роэна, чтобы посмотреть на море.
Я бы не стал королем, если бы не напомнил тебе, кто ты такая.
- Сколько их?- Я ухитряюсь хрипеть, но это не то, о чем я хочу спросить.
Сколько его лейтенантов сейчас на кораблях?
Сколько из них ждут, чтобы снова поранить меня?
“По меньшей мере дюжина, - отвечает Амари.
“Давай пойдем другим путем, - предлагает Тзейн.
“Не говори глупостей.- Озорной огонек в серых глазах Роэна снова вспыхивает. - Давай возьмем ближайший корабль.”