- Нет, - возражает Амари. - Это нас выдаст.”
- Они нам мешают. И судя по всему, они тоже направляются на этот остров. Что может быть лучше, чем добраться туда на одном из их собственных военных кораблей?”
Я смотрю на колоссальные суда в грохочущем море. А где Инан? Если Саран на борту одного из этих кораблей, то Инан с ним?
Эта мысль слишком тяжела, чтобы произнести ее вслух. Я возношу еще одну безмолвную молитву. Если какой-нибудь Бог наверху позаботится обо мне, Мне никогда больше не придется встречаться с Инаном.
- Давай сделаем это.- Десятки лиц поворачиваются ко мне, но я не отрываю взгляда от моря. “Если все эти корабли направляются к острову, мы должны быть умнее и эффективнее.”
“Именно.- Роэн наклоняет голову в мою сторону. - Кето, направляйся к ближайшему кораблю.”
Когда лодка набирает скорость, мое сердце бьется с такой силой, что может вырваться из грудной клетки. Как мне снова встретиться с Сараном? Что толку от меня без моей магии?
Я хватаю свой посох дрожащими руками и щелчком разворачиваю его.
“Что ты делаешь?”
Я поднимаю глаза и вижу рядом с собой Роэна.
“Нам нужно захватить военный корабль.”
- Любовь моя, это не так работает. Вы наняли нас для работы. Сядьте поудобнее и позвольте нам сделать это.”
Мы с Амари переглядываемся, прежде чем повернуться к чудовищному линкору.
“Ты действительно веришь, что сможешь сделать это без нашей помощи?- Спрашивает Амари.
- Взять его легко. Вопрос только в том, как быстро мы сможем это сделать.”
Он делает знак рукой двум мужчинам. Они вытаскивают арбалет с крюком и веревкой. Роэн поднимает кулак, видимо, чтобы выпустить стрелы, но останавливается и поворачивается ко мне. “Какой у тебя предел?”
- Что?”
“Что нам позволено делать? Лично я предпочитаю чистый - перерезанное горло, но с морем утопление тоже может быть эффективным.”
От легкости, с которой он говорит о прекращении человеческой жизни, у меня по коже пробегает холодок. Это спокойствие человека, который ничего не боится. Спокойствие, которое сидит в глазах Сарана. Хотя сейчас я не могу чувствовать духов умерших, я не хочу представлять, сколько духов будет роиться вокруг Роэна.
- Никаких убийств.- Приказ удивляет меня, но как только он слетает с моих губ, я чувствую, что все в порядке. Столько крови уже пролито. Победим мы или проиграем завтра, эти солдаты не должны умирать.
“Ты совсем не весела, - стонет Роэн, прежде чем повернуться к своим людям. —Ты же слышала, как он их вынимал, но не давал им дышать.”
Несколько наемников ворчат, и мое сердце трепещет; как часто смерть является их первым ответом? Прежде чем я успеваю спросить, Роэн щелкает двумя острыми пальцами.
Арбалет освобождается и зацепляет деревянный корпус корабля.
Самый крупный мужчина Роэна обвязывает конец веревки вокруг своего массивного тела, чтобы держать ее в безопасности.
Наемник, которого Роэн называет Кето, встает с рулевого колеса и направляется к только что натянутому канату.
- Простите, - бормочет Кето на Оришанском, проходя мимо. Хотя маска скрывает большую часть его лица, он разделяет цвет кожи и угловатые глаза Роэна. Но там, где Роэн был дерзким и насмешливым, Кето был только сердечным и серьезным.
Кето добирается до другой стороны лодки и тянет за веревку, чтобы проверить ее прочность; удовлетворенный, он прыгает на нее и обхватывает ногами. Мои губы приоткрываются от удивления, когда он подпрыгивает со скоростью Летучего лиса. Через несколько секунд Кето исчезает за перилами, растворяясь в темноте другого корабля.
Раздается слабое ворчание, затем еще одно; через несколько мгновений Кето снова появляется, чтобы дать добро. Когда последний из его людей поднимается на борт корабля, Роэн подзывает меня.
- Будь со мной откровенна, моя таинственная Маджи. Что дадут мне боги, если я спущу эту лодку? Могу ли я сказать, что меня интересует, или они уже знают?”
“Это так не работает—”
“Или, может быть, мне нужно произвести на них впечатление?- Роэн говорит надо мной, натягивая маску на переносицу. “Как ты думаешь, что я получу, если уберусь отсюда за пять минут?”
“Ты ничего не получишь, если не закроешь рот и не уйдешь.”
Его глаза морщатся сквозь дыры маски; я не сомневаюсь, что за ними сияет его лисья улыбка. Подмигнув, он забирается наверх, и мы остаемся ждать, только наемник закрепляет веревку в качестве страховки.
“Нелепо.- Я прищелкиваю языком. Пять минут для лодки такого размера? Одна только палуба, похоже, могла бы выдержать целую армию. Им вообще повезет, если они его возьмут.
Мы сидим в ночи, съежившись от слабых криков и ворчания сверху. Но после первой стычки звуки стихают.
“Их всего дюжина, - бормочет Тзейн. “Ты действительно думаешь, что они могут взять целый кора—”
Мы останавливаемся, когда темная фигура скользит вниз по веревке. Роэн с глухим стуком приземляется на лодку и снимает маску, обнажая кривую улыбку.
“Ты это сделал?- Спрашиваю я.
- Нет, - вздыхает он и показывает мне цветные кристаллы песочных часов в своих часах. “Шесть минут. Семь, если мы будем округлять. Но если бы вы позволили мне убивать, то это было бы меньше пяти!”
“Не получится.- Тзейн скрещивает руки на груди.
- Посмотри сам, брат. Лестницу!”
Через борт корабля перелетает трап, и я хватаюсь за него, не обращая внимания на боль в спине, поднимаясь по ступенькам. Он шутит. Больше игр, больше лжи.
Но когда я залезаю на палубу, то едва могу поверить своим глазам: десятки королевских гвардейцев лежат без сознания, связанные с ног до головы веревками. С каждого снята униформа, и их тела разбросаны по палубе, как мусор.
Я выдыхаю воздух, который не осознавала, что задержала, когда вижу, что Инана и Сарана нет среди новых пленников. И все же я почему-то сомневаюсь, что они так легко сдадутся Роэну и его людям.
“Под палубой есть еще кое-что, - шепчет мне на ухо Роэн, и даже я не могу удержаться от улыбки. Я быстро закатываю глаза, но Роэн сияет от этого небольшого намека на одобрение.
Он пожимает плечами и стряхивает с них несуществующую грязь. “Полагаю, этого следует ожидать, когда тебя выбирают боги.”
Его улыбка задерживается, прежде чем он делает шаг вперед, как капитан, принимающий командование.
- Отведите этих людей на гауптвахту и обыщите все, что они смогут воспользоваться для побега. Рехема, держи корабль на курсе. Кето, плыви за нами на нашей лодке. На такой скорости мы достигнем координат острова на рассвете.”
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯИНАН
ПРОШЛО ДВА ДНЯ.
Два дня без нее.
В ее отсутствие океанский воздух становится тяжелым.
Каждый вдох шепчет ее имя.
Глядя поверх перил военного корабля, я вижу Зели во всем. Зеркало, от которого я не могу убежать. Ее улыбка сияет сквозь Луну, ее дух веет океанским ветром. Без нее мир-это живое воспоминание.
Книга всех вещей, которыми я больше никогда не буду наслаждаться.
Я закрываю глаза, вновь переживая ощущение Зели на фоне тростникового пейзажа сна. Я не знал, что можно так прекрасно поместиться в чьих-то объятиях.
В этот миг—единственный, совершенный миг—она была прекрасна. Магия была прекрасна. Не проклятие, а дар.
С Зели всегда так.
Я обхватываю рукой бронзовую монетку, которую она мне дала, и крепко сжимаю ее, словно это последний кусочек ее сердца. Что-то внутри искушает меня бросить ее в океан, но я не могу позволить последней части ее уйти.
Если бы я мог остаться в этом мире грез навсегда, я бы так и сделал. Уйти от всего. Не оглядываться.
Но я проснулся.
Когда мои глаза открылись, я понял, что это уже никогда не будет прежним.
- Разведка?”
Я подпрыгиваю. Рядом со мной появляется отец. Глаза у него черные, как ночь.
Они такие же холодные.
Я отворачиваюсь, как будто это может скрыть тоску, глубоко запрятанную в моем сердце. Отец может и не быть Коннектором, но его возмездие будет быстрым, если он почувствует что-то меньшее, чем твердая решимость.
“Я думал, ты спишь, - выдавливаю я.
“Никогда. Отец качает головой. “Я не сплю перед битвой. И ты тоже не должен.”
Конечно. Каждая секунда-это шанс. Возможность, продуманная контратака. Все это было бы так легко для меня, если бы я был уверен, что поступаю правильно.
Я сжимаю бронзовый предмет крепче, позволяя его гребням впиться в мою кожу. Я уже однажды подвел Зели. Не знаю, хватит ли у меня смелости снова предать ее.
Я поднимаю глаза к небу, жалея, что не вижу Ори, вглядывающуюся сквозь облака. Даже в самые темные времена боги всегда рядом. Голос Зели проносится у меня в голове. У них всегда есть план.
Это твой план? Мне хочется кричать, отчаянно нуждаясь в знаке. Наши обещания, наша Ориша-как бы далеки они ни были, есть мир, в котором наша мечта все еще находится в наших руках. Я совершаю огромную ошибку? Есть ли у меня еще шанс повернуть назад?
“Ты колеблешься, - говорит отец.
Утверждение, а не вопрос. Он, наверное, чувствует слабость, просачивающуюся сквозь пот на моей коже.
- Прости, - бормочу я и хватаюсь за его кулак. Но вместо этого он похлопывает меня по спине и поворачивается к морю.
- Однажды я заколебался. Еще до того, как я стал королем. Когда я был простым принцем и следовал своей наивности.”
Я стою неподвижно, опасаясь, что любое движение может прервать этот редкий взгляд на прошлое отца. Мельком взглянув на человека, которым он мог бы быть.
- В монархии прошел референдум, на котором предлагалось включить лидеров десяти кланов Маджи в состав дворянства нашего Королевского двора. Это была мечта моего отца-объединить косиданов и Маджи, построить Оришу, какой история еще никогда не видела.”
Не в силах остановиться, я смотрю на отца широко раскрытыми глазами. Такой поступок был бы монументальным. Это навсегда изменило бы основание нашего королевства.