- Это было встречено благосклонно?”
- Небесами, нет.- Отец хихикает. - Все, кроме твоего деда, были против этого. Но как король, он не нуждался в их разрешении. Он мог бы вынести окончательный вердикт.”
- Почему ты дрогнул?”
Губы отца сжимаются в тонкую линию. “Моя первая жена, - наконец отвечает он. “Алика. Она была слишком мягкосердечна для своего же блага. Она хотела, чтобы я стал тем, кто способен творить перемены.”
Алика …
Я представляю себе лицо, которое могло бы сопровождать это имя. Судя по тому, как отец говорит о ней, она, должно быть, была доброй женщиной, с еще более добрым лицом.
- Ради нее я поддерживал своего отца. Я предпочел любовь долгу. Я знал, что Маджи опасны, но все же убедил себя, что при правильном проявлении веры мы сможем работать вместе. Я думал, что Маджи хотят объединиться, но все, чего они когда-либо жаждали, - это завоевать нас.”
Хотя он больше ничего не говорит, Я слышу конец истории в его молчании. Король, который погиб, пытаясь помочь Маджи. Жена, которую отец больше никогда не возьмет в руки.
Осознание этого возвращает нас к ужасным образам крепости Гомбе: металл, расплавленные до скелетов охранники; тела, пожелтевшие и истерзанные ужасной болезнью. Это была пустыня. Мерзость. И все благодаря магии.
После побега Зели на полу лежал ковер из трупов, наваленных друг на друга. Мы не видели пола.
“Теперь ты колеблешься, потому что это значит быть королем, - говорит отец. “У тебя есть твой долг и твое сердце. Выбирать одно - значит страдать другому.”
Отец вынимает из ножен свой черный маяцитовый клинок и указывает на надпись на наконечнике, которую я никогда не видел:
Долг Перед Самим Собой.
Царство Перед Королем.
“Когда Алика умерла, я выковал этот клинок, чтобы навсегда запомнить свою ошибку. Поскольку я выбрал свое сердце, я никогда больше не буду с моей единственной настоящей любовью.”
Отец протягивает мне свой меч, и мой желудок сжимается, не в силах поверить этому жесту. За всю свою жизнь я ни разу не видел отца без этого клинка, пристегнутого к боку.
- Пожертвовать своим сердцем ради королевства-это благородно, сынок. Это все. Вот что значит быть королем.”
Я смотрю на клинок; надпись поблескивает в лунном свете. Его слова упрощают мою миссию, создавая пространство для моей боли. Солдат. Великий король. Это все, чем я когда-либо хотел быть.
Долг превыше самого себя.
Ориша над Зели.
Я обхватываю рукоять меча из маяцита, не обращая внимания на то, как от него покрывается волдырями моя кожа.
- Отец, я знаю, как нам вернуть свиток.”
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯЗЕЛИЯ
УСТРОИВШИСЬ В КАПИТАНСКОЙ КАЮТЕ под палубой, я ожидаю, что сон придет легко. Мои глаза кричат об этом, мое тело плачет еще громче. Уютно устроившись между хлопчатобумажными простынями и бархатными пантенейскими мехами, я не знаю, спала ли я когда-нибудь в более мягкой постели. Я закрываю глаза и жду, когда меня затянет в темноту, но в тот момент, когда бессознательность овладевает мной, меня снова заковывают в цепи.—
“Я бы не стал королем, если бы не напомнил тебе, кто ты такая.”
“Я бы не стал выполнять свою королевскую работу, если бы не—”
- Агх!”
Мои простыни промокли от пота, так что постель капитана с таким же успехом могла быть в море. Хотя я и не сплю, мне кажется, что металлические стены смыкаются вокруг меня.
В одно мгновение я вскакиваю на ноги и выбегаю за дверь. Когда я выхожу на внешнюю палубу, прохладный воздух обдувает меня желанным порывом ветра. Луна висит так низко в небе, что ее округлость целует море. Ее бледный свет освещает меня, когда я вдыхаю океанский воздух.
Дыши, я тренирую себя. Боги, я тоскую по тем дням, когда единственное, о чем мне приходилось беспокоиться, когда я закрывала глаза, был сон. Хотя этот кошмар уже в прошлом, я все еще чувствую, как нож пронзает мою спину.
- Наслаждаешься видом?”
Я резко оборачиваюсь и вижу Роэна, прислонившегося к штурвалу, зубы его сверкают даже в темноте. - Луна не хотела вставать сегодня, но я убедил ее, что ты стоишь того, чтобы поехать.”
“Неужели все должно быть для тебя шуткой?- Мои слова звучат резче, чем я намеревалась, но улыбка Роэн становится еще шире.
“Не все.- Он пожимает плечами. “Но так жить гораздо веселее.”
Он меняет позу, и Лунный свет падает на пятна крови на его одежде и забинтованных костяшках пальцев.
- Все в хорошем рабочем дне.- Роэн шевелит окровавленными пальцами. “Надо было как-то заставить этих солдат говорить о твоем волшебном острове.”
Тошнота подступает к горлу при виде крови на его руке. Я сглатываю, чтобы сдержаться. Игнорировать его. Я снова поворачиваюсь к морю, цепляясь за спокойствие, которое оно приносит.
Я не хочу представлять себе, что он творил с этими людьми. Я видела достаточно крови. Я останусь здесь, в грохочущих волнах, где мягко и безопасно. Здесь я могу думать о плавании. О Бабе. О свободе—
“Шрамы.- Голос Роэн врывается в мои мысли. “Они что, новые?”
Я смотрю на него так, словно он Оришанская пчела, умоляющая раздавить ее. - Это не твое собачье дело.”
“Если ты ищешь совета, то он может быть полезен.- Роэн оттягивает рукав, и весь яд, который я хочу выплюнуть, испаряется. Скрюченные шрамы портят его запястье, поднимаются вверх по руке и исчезают под рубашкой.
- Двадцать три, - отвечает он на мой незаданный вопрос. “И да, я помню каждую отметину. Они убивали одного из членов моей команды на моих глазах каждый раз, когда вырезали новый.”
Он проводит пальцем по одной из кривых линий, лицо его становится жестче от воспоминаний. Глядя на него, мои собственные шрамы покалывает. - Королевская стража?”
“Нет. Эти добрые и любезные люди были из моего дома. Земля за морем.”
Я смотрю на горизонт, представляя себе другой маршрут корабля, место вдали от ритуала, от магии, от Сарана. Земля, где набега вообще не было.
“Как она называется?”
- Сутори.- Взгляд Роэн становится отстраненным. “Тебе бы там понравилось.”
“Если там полно таких мерзавцев, как ты, то могу тебя заверить, что это единственное королевство, которое я никогда не увижу.”
Роэн снова улыбается. Милая улыбка. Теплее, чем я ожидала. Но, зная то, что я знаю до сих пор, эта улыбка может появиться, когда он расскажет анекдот или перережет горло другому человеку.
- Будь со мной откровенна.- Он подходит ближе, глядя мне прямо в глаза. “По моему скромному опыту, кошмары и шрамы заживают не сразу. Сейчас твои раны слишком свежи для моего утешения.”
“Что ты хочешь этим сказать?”
Роэн кладет руку мне на плечо; она так близко от шрамов, что я инстинктивно вздрагиваю.
“Если ты не можешь этого сделать, я должен знать. Не надо ... - он останавливает меня, прежде чем я успеваю вмешаться. “Дело не в тебе. Я не мог говорить в течение нескольких недель после того, как получил свои шрамы. Я определенно не мог драться.”
Как будто он в моей голове, как будто он знает, что моя магия иссякла. Я не могу этого сделать, кричу я про себя. Если нас ждет армия, мы плывем навстречу смерти.
Но слова остаются у меня во рту, зарываясь обратно. Я должна доверять богам. Мне нужно верить, что если они завели меня так далеко, то теперь не отвернутся от меня.
- Ну и?- Роэн нажимает.
- Люди, которые дали мне мои шрамы, - это те, что были на тех кораблях.”
“Я не собираюсь подвергать своих людей опасности, чтобы ты могла отомстить.”
“Я могу содрать кожу с Сарана живьем и все равно не отомщу.- Я стряхиваю его руку. “Дело не в нем. Дело даже не во мне. Если я не остановлю его завтра, он уничтожит мой народ, как уничтожил меня.”
Впервые после пыток я чувствую намек на старый огонь, который раньше ревел громче, чем мой страх. Но его пламя сейчас слабо; как только оно мерцает, его задувает ветер.
“Превосходно. Но если мы пойдем туда завтра, тебе лучше оставаться сильной. Мои люди-лучшие, но мы идем против флота. Я не могу позволить тебе замерзнуть.”
“А почему тебя это вообще волнует?”
Рука Роэна взлетает к сердцу, изображая рану. - Я профессионал, дорогая. Я не люблю разочаровывать своих клиентов, особенно когда меня выбирают боги.”
“Они не твои боги.- Я качаю головой. “Они не выбирали тебя.”
“Ты уверена?- Улыбка Роэна становится опасной, когда он прислоняется к перилам. - В Джимете более пятидесяти кланов наемников, дорогая. Пятьдесят пещер, в которые ты и твои люди могли бы наткнуться. То, что боги не пробили потолок моей пещеры, еще не значит, что они не выбрали меня.”
Я ищу в глазах Роэн озорство, но ничего не нахожу. “И это все, что тебе нужно, чтобы противостоять армии? Вера в божественное вмешательство?”
- Это не вера, любовь моя, это страховка. Я не умею читать богов, а в моей работе лучше не связываться с вещами, которые я не умею читать. Он поворачивается к небу и кричит: "но я предпочитаю, чтобы мне платили золотом!”
Я расхохоталась, и мне стало не по себе—я никогда не думала, что снова буду смеяться.
“Я бы не стала ждать этого золота.”
“Насчет этого я ничего не знаю.- Роэн протягивает руку и берет меня за подбородок. “Они действительно послали в мою пещеру таинственную маленькую Маджи. Я уверен, что за этим последует еще больше сокровищ.”
Он уходит, останавливаясь только для того, чтобы крикнуть в ответ: “тебе надо с кем-нибудь поговорить. Шутки не очень помогают, но разговоры помогают.- Его лисья улыбка возвращается, озорство загорается в его стальном взгляде. “Если тебе интересно, моя комната рядом с твоей. Мне говорили, что я отличный слушатель.”
Он подмигивает, и я закатываю глаза, когда он уходит. Как будто он не может выдержать серьезности больше пяти секунд.
Я заставляю себя снова повернуться к морю, но чем дольше смотрю на Луну, тем больше понимаю, что он прав. Я не хочу быть одна. Не тогда, когда сегодняшняя ночь может стать моей последней ночью. Слепая вера в богов, возможно, и завела меня так далеко, но если я собираюсь попасть на этот остров завтра, мне нужно больше.