“Я думаю, что, несмотря ни на что, мы должны попытаться.”
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯЗЕЛИЯ
С ПРИБЛИЖЕНИЕМ РАССВЕТА НЕБО становится розовым и мандариновым. Мягкие облака движутся, меняя цвета, легко, почти мирно, несмотря на то, что может принести сегодняшний день. Я бесконечно благодарна флотским доспехам, когда хватаюсь за шлем, скрывающий мое лицо. Я надеваю его и заправляю косы, Когда Роэн приближается со своей озорной ухмылкой.
- Мне жаль, что у нас не было возможности поболтать вчера вечером.- Фальшивая надутость заполняет его лицо. “Если бы речь шла о твоих волосах, ты бы знала, что я тоже отлично заплетаю косы.”
Я сужаю глаза, ненавидя себя за то, что форма ему идет. Он носит доспехи с уверенностью; если бы я не знала лучше, я бы подумал, что это действительно его доспехи.
- Приятно видеть, что день надвигающейся смерти не испортил тебе настроение.”
Улыбка Роэна становится шире. - Ты хорошо выглядишь, - шепчет он, застегивая шлем. “Готовы.”
Резким свистом он собирает нашу команду, и все сбиваются в кучу. Амари и Тзейн пробираются вперед, за ними следуют Кеньон и четыре члена его команды. Тзейн ободряюще кивает мне. Я заставляю себя кивнуть в ответ.
- Прошлой ночью я допрашивал солдат Сарана.- Голос Роэна перекрывает шум морского ветра. - Они будут размещены по периметру острова и внутри самого храма. Когда мы причаливаем, от них никуда не деться, но если мы не будем привлекать к себе внимания, то не вызовем подозрений. Они ожидают, что Зели ворвется сюда с армией Маджи, так что пока мы в их броне, мы будем сохранять элемент внезапности.”
“Но что будет, когда мы войдем в храм?- Спрашивает Амари. - Отец прикажет своим солдатам стрелять при первых признаках беспорядков. Если мы не отвлечем их силы, они нападут, как только увидят нас со священными артефактами.”
“Когда мы будем рядом с храмом, мы устроим дальнюю атаку, чтобы отвлечь их силы. Это должно освободить Зели для ритуала.”
Роэн поворачивается ко мне и жестом дает мне слово. Я делаю шаг назад, но Амари толкает меня вперед; я спотыкаюсь в центре толпы. Я тяжело сглатываю и сцепляю руки за спиной, отчаянно пытаясь казаться сильной.
- Просто придерживайтесь плана. До тех пор, пока мы не привлекаем к себе внимания, мы должны хорошо добраться до храма.”
И тогда ты поймешь, что я не могу этого сделать. Что боги снова покинули меня. Вот тогда-то люди Сарана и нападут.
Вот тогда мы все умрем.
Я снова сглатываю, отгоняя сомнения, которые заставляют меня хотеть убежать. Это должно сработать. У Небесной Матери должен быть план. Но пронзительные взгляды и тревожное бормотание говорят мне, что моих слов недостаточно. Им нужна зажигательная речь. Но мне самой она нужна.
- Боги... - выругался Тзейн.
Мы резко разворачиваемся к небольшому флоту, стоящему на якоре вокруг координат острова. Когда солнце выглядывает из-за горизонта, остров материализуется перед нашими глазами. Сначала он прозрачен, как мираж в море. Но с восходом солнца остров превращается в огромную массу тумана и безжизненных деревьев.
Тепло разливается по моей груди, сильное, как тогда, когда мама Агба впервые применила магию. В этот момент я почувствовала такую надежду. После всех этих лет я перестала чувствовать себя такой одинокой.
Магия здесь. Живая. Ближе, чем когда-либо. Даже если я не могу чувствовать это сейчас, я должна верить, что почувствую это снова.
Я забавляюсь этой мыслью, притворяясь, что магия струится по моим венам, сильнее, чем когда-либо прежде. Сегодня она вспучится и будет гореть так же горячо, как моя ярость.
“Я знаю, что вы боитесь.- Все оборачиваются ко мне. “Я тоже боюсь. Но я знаю, что причина вашей борьбы сильнее вашего страха, потому что она привела вас сюда. Каждый из нас был обижен гвардией, этой монархией, которая поклялась защищать нас. Сегодня мы нанесем ответный удар за всех нас. Сегодня мы заставим их заплатить!”
Крики согласия звенят в воздухе; даже наемники присоединяются к ним. Их крики укрепляют мой дух, открывая слова, запертые внутри. “В их армии может быть тысяча человек, но ни один из них не пользуется поддержкой богов. У нас есть магия на нашей стороне, так что оставайтесь сильными, оставайтесь уверенными.”
“А если все полетит к черту?- Спрашивает Роэн, когда аплодисменты стихают.
- Бей, - отвечаю я. - Сражайся со всем, что у тебя есть.”
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯЗЕЛИЯ
У МЕНЯ ПЕРЕСЫХАЕТ В ГОРЛЕ, когда я смотрю на бесконечное море солдат, патрулирующих периметр острова. Это похоже на то, что каждый солдат в Орише пришел, чтобы стоять на страже.
За ними поднимается лес почерневших деревьев, окутанный туманом и клубящимся дымом. Энергия, окружающая лес, сгибает воздух над ним, что является признаком духовной силы, скрывающейся в его деревьях.
Когда последний из нашего замаскированного отряда покидает лодку, Роэн ведет нас к храму. - Смотри, живей, - говорит он. “Нам нужно двигаться.”
Как только мы ступаем на восточную береговую линию, я сразу же чувствую, как действует Духовная энергия. Даже без гудения магии в моих костях, она исходит от Земли, течет от сожженных деревьев. Когда глаза Роэна расширяются, я понимаю, что он тоже это понимает.
Мы ходим среди богов.
Странный гул наполняет меня при этой мысли, не совсем прилив магии, но прилив чего-то большего. Идя по острову, я почти чувствую дыхание Ойи в том, как воздух вокруг нас холодеет. Если они здесь, со мной, то, возможно, я была права, доверяя им. Может быть, у нас действительно есть шанс.
Но для этого нам нужно пройти мимо охранников.
Мое сердце колотится в груди, когда мы проходим через бесконечные ряды патрулирующих солдат. С каждым шагом я убеждаюсь, что они видят сквозь наши шлемы, но печать Ориши защищает нас от их взгляда. Роэн ведет с убедительной стойкой, легко надев доспехи командира. С его кожей цвета песчаника и уверенной походкой даже настоящие командиры отступают с его пути.
Почти там, думаю я, напрягаясь, когда солдат смотрит на нас слишком долго. Каждый шаг к лесу растягивается в бездыханную вечность. Тзейн несет костяной кинжал, в то время как Амари крепче сжимает кожаную сумку, в которой она прячет солнечный камень и свиток; я держу руку наготове на посохе. Но даже когда мы проходим мимо последних солдат периметра, солдаты едва удостаивают нас взглядом. Они сосредоточены на море, ожидая армии Маджи, которая никогда не придет.
- Боги мои, - выдыхаю я про себя, когда мы оказываемся вне пределов слышимости солдат. Мое хрупкое спокойствие взрывается в нервах. Я набираю в легкие побольше воздуха.
“Мы сделали это.- Амари сжимает мою руку, кожа под шлемом бледнеет. Наша первая битва окончена.
Теперь начинается еще одна.
Холодный туман накатывает, когда мы едем в лес, туман лижет деревья. К тому времени, как мы прошли несколько километров, туман стал таким густым, что закрыл Солнце и мешает видеть.
- Странно, - шепчет Амари мне на ухо, вытянув руки, чтобы не врезаться в дерево. “Ты думаешь, так бывает всегда?”
“Даже не знаю.- Что-то мне подсказывает, что туман-это дар богов.
Они на нашей стороне.…
Они хотят, чтобы мы победили.
Я цепляюсь за слова своей речи, молясь, чтобы они были правдивы. Боги не покинут нас сейчас, они не подведут меня здесь. Но когда мы приближаемся к храму, в моих венах не пульсирует тепло. Скоро в тумане уже не спрячешься.
Я буду выставлена на всеобщее обозрение.
“Откуда ты знаешь?- Шепчу я, когда храм вырисовывается в тумане, вспоминая тот роковой день на рынке. “В Лагосе, почему ты пришла ко мне?”
Амари поворачивается, янтарный взгляд ярко светится сквозь белый туман. “Из-за Бинты, - тихо отвечает она. - У нее были серебряные глаза. Совсем как у тебя.”
С ее словами что—то щелкает-знак более сильной руки. Нас привели к этому моменту, подтолкнули самыми незначительными, самыми непонятными способами. Неважно, как закончится этот день, мы делаем то, что задумали боги. Но что может быть их целью, если из моих вен не течет магия?
Я открываю рот, чтобы ответить, но останавливаюсь, когда духовная энергия сгущается. Она давит на нас, как гравитация, отталкивая от каждого шага.
“Ты чувствуешь это?- Шепчет Тзейн.
- Это невозможно не чувствовать.”
“Что происходит?- Переспрашивает Роэн.
“Это может быть только он.—”
Храм …
Никакие слова не могут описать абсолютное великолепие пирамиды перед нами. Он возвышается в небо, каждая секция вырезана из полупрозрачного золота. Подобно Шандомбле, замысловатые сенбарии подчиняются воле богов. Символы сияют в отсутствие света, но теперь, когда мы здесь, начинается настоящая битва.
- Рехема, - приказывает Роэн. - Отведи свою команду к краю Южного берега. Поднимите шум на пляже и исчезните в тумане. Следуйте примеру Аши, чтобы уйти.”
Рехема кивает, натягивая шлем так, что мы можем видеть только ее светло-карие глаза. Она ударяет Роэна кулаком и уводит двух мужчин и двух женщин в туман.
“Что же нам делать?- Спрашиваю я.
- Мы ждем, - отвечает Роэн. “Они должны отвлечь внимание армии, освободив храм.”
Минуты растягиваются в часы, вечность тянется, как смерть. Каждая секунда, которая проходит, - это еще одна секунда, когда мой разум погружается в чувство вины. А что, если их схватят? А что, если они умрут? Я не могу допустить, чтобы еще кто-то погиб из-за этого.
Я не могу позволить, чтобы еще больше крови запятнало мои руки.
Вдали поднимается черный шлейф. Рехема отвлекает внимание. Она пробивается сквозь туман, поднимаясь высоко в небо. Через несколько секунд воздух пронзает острый рог.
Стражники потоком выходят из храма, устремляясь к южной береговой линии. Так много людей выбегает, что я быстро понимаю, что не могу понять истинных размеров храма.
Когда проходит первый поток солдат, Роэн ведет нас внутрь, отталкиваясь от тяжелого воздуха. Мы поднимаемся по золотым ступеням так быстро, как только можем, не останавливаясь, пока не достигаем первого этажа и не входим в храм.