Кайя подает сигнал, указывая на кого-то вне моего поля зрения. По кафельному полу застучали сапоги. Вот тогда-то я и вижу ее.
Бинта.
Я хватаюсь за грудь, когда ее тащат вперед, и в ее широко раскрытых серебристых глазах собираются слезы. Шляпка, которую она так старательно завязывает каждый день, сидит криво, открывая пряди ее длинных седых волос. Кто-то заткнул ей рот шарфом, чтобы она не могла кричать. Но если бы она могла, кто бы ей помог? Она уже в руках охранников.
Сделай что-нибудь, приказываю я себе. Сейчас. Но я не могу заставить свои ноги двигаться. Я даже не чувствую своих рук.
Кайя разворачивает свиток и медленно идет вперед, словно приближаясь к дикому животному. Не той милой девушке, которая столько лет вытирала мне слезы. Служанке, которая экономит все свои дворцовые пайки, чтобы ее семья могла насладиться одним хорошим обедом.
- Подними ее руку.”
Бинта качает головой, когда охранники дергают ее за запястье, ее приглушенные крики прорываются сквозь шарф. Хотя Бинта сопротивляется, Кайя протягивает ей свиток.
Из руки Бинты вырывается свет.
Он окутывает тронный зал во всем своем великолепии-сверкающие золотые, сверкающие пурпурные, сверкающие синие тона. Свет изгибается дугами и переливается каскадом, нескончаемым потоком извергаясь из ладони Бинты.
- Небеса, - выдыхаю я, ужас борется с благоговением, бурлящим в моей груди.
Магия.
Здесь. После всех этих лет …
Старые предостережения отца о магии расцветают в моей голове, рассказы о битвах и огне, тьме и болезнях. "Магия-источник всего зла", - шипел он. Это разорвет Оришу на части.
Отец всегда учил нас с Инаном, что магия означает нашу смерть. Опасное оружие, угрожающее существованию Ориши. Пока она существует, наше королевство всегда будет воевать.
В самые мрачные дни после налета магия овладела моим воображением-чудовище без лица. Но в руках Бинты магия завораживает, чудо, как никакое другое. Радость летнего солнца, тающего в сумерках. Сама суть и дыхание жизни—
Отец наносит быстрый удар. Быстро, как молния.
Одно мгновение Бинта стоит.
В следующую секунду меч отца вонзается ей в грудь.
- Нет!
Я прижимаю руку ко рту, прежде чем успеваю закричать, и чуть не падаю на спину. К горлу подступает тошнота. Горячие слезы щиплют мне глаза.
Этого не может быть. Мир начинает вращаться. Это все не по-настоящему. Бинта в безопасности. Она ждет тебя с буханкой сладкого хлеба в твоей комнате.
Но мои отчаянные мысли не изменяют правды. Они не возвращают мертвых.
Алый цвет просачивается сквозь шарф, стягивающий рот Бинты.
Алые цветы пятнают ее светло-голубое платье.
Я подавляю еще один крик, когда ее труп с глухим стуком падает на землю, тяжелый, как свинец.
Кровь растекается вокруг невинного лица Бинты, окрашивая ее белые локоны в красный цвет. Ее медный запах доносится через щель в двери. Я подавляю рвотный позыв.
Отец срывает с Бинты фартук и чистит им свой меч. Совершенно спокойно. Ему все равно, что ее кровь запятнает его королевские одежды.
Он не видит, что ее кровь пачкает его руки.
Я вскакиваю на ноги, спотыкаясь о подол платья. Я бегу вверх по лестнице в углу главного зала, мои ноги дрожат при каждом шаге. Мое зрение затуманивается, когда я пытаюсь добраться до своей комнаты, но это все, что я могу сделать, чтобы броситься к вазе. Я хватаюсь за керамический ободок. Все внутри меня возвращается на круги своя.
Желчь жалит чем-то яростным, горьким от кислоты и чая. Первый всхлип вырывается на свободу, когда мое тело рушится. Я хватаюсь за грудь.
Если бы Бинта была здесь, то именно она пришла бы мне на помощь. Она брала меня за руку, вела в мою комнату, сажала на кровать и вытирала слезы. Она заберет все осколки моего сердца и найдет способ снова сделать их целыми.
Я подавляю очередной всхлип и прикрываю рот рукой, соленые слезы просачиваются сквозь пальцы. Зловоние крови наполняет мой нос. Воспоминание об отцовском клинке снова пронзает меня—
Двери тронного зала с грохотом распахиваются. Я вскакиваю на ноги, боясь, что это отец. Вместо этого один из охранников, который удерживал Бинту, уходит.
Свиток у него в руках.
Я смотрю на потрепанный пергамент, пока он поднимается ко мне по лестнице, вспоминая, как всего одно прикосновение заставило мир взорваться светом. Свет, заключенный в душе моего дорогого друга, невероятно красивой, вечно смелой.
Я отворачиваюсь, когда солдат приближается, пряча заплаканное лицо.
- Простите, мне нехорошо, - бормочу я. “Наверное, я съела какой-нибудь гнилой фрукт.”
Охранник едва заметно кивает, рассеянно продолжая подниматься. Он сжимает свиток с такой силой, что костяшки его пальцев темнеют, как будто боится того, что сделает волшебный пергамент, если он этого не сделает. Внезапно я понимаю, куда он идет.
В Комнату коммандера Кайи.
Секунды тянутся с болью, пока я смотрю на дверь, ожидая, хотя и не знаю почему. Ожидание не вернет Бинту обратно. Это не позволит мне наслаждаться ее мелодичным смехом. Но я все еще жду, замерев, когда дверь снова открывается. Я снова поворачиваюсь к вазе, и меня снова рвет, не останавливаясь, пока охранник снова не проходит мимо меня. Его ботинки на металлической подошве звенят, когда он направляется обратно в тронный зал. Свитка больше нет в его руках.
Трясущимися руками я вытираю слезы, без сомнения размазывая краски и пудру, которыми мама намазала мне лицо. Я провожу ладонью по своему рту, убирая остатки рвоты. Вопросы заполняют мой разум, когда я встаю и подхожу к двери Кайи. Я должна идти в свою комнату.
И все же Я шагаю внутрь.
Дверь захлопывается за мной с громким стуком, и я подпрыгиваю, опасаясь, что кто-то будет искать источник звука. Я никогда не была в комнате Командора Кайи. Я даже не думаю, что слугам позволено здесь находиться.
Мои глаза скользят по бордовым стенам, так непохожим на лавандовую краску, покрывающую мою собственную. Королевский плащ лежит в ногах кровати Кайи. Отцовский плащ ... должно быть, он оставил его здесь.
В другой день осознание того, что отец находится в покоях Кайи, заставило бы мое горло сжаться, но сейчас я почти ничего не чувствую. Находка плаща отца бледнеет в сравнении со свитком, лежащим на столе Кайи.
Я шагаю к нему, ноги дрожат, как будто я приближаюсь к краю обрыва. Я ожидаю почувствовать некую ауру в присутствии свитка, но окружающий его воздух остается мертвым. Я протягиваю руку, но останавливаюсь, проглатывая страх, который начинает нарастать. Я вижу свет, вырвавшийся из рук Бинты.
Меч, пронзивший ее грудь насквозь.
Я подталкиваю себя, снова протягивая к нему кончики пальцев. Когда они находят свиток, я закрываю глаза.
Никакой магии не возникает.
Дыхание, которое я не осознавала, что задерживаю, вырвалось наружу, когда я подняла смятый пергамент. Я разворачиваю свиток и прослеживаю странные символы, тщетно пытаясь понять их смысл. Эти символы не похожи ни на что из того, что я когда-либо видела, ни на один язык, который я когда-либо изучала. И все же это символы, за которые умерли Маджи.
Символы, которые с таким же успехом могли быть написаны кровью Бинты.
Из открытых окон дует легкий ветерок, шевеля пряди волос, выпавшие из моего распущенного геле. Под развевающимися занавесями лежат военные припасы Кеи: заточенные мечи, поводья пантеры, медные нагрудные пластины. Мой взгляд останавливается на катушках веревки. Я опрокидываю свою геле на пол.
Не раздумывая, я хватаю плащ отца.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯЗЕЛИЯ
“Ты действительно не собираешься со мной разговаривать?”
Я наклоняюсь к седлу Найлы, чтобы взглянуть на каменное лицо Тзейна. Я ожидала первого часа тишины, но сейчас идет уже третий час.
“Как прошла тренировка?- Стараюсь вместо этого я. Тзейн никогда не может удержаться от разговора о своем любимом виде спорта. - С лодыжкой М'баллу все в порядке? Как ты думаешь, она поправится к началу игр?”
Тзейн на долю секунды открывает рот, но тут же спохватывается. Его челюсти сжимаются, и он шлепает поводья Найлы, заставляя ее ехать быстрее через высокие деревья шакалберри.
- Тзейн, пойдем, - говорю я. “Ты не можешь игнорировать меня всю оставшуюся жизнь.”
“Я попытаюсь.”
“Мои Боги.- Я закатываю глаза. “Чего ты от меня хочешь?”
“А как насчет извинений?- Огрызается Тзейн. - Баба чуть не умер! А теперь ты хочешь сидеть здесь и делать вид, что ничего не произошло?”
“Я уже извинилась, - огрызаюсь я в ответ. “Перед тебой, и Бабой.”
“Это не меняет того, что произошло.”
“Тогда мне очень жаль, что я не могу изменить прошлое!”
Мой крик эхом отдается среди деревьев, зажигая новую полосу тишины между нами. Я провожу пальцами по трещинам потертой кожи в седле Найлы, и в моей груди образуется неприятная яма.
"Ради всего святого, подумай, Зели", - эхом отдается в моей голове голос мамы Агбы. Кто защитит твоего отца, если ты причинишь вред этим людям? Кто будет охранять Тзейна, когда стражники придут за кровью?
- Тзейин, мне очень жаль” - тихо говорю я. “Действительно. Я чувствую себя ужасно, даже больше, чем ты можешь себе представить, но ... —”
Тзейн раздраженно вздыхает. “Конечно, есть одно "но".”
- Потому что это не только моя вина!- Говорю я, и мой гнев достигает точки кипения. - Это из-за стражи Баба пошел в океан!”
“И именно из-за тебя он чуть не утонул, - парирует Тзейн. “Ты оставила его одного.”
Я прикусываю язык. Нет смысла спорить. Сильный и красивый косидан, каким бы он ни был, Тзейн не понимает, зачем мне нужно обучение мамы Агбы. Мальчики в Илорине стараются быть его друзьями, девочки пытаются украсть его сердце. Даже охранники стекаются к нему, распевая хвалы Его оружейному мастерству.
Он не понимает, каково это-быть мной, ходить в шкуре прорицателя. Прыгать каждый раз, когда появляется охранник, никогда не зная, чем закончится противостояние.