“Это не имеет значения.- Я говорю так быстро, что все сливается воедино. - Я был заражен, но это проходит. Я это сделал. Я убил магию.”
Отец пинает наемника ногами. Он вцепился в бирюзовые кристаллы, оставшиеся в волосах нападавшего. Он смотрит на свои руки, и его лицо искажается. Я вижу, как он складывает кусочки вместе. Это те же самые кристаллы, которые он держал в крепости.
Те же самые кристаллы, что они извлекли из тела Кайи.
Глаза отца вспыхивают. Он сжимает рукоять меча.
“Жди—”
Его клинок вонзается в меня.
Глаза отца покраснели от ярости. Мои руки сжимают меч, но я слишком слаб, чтобы вытащить его.
- Отец, прости меня.—”
Он вытаскивает свой меч с искаженным криком. Я падаю на колени, зажимая кровоточащую рану.
Теплая кровь сочится из трещин между моими пальцами.
Отец снова поднимает меч, на этот раз для последнего удара. В его глазах нет любви. Ни намека на гордость, вспыхнувшую всего несколько мгновений назад.
Тот же самый страх и ненависть, которые горели в последнем взгляде Кайи, теперь окрашивают взгляд отца. Нет. Я отказался от всего, чтобы быть его сыном.
- Отец, пожалуйста, - хриплю я. Тяжело дыша, я прошу у него прощения. Мое зрение затуманивается—на мгновение вся боль Зели просачивается внутрь. Разрушенная судьба Маджи. Смерть ее отца. Ее душевная боль смешивается с моей собственной; тошнотворное напоминание обо всем, что я потерял.
Я слишком многим пожертвовал, чтобы все так закончилось. Всю ту боль, которую я причинил во имя него.
Я протягиваю ему дрожащую руку. Рука, покрытая моей собственной кровью. Это не может быть просто так.
Это не может так закончиться.
Прежде чем я дотрагиваюсь до него, отец сминает мою руку каблуком своего металлического ботинка. Его темные глаза сужаются.
“Ты мне не сын.”
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ВТОРАЯАМАРИ
ХОТЯ ДЮЖИНА МУЖЧИН рвется вперед, они не могут сравниться с мстительностью моего клинка. Рядом со мной Тзейн разрывает стражников своим топором, сражаясь, хотя слезы текут по его лицу. Именно через его боль я борюсь, через его, через Бинту, через каждую бедную душу, оборванную жизнью отца. Вся эта кровь и смерть-бесконечное пятно на каждом вздохе.
Я пронзаю стражников своим клинком, нанося первый удар перед изнурительной атакой.
Охранник падает, когда я рассекаю его сухожилие.
Еще один падает, когда я бью его по бедру.
Сражайся, Амари. Я подстегиваю себя вперед, заставляя себя смотреть мимо Оришанских печатей, украшающих их доспехи, мимо лиц, падающих с моего меча. Эти воины поклялись защищать Оришу и ее корону, но они нарушили свою священную клятву. Они пришли за моей головой.
Один замахивается на меня мечом. Я пригибаюсь, и он вместо этого попадает в своего товарища-солдата. Я готовлюсь нанести следующий удар, когда—
- Нет!”
Крики Зели, доносящиеся с другого конца храма, заставляют меня развернуться, как раз когда мой клинок пронзает другого солдата. Она падает на колени, дрожа, пепел сыплется между ее пальцами. Я бросаюсь ей на помощь, но тут же останавливаюсь, потому что отец поднимает меч и вонзает его в живот одному из своих солдат. Когда мальчик падает на колени, его шлем соскальзывает. Не солдат.
Инан.
Все внутри меня холодеет, когда кровь льется с губ моего брата.
Это меч, пронзающий мое собственное нутро. Это моя кровь проливается. Брат, который нес меня через дворцовые залы на своих плечах. Тот самый брат, который стащил мне медовые пирожные с кухни, когда мама унесла мой десерт.
Брат- Отец заставил меня драться.
Брат, который ранил меня в спину.
Этого не может быть. Я моргаю, ожидая, что изображение исправится. Только не он …
Не тот ребенок, который отказался от всего, чтобы быть всем, чего хотел отец.
Но пока я смотрю, отец снова поднимает меч, готовый снести Инану голову. Он забирает его с собой.
Точно так же, как он забрал Бинту.
- Отец, пожалуйста” - кричит Инан, протягивая руку с предсмертным вздохом.
Но отец наступает ему на руку и давит ее. “Ты мне не сын.”
- Отец!”
Мой голос не похож на мой собственный, когда я бросаюсь вперед. Когда отец замечает меня, его гнев взрывается.
- Боги прокляли меня вместе с вами, дети, - выплевывает он. - Предатели, от которых воняет моей кровью.”
“Твоя кровь-настоящее проклятие, - огрызаюсь я в ответ. - Сегодня все закончится.”
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯАМАРИ
ПЕРВЫХ ДЕТЕЙ ОТЦА любили, но они были хрупкими и слабыми. Когда мы с Инаном родились, отец не позволил нам быть такими.
В течение многих лет он заставлял нас обмениваться ударами и синяками под его бдительным оком, никогда не смягчаясь, как бы сильно мы ни плакали. Каждая битва была шансом исправить его ошибки, вернуть к жизни его первую семью. Если мы станем достаточно сильными, ни один меч не сможет уничтожить нас, ни один Маджи не сможет сжечь нашу плоть. Мы боролись за его одобрение, застряли в битве за его любовь, которую ни один из нас никогда не выиграет.
Мы подняли мечи друг против друга, потому что ни у одного из нас не хватило мужества поднять меч против него.
Теперь, когда я подношу свой клинок к его наполненным яростью глазам, я вижу Мать и Тзейна. Я вижу мою дорогую Бинту. Я нахожу каждого, кто когда-либо пытался сопротивляться, каждую невинную душу, убитую его клинком.
“Ты вырастил меня, чтобы я сражался с монстрами, - бормочу я, делая шаг вперед с мечом. “Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что настоящий монстр-это ты.”
Я бросаюсь вперед и застаю его врасплох. Я не могу сдерживаться с ним; если я это сделаю, я знаю, чем закончится эта битва.
Хотя он поднимает меч, чтобы парировать удар, я пересиливаю его, нанося удар в опасной близости от шеи. Он выгибается, но я снова бросаюсь на него. Бей, Амари. Бей!
Я взмахиваю мечом по быстрой дуге, рассекая его бедро. Он отшатывается от боли, не готовый к смертельному удару моего меча. Я не та маленькая девочка, которую он знает. Я-принцесса. Королева.
Я-Львица.
Я бросаюсь вперед, блокируя один из ударов отца в сердце. Его удары беспощадны теперь, когда он больше не застигнут врасплох моими атаками.
Звон и стук наших клинков звенит над безумием, когда все больше охранников спускаются по лестнице. Убив людей на ритуальной площадке, люди Роэна отбиваются от новой волны. Но пока они сражаются, Тзейн бежит ко мне через всю комнату, всего в нескольких шагах от меня.
- Амари—”
- Иди!- Настаиваю я, нанося ответный удар по отцовскому клинку. Тзейн не может помочь мне здесь, не в бою, которому я училась всю свою жизнь. Теперь остались только король и я. Только один из нас останется в живых.
Отец спотыкается. Это мой момент, шанс закончить наш бесконечный танец.
Сделай это сейчас же!
Кровь стучит у меня в ушах, когда я бросаюсь вперед, поднимая клинок. Я могу избавить Оришу от ее величайшего монстра. Уничтожить источник ее боли.
Но в последний момент я заколебалась, поднимая клинок. Наши мечи сталкиваются лоб в лоб.
Будь прокляты небеса.
Я не могу закончить это так. Если я это сделаю, то буду ничем не лучше его.
Ориша не выживет, применяя свою тактику. Отец должен быть повержен, но это слишком, чтобы вонзить мой меч в его сердце—
Отец убирает свой клинок. Импульс несет меня вперед.
Прежде чем я успеваю повернуться, отец взмахивает мечом, и лезвие рассекает мне спину.
- Амари!”
Крик Тзейна доносится издалека, когда я натыкаюсь на священную колонну. Моя кожа раскаляется докрасна, обжигая той же болью, которую Инан причинил мне, когда я была ребенком.
Вены вздуваются на шее отца, когда он бросается вперед, без колебаний наклоняясь для смертельного удара.
Он не съеживается при мысли о том, чтобы убить собственную дочь, свою плоть и кровь. Он уже принял решение.
Теперь пришло время для моего удара.
Я отскакиваю, когда его меч ударяется о колонну, вгрызаясь в камень. Прежде чем он успевает опомниться, я без колебаний бросаю свой меч вперед.
Отец выпучивает глаза.
Горячая кровь течет из его сердца на мои руки. Он хрипит, алая струйка брызжет из его губ, а остальное разливается по камню.
Хотя моя рука дрожит, я вонзаю лезвие глубже. Слезы застилают мне глаза.
“Не волнуйся, - шепчу я, когда он делает последний вдох. “Из меня получится гораздо лучшая королева.”
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯЗЕЛИЯ
“ДАВАЙ ЖЕ.” Я направляю всю свою энергию в пыль уничтоженного пергамента. Этого не может быть. Не тогда, когда мы так близко.
Энергия Бабы вливается в мои руки, прорываясь сквозь кончики пальцев, как извивающиеся тени. Но пергамент не поднимается из пепла. Все кончено.…
Мы проиграли.
Ужас бьет так сильно, что я едва могу дышать.
Единственное, что нам нужно, уничтожено моей рукой.
“Нет, нет, нет!- Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить заклинание. Я читал этот свиток десятки раз. Как начинался этот чертов ритуал?
"Ya Ann 0run, àwammọ képè 3 l3nì—нет. Я качаю головой, перебирая обрывки запомнившихся слов. Это было àwa om3 * re képè 0 lnini. И затем …
О боги!
Что было дальше?
Резкий хлопок пронзает купол, грохоча, как гром. Пока он грохочет, весь храм сотрясается, каждый замирает, когда с потолка сыплются камни и пыль.
Статуя Йемджи начинает светиться, ослепляя своим сиянием. Свет падает на ее босые ноги, поднимается вверх по изгибам и складкам ее резных одежд. Когда он достигает ее глаз, ее золотые глазницы светятся ярко-синим, купая купол в его мягком цвете.
Затем статуя Огуна оживает, ее глаза светятся темно-зеленым, глаза Санго-огненно-красным, глаза Очумаре-ярко-желтым.
- Цепочка... - выдыхаю я, следуя по тропинке к Небесной Матери. “О боги мои!…”