Я начну с этого.…
Мой желудок сжимается при воспоминании о грубой хватке охранника. А если бы Тзейн узнал, он бы на меня накричал? Будет ли он кричать, если поймет, как трудно мне не плакать?
Мы едем молча, когда деревья начинают редеть и в поле зрения появляется город Лагос. Окруженная воротами, сделанными из сердцевины деревьев шакалберри, столица - это все, чем не является Илорин. вместо спокойного моря Лагос наводнен бесконечной Ордой людей. Даже издалека, в пределах городских стен так много зыби, что невозможно понять, как они все живут.
Я рассматриваю планировку столицы со спины Найлы, отмечая белые волосы проходящих по дороге прорицателей. Косиданы Лагоса превосходят числом своих прорицателей три к одному, что делает их легко различимыми. Хотя пространство между стенами Лагоса длинное и широкое, мои люди собираются на окраине города в трущобах. Это единственное место, где они позволили бы жить прорицателям.
Я снова усаживаюсь в седло Найлы, и от вида трущоб у меня что-то сдувается в груди. Много веков назад десять кланов Маджи и их дети-прорицатели были изолированы по всей Орише. Пока косидан населяли города, кланы жили среди гор, океанов и полей. Но со временем Маджи отважился выйти, и кланы распространились по землям Ориши, любопытство и возможность двигали их миграцию.
С годами Маджи и косидане начали жениться, создавая семьи с прорицателями и косиданами, как у меня. По мере того как смешанные семьи множились, число Маджи Ориши росло. До того набега в Лагосе проживало самое большое население Маджи.
Теперь эти прорицатели-все, что осталось.
Тзейн натягивает поводья Найлы, останавливая ее, когда мы подходим к деревянным воротам. “Я подожду здесь. Там для нее будет слишком безумно.”
Я киваю и соскальзываю, целуя темный влажный нос Найлы. Я улыбаюсь, когда ее шершавый язык облизывает мою щеку, но улыбка исчезает, когда я снова смотрю на Тзейна. Невысказанные слова повисают в воздухе, но я все равно поворачиваюсь и продолжаю двигаться вперед.
“Обожди.”
Тзейн соскальзывает с Найлы и одним прыжком догоняет меня. Он вкладывает мне в руку ржавый кинжал.
“У меня есть посох.”
“Я знаю, - говорит он. “На всякий случай.”
Я засовываю оружие в свой потертый карман. “Спасибо.”
Мы молча смотрим на грязную землю. Тзейн пинает камень у своих ног. Я не знаю, кто сломается первым, пока он наконец не заговорит.
“Я не слепой, Зели. Я знаю, что сегодняшнее утро было не только твоей виной, но мне нужно, чтобы ты справлялась лучше.- На мгновение глаза Тзейна вспыхивают, угрожая раскрыть все, что он скрывает. - Бабе становится только хуже, а охранники дышат тебе в затылок. Ты не можешь позволить себе поскользнуться прямо сейчас. Если ты совершишь еще одну ошибку, она может стать твоей последней.”
Я киваю, не отрывая взгляда от Земли. Я могу справиться со многими вещами, но разочарование Тзейна режет как нож.
“Просто сделай лучше, - вздыхает Тзейн. “Пожалуйста. Баба не выживет, если потеряет тебя.- Я тоже....”
Я стараюсь не обращать внимания на стеснение в груди. - Прости меня, - шепчу я. “Я сделаю еще лучше. Я обещаю.”
“Хорошо.- Тзейн приклеивает на лицо улыбку и ерошит мне волосы. - Довольно об этом. Иди и продай эту чертову Рыбу.”
Я смеюсь и поправляю лямки рюкзака. “Как ты думаешь, сколько я могу получить?”
“Две сотни.”
“И это все?- Я вскидываю голову. “Ты действительно так низко обо мне думаешь?”
“Это сумасшедшая монета, Зел!”
- Держу пари, что смогу достать еще.”
Улыбка Тзейна становится шире, сияя блеском хорошей ставки. - Набери больше двухсот, и я останусь дома с Бабой на следующей неделе.”
“О, хорошо.- Я ухмыляюсь, уже представляя себе свой матч-реванш с Йеми. Посмотрим, как она справится с моим новым посохом.
Я бросаюсь вперед, готовая совершить обмен, но когда я достигаю контрольно-пропускного пункта, мой желудок сжимается при виде королевских гвардейцев. Это все, что я могу сделать, чтобы мое тело оставалось неподвижным, когда я засовываю свой складной посох за пояс моих драпированных штанов.
- Имя?- рявкает высокий охранник, не отрывая глаз от гроссбуха. Его темные кудри распушились от жары, собирая пот, стекающий по щекам.
- Зели Адебола” - отвечаю я со всем уважением, на какое только способна. Никаких провалов. Я с трудом сглатываю. По крайней мере, сегодня без них.
Охранник едва удостоил меня взглядом, прежде чем записать информацию. - Происхождение?”
“Илорин.”
- Илорин?”
Невысокий и толстый, другой стражник шатается, когда приближается, используя гигантскую стену, чтобы удержаться в вертикальном положении. Резкий запах алкоголя витает в воздухе вместе с его нежеланным присутствием.
“Что это за личинка такая, ты делаешь с'фар из 'ома?”
Его слова расплываются прямо перед непониманием, капая изо рта, как слюна на подбородок. Моя грудь сжимается, когда он приближается; пьяный блеск в его глазах становится опасным.
- Цель визита?- спрашивает высокий, К счастью трезвый охранник.
“Торговля.”
При этих словах на лице пьяного охранника появляется отвратительная улыбка. Он тянется к моему запястью, но я отстраняюсь и поднимаю завернутый пакет.
- Рыбу продаю” - уточняю я, но, несмотря на мои слова, он бросается вперед. Я ворчу, когда он обхватывает меня своими пухлыми руками за шею и прижимает к деревянной стене. Он наклоняется так близко, что я могу сосчитать черные и желтые пятна на его зубах.
“Теперь я понимаю, почему ты продаешь рыбу.- Он смеется. “А какова сейчас цена на личинку, Кайин? Две бронзовые монетки?”
По моей коже бегут мурашки, а пальцы зудят в поисках спрятанных вещей. Это противозаконно для Маджи и косидана даже целоваться после набега, но это не мешает охранникам лапать нас, как животных.
Мой гнев превращается в черную ярость, темноту, которую я ощущала в маме всякий раз, когда стражники осмеливались встать у нее на пути. С его стремительностью мне хочется оттолкнуть его назад и сломать каждый из толстых пальцев солдата. Но вместе с моей яростью приходит и беспокойство Тзейна. Душевная боль Бабы. Ругань Мамы Агбы.
Подумай, Зели. Подумай о Бабе. Подумай о Тзейне. Я обещала не испортить все это. Я не могу их сейчас подвести.
Я повторяю это снова и снова, пока зверь не протягивает мне руку. Он смеется про себя, прежде чем сделать еще один глоток из своей бутылки, гордый. Спокойно.
Я поворачиваюсь к другому охраннику, не в силах скрыть ненависть в глазах. Не знаю, кого я презираю больше-пьяницу за то, что он дотронулся до меня, или этого ублюдка за то, что он позволил этому случиться.
“Еще вопросы?- Спрашиваю я сквозь зубы.
Охранник отрицательно качает головой.
Я вхожу в ворота со скоростью гепарда, прежде чем кто-то из них успевает передумать. Но стоит мне отойти от ворот всего на несколько шагов, как безумие Лагоса вызывает у меня желание выбежать обратно.
- Боги мои” - выдыхаю я, ошеломленная таким количеством людей. Сельские жители, торговцы, стражники и дворяне заполняют широкие грунтовые дороги, каждый из которых движется с точностью и целеустремленностью.
Вдали маячит королевский дворец—его девственно-белые стены и позолоченные арки сверкают на солнце. Его присутствие резко контрастирует с трущобами, окружающими окраину города.
Я восхищаюсь деревенскими домами, у меня перехватывает дыхание от высоких лачуг. Подобно вертикальному лабиринту, лачуги стоят друг на друге, каждая начинается там, где заканчивается другая. Хотя многие из них коричневые и выцветают, другие сияют яркими красками и красочным искусством. Яростный протест бросает вызов названию трущоб, уголька красоты там, где монархия не видит ничего.
Неуверенными шагами я направляюсь к центру города. Проходя мимо трущоб, я замечаю, что подавляющее большинство прорицателей, бродящих по их улицам, ненамного старше меня. В Лагосе почти невозможно, чтобы дети прорицателей, пережившие набег, достигли совершеннолетия, не будучи брошенными в тюрьму или насильно брошенными в колодки.
“Пожалуйста. Я не хотела—ах!- Раздается резкий крик.
Я подпрыгиваю, когда трость стокера падает прямо передо мной. Она рассекает плоть молодого прорицателя, оставляя кровавые пятна на его чистой одежде, которую мальчик никогда больше не наденет. Ребенок падает в груду битой керамики, разбитой черепицы, которую его тонкие руки, вероятно, не смогли бы удержать. Стокер снова поднимает трость, и на этот раз я замечаю блеск ее черного маяцеитового древка.
Боги. Едкий запах горящей плоти ударил меня, когда стокер вдавил трость в спину мальчика. Дым поднимается от его кожи, когда он пытается подняться на колени. От этого жуткого зрелища мои пальцы немеют, напоминая мне о моей собственной потенциальной судьбе в колодках.
Давай. Я заставляю себя идти вперед, хотя мое сердце замирает. Шевелись, или это будешь ты.
Я мчусь к центру Лагоса, изо всех сил стараясь не обращать внимания на запах нечистот, просачивающихся с улиц трущоб. Когда я вхожу в пастельные здания торгового квартала, запах переходит в сладкий хлеб и корицу, заставляя мой желудок урчать. Я готовлюсь к торговле, когда центральная биржа гудит от звуков бесконечной торговли. Но когда в поле зрения появляется базар, я вынуждена остановиться как вкопанная.
Как бы часто я ни торговала здесь с Бабой крупным уловом, безумие Центрального рынка не перестает меня удивлять. Более шумный, чем улицы Лагоса, базар полон всякого Оришанского добра, какое только можно вообразить. Только в одном ряду зерна с обширных полей Минны находятся рядом с желанными железными поделками с фабрик Гомбе. Я прохожу через переполненные кабинки, наслаждаясь сладким запахом жареного подорожника.
Навострив уши, я пытаюсь уловить характер торговли, скорость каждой сделки. Все дерутся, используя слова как ножи. Он еще более беспощаден, чем рынок Илорина. Здесь нет никаких компромиссов, только бизнес.
Я прохожу мимо деревянных стойл с детенышами гепарда, улыбаясь каждому крошечному Рогу, торчащему из их лбов. Мне приходится пробираться мимо тележек с узорчатыми тканями, прежде чем я наконец добираюсь до Рыбного рынка.