Попробовать старый трюк? Рефлексы подводить не должны. Людвиг размахнулся мечом. Клинок свистнул и с грохотом врезался в стол, а целое яблоко скатилось на пол. Бесполезно. Мастер Рейм смог бы фехтовать и с одним глазом. Придётся учиться заново.
Ну а пока обход. Опять сопровождать Виктора Ультара и пару бандитов. Сын мэра любопытный, но от такого любопытства не по себе. Он не интересовался ни Старым миром, ни его историей, ни как живут сейчас. Он увлекался совсем другими вещами.
— Тебе уже приходилось сжигать людей? — спросил Виктор.
— Нет.
— А ты видел, как люди горят?
— Нет.
— А хотел бы сжечь?
— Иди к Вечному!
Но мальчишка с несуразно длинным мечом за спиной замолкал ненадолго.
— А правда, что когда втыкаешь оружие во врага, начинается стояк?
— Заткнись уже.
— А вот Деметрий говорил, что да, — обиженным тоном сказал Виктор. — Нам туда, там персонал жаловался, что их прессуют.
Людвиг обходил владения Ультаров каждый день. Шахты хорошо охранялись, а Сэйбинги оберегали плавильню не хуже. Но что касается борделей, игорных домов и трактиров, то никаких договорённостей не было и за эти злачные места шла настоящая борьба. Охраны не хватало, но Ультар нашёл способ решить этот вопрос. Чего бы не привлечь рыцаря, который ничего не делает?
Бандиты Сэйбингов так увлечены, что не заметили вошедших. Невыспавшийся парень-трактирщик протирал стойку и, казалось, спал прямо на ходу. Бандиты стояли перед ним.
— Теперь директор Сандр хозяин этого места, — сказал один из них, лысый, с проводками под кожей на макушке. — Так что плати налог на охрану.
Второй, с поросячьими глазками и рыжей щетиной, стоял подальше и смотрел на девушку, моющую полы. В руке он держал стеклянную трубку с Дымом.
— Но мы уже платим мэру Ультару, — сказал трактирщик и зевнул.
Людвиг заходил в этот трактир пару раз, в разное время. Кажется, что паренёк и девушка работают круглые сутки без перерыва.
— Ты чё не слышал, гнида? А?
Бандит схватил парня за волосы и ударил лицом об стойку. Девушка закричала.
— Или платишь или выколем глаз, — лысый взял стоящую рядом бутылку и разбил.
Парень пытался вырваться. Острое стекло приближалось к его лицу.
— А давай лучше ей, — рыжий тип направился к девушке.
Людвиг медленно вздохнул, но не помогало. Он надеялся, что обойдётся без смертей. Тщетно.
— Стойте! — вскричал парень. — Мы заплатим.
— Вот другое дело. Но ты слишком долго думал, — рыжий схватил девушку за одежду. Платье порвалось. — Сейчас повеселимся.
— Надо позвать наших, — пробормотал Виктор, пытаясь вытянуть меч. Два сопровождающих стояли у порога с открытыми ртами.
Значит, придётся самому.
— Эй, это же рыцарь! — закричал лысый, не вовремя обернувшись.
Он потянулся за мечом, но Людвиг уже подскочил к вплотную, всаживая нож в живот. Бандит замычал.
Рыжий замахнулся тесаком. Людвиг схватил умирающего лысого и толкнул во второго. Оба грохнулись на пол, опрокинув стол, лысый оказался сверху.
— Сука! — визжал рыжий, пытаясь выбраться из-под сообщника. Глаза совсем мутные от Дыма и страха. — Не убивай!
Людвиг вытащил меч, размахнулся и с силой всадил в лысого сверху, пробивая обоих бандитов насквозь.
— Вот это да! — восторженным голосом произнёс Виктор. Всё это время пытался вытащить меч из ножен.
— Двоих сразу. За несколько секунд!
Молодой трактирщик сидел в углу, а девушка его обнимала и утешала. Из разбитого носа парня течёт кровь, оба смотрят с ужасом. Ну а что, они должны рассыпаться в благодарностях? Одни бандиты убили других, какая им разница? От осознания этой мысли Людвигу стало тошно и захотелось вымыться. Но от такой грязи не поможет никакая вода. Как он докатился до такого? Что он до сих пор делает в этом городе?
— Ну что, сраные Сэйбинги? — торжествовал Виктор, пиная умирающих. — Теперь-то поняли, с кем связались?
— Хватит, — Людвиг упёрся ногой в верхнего и с трудом вытащил оружие. — Пошли дальше.
— Ну уж нет. Какого хрена этот ублюдок хотел платить Сэйбингам? За такое надо наказать.
— И что?
— Сломай ему руку.
— Нет, пожалуйста, — вскричала девушка и встала, заслоняя побледневшего парня. — Не трогайте его!
Людвиг посмотрел Виктору в глаза и тот отошёл.
— Ладно-ладно, мы сами, — он щёлкнул пальцами. — Вы двое, живо! Займитесь им.
Бандиты, всю схватку стоявшие у порога, наконец осмелели. Один, с тонкими усиками, облокотился на стойку и заухмылялся. Второй, похожий на хорька, пошёл к несчастному парню. Девушка встала на пути, но бандит ударил её кулаком и отпихнул в сторону.
Людвига затрясло, в груди зажглось пламя. Неужели стал таким же? Людвиг подошёл к этой парочке бандитов, залепил усатому по морде и пнул второго в пах. Хорёк заверещал и упал на пол, держась за отбитые яйца.
— Эй, ты чего? — удивился младший Ультар.
Людвиг вытянул руку лежащего на полу бандита и силой опустил на неё ногу. Раздался хруст, хорёк завопил.
— Если узнаю, — голос дрожал и воздуха не хватало. — Если узнаю, что ты или кто-то ещё пришёл сюда и тронул их хоть пальцем, я вас всех выпотрошу.
— Ладно, мы уходим, — Виктор примирительно поднял руки. — Никто их не тронет.
— Каждый день буду проверять. Понял?
Бандит с разбитым носом помог встать хорьку и они оба слиняли. Младший сынок Вальдера пятился спиной, потом развернулся и сбежал.
Людвиг бросил горсть сха на стойку, намного больше, чем нужно. Его всё ещё била дрожь.
— Налейте что-нибудь.
Трактирщик осторожно взял монеты, вытирая разбитый нос кулаком. У девушки на лице вздувался синяк. Эта парочка боится ещё больше и никакие деньги не помогут загладить страх. У людей, живущих в этой городе, нет никакой надежды… пока здесь правят Сэйбинги и Ультары.
Глава 8.6
От ледяного ветра нет спасения. Эйнар пытался закутаться в плащ, насколько позволяли связанные руки. Карл, один из хэйсов конунга Бьёрна, так сильно перетянул верёвку, что кисти опухли и покраснели. Но нужно терпеть боль, иначе Старик разозлится.
Клэнхас изменился. Сам городок мало вырос, но вокруг него возвели новые стены, толстые и высокие, как у южан. Наверху стояли лучники и стрелки с трофейными мушкетами. Штурмом крепость не взять, но конунг привёл с собой много дрэков. От флагов кораблей, ждущих в Сером море, рябило в глазах.
— Ну что сопляк, — хэйс Карл пнул Эйнара в бедро. — Готов увидеться с папашей?
— Оставь его, — приказал хэйс Олаф. — Ему недолго осталось.
С первого дня, как Эйнара забрали из родных мест, ему говорили, что он своей головой отвечает за преданность отца. Если Айвар Гунтерсон нарушит слово, то его сын будет убит. И так уж вышло, что Старик не сдержал клятву, которую дал конунгу.
— Ну и чего они тянут? — Карл ходил взад и вперёд. — Давно пора отрезать башку сосунку и лезть на стены. Нас больше раза в три.
— Мы не знаем, где их дрэки, — сказал Олаф. — Так что заткни пасть и жди приказа.
Эйнар дрожал. Скоро его подтащат к воротам и перережут глотку у всех на глазах. Больно ли это будет? Конечно больно! Лишь бы это не продолжалось долго. Что подумает Старик? А что скажут Хенрик и Лейв, когда их брата не станет? Будут ли они горевать?
— Кого это там ведут? — спросил Карл.
— Интересно, — Олаф присмотрелся к пленным. — Кажется, старого Айвара ждут неприятные новости.
Водоходы швырнули на землю связанного человека и несколько раз пнули.
— Привет, братишка, — шепнул Хенрик.
Он повзрослел и теперь выглядит как мужчина, но растущая из шеи щетина вместо нормальной бороды и жидкие усы портят вид. Ему больно, но он улыбается. На лбу глубокая царапина, кольчуга пробита в нескольких местах. Брат подполз ближе.
— Рад тебя видеть, Эйн, — сказал он. — Жаль только, что в таких условиях.
— Что случилось?
— Ничего хорошего. Руку сломали.
— Вы проиграли?
Хенрик посмотрел куда-то далеко, будто видел сквозь горы. Губы дрожали. Он же весельчак, он никогда не был таким подавленным.
— Они все мертвы, — прошептал он. — Они все погибли. Наш стак разбит.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Взгляд стал осмысленнее.
— Мы должны были ударить с тыла. Но нас встретили. Дрэк остался жив. Старый Змей ещё отправится в поход. Может, когда-нибудь сам поведёшь его. Ты как?
— Лежу, — ответил Эйнар. — Мёрзну.
— Я мог бы и догадаться, — Хенрик усмехнулся. — Не бойся, всё будет хорошо. Отец нас вытащит.
Стоящие рядом водоходы и хейсы вытянулись, когда к ним подошёл невысокий человек с медным обручем на голове.
— Теперь ты в моих руках, Хенрик Айварсон, — конунг Бьёрн нахмурил кустистые брови.
— Твоя наблюдательность может поспорить только с твоей красотой, мой конунг, — ответил Хенрик.
Наконец-то брат пришёл в себя. Эйнар засмеялся, несмотря на боль в руках, кто-то из хэйсов начал гоготать, как гусь. Бьёрн ухмыльнулся.
— Лучше бы я с тобой вёл дела, чем с твоим папашей. У меня от старого Айвара изжога. Но увы, он пока жив. И опять нарушает клятвы.
— Тут можно поспорить, — возразил Хенрик. — Но с ним тяжело, да, я знаю.
— Я кое-что обещал твоему отцу, — конунг помрачнел.
— Я помню о вашем предупреждении, но он же ребёнок. Так нельзя.
— Слово конунга не может быть нарушено и сын Айвара умрёт, — чётким голосом произнёс Бьёрн. — Но я дам шанс сдаться, жаль только, что упёртый баран не согласится. Ты сам увидишь, кто он такой. А теперь прощайся с братом.
Хенрик наклонил голову к Эйнару и легонько боднул лбом.
— Не бойся, отец нас не бросит. Всё закончится хорошо, братишка, обещаю.
Старик появился на стене. Гайдер Айвар Гунтерсон обвёл всех суровым взглядом, не задержавшись на Эйнаре ни на одно лишнее мгновение. Борода отца поседела, но лицо не изменилось, всё такое же, будто выбито из камня.
— Зачем ты пожаловал, конунг? — спросил Старик громогласным голосом. — Тебе мало прошлого разграбления моих земель? Опять решил показать свою вероломную натуру?