Белль рассмеялась, хотя её глаза сверкали молниями.
— Ставишь мне условия? Ну смотри, парнишка.
Она провела пальцем по его лицу, обводя шрамы.
— Твои данные повреждены и неполны. Но это достаточно для… для многого. Можно склонить весы и повысить ставки. Послезавтра ты увидишь своего друга, я обещаю.
— Послезавтра?
— Да. Послезавтра будут бои на арене.
— Алек говорил.
— А он говорил, против кого будет драться?
— Какой-то заключённый.
— Алек выйдет против твоего друга, — сказала Белль. — Ты вовремя пришёл ко мне.
— Он соврал, — пробормотал Людвиг.
— Удивлён? Но мне можно верить, я никогда не обманываю, — Близнец взяла его за руку. — Для него чужая жизнь не стоит ничего. Хорошо, что ты доверился мне, я вытащу вас обоих.
Она погладила его по бедру.
— Не хочешь остаться?
Он посмотрел на неё. Она красивая. Но её глаза. Ей нельзя верить. А где-то далеко горюет Ханна.
— Нет, лучше я пойду.
— Хорошо, — Белль сделала вид, что обиделась. — Но если расскажешь Алеку о нашем разговоре… я найду тебя где угодно. И уничтожу. Жди, я пошлю за тобой.
Эйнар за эти дни привык спать на земляном полу и справлять нужду у всех на глазах. Да и открывающая решётка больше не пугала. Через сон слышно, как о чём-то говорят тюремщики.
Кто-то настойчиво тыкнул в плечо.
— Готовься, — прошептал какой-то мужик с ничем не примечательным лицом.
— К чему?
— Время пришло.
Эйнар поднялся, откинув слипшиеся волосы и вытерев щетину от земли. Неужели сюда засадили шпиона ради него? Какая честь.
У клетки стоял легионер и несколько надзирателей.
— Приведите Большого Барта, — сказал он. — Завтра поединок, время сильнейшего бойца.
— Но ведь он уже проигрывал, — старший тюремщик прикрывал нос платочком. — Ребята говорили, что его избил один из новичков.
— Да? — легионер удивился. — И кто его побил?
Арестант с непримечательным лицом ткнул Эйнара в плечо. Пришлось подниматься. Значит, такой у них план?
— Я!
— Этот доходяга? — солдат хохотнул. — Не верю. Господин консул высказывал чёткие пожелания, он хочет драться с Бартом.
— Но ведь по закону на арену идёт только самый сильный боец, — возразил старший тюремщик.
— Ну деритесь, — легионер развёл руки. — Большой Барт сейчас победит, и я его заберу.
Большой Барт поднялся и попёр на Эйнара. Заключённые освобождали место, но лазутчик с неприметным лицом никуда не уходил, только провёл ладонью по земле.
— Стой на месте, — шепнул он.
Лысый здоровяк подходил всё ближе, пока не навис над Эйнаром. И остановился. Что-то хрустнуло, совсем тихо, и запахло какой-то дрянью, чем-то похожим на лекарство. Большой Барт стоял на месте. Как когда они дрались в первый раз.
Эйнар ударил его по лицу и отбил кулак о челюсть. Лысый рухнул навзничь. Из ранки в ступне опять текла кровь.
— Ну вы сами видите, трицер Максий, — старший тюремщик обмахнулся платком. — Не единого шанса перед этим юношей.
— Я вижу, — легионер подошёл к Эйнару и осмотрел с ног до головы. — Надо согласовать кандидатуру с консулом и Советом. Господин ожидал, что будет драться Барт.
— Я ещё вчера озаботился этим вопросом. Подтверждение Совета уже есть. Так что давайте не будем тянуть время.
— Нужно согласование консула, — упрямый легионер остановился на пороге. — Доходяга пусть ждёт в караульном, а я отправлюсь к господину Риттеру. Он не любит, когда его планы нарушаются. Думаю, он будет настаивать на старом варианте.
— Ну если вы так хотите, — ответил старший и взмахнул платком.
Неприметный заключённый вытащил маленький осколок из ступни Большого Барта и похлопал его по щекам. Здоровяк поднял голову и взревел:
— Я обещал ей вернуться!
Стражники подготовили до того, как он поднялся. Звуки выстрелов древних ружей напоминали свист. Барт рухнул на землю и забился в агонии, из множества ран полилась кровь.
— Это обязательно? — солдат поморщился. — Не могли парализовать?
— Мы отвечаем за вашу безопасность, трицер.
— Я доложу консулу. Ему это очень не понравится.
Легионер ушёл, Эйнара вытолкали из камеры. Старший тюремщик прятал под платочком радостную ухмылку. А Большой Барт, так и не сдержавший обещание, лежал в луже крови, которая впитывалась в землю.
Эйнара посадили на пол в караульной, приковав руки к штырю в стене. Старший тюремщик паршиво улыбался, остальные надзиратели смотрели друг на друга с видом заговорщиков.
Кто-то ударил по двери так сильно, что она вылетела с петель. Вошёл легионер с огромным молотом, затем ещё несколько солдат, с оружием наготове. Они сопровождали юнца, с разноцветными глазами, того самого, что встретил их в первый день. При виде Эйнара консул взбесился так, что едва пар не пошёл из ушей.
— Почему он? — рявкнул Маленький Левиафан. — Должен быть другой!
— Господин консул, — старший тюремщик согнулся в неловком поклоне, взмахнув надушенным платочком, — он победил Большого Барта, и я решил отправить его кандидатуру для согласования, ведь согласно распоряжений…
— Ты решил это вместо меня? — консул схватил надзирателя за грудки и встряхнул. — А Большого Барта вы застрелили просто так?
— Он напал на нас, — оправдывался тюремщик. — Согласно распоряжений Совета…
Маленький Левиафан уселся на табуретку и вытер лицо.
— Кто ещё там есть? Берите любого, не его. Да хоть всех сразу!
— Господин консул, Совет утвердил кандидатуру согласно протоколу. В упрощённом порядке, так как заключённый уже приговорён к смертной…
— Скажешь про Совет ещё раз, я тебе язык вырву.
Консул повернулся к столу и смахнул всё на пол. Надзиратели переглянулись и, как по команде, побледнели.
— Тут кругом шпионы, — Левиафан сжал кулаки. — Близнецы играют в свои игры, а мой Совет им поддакивает. И теперь я нарушил обещание. Вы хотите, чтобы я дарил смерть, а не жизнь? Вот и получите.
Он махнул рукой, и легионеры подняли оружие.
— Трицер Максий, арестуйте всю смену, — усталым голосом сказал Маленький Левиафан. — Они обвиняются в измене. Всех на допрос в особом порядке, кого они назовут тоже. А с этого, — он ткнул дрожащим пальцем в старшего тюремщика. — А этого сдирайте шкуру по кусочкам, но следите, чтобы он дожил до конца.
Старший надзиратель выронил платочек и упал на колени.
— Господин, прошу вас, Совет…
Маленький Левиафан подошёл к нему и приблизил своё лицо к нему, будто хотел поцеловать. Тюремщик пытался вырваться, но сил не хватало. Раздался неприятный хруст и консул выплюнул язык. Старший надзиратель упал на пол, громко мыча, изо рта текла кровь.
— Увести!
Левиафан подошёл к Эйнару. Он попытался отодвинуться, насколько позволяли прикованные к стене руки.
— Я обещал твоему другу, что сделаю всё, что смогу, — прошептал консул и вытер окровавленные губы. — Но увы, я не сдержал слова. Извини, но завтра ты умрёшь.
Он поднялся.
— Подготовьте его к бою! И чтобы к утру у меня был список всех заговорщиков.
Левиафан ушёл. Легионеры увели тюремщиков, один солдат расковал Эйнара и повёл его наверх, тем же путём, что привели вниз. Только в этот раз никто не бил в спину.
— Это большая честь, — подбадривающим голосом сказал сопровождающий. — А ещё тебя накормят.
Эйнар не обрадовался. Он поставил на кон всё, чтобы сыграть вслепую. И, кажется, поставил не туда.
Глава 9.8
Эту металлическую коробочку Людвиг хорошо помнил. Крышка открывается, под ней покрытый отверстиями кожух и ребристое колёсико. Дедушка так и не успел рассказать, для чего эта штуковина, которую он привёз с последней войны. На гладкой поверхности ещё оставались отпечатки его пальцев.
В соседней комнате кто-то плачет, всё громче и громче. Хочется посмотреть, но нужно быть осторожным, иначе его заметят. Ведь это крыло дворца под запретом. Здесь отец хранит всё, что хочет забыть. Людвиг подошёл к двери и открыл её…
Он проснулся. Давно не было этого сна. Любых снов.
Весь день Людвиг ждал новостей, каких угодно. Но про него будто забыли. Он до сих пор сомневался, что поступил правильно. Не позволил Анхелю исправить свои ошибки, но отдаёт кантар другому человеку. Белль кажется не такой дурной, но сдержит ли она слово, став всемогущей?
Он вышел прогуляться на обветренное поле среди внутреннего кольца стен, благо, охранники пропускали почти везде. Повсюду боевые машины, пушки, Стражи и гигантские стрелы размером с человека, собранные в стальные коробы. Когда-то это казалось интересным. Людвиг не ощущал себя другим человеком, он оставался тем же самым. Просто раньше казавшиеся важными вещи стали ерундой, но появились иные, о которых он раньше не думал. Может это и есть то самое взросление? В любом случае он не испытывал ничего, кроме разочарования и грусти.
Казалось, что форт живёт обычной жизнью, насколько это возможно для древнего замка. Преторианцы всё так же с презрением смотрят на легионеров, редкие слуги уважительно кланяются, а высшие офицеры, которые иногда попадаются на глаза, делают вид, что Людвига не существует. Скоро война разыграется с новой силой. Только одна из сторон окажется сильнее.
Настроение портилось быстрее, чем погода, и Людвиг пошёл к себе, сжимая в руке кольцо. Милая привычка, но это давно не успокаивает.
— Милорд, — навстречу вышел легионер. — Господин консул желает с вами поговорить. Очень срочно.
— Я сейчас приду, — ответил Людвиг.
Алек узнал о сделке с Близнецом. Странно, что это не пугает. Сказать правду? Или молчать? Без разницы, всё равно будет месть.
— Не беспокойтесь, милорд, — другой легионер подошёл со спины. — Мы сами вас доставим.
— Но…
Солдат ткнул жезлом и ноги подкосились, будто мышцы перестали работать.
— Спите, — шепнул легионер и Людвиг уснул.
Он проснулся и попытался встать, но не смог. Руки и ноги прикованы к креслу, металл холодит голую спину. Вокруг мониторы с непонятными рисунками и механизмы, сложные, зловещие, за который смотрел усат