Усиленный древней сталью клинок пробил прозрачное забрало шлема. Силуэт гвардейца погас, преторианец тяжело рухнул среди трупов. Через дырочку в бронированном стекле полилась кровь.
— Отец говорил мне и о третьем уроке, — гнусавым голосом сказала Белль, зажимая нос. — Следить за действиями противника и думать, как он. Этот урок я просрала. Потому что в шахматах всего два игрока и…
Она осеклась. Людвиг направил меч ей в лицо. У Близнеца ещё много трюков в рукавах, броня под одеждой, и даже лезвие в пальце, но шея и голова не защищены ничем. Глаз показывал, что Белль может попробовать ударить. Но не успеет.
— Вытащи его оттуда, — он кивнул на арену, где всё ещё шёл бой.
— Слушай, нам не надо ссориться, — залепетала она. — Я просто люблю такие монологи, но это не значит…
— Вытащи его оттуда!
— Как? Я не могу!
— Мне плевать. Умрёт он, умрёшь и ты.
Мёртвый преторианец разжал пальцы, капсула покатилась по полу.
— Вытащи его и получишь свои ключи. Или я тебя прикончу. Мир от твоей смерти ничего не потеряет.
Она покрутила пуговицу на мундире и произнесла:
— Когда спектакль окончится, вытащите пешку живой.
— Босс? — раздался голос. — Но ведь всё подготовлено к экзекуции.
— Вытащить пешку живой, даже если для этого придётся разнести весь форт.
— Принято, — ответил неизвестный собеседник.
— Вот видишь, всё идёт по плану, — Белль усмехнулась. — А ещё называешь себя рыцарем. Какой рыцарь может угрожать даме?
— Рыцарь Огненной кавалерии, — ответил Людвиг.
Эйнар никогда не бил заряженным топором. Результат поразил. Поле отключилось, консул рухнул на землю, разрубленный почти до пояса. Левиафан посмотрел направо, укусил себя за плечо и умер.
Толпа замолчала. Время начало двигаться, как раньше, больше не замедляясь.
— Убийца! — закричали с трибун. — Он убил его! Агент Быка! Лазутчик!
Эйнар рухнул на колени. Сил, которые только что его переполняли, куда-то исчезли. Солнце светило так ярко, что он ничего не видел. Подскочившие легионеры подхватили за руки. Но вряд ли они хотели помочь.
— Ты сдохнешь, — пробормотал молодой офицер в шлеме с красными перьями и всхлипнул. — Убийца.
Эйнара утащили вниз, в помещение под ареной. Здесь не только солдаты, но и здоровенный Страж, внутри которого сидит погонщик. Огромная пушка разнесёт любого на куски. Вот теперь точно конец. Зато будет быстро.
— Готовься к смерти, ублюдок, — приказал офицер.
Эйнар поднял голову, благо, что свет больше не режет глаза. Жаль только, что нет сил встать. На него смотрело несколько стволов. Всё же это лучше, чем быть выпотрошенным на арене от рук безумного сына древнего Старца.
Стоящий в стороне легионер пощупал ухо и с удивлением переглянулся с погонщиком. Погонщик был удивлён не меньше и пожал плечами, его машина повторила жест. Бронированное стекло Стража стало зеркальным, и он повернулся к остальным.
— Что ты делаешь? — спросил офицер.
Стоящий за его спиной легионер выстрелил ему в голову, но другие тут же изрешетили предателя. Страж открыл огонь из своей огромной пушки, стреляя по всем. Эйнар попытался отползти за стол, чтобы не зацепил шальной заряд, но едва не потерял сознание от слабости. Стрельба затихла, лишь одинокая боевая машина стояла среди трупов. Зеркальное стекло пробито в нескольких местах, пушка грустно смотрит в пол.
— Он живой? — раздался знакомый голос.
— Надеюсь, — ответила молодая женщина. — Если он умрёт, это будет самой смешной шуткой в моей жизни. И последней.
Эйнар хотел спросить, в чём шутка, но уснул раньше.
Глава 9.11
В карете укачивало. Людвиг смотрел в окно. Пустынные пейзажи Лефланда постепенно менялись на поля и леса. Даже непривычно видеть такое изобилие красок. И, наконец-то, не так жарко.
Он зевал, стараясь держаться, но задремал.
— Всё спишь, островитянин?
— Уж кто бы говорил, нордер, — Людвиг открыл глаза. — Дрых почти сутки.
Он протянул руку, но северянин усмехнулся и зажал в объятьях.
— Задушишь же, — Людвиг вырвался и рассмеялся.
— Рассказывай, что случилось, — Эйнар стукнул его по бедру. — Ты же меня вытащил, да?
— Даже не знаю, с чего и начать. Давай лучше ты? Ты точно не скучал.
— Ничего интересного, — нордер отмахнулся. — Твоя карета?
— Брата. Едем в Стурмкурст вслед за армией, — Людвиг наклонился к плетёной корзинке и достал кусок ветчины. — Угощайся.
— Наконец-то нормальная еда, — нордер сожрал здоровенный кусок в несколько укусов. — В тюрьме кормили чем-то переваренным и пригоревшим, а остальные ещё и дрались за это.
— Ты тоже? У тебя такая морда, будто на ней кто-то танцевал.
— Из-за еды я не дрался. Хотя пару раз пришлось навалять одному типу. Кстати, тебе идёт эта повязка.
Людвиг приподнял ткань, показывая новый глаз.
— Да ладно, — Эйнар присмотрелся ближе. — Мать твою, да он светится. Ты им видишь, да?
— Да. Лучше, чем раньше.
— Где взял?
— Подарок. Всё расскажу. Кстати, хорошо дрался.
— Не хотел тебя позорить, Виги, — нордер откинулся на диванчик. — Спасибо, что вытащил, брат. Но знаешь, что-то ты не торопился.
— Быстрее не получилось, Эйн.
Людвиг улыбался, но тревога только усиливалась. Неприятного разговора не избежать, а после него уйдёт эта дружеская атмосфера. Может даже навсегда.
— А мои вещи ты там не оставил?
— Забрал всё. Под сиденьем посмотри.
Эйнар наклонился. Людвиг похолодел. Не думал, что будет так быстро.
— Всё на месте. Ты же видел, на что он теперь топор способен, да? На две части!
— Да.
— О, даже кристаллит вернули! Хорошо, я уже думал, что потеряется. А где…
Нордер начал копаться в сумке.
— А, кантар же в твоей лежал, да? Виги?
Людвиг отвернулся, боясь встретиться с ним взглядом.
— Ты отдал капсулу?
— По-другому было нельзя.
Эйнар бросил сумку на пол, но ничего не сказал. За окном слышен топот запряжённых в карету коней и звяканье сбруи. Слишком гнетущая тишина.
— Слушай, я знаю, что поступил неправильно! — взорвался Людвиг. — Особенно после того, как отказал Анхелю. Я виноват в этом, знаю, но другого пути не видел. Это решение, где нет положительного исхода, но я принял его сам. Можешь ненавидеть меня за это, только ради Спасителя, не молчи ты так!
Эйнар усмехнулся.
— Помнишь, как в той песне? Человек, который продал мир?
— Угу.
— Это идиотский поступок, Виги.
— Я знаю.
— Так что такой идиот, как я, сделал бы точно так же.
Людвиг повернулся к нему.
— Мир и без нас стремится подохнуть, — продолжил нордер. — Так что если бы передо мной стоял вопрос, спасти мир или помочь другу… я бы сказал — пусть этот мир горит, всё равно он найдёт способ умереть.
— Ты что, свихнулся в тюрьме?
— Один человек говорил недавно, что в нашем безумном мире сойти с ума — значит очнуться. Может он и прав, но мне до него ещё далеко, — он разлёгся на диванчике и вытянул ноги. — В любом случае спасибо, что вытащил. Увидим гибель мира вместе. Всё же я думаю, что Близнецы лучший вариант, чем Маленький Левиафан, да?
— Нет. Может и хуже. Хотя, с другой стороны, её интересует только власть, а не исправление чужих ошибок.
— Тоже неплохо, — Эйнар зевнул. — Рассказывай. Кстати, а ты не мог сбежать из боя на такой карете? Путешествовали бы с комфортом с самого начала. Ох, как же я жопу тогда стёр на той кобыле.
— Я бы прокатился верхом, — Людвиг высунул лицо в окно под дующий ветер. — Было бы…
Пахнуло горелым. Карета проезжала мимо деревни, вернее мимо того, чтобы когда-то было деревней. Она сгорела достаточно давно, но запах гари ещё силён. От домов остались только обугленные развалины, а вокруг них торчали насаженные на колья обгорелые гниющие тела. За деревней виднелся лес, толстые чёрные палки, без листьев и веток, на обгорелой земле.
— Значит, едем в правильную сторону, — пробормотал Эйнар. — Нам ещё можно повернуть?
— Слишком далеко мы забрались, — ответил Людвиг.
Часть 10. Чернила из крови
Глава 10.1
Глазторн ничем бы не отличался от остальных городов Стурмкурста, если бы не чудом сохранившаяся древняя постройка в центре — огромная Стеклянная Башня. Казалось, что, кто-то отломил её верхнюю часть и теперь оттуда торчат железные прутья, но здание всё равно такое высокое, что его видно издалека. Городские стены, каменные, грубые, толстые и низкие, кажутся типичными для таких мест, но ворота другие, не деревянные и не решётчатые, а из целого куска стали, как в древних убежищах. Всё поле перед стенами перекопано траншеями.
Людвиг отвлёкся от созерцания города и поправил ремни дедушкиной кирасы. Перед отцом нужно выглядеть, как на параде.
— Мне идти с тобой? — спросил Эйнар.
— Подожди снаружи.
— Удачи, Виги, — он только занёс руку, чтобы похлопать по плечу, но остановился и хмыкнул. — Лучше не буду, вдруг и правда отрубят.
Когда-то Людвиг был в восторге, что оказался в походе и ради этого был готов мириться с неудобствами военного лагеря, всей этой теснотой, грязью и вонью. Но сейчас уже нет того радостного предвкушения, как перед первым боем. Зачем он вернулся?
Он шёл к большому красному шатру, вокруг которого развевались знамёнами с четырьмя ромбами, соединяющимися в один. Такой же герб изображён на покрытых позолотой доспехах телохранителей герцога. Правителей Эндлерейна всегда охраняли рыцари Огненной кавалерии, но отец им не доверял и набирал собственную стражу.
Два гвардейца в шлемах с роскошными плюмажами, стоявшие у входа, скрестили украшенные алебарды.
— Стоять!
— Мне нужно пройти, — Людвиг показал перстень с печаткой.
Один телохранитель осмотрел кольцо и зашёл внутрь. Через несколько минут, растянувшихся на целые часы, он вернулся.
— Вас ждут, — гвардеец откину