Я помедлила с ответом, отыскивая правильные слова. Деревья тихо дышали зелеными кронами, но вниз ветер не спускался. Малейшее сомнение обесценивает победу, и я разозлилась на проклятого бродягу.
— Я думал, что у тебя есть цель, которой нет у меня. Ты казалась слишком самоуверенной, но прямой… настоящей, — заговорил Рик, не дождавшись отклика. — Ты демон, Ра. Те, кто хотели оградить людей от вас, были правы. Как и Серые Боги, которые запрещают отношения с презренными смертными, — он насмешливо скопировал тон даройо, — для Детей Лезвия. Вы просто игрушки, придуманные сумасшедшими для развлечения. И ваши пути — такие же ненастоящие, как все, что находится здесь.
Я достала серп:
— Если ты будешь продолжать, я тебя убью.
— Не сомневаюсь, — с вызовом усмехнулся человек. — Для тебя это несложно.
Я качнула головой и вложила серп обратно, морщась от боли в занывшем плече, от захлестнувшего холода.
— Если из нас двоих кто-то не в себе, то это ты, — возразила я, удивляясь своей терпимости. — Я не очень хорошо знаю людей, но падение Иглы — это не та картина, которую ты можешь видеть каждый день.
Рик хотел сказать что-то оскорбительное, но я перебила его:
— Я знаю, что ты ненавидишь Детей Лезвия, но ты видел больше, чем остальные люди. Если ты сможешь мне объяснить, в чем моя ошибка, я выслушаю тебя.
— Дэр! — выругался человек. — Это тоже один из поступков, которые раньше никто не совершал?
Я поджала ноги, устраиваясь поудобнее и понимая, что мне необходим отдых. Ледяная птица стучала во врата Смерти, прося, чтобы меня впустили. Братья отреагировали на очередной всплеск тоски, посылая плохо различимые слова, которые должны были успокоить меня. Я закрыла глаза, слушая, что происходит вокруг, пытаясь найти выход, который не причинял бы непривычной боли. Ощущение триумфа куда-то испарилось, оставив только привкус печали и пустоты. Даройо стало еще меньше, чем прежде. Рик говорил, обвинял меня, ругался, но я воспринимала только перекаты его голоса. В одно мгновение мне показалось, что я вижу покров теней, в котором перемещались братья, — скулы Эйлоса, движения их тел, странный узор тьмы, но ощущение было очень кратким. Вызвать Сэтра на бой с бездействующей рукой — рискованный поступок, который вряд ли можно одобрить.
— Ты будешь учить меня? — спросила я, уставая от непонятных обвинений.
— Нет… — голос размывался, потом собирался вновь, отражаясь от стен призрачной реальности.
— Но ты ведь считаешь, что вправе поучать меня, — не открывая глаз, потому что и без того знала, как Рик смотрит сейчас, я усмехнулась, погружаясь в переливы боли. — Есть ритуал принятия ответственности. После него я стану слушать все, что ты говоришь. Я постараюсь быть покорной.
Голос стелился мягкой тканью, но бродяга скомкал ее одним движением.
— Ты издеваешься надо мной? — поморщился человек. — Я не могу этого сделать, Ра. Я не готов наставлять демона.
— Тогда просто заткнись, — предложила я, поднимаясь и продолжая путь.
Я собиралась добраться до ближайшей Точки, а потом переместиться к Алому Призраку, чтобы отдохнуть и приготовиться к решающему броску. Рик неохотно тащился сзади, но больше не пытался меня обличить в жестокости или каком-то ином человеческом грехе. Похоже, ему было все равно, и это равнодушие меня ранило. Холод выстрелил вдоль тела, скользнув сбоку, зазмеился по бедру, сначала исчез, словно всего лишь пытался напугать, но потом возвратился, закрепляясь насовсем. Я дотронулась до бока здоровой рукой, ощущая, как кожа покрывается невидимым инеем, который таял на пальцах. В груди начало колоть.
Раньше мне не приходилось получать такие сильные повреждения. Рука висела бесполезным грузом и билась о бедро. Еще немного — и я начну хромать, словно старик, который просил подаяние около главной площади Беара. Никто не выживал после встречи с Делла Мор, поэтому совета спросить было не у кого. Я переступила через замшелый ствол и подумала о том, что смерть в битве с Адептом-предателем все-таки предпочтительнее гибели от паралича. Если я сумею доползти до Цитадели Стали, так оно и произойдет.
Ближайшая Точка находилась у ворот Ал'эра, но мы уже отдалились от нее, и возвращаться не имело смысла. Я шагала вперед, стиснув зубы и читая про себя литанию Смерти. Странно, что из всех смертей, которые существуют, мне выпадает такая — бессмысленная, медленная, мучительная, но в то же время я гордилась, что перед тем, как встретиться с Серой Леди, мне придется вытерпеть настолько сильную боль. Я буду готова вызвать ее. Рик шел сзади, не замечая перемен; просить человека о помощи я считала ниже своего достоинства. Волна холода снова достигла бедра, и я споткнулась, хрустнув веткой.
— Ра? — поднял голову человек, но я отмахнулась, продолжив идти.
Лед Делла Мор не останавливался, коварно подбирался к бедру, поражая маленькими молниями, заставляя плоть умирать. Я ударилась отнявшейся рукой о ствол, но заметила это только тогда, когда она отскочила обратно, шлепнув по штанам. Во рту пересохло.
Братья тревожно шевелились в тенях, но не смели появиться без зова, впечатленные и пристыженные моей битвой у Иглы. Больше у них не оставалось ни сомнения, ни капли упрямства или непокорности, — они звучали ровной мелодией служения. Мешочки у пояса вдруг стали очень тяжелыми. Мне захотелось раскидать инструменты Тейза, бросить лэр, и даже серпы, вес которых всегда меня успокаивал, в этот раз тяготили меня. Но я обуздала позорный порыв, продолжая путь. Хуже всего была тоска… Она не знала преград, и ничто не могло ее остановить, она пролетала сквозь меня, словно стрела, рвущая шелк. Она пела невыносимую песню, от которой хотелось скрести ногтями землю, мешала сосредоточиться, сбивая ритм литании. Скорбь Делла Мор, которой Дева-Мститель так щедро со мной поделилась.
— Вот дрянь, — сказала я себе под нос, но Рик услышал и подошел ближе.
От него пахло теплой кожей куртки и немного — мужским потом и гарью Ал'эра.
— Лед? — спросил он, но не стал ждать ответа, бросив взгляд на распространяющуюся по телу синеву.
— Да, — ответила я, и в этот момент когти ледяной птицы впились в бедро. — Но так и должно быть.
Холод беспрепятственно разливался все дальше, завоевывая теплую плоть. Рик протянул руку, дотрагиваясь до мертвеющей кожи на бедре, выступающем из узких штанов, и тоже почувствовал ледяное дыхание Делла Мор, текущее внутри.
— Ты умираешь… — тихо проговорил он.
— Конечно, я умираю, — возмутилась я. — Но это нам не мешает.
Он не очень-то мне поверил, но возражать не стал.
— Ты можешь идти? — нахмурил брови Рик.
— Могу, — сухо ответила я, отворачиваясь и продолжая путь. — Главное — добраться до Точки, в Алом Призраке я придумаю, что делать.
Не хватало еще принимать помощь от человека, особенно после того, как я только что вошла в историю клана. Рука бессильно скользнула по стволу, обдирая кожу. Туман свивался в ногах, пытаясь поймать в силки и оставить навечно подпирать взмывающие вверх темные стволы, но я уверенно разрывала пелену, направляясь к дороге. Сэтр должен был увидеть гибель своих союзников и предпринять что-то в ответ, дурные предчувствия не оставляли меня. Я очень устала после разрушения Ал'эра, к тому же меня ослабляла ледяная стрела Делла Мор, но около Цитадели Стали что-то происходило, гармония Ущелья была нарушена.
— Дэр! — Рик не сумел увернуться от ветки, хлестнувшей его по лицу.
Я резко повернулась, услышав посторонний звук, но это оказался всего лишь боевой сокол. Он опустился на плечо и впился в кожу когтями, оставляя неприятные следы.
— Почтовый голубь? — с досадой вытер лицо от мокрой трухи Рик.
Я сняла сокола здоровой рукой и оторвала записку, не ожидая ничего хорошего. Ничего хорошего там и не было.
— Проклятье! — посланник взмыл вверх, словно выпущенный из пращи камень, а потом вернулся, изо всех сил врезавшись в лежащий рядом ствол и упав безжизненной тушкой. — Мы должны немедленно отправиться в Цитадель Стали.
— Что с ним? — удивился мужчина.
— Спутник не может жить без своего хозяина, — объяснила я, прибавив ход. — А хозяин этого сокола уже мертв.
Я выпустила записку из рук, и она упала на мокрый мох, пропитываясь дыханием тумана. Следующим шагом я впечатала ее в землю, думая о том, сколько же Детей Лезвия осталось. Джей погиб. Все, кто выступили против Адепта, были уничтожены. Я поморщилась от снова настигшей меня боли, но в этот раз она отступила перед яростью, которую я испытывала. Я огляделась в поисках подходящего деревца, чтобы сделать костыль, и встретилась с подозрительным взглядом Рика.
— Я пойду в Цитадель, — ответила я на незаданный вопрос. — Я не могу трусливо ждать и придумывать противоядие в то время, когда предатель расправляется с последними Детьми Лезвия.
— Ты сама внесла в это посильную лепту, — не удержался от насмешки Рик. — Сколько вас осталось?
— Не знаю, — пожала плечами я. — В худшем случае, никого кроме Сэтра.
— Будешь драться с Адептом с костылем под мышкой?
— Лучше умереть в бою, чем прятаться, — отрезала я. — Не думаю, что он сохранил всю свою силу.
— Это похоже на самоубийство сокола. Никакой стратегии. Слепое следование законам, — начал возражать Рик, выбираясь из кустов на камень пустого тракта.
— Я дам тебе запас провизии и воды, и братья перенесут тебя к вратам Ущелья. Оттуда можешь идти, куда пожелаешь, — сказала я, призывая Эйлоса и Тарена. — Свидетель мне больше не нужен. Долг перед тобой полностью выполнен. А советы и поучения мне ужасно надоели, так что ты свободен.
— Неужели? — недоверчиво замер Рик и замолчал.
Со стороны Траэрна донесся отдаленный гул, а потом в небо начали взмывать огненные фонтаны, один за другим. Это взрывались замки убитых Детей Лезвия, разлетаясь бесполезной грудой камней. Словно шаги смерти, тяжело отдающиеся эхом в чаше Ущелья. Мы стояли, потерявшись в лесу, а зарево расползалось по небу и окрашивало вечный туман красным.