— Ладно, продолжай, — сказал Киннисон. — К какому ты пришла выводу?
— Очевидное объяснение — что одно или все существа были маскировкой. Их изготовили заранее, но, вероятно, не специально для нас, о которых мало знают, а для любою компетентного наблюдателя. Если это так, то они не имеют никакого значения, — Камилла сейчас не переоценивала свою силу и не недооценивала босконцев, — Есть и другие моменты, менее очевидные, но ведущие к такому же выводу. Но ни я, ни Тригонси не склонны верить им. Допуская, что наши данные не были искаженными, мы должны также считаться с фактом, что их положение в космосе…
— Подожди минутку, Кам, прежде чем ты закончишь с классификацией, — прервала Констанс. — Я внимательно слушаю: что было у моего приятеля по десяти пунктам?
— VWZYTXSYZY, — ответила Камилла, не задумываясь.
— Верно. И я не верю, что тогда была фальшивка, так что…
— Секунду! — прервал Кит. — Я вообще не знал, что вы находились в том диапазоне, а о RTSL слышал еще до того, как кончил обучение…
— Что за RTSL? — резко спросила Кам.
— Моя вина, — вмешался Киннисон. — Совсем вылетело из головы. Мы не думали, что это может оказаться важным. Расскажи ей, Кит.
Кит, повторив свой рассказ, продолжал говорить.
— Дальнейшие пункты были неясны, но подойдут Q и Р — руки и ноги, как у дилианца, верно? — и шкура R-типа. Тогда Кэт и я узнали их летнюю форму. Тот, кого я почувствовал, находился на своей планете и умер там. И могу поспорить, что та мысль не была подделкой. И положение…
— Помедленнее, Кит, — попросила Камилла. — Давай сперва разберемся с временем. У меня есть теория, но я хочу услышать, что думают остальные.
— Может быть, что-то в таком роде, — сказала Кларисса после нескольких минут молчания. — У многих жизненных форм изменения зависят от температуры. Они не изменяются, пока температура остается постоянной. Твой TUUV мог летать в космическом корабле при постоянной температуре. Кам, ты не думаешь, что это подходит к нашему случаю?
— Наверняка, Крис! — воскликнул Киннисон.
— Я тоже так думала, — подтвердила Камилла, все еще сомневаясь, — но нет веских доказательств. Надрек, ты не знаешь, применимы ли наши предположения к твоим соседям?
— К сожалению, нет, но я могу узнать, а в случае необходимости даже проверить экспериментально.
— Хорошая идея, — произнес Киннисон. — Продолжай, Кам.
— Допустим, что все сказанное правда, но остается неясным, где находится планета. Сведения, добытые Кон и мной, столь неопределенны, что их можно привязать к любым координатам, но у Кита и Кэт они вполне конкретные, а согласовать их все равно невозможно. В конце концов вы все знаете, что многие планеты населены расами, сходными по десяти пунктам. И если существуют четыре различные расы, то ни одна из них не может быть той, какая нам нужна.
— Я не верю твоим доводам — заспорил Кит. — Как и в тот сигнал в странном диапазоне. Я считаю вполне надежной мою информацию, так что хотелось бы устроить Кэт перекрестный допрос. Согласна, Кэт?
— Конечно, Кит. Спрашивай, что хочешь.
— Оба разума очень сильные. Откуда ты знаешь, что он не лгал тебе? Ты отправилась туда посмотреть? И вообще ты уверена, что видела его настоящую форму?
— Конечно, уверена! — отрезала Кэтрин. — Если там были зоны принуждения, я узнала бы о них и сразу же проявила подозрительность.
— Может, да, а может — и нет, — не согласился Кит. — Как ты знаешь, все, наверное, зависит от того, насколько умело твой приятель поставил зоны.
— Чушь! — фыркнула Кэт. — Но что касается правды о его родной планете… хм-м… Да, в этом я не уверена. И не проверяла. Я думала в тот момент о другом. — Все они знали, что Кэт тогда только что покинула Ментора. — Но зачем ему лгать о таких вещах — хотя, конечно, он мог. Типичный босконский прием.
— Разумеется. Папа, что ты скажешь официально, как координатор?
— Вполне вероятно, что все четыре формы жизни относятся к одной планете. Местоположение, которое узнала Кэт, должно быть, неверное — он дал тебе даже не ту галактику, к тому же слишком близко к Тренко — мы с Тригонси знаем тот район как свои пять пальцев, и там нет такой переменной звезды. Нам надо узнать про планету все — и быстро. Ворсел, будь добр, передай нам карты того района. Кит, сделай, пожалуйста, запрос планетографам Кловии о переменных звездах в том районе и их планетах. А я свяжусь с Теллусом.
Были изучены карты, и в должное время получены ответы планетографов. Кловианские ученые сообщили, что в обозначенном районе Вселенной находятся четыре переменные звезды с большим периодом, дали космические координаты и номер каждой из них по каталогу, а также все имеющиеся данные об их планетах. Теллурианцы сообщили только о трех звездах, причем с гораздо меньшими подробностями, но указали названия каждой звезды и каждой планеты.
— Какая из них пропущена? — размышлял Киннисон, сравнивая сообщения. — Одну они называют Артонон, она без планет. Затем Данли, у нее две планеты — Абаб и Данстер. Ронтиф с одной планетой, о которой они ничего не сообщают, кроме названия, которое сами и дали. Какие странные названия! Они что, случайно подбирают буквы? — Плур…
ПЛУР! Наконец-то! Только исключительная быстрота реакции помогла Пятерке скрыть от собрания свою мысль, кричавшую о том, что такое Плур на самом деле. После мгновенного обмена мыслями Кит незаметно взял совещание под свой контроль.
— Я думаю, что планета Плур должна быть исследована в первую очередь, — он восстановил контакт с группой, как будто его внимание и не отвлекалось. — Она находится ближе всего к наиболее вероятной точке возникновения той вспышки мыслей. Кроме того, период изменения и расстояние планеты от звезды, похоже, вполне соответствуют нашим наблюдениям и расчетам. Возражений нет?
Все были согласны, однако Киннисон потребовал быстрых и решительных действий.
— Мы докопаемся до правды! — воскликнул он, — С «Неустрашимым», Z9M9Z и Великой Армадой, да еще с нашим специальным изобретением в качестве главного козыря!
— Минутку, папа! — возразил Кит. — Если, как показывают некоторые из наших материалов, плуранцы — действительно верхний эшелон Босконии, то даже перечисленных тобой сил может оказаться недостаточно.
— Возможно, ты и прав. Что тогда? Тригонси, твои предложения!
— Во-первых, действия флота, — ответил ригелианец. — Кроме того, как ты подумал, но не выразил открыто, независимые, но согласованные действия всех нас, пяти линзменов второго уровня, обладающих разнообразными талантами. Однако я передал бы командование твоим детям.
— Мы возражаем — у нас не хватит ума для…
— Отклоняется! — Киннисон быстро пришел к такому решению. — Другие возражения?… Принимается. Я сейчас же свяжусь с Клиффом Мейтландом и все устрою.
Но не успел он связаться с Кловией, как мысль эрайзианского Ментора заполнила умы всей группы.
— Внимание, Дети Линзы! Дело не терпит отлагательства. Боскония начинает нападение, которое готовилось более двадцати лет. Первой их целью будет Эрайзия. Киннисон, Тригонси, Ворсел и Надрек должны предпринять немедленные шаги для сбора Великой Армады Галактического Патруля. Дальше я буду совещаться с младшими Киннисонами.
— Как вы знаете, — продолжил Ментор Детям Линзы, — эддориане верят прежде всего в физическую, материальную силу. Обладая действительно мощными разумами, они используют их в основном только как орудия для разработки все более совершенных и эффективных механических устройств. С другой стороны, мы, эрайзиане, верим в превосходство разума. Полностью компетентный ум не нуждается в материальных устройствах, поскольку он может непосредственно контролировать любое материальное вещество. Хотя нами уже достигнут некоторый прогресс на пути к этой цели, а вас ждут еще большие свершения в будущем, Цивилизация зависит и еще какое-то время будет зависеть от материальных вещей. Отсюда и необходимость в действиях Галактического Патруля и Великой Армады.
Эддориане в конце концов преуспели в изобретении механического генератора, блокирующего наши мысли с самой высокой проникающей способностью. Они слепо верят, что их корабли готовы уничтожить нашу планету, и считают, что разрушение планеты поможет им полностью уничтожить нас. Полагаю, вы понимаете, Дети, что ни нас, ни эддориан нельзя истребить физической силой?
— Да — никто не предлагал ударить по Эддору планетой из N-мерного пространства.
— Как вы знаете, мы, эрайзиане, помогали Природе в создании гораздо более способных разумов, чем наши. Хотя ваши умы пока что не достигли полной силы, вы сможете использовать Галактический Патруль и его ресурсы для защиты Эрайзии и уничтожения босконского флота. Я хочу сказать, что сами мы не в состоянии это сделать.
— Но значит… Значит, начинается большое представление, на которое ты уже давно намекал?
— Совсем нет. Конечно, предстоит важное сражение, но настоящие испытания начнутся, когда мы атакуем Эддор. Согласитесь, ведь если Эрайзию уничтожат, то моральный дух Галактического Патруля будет почти непоправимо подорван.
— Почти непоправимо? Безвозвратно!
— Не обязательно. Но мы обсудили все и решили, что босконский успех сейчас не пойдет на пользу Цивилизации.
— Кроме того, успешная защита Эрайзии — самое лучшее, что Патруль сделает для себя.
— Вот именно. Поэтому, Дети, действуйте в таком направлении.
— Но как, Ментор, — как?!
— Повторяю, что сам не знаю. У вас вполне достаточно сил: индивидуальные, колллективные, наконец ваш Союз, о котором я почти ничего не знаю. Воспользуйтесь ими, не теряя времени!
Глава 25ОБОРОНА ЭРАЙЗИИ
«Забияка» — официально «Директриса», технически Z9M9Z — плыл через космос, находясь в центре сферы из истребителей, тесно прижавшихся экран к экрану. Корабль построен вокруг пятисот тысяч кубических метров пустого пространства, внутри которого помещена огромная — трехмерная карта, где неподвижные и движущиеся разноцветные точки изображали положение и перемещение солнечных систем, кораблей, свободных планет, негсфер и всех других объектов, которые могли представлять интерес для командования Великой Армадой. Вокруг карты протянулся пульт управления с несколькими миллионами выключателей; команда, состоявшая из ригелианцев, могла управлять более чем миллионом боевых единиц.