— Ты хочешь сказать, она будет у меня, если я выйду за тебя замуж.
— Э-э… Ты как-то это, Мэри… Я для тебя что угодно сделаю, потому что люблю тебя. Однако наш брак многое упростил бы. Ну же, скажи, ты согласна?
— Давай пока оставим этот разговор. А как вы рассчитываете вытащить из них этот «секрет»?
Лазарю показалось, что он видит самодовольный кивок:
— Ска-ажут, как миленькие.
— Ты хочешь сказать, если они будут молчать, их сошлют в Ковентри?
— Ковентри? Хм… Мэри, ты, похоже, вовсе не понимаешь ситуации. Это не просто мелкое уголовное преступление! Это измена — измена всей человеческой расе! У нас есть способы. Те, которые использовали Пророки… Если, конечно, они откажутся сотрудничать с нами добровольно.
— Но ведь это… Это противоречит Ковенанту!
— К чертям собачьим Ковенант! Тут дело о жизни и смерти — и ты считаешь, мы позволим какой-то бумажке стать на нашем пути?! Да что могут значить все эти законишки, когда речь идет о жизненно важных для человечества вещах? Не стоят они того, чтобы из-за них люди умирали! И только так. Эти… сидят, понимаешь, как собаки на сене, хотят сохранить секрет только для себя. Думаешь, мы отступим только потому, что какая-то бумажка… Не-ет!
Голосом, полным ужаса, Мэри воскликнула:
— Ты действительно считаешь, что Синедрион нарушит Ковенант?!
— Считаю? Этой ночью на заседании Синедриона был разработан план, и Администратору дано разрешение использовать всю полноту власти!
Лазарь напряженно вслушивался в наступившую тишину. Затем Мэри сказала:
— Борк…
— Что, дорогая?
— Ты должен что-то сделать… Ты должен предотвратить это!
— Предотврати-ить?! Ты сама не знаешь, что говоришь! Я не могу… да и если бы мог — не стал бы.
— Но ты просто обязан! Ты должен убедить Синедрион. Они совершают ошибку — трагическую ошибку. Не стоит напрасно мучить несчастных людей — здесь нет никакого секрета!
— Что? Ты, кажется, переволновалась, дорогая моя. Ты хочешь сказать, твое мнение правильное, а умнейшие люди планеты ошибаются? Ты уж мне поверь, мы знаем, что делаем. Мне такие способы нравятся ничуть не больше, чем тебе, — мы идем на это исключительно ради общего блага. Ты прости, что я завел этот разговор. Конечно, ты такая ранимая, нежная, сердечная… За это я тебя и люблю. Выходи за меня замуж и не забивай себе голову делами сугубо политическими. А?
— За тебя замуж? Никогда!
— О… Мэри, ты просто расстроилась. Назови хоть одну настоящую причину.
— Хорошо, я скажу, почему нет. Потому, что я — одна из тех, кого ты собираешься подвергать преследованиям!
Наступила пауза.
— Мэри… Ты в своем уме?
— Уж будь уверен! Для своих лет я чувствую себя просто замечательно. Слушай меня, болван безмозглый! У меня есть внуки вдвое старше тебя! Я уже жила в этой стране, когда ее подгреб под себя первый из Пророков! Я видела, как Харриман запускал первую ракету на Луну! Тебя и на свете еще не было — еще и дед твой с бабкой не встретился — когда я уже была зрелой замужней женщиной! А теперь ты стоишь тут и преспокойно рассказываешь, что собираешься преследовать, и может, даже пытать таких, как я? Замуж за тебя?! Да я скорее выйду замуж за одного из своих правнуков!
Лазарь переступил с ноги на ногу и запустил руку под килт. Неприятностей следовало ждать с минуты на минуту. Вот уж точно: женщина всегда взорвется в самый неподходящий момент!
Он ждал. Ответ Борка звучал холодно; нотки страстной влюбленности сменил тон опытного руководителя:
— Прекрати, Мэри. Сядь. Я о тебе позабочусь. Только вначале прими успокаивающего. А я приглашу лучших психиатров города, да всей страны, если надо, — и с тобой все будет в порядке.
— Убери руки!
— Но, Мэри…
Лазарь шагнул в гостиную и направил на Вэннинга бластер.
— Сестренка, у тебя какие-то проблемы с этой мартышкой?
Вэннинг резко обернулся.
— Вы кто такой? — возмутился он. — Что вы здесь делаете?
Лазарь по-прежнему обращался к Мэри:
— Скажи только слово, сестренка, — и я разнесу его на кусочки. Достаточно мелкие, чтобы от них избавиться.
— Нет, Лазарь, — сказала она, справившись с собой. — Спасибо, в этом нет надобности. Спрячь, пожалуйста, оружие, я ничего такого не хочу.
— Ладно.
Лазарь нехотя опустил бластер, но все еще не убирал его в кобуру.
— Кто вы такой? — повторил Вэннинг. — И вообще, что означает это вторжение?
— А я, браток, как раз хотел тебя о том же спросить, — ласково отозвался Лазарь. — Да черт с ним. Я, как и Мэри, один из тех самых чудиков, которых ты ищешь.
Вэннинг пронзил его взглядом.
— Это… — Он перевел взгляд на Мэри. — Чушь, не может быть. Хотя… Проверить нетрудно. В любом случае, есть уйма поводов вас арестовать. Первый раз вижу столь ярко выраженные антиобщественные атавизмы.
Он направился к видеофону.
— Ты, браток, видео лучше не трогай, — быстро предупредил Лазарь и обратился к Мэри. — Я не стану стрелять, сестренка. На это у меня нож есть.
Вэннинг остановился.
— Ладно, ладно, — раздраженно сказал он, — уберите свой виброрезак, я не стану звонить.
— Погляди-ка получше, это не виброрезак. Настоящая сталь! Знаешь, какая дыра получится?
Вэннинг обратился к Мэри:
— Я ухожу. Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты поедешь со мной.
Она покачала головой. Вэннинг удрученно пожал плечами и обернулся к Лазарю:
— А что касается вас, сэр, то ваши первобытные манеры доведут вас до серьезных неприятностей. Вас арестуют в самом скором времени.
Лазарь многозначительно возвел глаза к потолку.
— Совсем как в тот раз в Венусбурге. Тамошний начальник тоже хотел меня арестовать.
— И что же?
— Ну, я его малость пережил.
Вэннинг намеревался было что-то сказать, но внезапно развернулся и стремительно бросился к выходу. Дверь едва успела распахнуться перед самым его носом. Когда она захлопнулась за Вэннингом, Лазарь усмехнулся:
— Ни разу еще такого твердолобого не встречал. Могу спорить, за всю жизнь он ни разу не ел ложкой, пока ее тщательно не простерилизуют.
Мэри захихикала. Лазарь подошел к ней:
— Рад, что ты развеселилась, Мэри. Я-то решил, ты совсем расстроена.
— Я же не знала, что ты нас слышишь. Пришлось с ходу выкручиваться.
— Я не помешал?
— Нет. Спасибо тебе, ты вовремя появился. Но теперь нам надо спешить.
— Похоже. Именно это он и имел в виду — скоро сюда за мной явится проктор. Может, и за тобой в придачу.
— Верно. Так что нам лучше убраться.
Через несколько минут Мэри была готова, но, выходя из квартиры, они увидели идущего навстречу человека. Его нарукавная повязка и чемоданчик, в котором, несомненно, имелся шприц со снотворным, явно выдавали принадлежность их хозяина к прокторам.
— Мое почтение, — сказал он. — Я разыскиваю гражданку по имени Мэри Сперлинг и некоего гражданина. Не могли бы вы мне помочь?
— Конечно, — сказал Лазарь. — Вот сюда.
Он махнул рукой в дальний конец коридора. Когда блюститель порядка посмотрел в указанном направлении, Лазарь аккуратно треснул его по затылку рукоятью бластера и тут же подхватил обмякшее тело. Мэри помогла втащить проктора в квартиру. Лазарь склонился над ним, порылся в чемоданчике, вынул шприц и сделал проктору укол.
— Вот так, — сказал он, — теперь отдохнет несколько часиков…
Задумчиво посмотрев на чемоданчик, он отстегнул его от пояса проктора.
— Всяко не помешает.
Подумав, он снял еще нарукавную повязку и отправил ее в сумку.
Они вышли из квартиры и спустились на стоянку. Едва машина тронулась, Лазарь заметил, что Мэри набирает код Северного побережья.
— Куда отправимся? — спросил он.
— В Усадьбу. Больше некуда. Только придется где-нибудь переждать до темноты.
Пока машина шла по Северному шоссе и контролировалась лучом, Мэри, извинившись, устроилась подремать. На протяжении нескольких миль Лазарь любовался окрестностями, а затем тоже стал клевать носом.
Разбудил их сигнал тревоги. Машина затормозила. Вскочив, Мэри отключила сигнал.
— Все машины подлежат проверке, — раздавалось в динамиках. — Следуйте на скорости двадцать миль в час до ближайшей дорожно-контрольной станции. Все машины подлежат…
Мэри выключила приемник.
— Ну что ж, это за нами, — жизнерадостно объявил Лазарь. — Что делать будем?
Мэри не отвечала. Выглянув наружу, она осмотрела окрестности. Скоростное управляемое шоссе, по которому они ехали, было отгорожено от местной, неконтролируемой, дороги стальным барьером. Насколько хватало глаза, переезда видно не было. А на ближайшем переезде, конечно же, располагалась дорожно-контрольная станция.
Мэри перешла на ручное управление и, лавируя между стоящими или еле ползущими машинами, стала набирать скорость. Когда она приблизилась к барьеру, Лазарь почувствовал, что его вдавливает в сиденье: машина рванулась вперед, взмыла в воздух и перелетела барьер. Не снижая скорости, Мэри приземлила автомобиль на дорогу с другой стороны.
С севера к ним приближалась какая-то машина, они как раз занимали ее полосу. Шла она не слишком быстро — миль девяносто в час.
Водитель был изумлен: на совершенно пустой дороге, непонятно откуда, появился автомобиль.
Мэри взяла вправо, влево, снова вправо, автомобиль пошел юзом и встал на задние колеса, дрожа в железной хватке своих гиростабилизаторов. Под аккомпанемент нестерпимого скрежета Мэри отчаянно старалась вновь обрести контроль над машиной. Наконец заднее колесо все-таки зацепило дорожное покрытие.
— Уф-ф-ф! — Лазарь, с трудом разжав челюсти, облегченно вздохнул. — Надеюсь, больше мы не станем проделывать таких фокусов!
Мэри усмехнулась:
— Что, женщины за рулем заставляют тебя нервничать?
— Вовсе нет! Ты только предупреждай меня в следующий раз.
— Я и сама не ожидала, — призналась Мэри, а затем встревоженно добавила: — Но что нам делать дальше? Я хотела переждать до темноты где-нибудь за городом… но когда я проделала этот фокус, то раскрыла все наши карты. Наверное, уже сейчас кто-нибудь звонит на станцию.