– Ох, вот как. Вижу вы подошли к этому основательно. Похвальное рвение. А о чём же вы хотели со мной поговорить? – даже садилась на стул эта особа с каким-то особыми изяществом. Аристократка. Красавица. Образец сдержанности. Женщины обменялись ещё одной парой дипломатических оскалов.
– Так вот об этом и хотела, – Констанция набрала воздуха в лёгкие, смело встречая магнетический неморгающий взгляд госпожи Тенебрис. – Слышали когда-нибудь такое название – «Горман Аудит»?
Воздух в помещении утяжелился и как будто зазвенел. Гипнотические волны безупречности дрогнули лишь на мгновение, но гостья изо всех сил постаралась сохранить невозмутимость.
– Да, я о них слышала. Очень авторитетная организация из Сальтхайма. А в чём дело?
– Дело в том, что дядя Август, упокой Господь его душу, оказывается, инициировал масштабную аудиторскую проверку деятельности островного совета незадолго до своей смерти. Печально, но результатов проверки он не увидел. Вы знали об этом?
– О проверке? Что-то такое припоминаю. Август был справедливым и очень вдумчивым человеком. Он всё держал в порядке и под строгим контролем. Полагаю, вы хотите проконсультироваться со мной по этому вопросу? Возиться со столь объёмным отчётом довольно утомительно…
– Вовсе нет, – оборвала Конни ладную, как песня, речь гостьи. – Я вроде бы упоминала, что получила образование в области экономики. Финансовые документы – моя стихия. И, знаете, я просто-таки насладилась этим увлекательным чтением. Особенно вот этой частью, где аудиторы указывают на некоммерческую организацию «Достояние Калимонтема». Судя по всему, это должен быть благотворительный фонд, созданный с целью сохранения памятников культуры города Калимонтем. И островной совет каждые полгода направляет туда по миллиону ирм.
– Вы…увлечены благотворительностью? – наконец, голос Амандин Тенебрис предательски дрогнул. Другая версия Констанции еле сдержалась, чтобы не хохотнуть.
– Я увлечена этими загадочными цифрами, госпожа Тенебрис. И тем фактом, что по месту регистрации фонда нет никаких офисов. Нет сотрудников, нет сохранённых памятников и вообще чего бы то ни было, кроме пухлого банковского счёта, доступ к которому имеют три человека. Пардон, имели три человека: Фредерика Аллан, Исидора Совиньи и Амандин Тенебрис. Сейчас, если я правильно понимаю, средствами фонда на своё усмотрение можете управлять только вы. Конечно, ведь Фредерика Аллан признана недееспособной, а Исидора Совиньи мертва. Кстати, вы знали, что Исидора умудрилась перехватить копию данного отчёта в период похорон Августа? Для чего она это сделала – чтобы спасти себя или иметь козырь против вас? Полагаю, и то и другое.
Амандин, казалось, практически не тронули слова Констанции. Она всё так же изящно сидела на месте с осанкой и статью Клеопатры. Лишь оливковый взгляд королевской кобры как будто немного поплыл в сторону, а красивые пухлые губы плотно сжались.
– Говорят, у нас, в Линсильве, немного провинциальная жизнь. Но, знаете, и тут живут красочные личности. Недавно вот обнаружился собственный местный шантажист. Он представлялся Альфредом Диккенсом. Знаете такого?
– Впервые слышу, – ледяным тоном отозвалась дама.
– А я вот так не думаю, – парировала Конни, продолжая своё наступление, – хотя вы могли знать его под именем Джулиан Данич. Его подопечная, девушка по имени Роуэн, постоянно ошивалась возле более-менее знатных домов и собирала для хозяина всю грязь, какую только могла разыскать. И, думаю, она раздобыла для него по-настоящему жирненький кусочек. Оригинал отчёта «Горман Аудит», который их курьер доставил в день накануне похорон Августа. В общей суматохе он запросто мог спутать Роуэн с Ивой, девочкой примерно того же возраста, работающей у нас. Хотя не буду фантазировать – это могло произойти каким угодно иным образом. Тем не менее, Роуэн очень хорошо понимала, какое сокровище она раздобыла для своего опекуна. Этот отчёт мог сделать его ещё более состоятельным человеком, а деньги он любил. Думаю, он сначала пошёл к Исидоре Совиньи, но эта дамочка славилась тем, что могла наводить ужас на людей одним своим взглядом. Она не только не повелась на шантаж, но ещё и смекнула, что у аудиторов можно раздобыть ещё один экземпляр. Ну так, на случай, если давняя подруга Амандин чем-то насолит.
– Зачем Исидоре это было нужно? Она точно так же входила в состав учредителей фонда… – броня гостьи окончательно треснула, когда она позволила себе эту ремарку. Конни аккуратным жестом выдернула из одной из отложенных стопок бумаг заветный лист.
– Не совсем. Судя по всему, несколько лет назад вы на правах председателя фонда отлучили дорогую подругу от прямого доступа к счёту. То есть она могла получить свою часть денег только с вашего согласия. Несколько оскорбительно для лучшей подруги, как по мне. А вы не из-за этого поругались? С другой стороны, умная и подкованная юридически Исидора могла использовать сей факт в свою пользу. Денег я, мол, никаких в глаза не видела. О том, что фонд фиктивный не догадывалась. Выгод никаких.
– Я ничего не собираюсь больше комментировать, – безапелляционно заявила Амандин и встала со своего места, собираясь уходить.
– Сядьте, – приказала Конни и сама удивилась про себя тому, как внушительно прозвучал её голос. Тенебрис нехотя повиновалась. – Разве вы не хотите знать, к чему я веду?
– Умираю, как хочу, – сквозь зубы процедила дама.
– Я знаю, что вы не убивали Исидору Совиньи.
– Хах! – Амандин прыснула со смеху. – Конечно, я не убивала её! Этот ваш…как его… Диккенс признался в убийстве!
– Не признавался, – Конни покачала головой. История с Альфредом Диккенсом, как и с размозженной головой нотариуса, всё ещё занимала её мысли не самым приятным образом, но виду девушка подавать не стала. – А в руке у убитой девочки Роуэн был найден клочок – обрывок документа. Вот этого документа, госпожа Тенебрис. Она попыталась украсть его у хозяина и поплатилась за это жизнью.
– Я не имею к этому отношения!
– Никто в вашу сторону и не смотрит. Пока не смотрит, – Конни слегка понизила голос и подалась вперёд. – Исидоры больше нет, папка из её сейфа пропала. Если её убил Данич-Диккенс, то он мог и документ похитить. Теперь он мёртв, а его дом со всеми секретами сгинул в огне. Тем не менее, я думаю, что вам было бы выгоднее платить шантажисту и не ссориться с Исидорой, нежели заниматься уничтожением свидетелей, да ещё и такими грязными методами. Но если вдруг результаты аудиторской проверки «Горман Аудит» станут достоянием общественности, то многие известные комиссариату факты будут поставлены под сомнение. Вас ждёт скандал, и вам молва с радостью припишет не только экономические преступления. Особенно на волне забастовок и протестов.
– Ты играешь с огнём, маленькая… – начала было говорить гостья, но осеклась и напряжённо смолкла. Конни понимала – гипноз кобры окончательно вышел из строя. Под напором решительного ответного взгляда Констанции Маршан.
– Осторожнее, госпожа Тенебрис, – спокойно предупредила девушка свою собеседницу, – вы в одном шаге от ошибки, которую на этом острове стараются не совершать. Прежде чем продолжить говорить, подумайте хорошенько – хотите ли вы пойти войной на детей магнолии?
– Чего ты хочешь? – поперхнувшись собственным дыханием, выпалила Амандин и нервно вжалась в свой стул.
– Начнём с того, чего я НЕ хочу. Я не хочу, чтобы вы ставили под сомнение мою с братом принадлежность к фамилии Ди Гран. Ни в каком виде – устном или письменном. Я не хочу, чтобы вы препятствовали нашему участию в делах островного совета. Я не хочу, чтобы фонд «Достояние Калимонтема» продолжал существовать, если только вы не пожелаете всерьёз заняться восстановлением памятников архитектуры. В этом случае будьте любезны предоставлять прозрачные сведения обо всех проектах, затратах и результатах деятельности данной организации. И, наконец, вы можете сейчас удивиться, но я вовсе не хочу воевать с Тенебрисами. Именно поэтому мы ведём с вами эту размеренную беседу, а документы из «Горман Аудит» до сих пор не оказались в полиции.
– Я корю себя за то, что недооценила тебя… – после паузы длинной в вечность выдохнула госпожа Тенебрис раздражённо. – Надо уметь вовремя признавать поражение, так ведь?
– Не воспринимайте это как поражение, – Конни одарила собеседницу приторно-доброжелательной улыбкой. – Взгляните на это иначе: я избавляю вас от тяжёлого бремени преступных заговоров, теневых схем и непосильного груза ответственности. Разве это не прекрасно? И да, эффективность полицейской и транспортной реформ мы тоже обсудим, но не сегодня. Думаю, вы хотели бы проститься с подругой, как подобает.
– О, да. Если загробный мир существует, то Исидора наверняка оценила твой ловкий пассаж! – на тяжёлых ногах гостья поднялась с места, горько смеясь. – Что ж, Констанция, я принимаю твои условия. Но не забывай, пожалуйста, что Тенебрисы – такие же потомки Ди Гранов. Мы, в некотором смысле, тоже дети магнолии. И у нас имеется свой собственный запас мстительных призраков и семейных проклятий.
– Не забуду, – кивнула девушка, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Амандин Тенебрис и, когда та скрылась в холле, добавила про себя: – Только при чём тут ты?
По улицам Линсильвы плыло знойное лето.
Весь город судачил о том, что местный писатель Альфред Диккенс, дом которого сгорел дотла, перед смертью признался в убийстве нотариуса Исидоры Совиньи и бедной сироты Роуэн. А замечательная и всеми любимая Надин Тейнис, хозяйка продуктового магазина, оказалась под следствием за убийство мужа-тирана. Останки его выкопали в лесу – жуть да и только. Хотя за женщину вступились лучшие городские адвокаты – новые Ди Граны постарались. До чего же чудесные брат с сестрой! Они близнецы? Или просто погодки? Но так похожи. Гвиневра говорит, Адальберт Ди Гран – настоящий красавец. Высокий, статный, белокурый. Сестра его не отстаёт – светлоглазая и белокурая, а главное – какая умница!