Командующий поморщился:
- Раверстон, почему ваши методы всегда так воняют?
- Когда родина в опасности, мы не особо выбираем дороги. Кроме того, не уверен, что договора можно было достичь другим путём.
Командующий прошёлся несколько шагов по комнате:
- Тибиран, что скажешь?
В углу, из глубокого кресла скрипучим голосом отозвался старик с орденами высшего паука и генерал-капитана - глава спец служб братства Каменная река:
- Парни сделали, что могли, спасли половину армии Даккара. Неужели ты будешь упрекать их в том, что они действовали не особо чисто? Мы не зря поставили на Раверстона в миссии, свою задачу он выполнил. И, как я понимаю, из 24 пауков в миссии результат получили только Об Хайя? Чего же ты ещё хочешь, командир?
Командующий задумался на некоторое время:
- Ты прав, старик! Сейчас не время выбирать методы. Тибиран, верни мальчишке право на оружие и звание воина, а ещё найди для него самого скользкого паука, какой только есть в твоих трафаретах. Да, и командора Раверстона не забудь.
Я обмер. Командующий презирал меня за весь позор, которым я покрыл своё имя и, соответственно, имя его братства и его рода (он тоже был Об Хайя), но в тоже время он награждал меня орденами!
Я второй раз стоял перед алтарём Мевы в Кострах. В прошлый раз именно здесь меня лишили всех орденов. Сегодня старик паук, начальник спецслужб братства, лично возвращал на мои плечи малые мечи - "Способен держать оружие", большие мечи - "Признанный воин братства", и паука - "агент внутренних спец подразделений", причём не просто паука, а высшего.
Старик закончил и хлопнул меня по плечу:
- Ну, парень, конечно, быть мастером боевых искусств почётнее, зато пауки дольше живут. Для Даккара настали тяжёлые времена, и работы будет ещё очень много. Носи эти ордена с гордостью, они знак доверия Даккара.
Я кивнул. К паукам относились по-разному: с осторожностью, опаской, презрением, в лучшем случае с недоверием. Но никто никогда не сомневался, что они верные сыновья Даккара и плетут свои сети для его блага. Мои приключения известны дословно, наверное, каждому даккарцу. Ордена не добавят мне уважения тех, кто ещё утром смотрел на меня с презрением. Но быть ничем, никчемным пустым местом в их глазах я перестану.
В это время старик отпечатал на плече Раверстона орден командора. И хотя я умом понимал, что паук просто примазался к раздаче орденов, в чём-то я был ему благодарен. Ведь если он назвал себя руководителем моей операции, то и позор хотя бы наполовину его. Я усмехнулся.
Марика:
Мне не дали впасть в тоску и отчаяние. Сначала весь мой комитет стихийно переместился ко мне в особняк. Правое крыло дома, где располагался мой кабинет, гудело голосами. Падение Даккара почувствовали все, даже те, кто до сегодняшнего утра ничего не знал об этой планете. Республика продемонстрировала новое мощное оружие. Это была ещё не война, но уже явно высказанная военная угроза. Кроме того, оказалось, Даккар успел вывести большую часть своей армии с планеты и передислоцировать на базы, выстроенные в свободных землях. Теперь, чтобы добить даккарцев, республиканцы должны были войти в негласные владения САП.
Утром биржи были закрыты через два часа после начала работы из-за просто катастрофического падения индексов. Работорговцы, контрабандисты оружием и наркотиками, просто рудокопы свободных земель замораживали свой бизнес. Все застыли в ожидании.
В 12 в парламенте лично выступала Энастения. Что-что, а говорить моя стервозная бабка умеет. В итоге САП выставил войска на защиту даккарцев и свободных земель. Ситуация стала более понятной, но не менее разорительной: теперь ожидали противостояния республики и САП. А ни один разумный капитан не поведёт корабль через зону войны гигантов. А значит, бизнес работорговцев, рудокопов и контрабандистов вставал.
В два Энастения была у меня:
- Я пришла к тебе как к Великой, одной из тех, на чьих плечах лежит Арнелет. Забудем наши личные разногласия.
Я усмехнулась. Когда на кону деньги и жизни неолетанок, наши личные разногласия замораживаются автоматически
- Что ты хочешь?
- Война перекрыла полёты неолетанских кораблей через свободные земли. Торговля людьми и травами кормит большую часть Арнелет. Нельзя, чтобы этот бизнес погиб. Твоя корпорация делает порталы. Давай соорудим сеть порталов, чтобы неолетанки могли сбывать свои товары, не заходя в опасные места.
- Сеть порталов? Хм! И на чьи деньги?
- Это вопрос выживания Арнелет. Подумай, если наши протектораты останутся без дохода, эти нищие ами придут к тебе, и тебе придётся их кормить. Поверь, это дороже, чем позволить им торговать. А на порталах, уверена, ты даже заработать сможешь.
В чём-то она, конечно, права. Да во всём права: я назвалась опорой Арнелет, и сейчас те, кому будет плохо, могут прийти ко мне и просить помощи. И они придут, потому что мои планеты и так одни из самых богатых среди неолетанских, а я сама в сотне самых богатых людей мира. Блин! Только деньги в работе, в выборах, в обустройстве планет.
- Насти, у меня всё равно не хватит денег. Я вложила в последнее время очень большие суммы. Я не смогу так быстро извлечь их!
- Мы немного поможем тебе.
- Поможете?
- Да, я думаю, мы сможем собрать с синдикатов торговцев людьми некоторые суммы в счёт будущего пользования порталами. А кроме того, можно попросить у "Восстановления".
- Восстановления? Фонда восстановления Арнелет? У него деньги есть? Всегда считала, что у него одни долги.
- У фонда есть каналы по добыванию денег. Целая сеть мастеров Ар пополняет его счета доступными им способами.
Я обомлела. Сеть? По вселенной бродило много разных слухов, в том числе, что неолетанки с помощью Ар выкачивают из маленьких планеток крупные суммы. Ходили легенды, что есть тайная группа мастеров школы Суани, очень сильных в дистанционном влиянии, которые, словно маги, спускаются на планеты, и жители сами дарят им всё ценное.
- Суани? Так это правда? Неолетанки грабят малые планеты? Но это же варварство!
- Брр, Марика, ты слишком много понахваталась от даккарцев. Значит, если бы мы подобно республике спустились с войсками, перестреляли часть населения, а потом перевезли к себе большую часть их ценностей - то мы цивилизованные люди. А если мы спустились, околдовали и без единого раненного вывезли то же самое - то мы варвары!
- Суани действительно это делают?
- Марика, посмотри на нас. 120 лет назад мы остались без родины, без средств, полуграмотные и полудикие. Ты же знаешь, я не особо умна в распоряжении деньгами. Лимуника вон даже читать до сих пор не умеет. Как, по-твоему, мы выжили? Да, тем что умеем делать! Мы захватили политическую власть САП, создали свои рычаги и ниточки, мы стали торговать нашим умением подбирать любовников, а когда у нас всё-таки кончаются деньги, мы воруем их у малых планет, используя мастеров Суани.
- Морок тоже участвует в этом? - я как-то противилась мысли о том, что мой учитель, величайшая из магов Арнелет, занимается грабежом.
- Морок руководит этим. Это вообще был её план. Тогда мы все были юными и только глазами хлопать умели.
Я немного задумалась. Конечно, сооружение сети порталов сейчас - это просто сумасшедшая благотворительность Но с другой стороны, это шаг, который подтолкнёт развитие именно тех портов, куда я поставлю порталы. У меня найдётся несколько портов, требующих такого толчка. А ещё это шаг, который сделает неолетанок монополистами на рынке торговли людьми, и не только. А я буду собирать с этого бизнеса пошлину за перемещение. И, не сразу, конечно, но она может составлять не малые деньги. А ещё это громадный рычаг власти лично для меня. Хм... Теперь надо придумать, где взять столько денег! Лезть в полууголовные дела с деньгами от мастеров Ар мне не хотелось. У меня пока репутация честного бизнесмена. И эта репутация стоит очень дорого. Значит... Значит, нужно подумать, кто даст мне кредит.
Я уже совсем увлеклась расчётами, когда на телефон свалилось сообщение от Нандрель: "Твой Роджер в Кострах, готовит какую-то ритуальную конструкцию вместе со всеми даккарцами. Кстати, у него появились ордена".
Ритуальную конструкцию? Ну, у Даккара свои обряды. Они, наверное, собираются поминать погибших. Ладно, он имеет право участвовать во всём этом. И мне стоит уважать это его право. Придя к этой мысли, я быстро отбила сообщение Роджеру:
"Я безмерно сочувствую твоей потере. И понимаю, что пока ты не хочешь со мной говорить. Но я люблю тебя и буду ждать твоего звонка столько, сколько понадобиться.
Роджер:
Марика звонила всё утро. Устав, я просто заблокировал её звонки на телефоне.
Алтарь получился солидный. Мы расставляли последние блюдца и зажигали огни. Вокруг уже собирались даккарцы. Я впервые был на столь огромной церемонии прощания.
Архо хлопнул меня по плечу:
- Пойдёшь со мной за прощением? - он разглядывал новенькие, ещё воспалённые ордена на моих плечах, - А то паука у меня в команде ещё нет.
Я усмехнулся:
- Не боишься, что моё присутствие сделает и из этого похода посмешище?
- Хорошо смеётся тот, кто смеётся победителем. Те, кто смеялись над тобой, сейчас с недоумением смотрят на твои ордена.
- Один ты, брат Архо, кажется, ничему не удивляешься.
Архо рассмеялся:
- Я удивлялся только один раз, когда ты, шкет малолетний, побил меня на юношеских играх. После этого ты меня уже ничем не удивишь.
Глава 31
Роджер:
Даккарцы собирались вокруг алтаря. Тысячи и тысячи мужчин. Суровые, закалённые в боях воины. Скоро вся долина стала черна от чёрных даккарских курток.
Мужчины сидели на склоне, стояли группами вдоль границ алтаря. Они разговаривали, чистили оружие. Когда я разбирался в культуре Арнелет, был сильно удивлён, что неолетанки, прощаясь с умершими, плачут. Хотя что ещё от этих баб ожидать?! Даккарцы не плачут перед лицом смерти, не впадают в панику или оцепенение, они умеют смотреть ей в глаза и идти. Они не плачут об умерших. Мужчины рождаются, чтобы погибнуть в бою, это путь и предназначение. Хотя те, с кем мы прощались сегодня, погибли плохой смертью. Позорно умереть, не пролив ни капли крови врага! За такую смерть братья погибшего должны напоить богов кровью, кровью того самого врага!