Вообще, Хранительница Истины титул довольно условный. И дали мне его очень неохотно. Моё нежелание иметь семью вообще сильно отпугивает от меня традиционных неолетанок. Для неолетанки это нонсенс. Высшая ценность жизни в культуре Арнелет - это семья и дети. Но что я могу с собой поделать?!
Зато я люблю и умею быть популярной. Я самая популярная неолетанка, самый популярный мастер Ар. По моим высказываниям в прессе большая часть простых неолетанок отделяет добро от зла. По моим книгам учатся понимать мир. Короче, ни у Великих, ни у Эдоллы (Хранительницы Ар и главы школы Владык) не было выбора. По сути, я стала хранительницей Истины значительно раньше, чем формально получила этот титул. Я и так правила умами и душами Арнелет.
В комнату, легонько постучав о стену, вошла высокая нэрми. Немолодая, светлые волосы чуть прикрывают уши, темно-синие глаза наполнены тоской и безразличием. Одна из командиров Драконов, капитан Сехмет. Я, широко улыбнувшись, встала:
- Здравствуй, безмерно уважаемая мной Сехмет. Я смотрю, моя любимая родственница опять заткнула тобой своё невнимание к моей персоне.
- Меч Драконов очень занята.
- Что же так занимает её?
- Идёт олимпиада с сыновьями Даккара.
- Ах, мужчины! Когда мужчины, не дающие тепла душе и телу, отвлекают ами от её семьи, это плачевно.
Я улыбнулась. Сехмет была не слишком умной, но доброй женщиной.
- Но знаешь, я всё-таки безмерно рада тебя видеть. Кажется, я скоро начну воспринимать своей семьёй тебя, а не Нику. Улыбнись, моя дорогая Сехмет. Сегодня светлый праздник наших прабабок. И я постараюсь, чтобы тебе не было скучно.
Дже:
На два дня я перешёл в режим усиленных тренировок и сна. Помещения, в которых я проживал, находились, наверное, ниже уровня земли. Это не давило. И пленником я себя не чувствовал. Здесь были высокие потолки, огромные комнаты, яркое освещение, спальня, ванна, столовая, спортивный зал. Ещё какие-то коридоры и комнаты, куда я не ходил.
Тощая неолетанка, которую оставили прислуживать мне, была молчаливой. Мои указания выполняла без споров. Спокойно и уважительно.
Отказала только два раза: выпустить меня на пробежку, объяснив: "Мы находимся в долине Ар, вокруг болота, содержащаяся в них Атаква может вызвать у вас аллергию и надолго вывести из строя". И на мои намёки по поводу секса: "В организме неолетанки содержится наркотик - Амоса. Это вещество при занятии сексом попадает в организм мужчины, усиливая ощущения блаженства. Но так же оно ослабляет внимание и реакцию, а выводится из организма полностью только через 48 часов. Ваша реакция вам понадобиться раньше". Спокойная и до педантичности правильная служанка.
Расставляя завтрак сегодня, она сообщила:
- Нам нужно выехать через 2 часа, мастер. Будьте готовы, я спущусь за вами.
Я кивнул.
Дорога заняла три часа. Я сидел на пассажирском сиденьи, рассматривая разноцветный с переливами туман, небольшими шапками стоящий в некоторых местах над землёй. Чудно и неудобно. В какой-нибудь такой шапке можно легко спрятать отряд солдат, и их никто не заметит.
Ближе к городу шапки некоторое время стали попадаться чаще, пока резко не оборвались на каменных мостовых. Неолетанка перехватила управление у автомата, лавируя по узким улочкам между странными нефункциональными постройками, и остановилась у ворот. Выглянувшая охрана быстро убрала это препятствие.
Марика вышла встречать меня на крыльцо. Я улыбнулся. На ней была длинная, слегка прозрачная юбка ярко красного цвета. Очень сексуально.
- Как самочувствие? Не передумал?
- Я уже обещал тебе, что сражусь в этом бою! Я не могу передумать.
- Хорошо. Я просто хочу удостовериться, что с тобой всё хорошо.
Я фыркнул, хлопотать надо мной, словно над ребёнком, это явно лишнее.
- Тогда пойдём, я представлю тебя именитым гостям сегодняшнего праздника. Только просьба, не рассказывай им пока ничего про поединок, а то рассуждений, что и я заразилась модой давать мужчине в руки оружие, не избежать. Некоторые из них жутко консервативны.
- Хорошо.
Мы поднялись в небольшую гостиную. На лицах большинства гостей моё появление вызвало сильное удивление.
- Дорогие мои, хочу представить вам моего гостя сегодня. Мастер Роджер Об Хайя.
Я вежливо кивнул гостям. Марика придвинулась ближе, нашептывая мне на ухо.
- Эта грациозная женщина справа - Кинжал Наследия и Опора Богов, глава Королей, Стрела. Неолетанка на диванчике - Великая Ами Энастения. А слева ты, думаю, узнаёшь раскраску драконов. Это капитан Сехмет. С Никой у меня договориться не получается, а вот её помощники порой оказывают мне содействие.
Я ещё раз вежливо кивнул гостям, внимательно стараясь запомнить лица и данные к ним пояснения. Удивлённые, но всё же надменные рожи. Ничего особенного, что обе женщины, что неолетанка. Ни силы в движениях не чувствуется, ни гибкости. Рядом с Марикой так просто ноль. Марика улыбалась:
- Что ж, милые мои, теперь все самые дорогие мне гости в сборе, и мы можем отправляться на торжество.
Марика:
От захлёстывающего азарта меня уже немного лихорадило. Нэрми и Энастения, а после и присоединившиеся к нам Великие ами Перлиада и Гардеона с удивлением поглядывали на юного даккарца. А после того, как этот чертёнок обратился ко мне "Марика" и вовсе потерялись. Домашние имена ведь обычно используют любовники.
Моя элитложа сегодня просто ломилась от титулованных особ. Да и другие ступени храма Посвящения были заполнены плотнее, чем обычно. Танцы в честь дня Большого солнца заканчивались. Танцоры покидали арену.
Меня же во всём этом сейчас забавлял факт, что телевидение, как всегда сочтя ритуальный танец малоинтересным, от скуки снимало моего удивительного гостя и его милое общение со всей этой элитой. Каким скандалом это станет всего через несколько минут, особенно для Сехмет!
Музыка смолкла, и теперь на арену вышла высокая белокурая неолетанка, Мастер Истины - Нандерель.
- Добры дороги ваши, друзья и гости нашего праздника. Мы рады видеть ваши лица, рады вашим улыбкам. Арнелет очень традиционна в своих деяниях. Знаю, многих это раздражает, - она улыбнулась.
Я наклонилась к уху Дже.
- Ты готов?
Он кивнул.
- Сегодня мы решили немного шагнуть в ногу со временем. "Круг власти" - древняя традиция, доставшаяся нам от предков. Исторически это испытание было призвано признать мужчину воином или низвергнуть. Сегодня, в день Большого солнца, мы вспоминаем эту традицию в надежде породить легенду.
- Пора. Спускайся к ней!
Чертёнок молча выпрямился и со спокойным видом непобедимого воина направился к Нандерель. Звук отпадающих челюстей по ложе и всему храму звучал серебряными колокольчиками в моих ушах.
Энастения, посмеиваясь, глубже устроилась в кресле. Стрела, стараясь скрыть улыбку, принялась за кофе. Сехмет растерянно хлопала глазами. Я сделала знак своим людям присмотреть за ней.
Нандерель продолжала:
- Побед вашим мечам, мастер Роджер Об Хайя. Я правильно назвала ваше имя и титул?
- Правильно.
- Вас считают одним из лучших воинов из тех, что прибыли к нам с миссией Даккара. Так?
- Да.
- Вам рассказали условия боя, согласно которым состоится сегодняшний поединок?
- Да.
- Давайте вместе проговорим их для наших зрителей. Возможно, кто-то из наших гостей незнаком с этой традицией. Начинайте, я буду помогать.
Дже был собран и чёток. Удивительно, но я снова залюбовалась им. Он снова был мне интересен.
- Против меня выйдут последовательно 13 неолетанок, не выше меня ростом и не имеющие звания мастера.
- Никакого мастера, даже самого низшего.
- Неолетанка считается побеждённой, если не может встать на ноги.
- Вообще не сможет подняться. Стоящая на коленях тоже не воин. А также она может не вставать добровольно, таким образом просто признав своё поражение.
- Убивать меня они не могут.
- Неолетанки вообще не склонны убивать.
- Я могу использовать в качестве оружия мечи, неолетанки - штуку, похожую на лопату и голые руки.
- Абсолютно верно, эта штука называется Дор.
- Я считаюсь победителем, если побеждены все 13.
- Точнее, если ни одна из них не выполнит условий вашего проигрыша.
- Я считаюсь проигравшим, если попрошу пощады.
- Не просто попросите, а добровольно встав на колени.
Огромные трибуны храма Посвящения, замерев, вслушивались в каждое слово. Нандерель была неотразима. Ловкое жонглирование истиной.
- Мастер Роджер, вам когда-нибудь доводилось видеть неолетанский стиль боя? Вы представляете, что это такое?
- Да. У меня был поединок с Марикой.
Нандерель широко улыбнулась:
- О да! Хранительница Истины Морена, несомненно, очень хорошо владеет неолетанской техникой боя.
Нандерель сделала неглубокий поклон в мою сторону. Трибуны зашуршали лёгким гомоном.
- И ещё, мастер, чем грозит вам лично поражение и победа в этом бою?
- Если я выиграю, Арнелет признает даккарцев воинами, если проиграю, на 4 дня стану собственностью победителя.
- Всё верно, при победе, которой мы вам все желаем, Арнелет признает вас воином, а с вами и такую возможность для всего Даккара. Если проиграете, не допусти боги, станете собственностью победителя. А так, как вы гость нашей планеты, то любой мастер вашего рода будет иметь права истребовать вас у неё. Так что да, 4 дня.
Зал уже гулко переговаривался.
- Мастер Роджер, вы знаете, что эта арена построена 54 года назад, и пока она не видела мужчины победителя.
- Знаю! Но пока на эту арену не ступали даккарцы.
- Всё верно. Но вы согласились учувствовать в бою добровольно?
- Да. Меня обманом вывезли из города Костры, но, получив полные объяснения, я согласился участвовать в бою добровольно.
Энастения наклонилась к моему уху:
- Как тебе удалось уговорить его, чтобы он вышел туда сам?
- Даккарцы вообще очень самонадеянны.