– Или же нужно быть Законником, – хмыкнул Кот. – Вы, как я слышал, беспрепятственно ходите туда-сюда по много раз в день. Впрочем, понимаю, каким образом – на вас не тратят визы, вашим передвижениям в жертву приносят все транспортные артефакты разных миров. Такие, как Камни Хода, да? – в голосе Кота послышалась неприкрытая злоба.
– Знаю-знаю, – Засланец закатил глаза к небу и с кислой миной продолжил: – Сейчас вы начнете меня обвинять. Скажете, что я, часто бывая в Реальном Мире, должен был хотя бы успокоить родственников сгинувших, объяснив, что все в порядке, что их близких просто забрали на войну. Все, кто узнает правду, сразу же на нас, Законников, кидаются с этими претензиями….
«И вполне справедливо!» – кинул Настасье сигнал я, но она не ответила, напряженно следя за разговором.
– Но, подумайте сами! Сейчас никто не знает точно, где сгинувшие, и потому все ждут какой-то развязки и сидят спокойно. А если колдуны будут знать, что идет война?! Да все с ума сойдут! По сто волшебников на день будут пытаться взломать барьеры Междумирья… Вдруг они, объединившись, таки сумеют взломать проход???
– Что-то ты сам себе противоречишь, – прищурился Кот, деловито глянув на свою так и не покрасневшую татуировку. – То говоришь, Волшебное Правительство стало нуждаться в помощи и хотело поломать барьеры, но уже не смогло. То говоришь, оно боится, что волшебники объединяться и сумеют прорваться в Магополис на помощь сражающимся…
– И правда, – замялся Засланец. – Как-то я раньше не задумывался, что все это нелогично… Странно!
А вот я теперь прекрасно знал, что ничего странного в этом нет. Поддельное Волшебное правительство нарочно поставило заслоны и наверняка врет своим Законникам, будто хочет, но не может сломать их. Ведь чем больше волшебников в Магополисе, тем больше шансов, что кто-нибудь догадается, что у власти самозванцы…
– Во дела! – Кот, между тем, не сводил пристального взгляда с перепуганного Засланца: – То есть, ты толком не можешь объяснить, что там у вас происходит. Война с теми, кто всю жизнь был миролюбив. Боязнь Реального мира… И Законники сами не знают, что все это значит. Бардак!
– Но мы же призваны следить за соблюдением законов, а не изобретать их, – оправдывался Засланец… – Я вообще скромный служащий. Даже штрафы принимать от населения не имею права. Я специализируюсь по приглашениям на обучение. Работаю с детьми…
– Подробнее, пожалуйста… Про детей. Мне это очень важно, – теперь Кот уже не требовал, а просил. Кажется, он учуял возможность разузнать что-то о сестре и немного потерял голову.
– Если в реальном мире объявился ребенок, способности которого заинтересовали Волшебное правительство, я беру дыхание такого ребенка на изучение. Если дыхание проходит тесты, и ребенка признают пригодным к сражениям, я приношу визу и забираю будущего ученика в Академию Волшебства. Его обучают и отправляют воевать. В Академии теперь только одно отделение – три прежних объединили в одно, военное, потому мы сейчас приглашаем очень мало учащихся. Только самых необходимых…
– Моя сестра у вас?! – охрипшим голосом выпалил Кот, уже и не скрывая своего волнения. – Вы собираетесь отправлять ее на войну??? Это опасно?
– Если доставите меня в Магополис, попробую узнать, что с ней, – с милой улыбочкой ответил Засланец, на глазах становясь сильнее.
Несколько секунд Кот и Засланец, не мигая, смотрели в глаза друг другу. Похоже, Засланец теперь обрел некоторую власть над нашим волшебником…
– Ладно, замнем пока для ясности, – неровно выдохнул Кот,– Итак, сгинувшие – это те, кого вы призвали на войну. Или те, кого вы забрали учиться. – он замялся, явно пытаясь ухватиться за какую-то мысль. – О! Еще нестыковочка у тебя, – оживился он через миг. – Говоришь, сгинули те, кто больше всего нужен для защиты Магополиса? То есть наисильнейших забирают, так? А мы ведь с Дэном силами мерялись. Дружеский поединок устраивали. Помнишь, Настасья, ураган в позапрошлом году? Это мы с твоим братом набедокурили…. Так вот. Я сильнее Дэна оказался. Отчего же я до сих пор тут, а его уже забрали?
– Берут не самых сильных, а самых нужных, – любезно пояснил Засланец. – Денис, насколько я слышал, лучший специалист по общению с оживленными вещами. Сейчас на таких большой спрос. Нэссы стали вещи в бои отправлять… Понадобился хороший вещевод для управы. Да ты не переживай! – Засланец вдруг принялся по-свойски утешать Кота. – И за тобой придут, если понадобишься. Наслаждайся пока свободой… У нас все строго. Попал в Магополис, подчиняйся полностью строгому режиму. Оно тебе надо? Ты ж у нас шкура свободолюбивая!,
– Сам ты шкура, – не слишком обидевшись, буркнул Кот. – Но про любовь к свободе – это ты верно сказал. А что ж вы там в Магополисе, если знаете про нашу любовь к свободе такие непомерные рамки ввели? Отчего такие ограничения по выплескиваемой энергии ставите? Отчего колдовать не даете?
– Так война же! И потом, я-то что? – снова начал оправдываться Засланец. – Я при чем? Не я ж законы принимал! Я, чай, если бы в правительстве заседал, за пигалицами бы всякими по мирам не охотился бы…
– Простите, ответьте, пожалуйста, четко – я волшебница?! Значит, я должна где-то там учиться…– вдруг подала голос Настасья и в упор уставилась на Засланца. Кажется, она решила задать свою серию вопросов.
– Ну, да, – ответил Засланец честно. – И, как бы то ни было, я здесь на работе и должен сделать вам, Анастасия, предложение…
– Мне рано еще замуж, – решила поиздеваться Настасья, – Конечно, не пойду…
– Да не в том смысле! – Засланец, перепугался. – А, ну да, – тут же успокоился он. – Под воздействием обезумивателя вы все не правильно понимаете. Так и должно быть… Не предложение руки и сердца, что вы… – вежливо разъяснил он. – Я должен пригласить вас учиться в нашу Академию Волшебства. Если согласитесь – в путь. Виза оформлена, мозг ваш заторможен еще в прошлую нашу встречу, что существенно облегчит прохождение сквозь Междумирье… Обезумиватель будет действовать еще неделю, так что несколько дней, чтобы подумать, у вас есть. Как только согласитесь – пошлите в пространство мысленный сигнал, я тут же вас отправлю в дорогу,– теперь Засланец говорил уверенным привычно-казенным тоном. Видно было, что подобных предложений он делал много. – Опережу некоторые распространенные вопросы. В ответ на «А как же мама?» положено отвечать: «На родителей виза не оформляется» .Это значит, что для всех в человеческом мире вы будете сгинувшей, то есть, пропавшей без вести. На вопрос «А что будет, если я не соглашусь?» положено отвечать: «Ничего страшного. Я сотру у вас кусочек памяти, в котором записана наша встреча, и все станет, как прежде». На вопрос «А что будет, если я соглашусь?» отвечать не положено.
– Погодите! Хочешь сказать, моя сестра согласилась? – вмешался Кот. – Ну, когда ты, или кто-то из твоих коллег, делал ей такое же предложение… Она захотела учиться в академии, да? Согласилась стать для меня пропавшей без вести?!
– Насильно учиться не заставишь. В Академию, как и раньше, согласно всем наложен в древности заклятиям, принимаются только добровольцы, – промямлил Засланец и тут же в ужасе уставился на запястье Кота. Тот быстро прикрыл змею ладонью и возмущенно закричал:
– Змея беспокоится, как я чувствую. Сейчас покраснеет! Что-то ты темнишь, дядя!
– На самом деле, отказывающихся у нас не бывает. Обезумиватель позволяет слегка влиять на мысли человека. У нас все приглашенные с радостью соглашаются. – явно превозмогая себя, быстро проговорил Засланец, а потом добавил. – Но твоя сестра ушла добровольно! Это я точно знаю!
– То есть, даже если я откажусь, вы меня заставите согласиться! – Настасья была возмущена. Я едва сдерживался, чтоб не прыгнуть на этого гадкого законника и не грызануть его хорошенько. Скольких детей он заманил на войну, оставив их родных в состоянии ужаса?
– Должен бы заставить… – вздохнул Засланец. – Такая уж моя работа, набираю добровольцев… Самому противно иногда, но что поделаешь. Послушайте, – он снова переключился на Кота и заговорил заискивающе: – Я уже все рассказал. Теперь ваша очередь. Ну, помогайте мне отсюда выбраться? Вы говорили, что поможете…
– Что поделаешь, – холодно блеснув глазами, проговорил Кот. – Мне было важно вытащить из тебя информацию. Я обманул. У меня нет возможности тебе помочь.
-Обманул? Как обманул? О нет! – на Засланца было больно смотреть…
Кот, устыдившись, послал нам с Настей мысленный сигнал:
«Только, чур, плохому у меня не учиться. Вообще-то врать нехорошо! Я редко это делаю… И потом, я не соврал. Я сказал, что попытаюсь что-то придумать. Ну вот, попытался, а оно не вышло. Так что никакой я не враль!»
«Я знаю, – Настя доверчиво посмотрела на руку Кота. – Я знаю, что вы не соврали. Змейка ведь не покраснела!»
«Х-м-м-м… – совсем растерялся Кот. – Вообще-то про змейку я тоже придумал… Ну, для пользы дела. А раскусил вранье этого типа просто потому, что он с таким интересом уставился тогда мне на руку… Он испугался, что змея покраснеет, принялся пялиться на нее, и сдал этим себя с потрохами…»
«Ясно, – кротко ответила Настя, а мне при этом послал мысленный сигнал: – Любопытно, если это – «редко вру», то что в таком случае у него называется «часто»? Ты прав, Топа, от полной откровенности с этим человеком лучше воздержаться. Дэн всегда говорил: «Если человек врет кому-то при тебе, будь уверен, рано или поздно и тебе соврет тоже. Вот!» – Настасья всхлипнула, вспоминая о брате. Похоже, она все яснее осознавала, что никогда больше не увидит его…
– Знаете, я согласна учиться в Академии, – внезапно твердо заявила Настасья и поставила при этом от меня телепатический блок. Чтоб не мешал советами, значится. Ну, ребенок, ну жуть!!! И когда научилась блокироваться?!
– Ого! – Кот нахмурился.
– Ага! – Засланец радостно потер ладони. – Между прочим, это тоже выход. За выполненное задание мне, возможно, простят Камни Хода. Вы скажите им там, что я, это самое, ну, жду помощи… Как здорово, что вы согласилсись! Сейчас-сейчас, полсекунды и я пошлю сигнал об отправке… – засуетился он.