по волосам плачущую навзрыд Анюту… Как? Она тоже не успела в убежище???
– Я им говорю! – всхлипывала Анюта. – Не закрывайте, там же еще люди! А они: «Ради двух человек всех ставить под рогатку нэсса? Нет уж!» И давай приваливать ворота. Ну, я психанула, выскочила и к вам. Пусть их там совесть гложет, да? Пусть мы тут погибнем, а им потом до конца жизни кошмары снятся! Я им «там люди», а они «из-за двух человек!!!» Вот если б узнал об этом кто-нибудь из наших добрых Верховных, всех педомагов бы тут сразу поувольняли бы! Да? Ну, не всех. Кроме классных мам, разумеется. – Анюта дрожала. Похоже, несмотря на богатый жизненный опыт, с такой кричащей несправедливостью эта девочка еще никогда не сталкивалась. Бледная Настасья, закусив губу, теребила мою шерсть. Если бы не присутствие младшей, Настя наверняка бы разревелась.
– Это только называется – бомбардировка, – успокаивающе гудела госпожа Наседка. – На самом деле никакие бомбы нэссы не кидают. Нету у них такого оружия. Только драконы-огнеметы и ядра-раздолбайки. Так что ничего страшного не происходит. Ну, прилетели, ну подожгли здание и разрушили кусочки забора, подумаешь. Так ведь улетели же уже!
«Ничего они не улетели! – горестно хмыкнула Галлюцинация у нас в головах. – Возвращаются… А отряды наших на помощь только вылетели еще… Эх, скорей бы настало время Черной Гусеницы! А пока одна надежда: стены убежища ядро и огнестойкие…»
– Да уж, а нам, как-то и на это надежды нет… – буркнула наша Наседка и споткнулась на полуслове. Прямо над развалинами центрального корпуса с характерным стрекозиным треском завис небольшой – размером с кобылку – плотный дракончик. Сидящий на его шее нэсс, похожий на маленького гнома, пристально всматривался в руины. Мы затаили дыхание. Треск сделался громче, и возле пролома в заборе показались еще два всадника. Выстроившись в ряд, они медленно полетели в нашу сторону. Треск все усиливался. Пахло, словно в конюшне. Жар драконьего дыхания накалял воздух. Невольно подумалось, что перед нами ведь совсем дети. Драконята. Настоящие драконы, как я знал по книгам, значительно больше и неукротимее. Как же это жестоко, впутывать детей в военные действия!!!
– Как жестоко! – едва слышно, повторил кто-то чужой рядом. Я в панике обернулся. Жуть! Распластавшийся под внушительных размеров каменюкой, рядом с нами умирал недавно оживленный телефон. «Он все равно скоро умер бы! – шептал я себе в утешение, но ничего не мог поделать со скорбью: – Умер бы, – отвечала она. – Но не так!»
Перебитый пополам корпус, вывихнутый набок диск, бессильно распластавшаяся на земле трубка. Телефону было больно. Он погибал, теряя последние силы.
– О! О!О!О!О! – внезапно раздался звонкий и отрывистый крик, перекрывший даже рокот драконов. С одного из драконов молнией метнулся вниз наездник. Нэссы неплохо умеют летать. Спикировав прямо к телефону, нэсс схватил умирающего за провод и снова взвился вверх, сжимая добычу. – И! О! У! – обиженно раздалось сверху, и прямо передо мной упала оторванная трубка. У меня даже не было права завыть, оплакивая эту глупую гибель. Нэссы – те самые, в плен к которым лучше не попадать – продолжали рыскать над нашим разгромом. Периодически, видимо просто ради шутки, их драконы запускали огненные струйки в ниши между камнями. Госпожа Наседка при этом каждый раз вздрагивала и посильнее прижимала девочек к себе, словно пытаясь заслонить от жара. Мы напряженно ждали, когда нэссы доберутся до нашего укрытия и решат запустить драконью шалость сюда.
И вдруг:
– Голова моя большая, бездонная глупая! Чтоб не дергала крылами пристегну их шурупами!!! – о ужас!!! Эти слова напевал летящий прямо над нами нэсс. Настасья впилась ногтями мне в шею. Я и сам был на грани срыва. «Что?! Как же так?! Откуда нэсс знает песню нашей Маргоши?!» – от растерянности забыв поставить какие-либо мысленные заслоны, громко закричал я.
«Понятия не имею, кто такая эта Маргоша. Но если нэсс знает ее песню, значит, она – в нэссьем плену. Иначе, откуда же?» – безжалостно констатировала в моей голове Галлюцинация, которую вообще-то никто не спрашивал.
5. Привет от Кота
Даже не буду описывать, что мы пережили за следующие полчаса. Скажу только – было неприятно. Нэссы то приближались, то отходили, драконята то швырялись огнем, то весело верещали, наблюдая, как очередное ядро-раздолбайка врезается в какой-нибудь остаток учебного корпуса и крошит его в пыль. А мы ждали развязки.
Когда вдалеке раздался трубный зов воинов Магополиса, мы хором вздохнули. Услышав, что воины Магополиса уже близко, враг поспешил прочь. Ох, вот и я стал считать прежде безобидных нэссов врагами…
Когда тревогу отменили, всех учеников позвали на построение. То тут, то там выстраивались отряды, возглавляемые строгими педомагами. Оглушенные пережитым, мы медленно перебирали ватными ногами и лапами…
Теперь всех учащихся переселяли в единственную уцелевшую во время налета западную башню. Скорбными небольшими группками будущие волшебники с разных сторон двора стекались к центральному входу, возле которого уже дефилировали Галлюцинация, Директор и госпожа Наседка.
Глядя на останки нашей башни, хотелось выть. Обломки того, что всего несколько часов назад было тебе почти домом, всегда внушают горечь.
– А ведь, казалось бы, радоваться надо… – доносилось откуда-то от ребят. – Ведь это просто чудо, что воины Магополиса пролетали мимо и вовремя пришли на помощь. Если б не это – никакое убежище бы нас не спасло. Радоваться надо, но что-то оно не радуется… А ведь еще чуть-чуть и нэссы бы проломили дверь убежища. В два счета! И все мы были бы сейчас пленниками.
– А так в плену одна Маргоша… – тихонько прошептала Настасья.
– Одни говорят, нас там разместят с комфортом. Мол, на верхних этажах корпуса масса свободных спален на пять человек каждая… – кто-то за время сидения в налетоубежище успел нахвататься слухов и теперь передавал их остальным. – Другие – что корпус учебный и спален в нем отродясь не было, а значит мы будем ночевать в тех же комнатах, в каких станем днем учиться.
– Вот сейчас и проверим, – бодро ускорила шаг Анюта и тут же запнулась. За небольшим сараем, что стоял на пути, переминались несколько учеников, из тех, что уже давно жили в Академии. Они махали руками, явно призывая к себе. Наш отряд послушался «старших»…
– Не ходите, пока не обчиститесь, – серьезно посоветовал тоненький, бледный до прозрачности парень, примерно ровесник Настасье. – Есть, конечно, шанс, что они обленятся и сдадут посты. Но это вряд ли. Это – сказочка для таких сумасшедших, как я. Буду стоять и ждать…
– В чем проблема, паря? О чем ты? – спросил вовремя подоспевший Стив. Молчаливый Марик тоже был уже здесь.
– Хорошо, что вы живы, – вдруг сказал он нам. – Я готов был сломать убежище… – Похоже, друзья заметили, что Настасью с Анютой отозвали в сторону, и решили вмешаться. – Будешь стоять и ждать? Чего? Воды у моря? – Стива обижало, что ребята младше него считаются тут старичками, поэтому он намеренно говорил с усмешкой, чтобы выглядеть еще взрослее.
– Зачем нам обчищаться, мы, вроде, и так чистые… Что не так? – согласилась с необходимостью расспросить белобрысого Настасья.
Тут из-за угла показался еще один отряд. Оживленно о чем-то переговариваясь, пятеро учеников шли к главному корпусу. Белобрысый вытаращил глаза, схватился за голову, залихватски свистнул и начал отчаянно жестикулировать. Не успев еще выйти в зону прямой видимости главного корпуса, ребята замерли.
– Опять? – мечтательного вида взрослая девочка с ярко-синими глазами отделилась от группы и, пригнувшись, чтоб не увидели с места сбора, побежала за сарай. – Ох, как мне это все надоело! Если бы великое мудрое Волшебное Правительство узнало о произволе, который творят тут наши некоторые уважаемые педомаги, их бы всех отправили на передовую!
– Точно! – вздохнул белобрысый. – Обыск при построении – вещь жестокая… – и тут же пояснил для нас. – Такой обыск – хитрый способ узнать, хранишь ли ты запрещенные вещи. Ведь наверняка по пути в убежище все похватали из тайников самые дорогие свои вещицы, самые любимые. Если уж когда-то искать у нас запрещенное – то сейчас. Сразу все найдешь. Хранение запрещенных вещей, как известно, карается мгновенным исключением из Академии и отправкой на передовую. Им просто не хватает добровольцев, вот они и выискивают правонарушителей! Я точно говорю!!!
В голосе мальчишки звучала откровенная злость. Синеглазка испугано отшатнулась.
– Ладно, я пойду! – поспешно заявила она. – Спасибо, что предупредил… – девочка вытащила из нагрудного кармана какие-то листочки и с легким сожалением в последний раз пробежалась глазами по строчкам. – Стихи, – зачем-то пояснила она. – Мне. От одного здешнего парня… В сущности, он всегда был занудой! – параллельно с последним предложением, девочка разорвала листок на четыре части и бросила себе под ноги. Теперь я понял, откуда в ведре за сараем гора обрывков, обломков и прочего не совсем типичного мусора. Примеру синеглазки последовали еще двое из ее группы. Парень, остро пахнущий чесноком, со вздохом выбросил из кармана несколько булочек и шкурки от апельсина. В ведро он при этом не попал, но исправляться не стал.
– Раз в жизни хотел пожрать по-человечески! – буркнул обиженно и отвернулся. Его долговязый приятель молча выбросил какую-то вырезанную из газеты статью.
Группа снова двинулась к главному корпусу. На этот раз все шли молча и понуро. Немного высунувшись из-за укрытия, мы смотрели вслед.
– Нет! – вдруг отчаянно взвыла Анюта. На нее стало страшно смотреть. Она пятилась, мотала головой и широко распахнутыми глазами смотрела на Настю: – Я не пойду! Я не хочу! Портрет не отдам, и пойти – не пойду!
– Портрет? – Стив нахмурился. – Ты хранишь у себя что-то запрещенное? – Анюта замотала головой с удвоенной силой.
– Не отдам! Это ж не булки какие-то, с завтрака украденные. Это братская фотография! Я ее в интернате никогда никому не отдавала, и тут не отдам! – от волнения Анюта не смотрела, куда пятиться. – Я все соблюдаю! Все правила здешние! Но фото брата не могу выбросить, хоть режьте. Стыжусь, что такая нарушительница. Но выбросить – не могу!!!