Поскользнувшись на апельсиновой кожуре, Анюта задела ведро и вместе с ним и с грохотом полетела на землю. Клетчатый огрызок листка со словом «конец!» подлетел и принялся медленно планировать нам под ноги.
– Ты что?!? – перепугался белобрысый. – Тише!!!
Увы, требовать тишины было поздно. Прямо перед нами возвышалась всем давно известная Галлюцинация Коллективная. Инстинктивно мы со Стивом выскочили вперед, заслоняя наших нарушителей. Настасья кинулась поднимать Анюту.
– Что здесь за сборище?! – громыхнула Галлюцинация. – А… Уничтожаем запрещенные вещички… Нехорошо!
– Это не наши! – белобрысого, как подменили. Он отошел в сторону от Анюты, заулыбался во весь рот и принялся тараторить, словно девчонка. – Мы просто болтаем… Подружились, и вот хотим, выработать план, как бы нас всех в один класс определили. А вы не поможете? Вы же здесь самая главная после директора… Вы же все тут можете решить…
– О… – Галлюцинация оказалась удивительно падкой на лесть. – Я, конечно, могу, но не знаю, что скажет директор…
В этот момент Настасья, незаметно толкнула меня в бок, кивая головой в сторону Анюты. «Смотри!» – сказала она мне. Я, разумеется, послушался.
С невозмутимым выражением лица Анюта тихонько сползала по стенке сарая. Причем, явно не потому, что плохо себя чувствовала. Девочка пыталась незаметно дотянуться до валяющейся на земле фотографии. Вероятно, снимок вылетел из Анютиного кармана, когда она падала. «Мой брат!» – старательным детским почерком было написано на обратной стороне фото. Присев на корточки, Анюта исхитрилась дотянуться до снимка. Белобрысый все еще отвлекал Галлюцинацию болтовней. Аня взяла снимок, перевернув картинкой вверх, и я встретился глазами с улыбающимся Котом. Не удержавшись, за спиной ахнула Настасья.
– Что это у тебя?! – одновременно с нами снимок заметила и Галлюцинация. – Ага, снова запрещенности!
Я оскалился, приготовившись рычать. Анюта спрятала руки за спину, исподлобья глядя на Галлюцинацию глазами. И тут…
– Спасибо, Аня, – Настасья с мягкой улыбкой требовательно протянула руку. И тут же пояснила для педомагини: – Это мой снимок. Я попросила Аню не выбрасывать, и подарить мне эту фотографию. Я дружила с ее братом в реальном мире.
– Что?! – Галлюцинация на миг даже задохнулась от возмущения. – Мало того, что ты нарушаешь законы, так ты еще и так легко признаешься в этом! Нахалка! Да знаешь ли ты, что за хранение запрещенных вещей тебя ждет исключение?! Тебя немедленно отправят на передовую! Знаешь?
– Да, спасибо, не волнуйтесь… – ответила Настя.
– Что?! – Галлюцинация и не думала успокаиваться. – Ну, что за дети пошли! Только намечаешь себе в персональные ученики талантливого телепата, как он оказывается нарушителем! Я уже и программу для тебя индивидуальную придумала, и лучшие часы своего педомагического времени тебе хотела отдать! Послушай… – Галлюцинация пристально сощурилась. – Может, это все-таки не твоя запрещенная вещь? Может, ты ее случайно нашла? Тут, только что? И выбросишь сейчас, да?
– Да! Да, да! – зашептали, подсказывая Настасье, все присутствующие.
– Нет, – твердо ответила Настя. – Не выброшу. Отправляйте меня, куда хотите.
«Что ты делаешь? Настасья, опомнись!» – заорал я и… можете считать меня сумасшедшим, но я почувствовал, что эти слова я говорил в Настасьиной голове хором с Галлюцинацией.
«Топа, неужели ты не понял, что здесь нам делать нечего?» – и не думая внимать праведным советам, отвечала Настасья. – «Наши друзья – на передовой. Денис – сражается с ожившими вещами, а Маргоша вообще в плену. Теперь уже ясно – ее надо срочно спасать. Срочнее некуда! А мы тут, как последние предатели, нежимся в какой-то школе…»
«Веселушка, – вмешалась Галлюцинация. – Хвалю твое желание поучаствовать в сражениях, но это зря. Освобождением пленников занимаются специальные маги. Необученные отчисленцы, что засланы на передовою, ничего такого не делают…Выбрось фото, скажи, что оно вовсе не твое, и все будет хорошо. Я забуду этот инцидент, так уж и быть… Договорились?»
– Нет, – еще тверже прежнего повторила Настасья. – Спасибо, мне не нужно…
У Настасьи был такой решительный вид, что и я, и Галлюцинация, и все присутствующие поняли – ее не остановить.
Галлюцинация выглядела глубоко обиженной.
– Из-за какой-то фотографии! Из-за какого-то мальчишки! – нехорошо сощурилась она. – Отказалась от таких перспектив!
– Анюту надо было спасти, понимаешь? – тихонько шептала мне Настасья, оправдываясь. – Ведь ее могли бы отправить воевать!!! Пусть лучше нас отправляют – нам это на руку. Будем поближе к Маргоше и Дэну. А здесь нам делать нечего. Нормальному Волшебству здесь все равно не учат. Только боевой магии. А зачем нам? Мы же не собираемся воевать!
«Воевать не собираемся, но идем на передовую! Гениально!» – пробурчал я сам себе, не переводя мысль в телепатическую передачу.
– Что ж, по законам нашей Академии, я обязана объявить о твоем, хохотушка, отчислении. – трагическим голосом проговорила Галлюцинация.
Так мы, еще не успев толком приступить к занятиям, уже оказались отчисленными.
6. Ничего себе – посылочка!
Торжественно заявив о Настасьином отчислении, Галлюцинация с обиженным видом удалилась к месту построения нашего отряда.
– Жду тебя, веселушка, перед общим строем через пять минут. Захвати с собой пса. Попрощайся с друзьями. Насовсем! – говорила она. Выглядела педомагиня при этом такой обиженной, будто мы присвоили фотографию Кота исключительно назло ей.
– Как это так?! – первой после ухода Галлюцинации опомнилась Анюта. Она сделала такие большие глаза, что Настасья, казалось, могла уместиться в них целиком. – О, Настя! Я… Я даже не знаю, как благодарить… – девочка озадаченно вертела в руках отданную Настасьей обратно фотографию. – То есть нет, – тут же поправилась она, – Что я такое говорю? Я не позволю! Я немедленно пойду и во всем признаюсь! Не знаю почему, не сделала этого сразу… Педомаги так странно влияют, я при них рта не могу раскрыть… Ведь это я, а не ты, храню запрещенную вещь. Это я должна быть отчислена.
– Не надо, Анюта, – Настя крепко схватила девчонку за руку. – Послушай! Никакого подвига я не совершаю. Наоборот, я поступаю, как эгоистка. Мне надо, очень надо попасть на передовую. Там у меня старший брат!
Я в этот момент метался между диаметрально противоположными решениями. То я гордился Настасьей и одобрял ее, то впадал в панику:
«Настя, не будь глупой! Что ты делаешь? Дениску еще нужно найти! Не факт, что ты успеешь сделать это раньше, чем тебя убьют или возьмут в плен!» – сокрушался я.
«Тише, Топочка, тише! – отвечала Настасья, явно нервничая. – Ну, пойми, ну не можем мы позволить, чтобы Анюту отправили на войну. Она ведь совсем маленькая… Она ведь – сестра Кота…»
«А ты – сестра Дениса!» – с отчаянием подумал я, но Насте эти мысли не передал, уже охваченный согласием со своей подопечной. В сущности, Настасья поступала правильно. Правда, вряд ли Дениска одобрил бы такую рискованную сущность…
Через несколько минут мы уже стояли напротив своих соучеников. Участники линейки жевали розданные в качестве полдника булочки и потому ужасно напоминали стадо коров…
То и дело вздыхая, Наседка читала приговор: – За плох-ох-ох-ое поведение… За пережидание тревоги на открытом воздух-ух-ух-ухе вне убежища… ученице Анастасии оглох-ох-оглашается строгий выговор… За охох-охотное нарушение правил Академии, эта девочка ох-ох-отчисляется… Собака Топа – ох-ох – как непригодное к обучению существо-ох-ох… Направляются на передовую в действующее ох-ох-ох-отделение нашей Армии…
– Сочувствую! – верная Роботесса и тут оказалась рядом с нами. Она тоже стояла перед строем и вертела металлическими косичками, глядя то на нас, то на госпожу Наседку. Сначала я решил, что в служебные обязанности роботессы входит выпроводить нас из Академии. Но тут Наседка сообщила удивительное:
– За систематические дерзости педомагам, за вольное обращение с поступающими и попытки их обучать по-своему, дваждыответчик номер тысяча три увольняется с работы в нашей Академии и направляется на передовую…
Вот так новость! Что ж, роботесса ведь давно хотела на войну…
– Ох-ох, позаботимся о доставке! – Наседка почему-то кивнула в сторону больших деревянных ящиков, что стояли возле входа. А потом строго велела: – Заходите!
Мы попросту не нашлись, что ответить. Роботесса смерила всех презрительным взглядом и, привычно стукнувшись затылком о лопатки, подошла к одному из ящиков. Передняя стенка была откинута. Роботесса, не теряя чувства собственного достоинства, опустилась на четвереньки и неспешно заползла внутрь. Мигом подскочивший Директор с охотничьим азартом ловко захлопнул «дверцу» и прижал ее снаружи большими щеколдами. Настасью передернуло.
«Они думают, я посылка, да?!!» – громко подумала она.
«Все ж лучше, чем пешком идти до самого фронта!» – я попытался звучать бодро.
– Зайдите в дом! – еще строже повторила госпожа Наседка.
– Настя! – от толпы отделилась Анюта и со всех ног кинулась к нам. – Настя! – Анюта подошла близко-близко…. – Я вот что тебе хотела сказать, ты, это.. Ты вот, возьми от меня на память. Вдруг в дороге проголодаешься… – а потом Анюта вдруг подскочила к нашему ящику, играючи, залезла вовнутрь и весело сообщила: – Тут здорово! Тепло и пахнет стружкой! Не бойся, занозу, даже если засадишь, то потом легко вынуть! Берешь иголку и…
Обстановка мгновенно разрядилась. Насте явно полегчало.Мысленно я поаплодировал Анютке.
– Что это ох-ох, за переполох-ох-ох! – опомнилась Наседка, и Анюта быстро вернулась в строй. Настасья полезла на ее место в ящик. После веселой апробации нашего «жилища» Анютой, это действие уже не казалось унизительным. Мне – так тем более.
Вообще-то знавал я конуры и поменьше и понеудобнее! О чем и сообщил. А Настя обиделась.
«Ведь я же – не собака! К чему они устроили это шоу всем насмех! Тьфу! Ох, как мне все это надоело… Тут было плохо. Там, я думаю, еще хуже… Когда уже мы найдем Дэна и Маргошу? Хочу домой!!!»