– Напоследок?! – мы с Настасьей встревожено переглянулись.
– Эй! – обеспокоилась роботесса, заметив, что я расчищаю выход. – Верните камни обратно в баррикаду! Никакой воздух мне не поможет, а скалки нас найдут! Вы что, не понимаете – те, отставшие дубинки, полетели за подмогой! Сейчас основная часть скалок защищает караван, а еще какая-то – рыскает тут в поисках нас. Не высовывайттт… – роботесса запнулась.
– Тебе плохо? – Настасья быстро-быстро заморгала, чтобы прогнать слезы.
– Не знаю… Скорее, страшно! Вот была такая я – дерзила начальству, рассуждала о смысле собственной жизни, доигралась до отправки на передовую… А теперь я вообще умру! – роботесса тяжело вздохнула. – Прямо сейчас! Я уже чувствую приближение смерти. Чип контроля ведь контролировал еще и питание организма…
«Что же делать? Где бы взять энергии для роботессы?» – мельтешило в моей голове.
Роботесса снова засмеялась, на этот раз тихо и хрипло:
– Всю жизнь, которую помню, я встречала группы и водила их в Академию. То есть всю жизнь занималась абсолютно бессмысленным делом. Целых десять месяцев бессмысленной жизни! А теперь вот вообще умру… – роботесса сделалась совсем жалкой, еще раз вздохнула откинулась на бок и… застыла. Внутренний свет ее глаз потух и от этого стало ясно – перед нами обычная безжизненная железяка.
– Эй! – Настя осторожно потрясла роботессу за плечо. Раздался звон металла о камень. – Эй! Ой! – Настя отпрыгнула.
Глаза роботессы загорелись тускло-желтым аварийным светом. Голос был совсем не ее:
– Система отключена до времен подвластности управлению. Просьба не беспокоить! – гнусаво сообщил голос откуда-то из грудной клетки нашей храброй и верной дваждыответчицы, и глаза ее снова потухли.
– Погоди! – Настя ужасно расстроилась и ревела, уже не скрываясь. – Эй! Так не честно! Ну, не спи! Мы починим тебя! Слышишь? Вернемся с лучшими техниками и починим! И сделаем так, что твой чип контроля останется разбитым, а ты будешь – целая!!! Обязательно!!!
Настасья кричала, отчего-то думая, что может докричаться до отключенного механизма. Увы, в результате она докричалась до скалок.
«Это было бы страшно, если бы не было так глупо», – уже через полчаса, я мучительно начал придумывать что-нибудь, чтобы поддержать Настасьин дух. Впрочем, что греха таить. И свой тоже…
– Можно подумать, глупое не может быть страшным, – всхлипывала Настя. У меня, признаться, тоже слезились глаза. Только не от жалости к роботессе, а от напряжения. Вот уже полчаса я неотрывно глядел в щелку между камнями, отслеживая действия штурмующего нас отряда скалок.
Картинка представлялась малоприятная.. Обнаружив наше убежище, скалки столпились возле него и принялись монотонно и уверенно колотить по камням. Довольно скоро от камней на входе в наше логово, стали отлетать крошки…
Вообразите мои чувства! Настасья ревет, скалки колотят, спасительные камни, отделяющие нас от врага все тоньшают, и при этом я ничего, ничегошеньки не могу изменить.
«Нужно укрепляться!» – максимум, что я смог придумать, это попытаться укрепить нашу оборону телом роботессы. – «А что делать? Речь идет о твоей жизни, Настасья!»
«Нет! Ты что? Топа, зачем ты толкаешь ее? Ну…» – Настасья протестовала, но, к счастью, не мешала мне укрепляться. Я с ужасом думал, что будет, если металл робота, как и камни, окажется скалкам вполне по зубам…
Когда последние каменные крошки осели пылью, Настасья не выдержала.
– Бом! – первая же скалка, ударившая по нашей роботессе стукнула по суставу и рука бывшей дваждыответчицы хрустнула. Глаза роботессы вспыхнули желтым светом и голос из грудной клетки монотонно сообщил: «Организм в смертельной опасности. Организм неустранимо повреждаем…»
– А-а-а! – завизжала Настя, – Ей больноооо!
Прежде чем я успел что-либо сделать, девчонка рванула тело роботессы на себя, перепрыгнула через него и оказалась один на один со стаей замерших в изумлении скалок. В два прыжка я оказался рядом и, оскалился, готовый угрожающе зарычать, или просто молча вцепиться в ближайшую скалкину глотку… А дыхание при этом участилось до хрипоты, а сломанные до встречи с Дениской крепким сапогом деревенского пьяницы ребра предательски заныли, представляя, как хрустнут сейчас от встречи с разбивающими камни скалками…
– У меня сердце колотится в висках, – отчетливо произнесла Настасья, нарушив окружающую тишину, – Может, там у меня пятки?
И тут началось нечто странное. Скалки вдруг рухнули плашмя на камни и.. покатились прочь, переговариваясь тревожным пищанием. Тешить себя иллюзиями, будто они испугались Настасью, мы не стали.
«Что могло случиться? Кто их напугал? Кем надо быть, чтобы тебя боялась армия камнепробивающих дубинок?!» – то мысленно, то вслух бормотала Настасья. – Может, нам тоже стоит упасть и укатиться? Топа?! – девочка паниковала.
А я? А я не только не паниковал, но и радовался как никогда. И даже когда из-за ближайшего валуна послышались тяжелые, торопливые шаги, я не попятился, как моя подопечная, а с беззаботным лаем кинулся навстречу идущему.
Нет, вовсе не потому, что я храбрец. Просто в воздухе витал знакомый до непроизвольного виляния кончика хвоста запах. Просто к нам приближался Дениска.
9. Денискины приключения
– Настя? Топа? Вы? – Дэн обалдело тер глаза, замерев у ближайшего камня. – Правда, что ль, вы? – выглядел он совершенно нелепо. В странном, похожем на одеяние каратиста, костюме, с зализанными назад волосами и в каких-то огромных мохнатых тапках, от вида которых любой представитель общества зеленых получил бы сердечный приступ.
Всеобщее оцепенение длилось бы еще долго, если б Денис резким движением не снял резинку с волос и не превратился снова в родное, любимое, широко улыбающееся лохматое существо…
– Денис! Денисик! Дени-и-и-и-ска! – опомнившись, хором завопили мы. Настасья бросилась к брату. Уже через миг она по-детски всхлипывала у него на шее, и было невозможно разобрать, плачет девчонка или смеется.
– Ну что же ты, СобакаДругЧеловека! – очередь дошла и до меня. – Что стоишь, как не родной! Иди, что ль, поздороваемся?!
Дважды упрашивать не пришлось. Растопырив глаза и уши, что есть силы перебирая лапами, я несся в распростертые объятия друга.
– Ну, все, все, други мои! – Дэн, шутливо отбивался. – Это я, я пришел. Я у вас есть. – и, как всегда, запел нечто подходящее: «Вот и я, а-а! До боли в ушах!» – и тут же пояснил. – Группа «Пикник», чудные ребята. – а потом сразу посерьезнел, как в былые, домашние времена, легко прыгая между настроениями: – Рассказывайте-ка, все по-порядку.
– Ох, – Настасья горестно вздохнула. – Все сразу и не припомнишь. Ты скажи, Марго с тобой?
Повисло нелепое молчание. Дэн нахмурился:
– А почему ты спрашиваешь? – и тут же, обнаружив, что глаза сестры наполняются отчаянием, скомандовал. – Погоди реветь! Подробно расскажи, что у вас произошло и при чем тут твоя взбалмошная подруга…
Настя покорно закивала и начала рассказ:
– Видишь ли, Дэн. Похоже, Марго на самом деле в тебя влюбилась…
– Это, конечно, ужасная неприятность, – Денис явно рассердился. – Но, может, оставим все эти девчоночьи сплетни. Не до них ведь!
– Дэн, ну ты чего?! – Настасья снова была готова расплакаться. – Марго отправилась спасать тебя, а мы – ее. Я думала, ты знаешь, где она. Она ведь твою морду в джинсах представлять собиралась… Значит, она должна быть там, где ты…
– «Где ты – там я! Где ты там я-я!»[10] – громко и неожиданно пропел Дэн, но тут же перешел на нормальное мыслевыражение. Лицо его при этом снова сделалось строже и тяжелее: – Настя сосредоточься и объясни понятнее.
«Марго в Волшебном Мире, она кинулась спасать тебя и…» – я решил, что объясню все Дэну много быстрее. Впрочем, я тоже все время путался и сбивался.
Следующие полчаса мы с Настасьей наперебой рассказывали, как попали в Академию, как нас поселили вместе с Анютой, как Насте снился позавчера папа и просил быть поосторожней…При этом Настасья норовила посмаковать какие-то романтичные подробности, как раз в те моменты, когда я начинал говорить о важном….
«…И тут я понял, Леди Лана – подделка!..» – в очередной раз приходя в ужас от этого открытия, сообщал я.
– …У чайника было такое несчастное лицо… Ну.. Или как это назвать? У нас вокруг носа лицо, значит, и у него тоже…
«…Засланец обработал Настасью дурманкой! В Междумирье наставлены специальные радиоприемники, их называют Гласом…»
– … Марго спросила, можно ли представить только твое лицо. Она сказала, что без твоей патлатой морды в джинсах…
«…Кот смог сделать для нас только одно – снять с Настасьи дурь …»
– А сестра у Кота такая милая. Сама маленькая, а глазищи – огромные. Светятся и манят, как горящие окна холодным зимним вечером…
«… Ну, не всю дурь, как видишь. Большая часть осталась при нашей девочке…»
Как Дениска понял что-то из нашего хорового тявканья – ума не приложу. По крайней мере, никаких вопросов он не задавал, и хмурился все больше. Потом вытащил из-за пазухи клочок бумаги. «Мой брат!» – гласила аккуратная надпись на ней.
– Ой, именно из-за этой фотки нас и отчислили, – Настасья растерянно похлопала себя по бокам. – Дэн, ты что, выманил ее у меня из кармана? Или у Анюты много фотографий брата? Или…
– Или ты, как обычно, катастрофически рассеянна! Эту фотку намотала себе на ручку одна из боевых скалок, которых я повстречал неподалеку. Я перепугался, кинулся разгонять скалки. Хвала природе, управляться с вещами я все еще могу… Я думал, раз фото изъяли у сестры Кота, значит саму ее, наверное, уже угнали в плен к нэссам… – Дэн произнес это таким мрачным тоном, что нам стало совсем не по себе.
– И что? – заворожено спросила Настасья. – Что там, в нэссьем плену?
– Люди подросткового возраста оттуда не возвращаются, – неохотно сообщил Дэн. – И, соответственно, ничего не рассказывают. Ни одному шпиону или взрослому волшебнику, которого нэссы сначала поймали, а потом отпустили в качестве обмена пленниками, увидеть пропавших детей не удалось. В общем, что там в плену – никто не знает.