– Ничего не никто! – твердо сообщила Настасья. – Марго знает! Не зря же нэссы распевают ее «унитазы»! Это даже здорово, что она попала в плен – теперь мы, когда вызволим ее, узнаем, куда деваются плененные дети…
Всем своим видом Настасья показывала, что смертельно обидится на любого, кто усомнится в целости, сохранности и легкой вызволяемости из плена ее обожаемой Маргоши. Я решил не озвучивать свои худшие опасения…
– Марго в плену? С чего вы взяли?! – Дэн так до конца и не разобрался в происшедшем. – Она ведь должна была попасть туда, где я. Стоп! Во сколько она включила Камни Хода?
Увы, именно в это время начинающий Верховный Вещевод – Дениска находился в самой гуще боя. Оказавшись рядом с не заметившим ее Дэном, Марго вполне могла быть тут же схвачена нэссами.
– Нас атаковали тогда… – вспомнил Дэн, поежившись. – Внезапно и совершенно бессмысленно. Но в последний момент волшебники заметили неладное, завязалось сражение… В общем, паника, разруха, суматоха… Меня закатали в ковер-самолет и отправили подальше от войны…
– Дэн? В каком Институте? И, главное, как это «закатали в ковер самолет»? – еле успевая словами за бесконечным мысленным потоком вопросов, затараторила Настасья.
– Закатали-то? Натурально, – хмыкнул Дэн. – Отправили меня лететь внутри свернутого в трубку ковра. Это, значится, чтоб сбежать не мог. Да не я – ковер. Все оживленные вещи сейчас очень нестабильны. Того и гляди, к нэссам переметнутся. А в свернутом состоянии ковер всегда дремлет. Выполняет поручения автоматически.
«А разве свернутые ковры летают? – удивился я. – Мне всегда казалось, от позы у них зависят все летные качества…»
– Какая глупость! – фыркнул Дэн. – Не от позы, а от дрессировки. Как научишь, так и полетит. Наши ковры такой страшной дрессировке подвержены были. И молью им грозили, и выбивалками… В общем, теперь они и в свернутом состоянии, то есть во сне, тоже летают.
Настасья насторожилась.
– Денис?! – строго спросила она. – Ты что, живодер?! Ты что, сам их дрессировал?
Мы с Дениской расхохотались, и обстановка немного разрядилась.
– Нет, сестренка. Лично я никого не дрессировал. Ковры-самолеты – очень древние артефакты. Все ковры воспитались много веков назад. После того, как мать-Природа поняла, что люди используют магию во вред миру, она отняла у волшебников умение делать чудесные артефакты. Нынче все магические вещи очень древние. Целый Институт Невозможностей бьется над тем, чтобы снова вернуть людям возможность наделять вещи волшебными свойствами. Увы, пока это не получается…
– Ух! – Настасья поморщилась. – У меня уже голова кругом. Ожившие вещи, я так понимаю, волшебными не считаются?
– А что в них волшебного? – искренне удивился Дэн. – Живут себе и все. Никаких феноменальных способностей. Эх, если бы в Институте не испортили. Сейчас все отделы соединили в один: Отдел по борьбе. Я как услышал, спрашиваю: «По борьбе с чем?» Оказалось, просто, по борьбе. Война ведь… Собрали в этот отдел весь свет ученых волшебников. – Денис горько усмехнулся. – И, хочу заметить, цвет этот – серый!
Настасья посмотрела на брата, как на тяжело больного человека.
– Денис, ты извини… Ты это все для меня говоришь, или просто, чтоб выговориться?
Дэн обиделся:
– Что значит, «выговориться»? Я что, на приеме у психотерапевта? Конечно, я для вас с Топкой все это рассказываю.
– Ну, тогда делай это, плииз, попонятнее. – не растерялась Настасья. – Какие невозможности, какие цвета, какие отделы?
– Детский сад, ясельная группа! – развел руками Дэн. Но все же принялся объяснять. Подробно, эмоционально…и даже с картинками для наглядности…
– Это – коридор Междумирья. – несколько пассов, и мы оказались в сырой, узкой норе. Под лапами шелестел гравий, где-то вдалеке шумело море. А вот запахи не изменились. С ними Дэн явно работал не слишком хорошо…
– Денис! Что ты наделал! – ахнула Настасья. – Там, на поле с валунами у меня еще есть дела! Немедленно верни меня обратно!!! – Дэн послушался и убрал иллюзию.
– Ой, но как же я тогда узнаю про твои институты?!– как обычно, наша девочка сама не знала, чего хочет.
«Ты никуда не исчезала с поля, просто Денис наводит иллюзию – рассказывает, окружая нас картинками из своих воспоминания. Это, кстати, очень редкое и энергозатратное умение. Твой брат – Великий Волшебник!» – вмешался я. – «А теперь давай, все же, послушаем, что с ним происходило в Междумирье…»
– Да ничего там не происходило. Точнее, у меня совершенно не было сил следить, что происходит. Перед переходом с меня сняли такой штраф, что я находился в полуобморочном состоянии. Потом уже я узнал, что штрафы снимают специально, чтобы при переходе дать волшебнику дурманки. В обычном состоянии, имеющий силы волшебник может противостоять действию любого обезумивателя. А так… Но давайте по порядку.
На этот раз Денис не стал тратиться на иллюзию присутствия. Перед нами возник обычный компьютерный монитор, в котором начал показываться фильм о приключениях Дениски.
«Карты, Денька, и два дымящихся стола»[11] – любезно выскочившая табличка сообщила нам о названии предлагаемого к просмотру сюжета.
Выпендрежник! Нет, чтоб просто показать, что происходило – украшения придумывает, подписывает сюжет титрами, будто гавливудский фильм какой показывает!
Впрочем, название фильма соответствовало истине. Столы и впрямь дымились:
– Слушай, ты сейчас спалишь весь Институт! – ворчал огромных размеров дядька, одновременно засовывающий себе в рот половину батона и производящий какие-то магические пассы свободной рукой. – Завязывай это дело, говорю!
-Ни за что! – миниатюрная кучерявая девушка в больших очках, усердно стреляла глазами по краю дощатой столешницы. По двум составленными вместе столам бежало множество тоненьких стрелок-молний. Над всей этой конструкцией уже шел дым. – Пока не закончу эксперимент – не отвлекусь. Эх, похоже, очки слишком слабые. Увеличение волшебного заряда минимально, а физические свойства материала уже подкачивают… – вторая половина батона, явно отданная на растерзание девушке, самопроизвольно распадалась на крошки, которые залетали девушке в рот.
– Слушай, я устал, – заныл громадный. – Ну хоть поужинаем давай по-человечески. Есть, не отвлекаясь от работы – вредно. Ой, смотри! – громадный уставился на топчан в углу, на котором неподвижно лежал наш Дениска. – Еще одно тело привлекли. Парню, похоже, совсем плохо пришлось…
– Мне не лучше! – ощетинилась девушка. – Целый день мучаюсь над оживлением этих гадких столов, а тут появляется какой-то патлатый полутруп и пытается меня отвлечь! Молодой, г-м-м, человек, вы не вовремя!
– Что надо, паря? – громадный решил поддержать недовольство коллеги.
– Я не знаю, – с трудом открывая глаза растерянно проговорил Денис. – А где я? – он осторожно встал и вдруг улыбнулся. – Эх, вы! «Сделать хотел грозу, а получил козу!»[12] – явно дразнясь, тихонько пропел он. – Кто ж оживляет со столешницы?
Дэн пробежался взглядом по ножкам стола и… они моментально сделались живыми. Столы синхронно запрыгали на месте.
– О, мать-Природа! – простонала девушка. – Вы все испортили! Да я вас!!! Я целый день потратила на оживление!!!
– Отставить недовольство! – радиоприемник, висящий в углу кабинета, внезапно заговорил уже знакомым нам Гласом. Все присутствующие – и Дениска в их числе – моментально вытянулись по стойке смирно. – Работники отдела по борьбе, разрешите представить нового начальника Вещевого Направления. Денис – это ваш кабинет и ваши подчиненные. Оклемаетесь, принесете клятву и сразу приступайте к работе. До связи! – приемник замолчал.
– Ой, – глупо захихикала девушка. – Ошибочка вышла-с… Я как-то не подумала, что вы можете быть начальником. Мир?
– Пусть будет мир, – растерянно проговорил Денис.
– Нет, не мир! – зловеще заскрипел вдруг один из столов. – Война! Да, да, идет война и я – не на вашей стороне. Спасибо за оживление! До встречи по разные стороны баррикад! – и все это длинное, восьминогое чудище, резво разогнавшись, сигануло в окно. Толстый волшебник едва успел поставить щит, чтоб отразить летящие в присутствующих осколки стекла. Ужасный грохот стоял еще несколько секунд.
– М-да… – вздохнул толстый, глядя вслед удаляющемуся монстру. – Вы, господин патлатый начальник, многого у нас еще не знаете. Вещи – они оживляясь, идут воевать за нэссов. Потому со столешницы и начинали, чтобы и стол оживить, и сбежать не опзволить… Зря вы поспешили…
– Я не знал, – только и смог сказать Денис. Потом нервно залез в карман джинсов, выудил оттуда резинку, прилизав, собрал волосы сзади в тугой хвост и в упор глянул на девушку. – Так лучше? Давайте, пожалуйста, обращаться друг к другу по именам, без эпитетов «патлатый» и прочее. ОК?
Картинка, вместе с монитором, рассыпалась на маленькие квадратики, а потом и вовсе исчезла.
– Устал! – честно признался Дениска, смахивая со лба капли пота. – Да и долговато будет все это в виде фильма крутить. Это я зря затеял. Давайте, что ль, просто расскажу?
– Ну… – заканючила было Настасья, но, глянув на брата, сжалилась. – Хорошо, давай словами.
– Что так ужасно выгляжу? – усмехнулся Дэн. Мы корректно промолчали. Дениска действительно был вымотан донельзя. – Ничего! Если выберемся из всей этой катавасии, я неделю только и буду, что спать и есть. Сразу в норму приду…
-Ты тоже думаешь, что нужно отсюда выбираться? – Настасья, конечно, очень обрадовалась такому мнению брата. – Как здорово! А я боялась, что Глас и тебе задурил голову, и ты собираешься воевать тут до последней капли крови…
– Собирался, – вздохнул Дэн. – До последней крохи волшебной силы. Всего себя готов был отдать. До тех пор, пока первые же встречные вещи меня не спасли…
– Спасли от чего?
– От несвободы. От одурманивания. От полной потери воли…