– Все, не могу больше! – Марго торжественно пала ниц, потом зыркнула из-под челки на Дениса и поменяла позу, чтобы выглядеть эффектней. – Все внутри просто переворачивается от такой беготни.
– Точно! – роботесса кричала на бегу. – Ощущение, будто все рессоры внутри ходят ходуном.
Я утвердительно подтявкнул, потому что ощущал где-то то же.
– Есть гипотеза! – внезапно подскочил Дэн. – Ребята, вы молодцы! – Денис переключился на объяснения с Основательницей. – Внутри у башни все зарастает камнями, если долго не прочищать коридоры, так? Спящие пленники не могут заниматься уборкой. Потому башня и бежит – она таким образом катает пленников по коридорам и они, хоть и спящие, хоть и по чуть-чуть, но все же сбивают сор стен башни каменные налеты…
– Очень похоже на правду, – спустя время, ответила Основательница. – Но что это дает нам?
– Все просто! Раз башня и сама заинтересована в пробуждении пленников, нужно только суметь связаться с ней и все рассказать…
– То есть, задача снова сводится к тому, с чего мы начинали – нужно понять, как поймать башню…
– Слушайте, – глаза роботессы вдруг победно засверкали. – Не знаю, поймете ли вы меня. Я все-таки, существо электронное, то есть, имеющее тесный контакт с цифрами. В общем, есть кое-какие свойства чисел, и это, я думаю, может нам помочь…
Обсуждение нового плана заняла куда меньше времени и не принесло почти никакой пользы. Однако, мы все же решили действовать. На этот раз, не имея ни малейших надежд на успех.
6. О пользе прогрессивных технологий
Была ли в вашей жизни ситуация, когда ароматная, аппетитная косточка, которую ценой неимоверных усилий вам удалось заполучить в свою миску, на деле оказывалась игрушечной? В моей – была. Первая хозяйка изучала тогда методы создания иллюзорных копий предметов. Я обижался, наверное, полдня. Сейчас обижаться было не на кого. Судьба есть судьба.
Вот уже третий раз мы устраивали засаду, на том месте, куда, судя по карте, направлялась сейчас Башня. Два предыдущих раза, не дойдя до нас какие-нибудь пару километров, Пожирательница разворачивалась и уносилась куда-то в сторону.
– Пока все нормально, – Денис следил за картой. – Траектория движения не поменялась. Башня идет вдоль ущелья, на расстоянии трехсот метров от нашего края. Если так пойдет и дальше, скоро мы ее увидим…
«Главное, что бы она при этом увидела нас!» – ворчал я. Идея махать руками и кричать: «Башня, послушайте, нам есть, что сказать вам!» казалась мне крайне глупой. Но другой пока никто не придумал… В мои обязанности сейчас входило следить за ущельем и я очень нервничал. Ожидание не лучшим образом сказывалось на моих нервах. Я ворчал на судьбу, мысленно ругал эту несносную Башню и, конечно, пугался каждого шороха, ожидая то посланников ЛжеПравительства, то воинственных южных нэссов, то еще какой-то напасти.
– В укрытие! Прячемся! – внезапно скомандовала Настасья, которая наблюдала за дорогой с другой стороны. – Сюда приближаются нэссы!
Мне пришлось вжаться в скалу, замереть, прижать уши, обездвижить хвост… В общем, почти не дышать, чтоб не дай мать-природа не привлечь внимание решивших устроить привал в соседней ложбине двух жалких и взмокших нэссов. При этом, конечно, никто не снимал с меня обязанностей следить за ущельем.
Остальным детям Междумирья повезло чуть больше. В их обязанности входила только маскировка.
– Если хоть одна живая душа узнает, что мы творим, нас немедленно осудят! – ничуть не подозревая о нашем присутствии, дрожащим голосом заявил тот нэсс, что пониже.
– Если хоть одна живая душа узнает, что мы творим, она тут же станет мертвой, – невозмутимо ответил его спутник. – Я свидетелей не оставляю… Отец приказал хранить в строжайшей тайне наш поход.
– О, командир Вы, не пугайте! Выходит, и меня вы тоже.. того-этого, чтобы не осталось свидетелей?
Знаю, знаю! Подслушивать некрасиво, порядочные псы так не поступают, заткни уши, если нечаянно оказался свидетелем чьего-то тайного разговора… Но я, знаете ли, не могу их заткнуть! Потому что не должен шевелиться. Слышали же, что наш старый приятель– южанин Вы -обещал сделать со свидетелями…
– Тебя?! – Вы, между тем, громко расхохотался. – Нет, ну чем ты думаешь Го? Неужели твой отец, нэсс Городок, не передал тебе свой прославленный ум? Подумать только, сын градоначальника южных нэссов туп, как кинжал северянина!
– О, командир Вы, не смейтесь! Я и впрямь не понимаю, отчего бы вам меня не того-этого, раз уж на то пошло.
– Но ты же был в деле! – снизошел до объяснений Вы. – Ты же знаешь, как это сложно – выкрасть драконьи яйца. А как тяжело тащить кокон с ними? Один я, как ни крути, справиться не смогу – видишь, уже и взлететь-то сил нет. А яйца драконов нэссам понадобятся еще и еще. Не могу же я каждый раз брать в поход нового помощника, а потом убивать его? У нас и так дефицит воинов…
-У нас дефицит воинов, а у драконов – дефицит яиц! – продолжал ныть нэсс Го. – Не дай мать-природа, прознают, что это мы выкрали яйца…
– Дурак ты, Го! Никто ничего не узнает.
-Ох-ох-ох… – нэсс Го, похоже, ничуть не утешился.
Вероятно, мы узнали бы еще много интересного, но тут нэсс Вы решительно потребовал взлета. Признаться, я перепугался. Поднявшись в воздух, нэссы обязательно увидели бы нас. Но обошлось. После третьей неудачной попытки взлететь, нэсс Вы решил не искушать судьбу, и еще какое-то расстояние пройти пешком.
– Пошли! Пусть легкие еще чуть-чуть поотдыхают. Позже снова попробуем взлететь.
– Ох, ох, ох, тут уже ногам отдыхать пора. Всего ж ничего посидели!
Но Вы оставался непреклонен. Вскоре, осторожно высунувшись из-за камня, мы следили, как два несчастных, взмокших нэсса, с трудом тащат на плечах огромный кокон с драконьими яйцами.
-Ой! – вдруг закричала Маргоша, и тут же со всей силы хлопнула себя по губам, чтоб не орать. Одной рукой она зажимала себе рот, другой показывала на место привала нэссов. Глаза ее при этом были так красноречиво вытаращены, что и без всяких считываний мысли, все стало ясно. Все мы разом обернулись и…
– Топа, не отвлекайся от ущелья, тебе еще пять минут дежурить! Настасья, уйди, я первый! – быстро кинул Денис.
Но Настя уже никого не слышала.
– По-моему, они потеряли одно яйцо. Ого! Оно раскололось. –прошептала она, подбежав к находке. – Боже, да тут драконенок! Мамочки, какой лапун! Ути-ути-ути!
– М-м-м-м! – это, конечно, так и не разжавшая свой рот Маргоша доковыляла до нас. Каблуки ее то и дело попадали в щели между камнями, но она все равно упрямо продолжала демонстрировать Дениске свой рост. – М-м-м-м!
Я умолил роботессу сменить меня на наблюдательном посту и побежал разглядывать находку.
Мать-природа! Перед упавшими на колени Настасьей и Маргошей жался к большому нагретому солнцем камню настоящий Дракоша! Небольшой – где-то с меня ростом. Совершенно несмышленый и потрясающе хорошенький!
Что тут началось! Настасья решила, что Дракоше холодно и попыталась запихнуть его себе под куртку. Я побежал искать какую-нибудь растительность, Настасья полезла в сумку за фейскими хлебцами, Денис, вспомнив, что новорожденному дракону полагается выпить свежей крови, предложил порезать себе палец.
– Пальцем, увы, не отделаешься, – не сводя глаз с ущелья, сообщила роботесса. Почему-то она много знала о Драконах. – Обычно родитель бронебрюха ловит для таких случаев целую мышь… Да покрупнее.
Я предложил свои услуги для охоты. Маргоша запротестовала, крича, что мышку жалко. Настасья – крича, что жалко должно быть не мышку, а Настю, потому как она боится мышей. Милая суматоха продолжалась бы еще дольше, если бы вдруг…
Огромная тень загородила нам солнце, которое за миг до этого отчего-то сделалось слишком жарким… Я поднял глаза, чтоб отблагодарить спасительную тучу и … увидел брюхо дракона. Большого, взрослого и, конечно же, разъяренного.
– Могу поджарить вас сейчас, а могу после допроса с пристрастием, – довольно спокойным и мелодичным голосом проговорил дракон на волшебномирском. Пока Денис переводил текст девочкам, я пытался наладить с новым врагом мысленный контакт. Не тут-то было! Мозг дракона оказался прочно заблокированным.
– А будете пытаться влезть в мои мысли, разорву когтями. На мелкие кусочки. Соцопросы, проведенные среди умирающих, показывают, что это больнее, чем быть поджаренным.
– Погодите! – вмешался Дениска. – Мы вам все объясним!
– Буду рада, – дракон оказался драконшей. – И вам лучше – облегчите душу. Умирать с легкой душой все ж приятнее.
При этом, ловко, одним когтем, драконша откинула Настасьину куртку, осторожно, двумя дрожащими пальцами, взяла Дракошу, и резким движением закинула его себе за ухо. Дракоша, похоже, никакого дискомфорта от этого не испытал.
– Ну, Дра вас слушает! – драконша уселась под самой скалой и скользила по нам пристальным взглядом. – Дра – это мое имя. Запомните его. Всегда важно знать того, перед кем держишь ответ…
Что-то странное было в ее вертикальных зрачках. Мозг приказывал телу бежать, но оно не двигалось с места, завороженное… Я отвел глаза и тут только понял, что уже несколько минут глупо гавкаю, пытаясь вместе со всеми объяснить Драконше, что произошло..
– Хорошо, но много, – задумчиво протянула Дра. Удивительно, что у каждого из нас в тот момент было ощущение, что обращается она лично к нему. – Хорошо, но много! – настойчиво повторила драконша и вкрадчивым шепотом попросила, – Теперь девочки помолчат. А мальчик расскажет все, связанное с ребенком. С этим ребенком… – драконша вытянула большой палец и ткнула им в сторону своего уха. – Его зовут Бронебрюшка. Запомните это имя. Всегда важно знать имя того, кого смеешь обижать…
Дракошка не подавал никаких признаков беспокойства. Кажется, он мирно посапывал во сне…
Денис послушно перескочил в рассказе на то место, где Настасья увидела двух нэссов. Драконша слушала очень внимательно, иногда вздрагивая всем телом, отчего мимо нас про