ила и не верила одновременно. Ей нужно было время, чтобы осознать услышанное…
8. Самый ужасный способ
– Что теперь? Что теперь? – Настасья была на грани истерики. То ли насмотревшись на Башню-Пожирательницу, то ли самостоятельно свихнувшись, Настасья теперь тоже говорила скороговоркой и с повторами. – Что теперь-теперь? Что?
Признаться, я тоже пребывал не в лучшем расположении духа и вел себя, как щенок, оставленный хозяином: метался взад вперед по тому месту, где в последний раз ступал на твердую землю Дениска, и тихонько поскуливал.
– Топа, ну хоть ты, хоть ты, хоть ты не подливай масла в огонь! Ох, ведь их встреча пришлась как раз на мою, 55-ую парковку. Я все видела! Я могла его остановить! Ведь он на моих глазах… Ладно, – Настасья попыталась взять себя в руки, но не смогла.. – Что, что, что нам теперь делать?!
– Ждать! – одна Маргоша оставалась поразительно спокойной. – Давайте мыслить логически. Башня пришла на стрелку с Дениской, как мы хотели. Мы поймали ее, как ожидалось. Потом башня начала привлекать внимание и от первоначального плана пришлось отказаться. Денис решил воплотить какой-то новый, не известный нам план. Так ведь он сказал тебе, Нэстик? – Настасья кивнула, а Марго невозмутимо продолжила. – Для этого Дэн хотел попасть в Башню – он в ней. Радоваться надо, а не страдания страдать. Неужто, вы настолько не доверяете Денису, что думаете, он не знал, зачем идет в башню? Посмотрите вокруг! Расслабьтесь, оглядывайте окрестности, наслаждайтесь пейзажем и ждите!– Маргоша, по-турецки сложив ноги, уселась у края пропасти, и мечтательно уставилась вдаль. – Красотища!
Вокруг действительно был красиво. На той стороне ущелья до горизонта простирались нетоптаные еще холмы, усыпанные душистыми цветами. Царство фей и пыльцовых эльфов было залито солнечным светом. А вот на нашей стороне уже начинало вечереть. Солнце еще освещало нашу поляну, но окружающая ее с двух сторон березовая роща уже погружалась в тень.
Мозгами я понимал, что сейчас тот редкий случай, когда Маргоша полностью права. Нужно целиком положиться на Денискины умения и ждать его. Но сердце тревожно билось, а лапы сами собой неслись к краю пропасти и примерялись, смогут ли долететь до карниза на верхнем этаже Башни, если хорошенько разбегутся.
Солнце уже готовилось к закату, а Дэна все не было! Три часа! Три часа, как Башня проглотила нашего Дениску…А ведь клей, добытый Ведьмой Основательницей где-то в Междумирье действует не так уж долго! Через час Башня будет свободна и умчится вместе с Дениской куда подальше…Что же делать?! Я был бессилен. После проглатывания Дениса, Башня накрепко закрыла все двери, поопускала ставни на окна, замолчала и вообще не подавала никаких признаков жизни.
– Уверена, если б у Дэна было немного больше времени, он обязательно рассказал бы нам, и дополнительный план тоже. Вспомните – последний день прошел в бешеной гонке, – вразумляла нас Марго. – Мы то неслись в штаб, чтобы просить у Основательницы какой-нибудь клей, то, разделившись, бежали каждый к своей парковке, чтобы намазать ее…
– Их, а не ее! – поправила роботесса. Нам с ней, как самым быстроходным, выпало мазать по несколько парковок. Правда находились они всего в трех километрах друг от друга…
– Смотрите, она шевелится! – внезапно сообщила Роботесса и опасливо попятилась.
С Башней и впрямь творилось что-то неладное. Она мелко тряслась и охала. На верхушке Пожирательницы проступили какие-то капли.
– Разбегайтесь! – закричала Роботесса, что-то заметив за миг до того, как Башня странно вытянулась, потом резко наклонилась к краю ущелья, распахнула рот и … вместе с противной слизкой жидкостью из центрального входа Башни один за одним, словно гранулы педигри из перевернутого пакета, посыпались человеческие тела.
– О, мать-природа! – сдавленно застонала роботесса. – Это же Верховный! Это же…
«Это же все наше Волшебное Правительство! О, и Заглавная Ведьма, и господин Ве’ртолет!» – я тоже узнавал выпадающих. Узнавал и радовался, радовался и узнавал снова…
Последним, прямо поверх остальных тел, приземлился взмокший Дениска. Он единственный из всех вновь прибывших, находился в добром здравии. Денис подскочил, в ужасе огляделся, отпрыгнул от кучи тел, а потом вдруг громко запел:
– We are the champions, my friend!!![16] – сообразив, что его не понимают, он отмахнулся от нас и обернулся к Башне. – Ты молодчина! Ты умничка! – ласково сказал он ей. – Давай еще? Давай еще чуть-чуть!
– Не могу, – страшно усталым, тихим голосом простонала Башня и отрицательно замотала верхним этажом. – О, как же мне плохо! Отпустите!
Денис спохватился, и глянул на солнце:
– Минут через пять клей раствориться! – сказал он. – Его дала нам Ведьма-Основательница. Ты же знаешь, она не могла дать что-то, что повредит тебе. Клей раствориться бесследно и все будет хорошо… Попробуй дернуться. Может, он уже стал слабым?
Ни слова не говоря, измученная тюрьма резко прыгнула в сторону. Да, клей уже почти ничего не держал. Башня была свободна.
– Кажется, получилось! – прошептал Денис, глядя, как силуэт Башни исчезает в тумане. – Там еще много пленных. Я вытаскивал лишь самых сильных, – последняя фраза была ответом-извинением мне. Денис видел, что я ищу среди спасенных свою хозяйку… – Остальных башня отдаст позже. Волшебное Правительство поможет ей. Теперь главная задача – разбудить Верховных.
– О, Дэн! – внезапно закатила глаза Маргоша и дико закричала. – Я чуть мозгами не тронулась, пока ты был там внутри… Ты такой герой! Я просто с ума сошла от беспокойства!
«Вообще, она говорит правду – сошла. Спокойная Маргоша, тихо кого-то ждущая – явный признак того, что перед нами Маргоша сумасшедшая», – усмехнулась Настасья.
– Ну… – к всеобщему удивлению, Денис отвечал серьезно. – Знаешь, Марго, ты преувеличиваешь мое геройство. На самом деле все это наша общая заслуга… Спасибо…
– Денис, хоть сейчас расскажи, как ты этого добился? – Настасья оборвала эти глупые взаимные похвалы.
– Уф! – Денис осуждающе глянул на сестру. – Тебе лучше было бы тактично промолчать… Первым делом, я рассказал Башне правду о пленных. В конце концов, она проверила каждого и поняла, что я не вру. Но она не знала, как выпустить пленников. Обычно, освобождая кого-нибудь, Волшебное Правительство извлекало его из тюрьмы специальными чарами. Башня никогда не умела сама изгонять арестованных. В общем, тогда я… Ну… Помнишь, Дра сказала, что ее тошнит от политики? И добавила «как и всех древних существ этого мира». Теперь понятно? Внутри башни я перетащил самых сильных волшебников поближе к выходу и… долго и нудно объяснял Башне нынешнюю политическую ситуацию в Волшебном Мире.
– Фу-у-у! – дружно скривились девчонки. – Фу-у-у!
– Чем носы воротить, лучше скажите, у кого карта? – рассердился Денис – Разыщите мне ближайшее озеро!
– Хочешь утопиться? – ласково поинтересовалась Настасья. Уж она-то точно утопилась бы после подобных испытаний.
-Нет, искупаться, – на этот раз Денис даже не счел нужным ответно подколоть сестрицу.
Отыгрался Дэн несколько другим способом, причем на всех нас. Оказывается, он собирался купаться не один, а вместе с вызволенными волшебниками. Ближайшим источником воды, судя по карте, оказался родник, прячущийся в дальнем конце нашей поляны.
– Не знаю лучшего способа взбодриться, чем умывание холодной родниковой водой! – твердо заявил Денис. – Может, получится поскорее разбудить наших волшебников. Вперед!
И Денис показал нам пример. Перекинул через плечо первого попавшегося волшебника и потащил через поляну. Там, в березовой роще, мы должны были соорудить лагерь. Натягивая прихваченный из Междумирья тент между деревьев, Денис с тревогой смотрел в небо.
– Надеюсь, никакая разведывательная драконья вылазка нэссов не засечет нас. Как думаешь? – Дэн автоматически выбрал себе в военные советники Роботессу, и не слишком прислушивался к мнению остальных.
– Не должны, – Роботесса взобралась на ближайшее высокое дерево, чтобы осмотреть лагерь сверху.
– Денис, – попыталась вмешаться Настя. – Ни нэссов нам нужно бояться сейчас, а людей. Кто, как ни Мозг заинтересован в том, чтоб не дать Верховным проснуться…
– Когда ничего не можешь поделать с одной опасностью, лучше переключиться на защиту от другой, – был ответ. – А вообще мы сейчас в таком положении, что бояться надо вообще всего. «Следи за собой, будь осторожен! Следи за собой!»[17] – низким страшным голосом пропел он. – Но! Все это до поры до времени. В данном случае до того времени, когда проснуться наши подопечные. Вперед! – и Денис отправился за очередным спящим.
Настасья с Маргошей уныло переглянулись. Одна взяла спящую госпожу Ве’Дунью за руки, другая – за ноги. Роботесса, ничуть не испугавшаяся предстоящих трудов, весело насвистывая, взвалила на одно плечо какого-то грузного, храпящего дядьку, а на другое – его полную противоположность: небольшую, хрупкую девушку совсем щенячьего возраста. Я остался без дела. Вернее… Ну, в общем, знаете… Кошки с собаками, конечно, обычно не ладят. Но…Мне ничего не оставалось, кроме как схватить за загривок спящую Леди Лану. Волшебница была совсем безвольной, и больше напоминала резиновую игрушку, чем живую кошку.
Всем, кроме меня, пришлось сделать по три ходки. Увы, больше кошек среди освобожденных не наблюдалось. А мне, между прочим, понравилось. Раньше никогда не понимал псов, гоняющихся за перепуганными котами. Но теперь, знаете ли…
– Кто кого принес, тот того и умывает! – постановил ненасытный Дэн.
– Мир парадоксов, – Настасья задумчиво вздыхала, протирая салфеткой лицо очередного великого волшебника. – Мечтающие о смерти драконы, находят утешение в опеке над жизнью… Тюрьма сама сидит в тюрьме… Марго демонстрирует потрясающее спокойствие и силу духа… А мы, одержав победу, становимся, как никогда, близки к поражению… Потрясающе! Может, мне все это снится?