Денис нервно одернул ладонь.
– Объясните, где вы были и зачем вернулись…
Отвечать взялась Настасья:
– Прародительница вызвала меня по амулету. Цепочка унесла нас к Прародительнице. А медальон, который я специально забросила сюда, послужил ориентиром для возвращения. Он помог Основательнице перенести нашу пещеру Междумирья сюда, за камни. Основательница думает, что в бою может пригодится ее помощь…Денис, ну не обижайся! Я не могла объяснить все это, ведь я уходила срочно…
– Ладно, – Денис хотел прибавить свое обычное «дома поговорим», но осекся, поймав себя на мысли, что не уверен насчет того, что это «дома» когда-либо наступит. – Подбо? – спросил Денис. – Скажи, чем все это кончится? Ну вот, поединок, например..
– Пять из просмотренных мною вариантов будущего обещают победу вашим волшебникам. Семь – магам мозга. Еще сто тринадцать я посмотреть не успел. – предельно прямо ответил невежливый нэсс. А потом вдруг прибавил: – Но в любом случае, у нас сейчас будут гости. И они – к добру…
Одновременно с последними словами Подбо из-за валуна послышались другие последние слова. То есть ругательства. А потом показалась голова Кота. Он волок на плече бесчувственного Засланца, поливая его последними словами:
– Слабовольное животное! Слюнтяй! Нюня! Не умеешь, не берись! Расковыряли Междумирье, доставили тебя в твой любимый Волшебный Мир. Ты же сам этого хотел?! Так зачем в обморок падать на последних километрах? Знал бы, что так будешь трусить при переходе, не брал бы тебя с собой. Ой! Ничего себе! – тут Кот оглянулся и увидел всех нас. – Вот это номер!!! Я сошел с ума, или это и впрямь вы? Здрасьте-пожалуйста!
– Аналогично! – ошарашено выдавил из себя Денис. – В смысле, и здрасьте, и пожалуйста… – и тут же, расплывшись в широченной улыбке, запел: – «Наш Кот нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждешь…»[19] Котяра, ну ты вовремя, ничего не скажешь!
Роботесса настороженно всматривалась в лица обоих новичков. Я издал приветливое «тяф», и тут же снова переключился на слежение за поединком у родника. А Марго с Настасьей застыли в нерешительности. Только что они собирались бросаться на шею чудесно выжившему Подбо, а теперь не знали с кого начать свои приветствия – может, все же, с Кота. Хорошо бы – Кот крепкий, а нэсса наши девицы могут и раздавить.
– Удивительно! – мелодичный голос Ведьмы-Основательницы раздался из расщелины в камне. И девчонки тут же нырнули в пещеру и вытащили зеркало на свет. – Как вам удалось выйти в Волшебный Мир, юноша?!
– А кто говорит-то? – Кот нахмурился, потом перекинулся парой фраз с Денисом и с рвением принялся отвечать. – Пещеру нашел случайно. Благодаря чайнику. Ну, Заварочнику Дэнкиному. Он ко мне плакать о хозяевах прибежал. А тут еще этот тип – Засланец, ваш, – у меня сидел, ныл. Рыдали они с Чайником в голос, и тут вдруг открылся портал, и Заварочник прямиком в Междумирье помчался. Ну мы за ним и рванули. Он сквозь все заслоны прорывался, будто сила какая тянула. Расчищал нам дорогу. Мы только на последних километрах от него отстали. Но тут уж по ближайшей пещере протиснулись… По вашей, выходит пещере-то…
– Странно, ради зова хозяина Заварочник смог прорвать все заслоны миров, – серьезно сказала Основательница. – Все-таки чувства – преданность, любовь, дружба – великая сила. Они способны сокрушить все заслоны. Наверно, и злобу с гордыней тоже… Чувствую, я все-таки должна проверить это… Проверить на себе…– последние фразы Основательница говорила очень задумчиво…
– Ой, смотрите, наши сдаются! – Настасья прервала монолог Основательницы испуганным вскриком.
И было чего пугаться. Вокруг ручья творилось нечто странное. Гусеница распалась на отдельные человеческие силуэты. Черные маги, все, как один встали на цыпочки и раскачивались взад-вперед. Выглядели они при этом весьма угрожающе, как кобра перед прыжком. Наши волшебники при этом совершенно не сопротивлялись. Они спокойно сидели на земле и с улыбками глядели в лица нападающих.
– Молодцы! – внезапно радостно выпалил Денис и засиял. – Победа!
– Дэн, ты за кого болел-то? – Настасья подозрительно покосилась на брата.
– А за кого надо? – деловито поинтересовался Кот и принялся выслушивать приглушенные объяснения Маргоши.
– Тот, кто имеет право на комфорт – явный победитель, – Ведьма-Основательница, в отличии от Дэна, заботилась о нашем понимании происходящего. – Проигравший, или сражающийся никогда не позволит себе сесть и расслабиться во время поединка. Судя по той картине, которую видишь ты, Настя, я могу сказать, что наши победили.
Сообразив, что Основательница считывает картину происходящего из головы Настасьи, я слегка насторожился. Мало ли что привидится этой девчонке!!! Основательница, между тем, продолжала комментировать бой:
– Похоже, Верховное Правительство взяло магов гусеницы под контроль и сейчас начнет выдавливать их силы.
– Точно! Смотрите, вот эти пассы описаны во всех классических учебниках по подавлению соперника. – блеснул эрудицией Кот. – Ха! Сейчас наши им покажут! Лишат их всей силы и все! Проигравший в таком поединке долго еще не сможет колдовать…
Тут по поляне корявыми полосами с треском пробежали несколько молний.
– Мозг где-то рядом и он злится, – прошептала Основательница.
– Думаете, ваша взяла?! – в тот же момент заорал Глас. Он обращался к Верховным и от каждого его слова воздух вокруг родника становился серее. – Мальчик подрос и превратился в Верховного! Ерунда! Именно я – учивший тебя магии, видевший тебя насквозь – знаю все твои слабые стороны, и потому сверну тебе сейчас шею. Ты все равно в проигрыше, Верховный! Тебе придется сдаться!
– Опомнись! – спокойно отвечал Верховный. Вода в ручье умиротворенно заурчала, когда он заговорил, а листья окружающих берез зашелестели ободряюще. – Маг, ты давно уже устал от войны. Уходи с миром в душе. Тебе не место тут. Ведь ты и сам не хочешь кровопролития. – ни тени насмешки, только светлая грусть слышалась в голосе Верховного. – Прошу тебя, опомнись, Учитель…
– А-а-а-а! – застонал Глас, явно сотрясаемый сотнями противоречивых чувств. – Нотации читать, будешь своим подчиненным! – прорычал он, наконец, нащупав в себе жалкие остатки так необходимой сейчас злости. – Получай! Что ты скажешь на это?!
И в то же мгновение, на поляну выскочил отряд новобранцев. Дети! Несмышленые, необученные, оболваненные! Вот бежит Фред, вот Стив и Марик. О, нет! И Анюта тоже тут! Все дети, одурманенные Мозгом, получили приказ встать между Магами Гусеницы и Свободными Волшебниками…
– Ну что?! Будете продолжать бой? Поднимется рука смести своей силой этих несмышленышей?! – захохотал Глас.
– Мать-природа! – Денис уже вскочил на ноги. – Если Волшебники продолжат давить на Магов Гусеницы, новобранцев, лезущих на линию боя, можно считать покойниками. Но если Волшебники остановятся – Маги Гусеницы соберутся с силами и перехватят инициативу боя…
Все это Денис кричал уже на бегу. Все мы, не сговариваясь, бросились наперерез новобранцам.
– Стив, Марик! – это кричала Настасья. – Не слушайтесь Гласа! Он гипнотизирует вас! Фред! Ты ведь любишь общаться с душами вещей, ты ведь можешь спросить их! Вас шлют на верную и бессмысленную смерть!
Ребята с опаской осматривались:
– Настя? Что ты такое говоришь? Идем с нами! Это приказ самого Гласа! Ты что? – попытался разубедить узнавший нас Стив.
– Да что с ними разговаривать! – Марго повисла на первом нагнанном новобранце и повалила его на землю. Завязалась самая настоящая потасовка. Марик нерешительно оттолкнул повисшую на нем Настю. Потом вернулся, поставил Настю на ноги, развернулся и снова побежал в сторону линии боя. Я кинулся кому-то под ноги и, получив крепкий удар кроссовком, отлетел в сторону. Мать-Природа, что ж это делается?! И тут…
– Малая?! – этот почти нечеловеческий, переполненный эмоциями крик заставил всех замереть. – Малая, стой! Ты что?! Ты за кого, дура? Эй! – Кот, увидев в толпе новобранцев сестру, кинулся к ней и схватил за плечи. – Эй?!
Он был совершенно беззащитен сейчас, наш крутой волшебник Кот. Сидя на корточках перед сестрой, он смотрел ей в глаза и не мог поверить, что разум ее принадлежит Мозгу. И вот уже Анютино лицо искажается злобой, вот рука с кастетом заносится над слегка покрытой щетиной, словно специально подставленной под удар скулой нашего Кота. Вот уже… И вдруг что-то меняется…
– Ямочка, – шепчет Анюта, едва слышно, остановив взгляд на подбородке Кота. –Такая у мамы, такая у брата и была у дедушки… И у меня. Я помню! Моя ямочка…
Узнавание, понимание, страх, жалость… Все это с бешеной скоростью промелькнуло в широкораспахнувшихся Анютиных глазах.
– Браат! – сорвалось с ее губ, и тут же, уже уверенное, полетело по всей поляне: – Мой брат! Настояяящий! – Анюта порывисто бросилась Коту на шею. Пара всхлипов, и Анюта отстранилась. – Стойте! – закричала она остальным новобранцам. – Это мой брат! Стойте же! Верьте ему! – но кричать уже было не нужно. Сцена узнавания брата оказалась такой пронзительной, что сердца всех смотрящих дрогнули, а глаза – увлажнились.
– Я верю! – внезапно твердо сказал Марк, остановившись. – Я помню, что Настя и Топа были мне хорошими друзьями… А у Анюты тут брат… Я – с ними
Стив тоже остановился, потом вернулся назад и протянул руку валяющейся на земле Марго. Та встала, выпустив из-под себя несчастного новобранца. Но тот тоже уже никуда не побежал. К детям вернулся их личный разум… Мозг больше не властвовал над их душами. Напрасно Глас надрываясь, отдавал приказания. Дети-новобранцы, пятились с поляны опасливо озираясь… Они поняли, в какую ужасную мясорубку хотел запустить их Глас.
– Что?! Да я вас, да я вам?! – надрывался Глас Мозга. – Думаете, победа, да? – снова набросился он на наших волшебников. – Воспользовались тем, что я подпитывал своих магов и слегка ослабил контроль над этими невоспитанными детьми?! Хитро! Думаете, я ничтожество?! Думаете, ничего не смогу с вами поделать?! К бездне слуг и подопечных! К бездне все эти ухищрения… Я сам, самолично проучу тебя, выскочка! Грязный беспризорник, моими умениями выбившийся в люди! Замри и жди меня! Уж на одного тебя моих сил хватит с лихвой! – все это кричал уже не Глас. Всем стало ясно, что голос доносится откуда-то с вершин западных холмов.