– Смотрите, вон он! – воскликнула Анюта, и в испуге прижалась к брату. С запада, все разгоняясь и уже не крича слова, а воя нечто бессвязное, на нас несся огромный каменюка. Земля, трава, кустарник, галька… Все на его пути вздымалось и гибло, словно в сбесившейся центрифуге, принимаясь бешено вращаться вместе с камнем и вокруг него. Земля задрожала, а вода в ручье в панике забурлила…
В мыслях отчаянно пульсировало: сделай что-нибудь! Но при этом было совершенно непонятно, что делать. Камень несся прямиком на застывшего Верховного. Казалось, никто не в силах помешать неизбежной гибели юноши.
– Ставьте там! – внезапно раздался насмешливый, мелодичный голос. Настасья и Маргоша вынырнули прямо из-под земли. Вернее, из переместившейся под ноги Верховному пещере Междумирья. Осторожно держась за деревянную оправу, мои девочки, кряхтя, вытащили на свет большое зеркало и выставили его лицевой стороной навстречу камню.
– Уходите! – скомандовала Ведьма-Основательница. – Прощайте!
Дальнейшее я помню, как во сне…
Началось нечто совсем нереальное! Зеркало вдруг начало расти. На дикой скорости Камень врезался в Него. Раздался взрыв, звон бьющегося стекла и чьи-то громкие проклятия. На несколько мгновений я потерял из виду столкнувшихся: они потонули в черном дыме. Отчетливый запах гари резал глаза. Я разрывался между инстинктом кинуться на помощь и разумным пониманием, что помочь ничем нельзя.
Все кончилось через миг. Дым опал, словно резко выключенная вода в питьевом фонтанчике. Мрачная тишина плотно окутала поляну. Возле родника, расколотый натрое валялся огромный, покореженный камень с черной серединой. Рядом зияла дырою старинная деревянная рама. Осколки лежали тут же…
Погибли! Оба! Прощай, храбрая Ведьма-Основательница, ты больше не ведьма, и даже не волшебное зеркало… Тебя нет.
И вдруг широкий солнечный луч, упавший на поляну, игриво заглянул в осколки зеркала. О, чудо! В луче, будто в голографическом кино стало видно то, что вообще-то не положено показывать живым существам. Мы видели, как мертвые уходят в иное пространство… Мы видели…
Прекрасная темноглазая девушка с яркой розою в распушенных черных волосах протягивала руку уже не молодому, но все еще красивому мужчине, лицо которого было искажено страданием.
– Пойдем! – губы Ведьмы-основательницы едва шевельнулись, но отчего-то все мы поняли, что именно она произносит. – Пойдем! Мы, наконец-то, мертвы. Мы, наконец-то, свободны. Тут можно начать сначала. Тут у нашей любви есть все шансы превратиться не в борьбу, а в светлое чувство. Пойдем!
Мгновение Великий Маг колебался. Потом решительно взял белую ладонь Ведьмы в свою руку и закрыл глаза. Он поднес ее пальцы к губам, вдохнул запах ее кожи и… впервые за много-много лет лицо Великого Мага озарилось чистой, неподдельно искренней улыбкой.
Солнечный луч начал вращаться, сделался матовым и вобрал мертвых в себя.
Когда он вновь превратился в обычный солнечный луч в доступных человечеству мирах не существовало больше ни Ведьмы-Основательницы, ни Великого Мага.
11. Почести и награды
– Я знала! Всегда знала! Все говорили – враки, а я-то помнила! Чай голова не напрочь с дыркой! – захлебываясь своим счастьем, без конца повторяла Анюта, то нам, то Стиву с Марком, то вообще не знакомым людям. – Моя мама волшебница! А я – ее дочка!!!
Несмотря на то, что трескотня эта немного утомляла, я все же был искренне рад за нашу бывшую соученицу. Как, впрочем, и за Кота. Ведь Анюта с Котом нашли своих родителей! Да, да, распавшаяся более восьми лет назад семья снова воссоединилась. Оказывается, родители Анюты занимались в Институте Невозможностей проблемами борьбы с твердостью. Заветной мечтой их было научиться ходить сквозь камни. Тренируясь, однажды они набрели на Мозг и сразу попали под его власть.
– Я вот все думаю, кто красивше, та колдовщица, что мы на картинке в луче видели, или моя мама. Все-таки мама, мне кажется! Да! – продолжала Анюта, готовясь перейти на вторую, самую свою любимую тему последних дней. – А я снова учиться пойду! В Академию, на волшебницу! Да! Я в подшефном классе у Стива и Марика учиться буду. Во как! А учить нас будут по-настоящему, а не так, как педомаги подмозговые…
Настасья широко улыбалась, а Маргоша покровительственно хлопала рассказчицу по спине. Я искренне удивлялся, как Анюта еще не сломалась пополам от такого «нежного» обращения.
– А брат-то мой, а брат! С самого начала знал все про Волшебный Мир и ничегошеньки мне не сказал! – Анюта все продолжала. – Но я не обиженная. Что с него взять – скрытный он. Зато талантливый! Он теперь знаете кем работать станет? Ух! Полуведьмаком, полуволшебником! Будет заниматься изучением волшебных воздействий звуков Реального мира! Каких звуков? Да всех! Звукарь он! Это знаете, какое редкое дарование? Он, вот увидите, обязательно разгадает, отчего свист иногда вызывает бурю, а иногда – вообще ничего. Или отчего при пении специальных нот у людей зубы новые вырастают… Ох, вот только наведет Волшебное Правительство прежний порядок, вот увидите, наша семья так себя проявит, так…
Легенды Волшебномирья. Новейшая выдержка. Мысли Пса перед Награжденьем
Да… За три дня, прошедшие с момента решающего боя Зеркала и Мозга, я только и слышал отовсюду: «Вот сейчас только достроят Академию, вот сейчас только восстановят Институт, вот сейчас только наведут мир и порядок..»
А, между тем, не так-то это просто, взять сейчас и вернуть все в прежнее русло. Все волшебники, которые находились под властью Мозга, сейчас госпитализированы. Их лечат, восстанавливают нервную систему, силы и умение сознания работать самостоятельно. Все, выпущенные из Башни, тоже пока не достаточно сильны. В общем, дел сейчас невпроворот. Да еще и нэссы! Они все еще собираются изгнать людей из Волшебного Мира.
– Услугу северянам мы оказывали, а вовсе не помогали вам вернуться к власти…– объясняли переговорщики. – Мы не на вашей стороне. Мы вообще против, чтобы в нашем мире жили чужие. Пока люди тут, существует опасность, что кто-то из них снова захочет поработить все народы нашего мира. Зачем нам такая угроза? Уходите!
– В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Наш мир – Волшебный. То есть загадочный и непознаваемый! – присоединяются к своим южным соплеменникам северные нэссы. В переводе на человеческий, эта фраза означает что-то вроде: «Если хотите жить в Волшебном Мире, не пытайтесь его разгадывать. Живите себе тихо, как остальные, и никого не трогайте и не исследуйте!»
К счастью, война уже прекратилась, и нэссы пытаются отстаивать свою точку зрения только на переговорах… Но Волшебников и это расстраивает:
– Боюсь, придется применять к нэссам силу, – услышал я вчера от одного Волшебника. Нет, конечно, он говорил это не мне. Просто я нечаянно считал его мысль. И, знаете, мне эта мысль очень-очень не понравилась. Вернее, просто «очень», потому что «очень-очень» мне не понравилось то, что добавил Волшебник после. – Увы, Мозг настолько подорвал доверие народцев к людям, что восстановить его можно будет только магическим путем. Думаю, для массового рассеивания доброжелательности, у нас хватит сил где-то через неделю.
Понимаете, о чем речь?
– Лично мне кажется, что доброжелательное отношение – вовсе не то, что нужно навязывать магией. Его нужно заслужить без всяких ухищрений, мне кажется… – пробормотал Денис, когда узнал об услышанном мною диалоге.
И, знаете, я был полностью согласен с Денискою.
– О чем задумался мой философствующий пес? – самая лучшая и самая замечательная ведьма в мире, конечно же, была сегодня рядом со мной. Госпожа Ве’Роника специально отпросилась из больницы, где проходила курс по восстановлению сил. Такое торжественное событие, как мое награждение, она пропустить не могла.
Да, да! Сегодня в тронном зале центрального дворца Магополиса должна была проходить церемония награждения. Виновники торжества – притихшая Настасья, возбужденная Маргоша, усмехающийся Денис, сияющая Роботесса и ваш покорный слуга – стояли в первом ряду перед небольшой сценой и принимали похвалы от самого Верховного.
– … и вот, отважные Дети Междумирья ринулись в гущу событий, – словно настоящую легенду, рассказывал зрителям, пришедшим на награждение, Верховный… – Они раздобыли карту и узнали, где живет Башня. Они убедили Башню.. эээ… ну… выпустить нас. Они охраняли лагерь, пока силы возвращались к нам. Ура героям! Ура!
И все присутствующие – а, поверьте, в зале собралось немало людей, феев, нэссов – дружно и искренне подхватили это «ура!». И все хлопали нам, и все нами гордились… Словно со стороны, смотрел я на происходящее, и никак не мог поверить, что этот тщательно вычесанный, гордо выпятивший грудь и задравший уши героический пес – это я.
– За проявленную смекалку. За твердость характера и отвагу каждый из Детей Междумирья получает мои благодарности. Кроме того, – Верховный выдержал эффектную паузу и хитро улыбнулся. – Я должен сделать ряд предложений.
По залу прошел приглушенный праздничный шепот. Все знали, что предложения от Верховного – это всегда настоящие подарки.
– Уважаемый интеллектуальный робот, по прозвищу Роботесса, – начал Верховный. – Предлагаю вам поступить на службу в Институт Невозможностей. Возглавите отдел по спасению роботов от чипа контроля.
От такой ошеломляющей новости, наша Роботесса чуть не лишилась рассудка. А когда увидела, кто именно несет ей бланк предложения, вообще попыталась свалиться в обморок. Известный герой, робот Терминатор Шварц, держал на руках совершенно потерявшуюся от счастья роботессу и глупо улыбался.
– Уважаемый выпускник Академии, талантливый вещевод, волшебник Денис! Поддельное Волшебное Правительство творило много глупостей, но одно его решение было верным – вас назначили начальником отдела в нашем Институте. Позвольте сохранить это назначение, и предложить вам должность начальника отдела вещеведения.
Вручавшая Денису бланк предложения маленькая рыжая девица встала на цыпочки, чтобы, как положено, поцеловать награждаемого в щеку. И тут же невольно содрогнулась, встретившись с возмущенным взглядом Маргоши.