– Уважаемая Анастасия! – продолжал Верховный. – Талант волшебницы обязывает ко многому. Его нужно развивать. Позвольте предложить вам кроме обычной учебы в Академии, еще и прослушать высшие курсы магов. В будущем вы сможете стать одной из Верховных, если успешно окончите Академию.
Пани Ве’Дунья – на удивление гладко причесанная и подтянутая – хитро подмигнула награждаемой, вручая бланк.
– Детка, поздравляю! – шепнула она. – Я была бы в восторге от такой Верховной! Расти скорее!
Настасья рассеянно кивнула, отчего-то опустив глаза.
– Уважаемая Мария! – я не сразу понял, что Верховный говорит о Маргоше. – Обычная девочка из реального мира… Никому доселе не удавалось так сдружиться с народом северных нэссов. Примите и вы наше предложение! Станьте полноправным членом совета переговоров с волшебными народцами.
Для вручения на сцену поднялся… нэсс Небезурод!
– Нет, не думайте, что я решил примириться с людьми! – громко прокричал он. – Но вручить Маргоше награду – всегда готов! Маргоша нам теперь – член семьи! Маргоша мне, как сын, можно сказать!
– Дорогой, – раздался откуда-то из толпы голос нэсси Небезурод. – Маргоша – не мальчик!
– Да? – изумился нэсс. – А кто?
Под дружные аплодисменты и хохот присутствующих Маргоша получила бланк. Скрыть своей радости она не могла. Пока каждому предлагали именно то, о чем он мечтал. Интересно, что заготовили для меня?
– И вот, перед нами последний из Детей Междумирья! Отважный пес Топа! Уважаемый Топа, вам, наверное, уже известно, что госпожа Ве’Роника переезжает к нам в Магополис.
Вот так сюрприз! Я был ошарашен. Нет, доселе я не знал о намерениях своей любимой хозяйки. Переезжает? Как же так?! Но ведь мне никогда не позволят жить в Волшебном Мире… Значит, снова разлука?!
– Было бы ужасно разлучать вас с ней сейчас, – продолжил Верховный. – Сейчас, когда вы только что снова нашли друг друга. Живое карликовое дерево, возжелавшее стать вашей будкой, уже пускает корни под окнами будущего жилища госпожи Ве’Роники. Разрешите предложить вам службу псом Волшебницы Института.
Ничего себе! Вот это угодили! Вот это да! И интересную работу предложили, и свой дом дарят, и с хозяйкой разлучать передумали… И еще! Предложение мне вручала сама Леди Лана. И ничуть при этом не задавалась. Смотрела ласково и торжественно. И бланк не опустила на землю передо мной, как сделала бы любая надменная кошка, а держала в зубах, пока я торжественно не взялся за противоположный край. А потом… дружески подмигнула!
«Знаешь, тогда, выскочив на поле боя, я так боялась! И только сознание, что рядом такой отличный боец, как ты, поддерживало меня! А я даже не успела поблагодарить тогда – так спешила снова встать в ряды Верхновных! В общем, спасибо тебе, храбрый пес! Огромное спасибо!» – сообщила она мне мысленно. Ну ничего себе! Вот так номер!
– Время ответного слова! – сказал кто-то из Верховных. Конечно, всем и так было ясно, каковы будут ответы. Наши светящиеся морды красноречиво свидетельствовали о том, как нам нравится все происходящее.
Но все же, ритуал должен был быть соблюден, и от нас ждали ответной речи.
– Согласна! – томно приоткрыв глаза, прошептала Роботесса. При этом она смотрела на Терминатора Шварца так, будто предложение ей сделал лично он, причем не чего-нибудь там, а руки и сердца…
А вот Дениска не стал выкрикивать с места. Он чинно поднялся на сцену, галантно поклонился и… совершенно ошеломил всех, включая меня.
– Прежде всего, спасибо. Прежде всего, я вам рад. Но… – Денис тяжело вздохнул, как перед погружением под воду. – В общем, мне не хочется это говорить, но я должен сказать… Понимаете… За последнее время мы столько всего видели в Волшебном Мире. Я болтал с нэссами и феями. Я общался с древней Дра и с Башней. Я имел честь разговаривать с Ведьмой-основательницей. Понимаете, я … как бы это сказать… сроднился с каждым живым существом волшебного мира. Я не смогу теперь честно работать в Институте, отстаивающем только позиции людей. Мне всегда будет хотеться угодить всем народам одновременно, а всем одновременно – это ведь невозможно. И потом, знаете, одно очень мудрое существо сказало: «Как можно познать чужой мир, не исследовав до конца свой». В общем, я отказываюсь от вашего предложения. Я хочу жить в реальном мире и хочу работать на его благо. Поймите, если сможете…
Не смогут! Как смогут понять остальные, если даже я, даже я в ужасе от своего Дэна! В зале царила напряженная тишина.
– Воспользовавшись этой паузой в овациях, я тоже хочу высказать свой отказ, – к брату на сцену поднялась Настасья. – Простите, но я согласна с нэссами: люди проникли в их мир, и все здесь перевернули вверх дном… Я не хочу участвовать.
И тут зал взорвался. Сначала от зрителей к нам пробежался недоуменный гомон, а потом вдруг кто-то начал твердо и уверенно хлопать в ладоши. О! Это госпожаВе’Дунья! Через секунду к Заглавной Ведьме присоединилась большая часть зала. Хлопали дружно, искренне и очень серьезно…
– Я давно хотела, чтобы кто-то поднял эту тему! – выкрикнула какая-то волшебница из зала. – Все мы чувствуем, что не правы в отношении народцев, но как-то ничего по этому поводу не предпринимаем!
– Верно, верно! – загомонили остальные. Я обернулся и заглянул в лицо моей госпожа Ве’Роники. Она молча улыбалась. Потом шепнула одними губами: – А ведь твои друзья действительно молодцы. Только уходом от проблемы ее не решишь. Для того и нужно оставаться в Волшебном Мире, чтобы суметь создать тут такие порядки, которые устроят всех… Впрочем, у каждого свой путь.
– Давайте менять законы! Давайте спрашивать у Волшебномирцев разрешения на исследования….
– Возможно, нам стоит обсудить эту тему позже? – спросил Верховный. В словах его звенела грусть, и это почему-то подействовало на недовольных сильнее, чем если бы он возражал или злился. В зале снова воцарилась тишина. Верховный продолжил ритуал. – Слово предоставляется…
Они уходили. Часть Детей Междумирья покидала Волшебный Мир навсегда. Да, да, навсегда – по закону, человек, который ответил на предложение Волшебного Правительства отказом, лишался права не только бывать в Магополисе, но и вообще, знать о нем. Выйдя в реальном мире из пещеры Междумирья, отказники уже не помнили, что с ними когда-то происходило нечто нереальное.
Они шли по тропке из тумана, поднимаясь все выше. Шли навстречу новой жизни и новым свершениям. Я смотрел на них как бы со стороны и никак не мог поверить, что этот печальный, но все же уверенно перебирающий лапами по туману, всклокоченный пес с тоской в глазах – я.
– Ох, до сих пор не могу поверить, что я сделала это! – тихонько бухтела Маргоша. – Всегда знала, что вы доведете меня до чего-то ужасного! Ну, как можно было придумать этот глупый отказ?! Что? – Маргоша принялась спорить, хотя ей никто ничего не говорил. – Вот и оставалась бы? Ну, здрасьте! Куда ж я без вас? Нет уж, вместе, так вместе. А Роботесса правильно осталась. Она ведь дите этого мира. Что бы она у нас делала?
На этот раз нам предстоял переход через главную пещеру Междумирья. Полупрозрачная радуга, ведущая на самый верх скалы, к входу в пещеру, любезно ждала путников. Но прежде чем ступить на нее, мы должны были попрощаться.
Сначала с людьми. Слезы, рукопожатия, напутственные выкрики, улыбки и напутственные потрепывания – дети Междумирья прощались с теми, кого спасли. Потом с вещами – и наш заварочник, и телефон из Академии и вообще вся вновьоживленная кухонная утварь потребовала разрешения лично попрощаться с любимым вещеводом.
– Обещаем, что будем слагать о вас легенды! – это нэссы. Они вместе с феями подлетели прощаться уже почти возле самой радуги. – Хозяева Волшебного Мира навек сохранят образы героев, избавивших их от гнета инородца-агрессора. Мы будем помнить вас всегда!
– Хотелось бы ответить тем же, но увы, – Денис, извиняясь, развел руками. – В любом случае, спасибо! Вы на многое открыли нам глаза…
– Прощайте! Прощайте! Прощайте! – каждой травинкой, каждым камнем, узнающим нас по походке, каждой капелькой журчащих водопадов, каждым листочком горных березок, шелестел Волшебный Мир.
Мы поднимались все выше.
– Уважаю! – это Дра. Она тоже прилетела проститься. – Пока-пока! – несмышленыш, обмотанный у няньки вокруг уха, поднял голову и что есть силы, замахал обеими лапками. – Молодец! – нежно похвалила Дра и пояснила: – Мы с ним всю дорогу учились махать человеческое «пока». Здорово у него получается?
И вдруг что-то случилось там внизу. Все задрожало, словно от внезапного землетрясения. Потом где-то вдали послышались гулкие отзвуки гигантских прыжков.
– Это ко мне, – улыбнулся Денис. И правда, спустя пару секунд из тумана у нас под ногами вынырнула голова Башни-Пожирательницы.
– А ведь ты был прав, был прав, был прав! – тут же набросилась на Дениса она. – Роботы чудесно справляются с прочисткой! Кстати, знаете, Пра вызывает меня погостить, чтобы ее питомцы могли полазить по настоящей башне! Ах, это будет так весело, так здорово!
И вот мы уже стояли у подножия радуги. Теперь оставалось лишь ступить на красную полоску, и она сама доставит нас ко входу…
ЭПИЛОГ
– Голова моя большая, бездонная, глупая! – Маргоша кричала так сильно, что Коту постоянно приходилось убирать звук в микрофоне. – Чтоб не дергала ушами, прикручу их шурупами!
Смотрелись девочки весьма эффектно. Яркая, разукрашенная Маргоша, с гитарой, а рядом строгая и собранная Настасья с флейтой. Если бы девчонки при этом не издавали никаких звуков, шансы на популярность группы, как мне кажется, резко бы возросли. Впрочем, звукорежиссер Кот считал, что у девчонок и так есть все шансы. Маргоша тоже не сомневалась ни секунды, и волоком тащила Настасью на репетиции.
– Всем привет! – дверь Котовской каморки распахнулась, и на пороге возник наш Дениска. – О, СобакаДругЧеловека, и ты тут? – он уже не умел читать мысли, но всегда радушно отвечал на мое приветственное хвостовиляние.