– Не совсем. Обратные надстройки встречаются гораздо реже. Заводчики отыскивают щенков, которые с наибольшей вероятностью обладают способностями потерянных элементов и мыслят в том же стиле, чтобы реинтегрировать прежнюю версию личности хозяина. После этого клиент старается слить себя и щенят обратно в то, чем он был раньше. Ты заметила, что одна четверка Магната значительно старше другой?
Равна помотала головой:
– Они мне все показались одинаковыми.
– Они все взрослые. Моя теория состоит в том, что четверка старших элементов на самом деле родственники Грамотея, с которым была знакома Йо. Стая пытается воссоздать себя в версии, предшествовавшей расщеплению. – Лицо Джефа искривила невеселая ухмылка. – Грамотей со Странником стали первыми друзьями Йоханны на этой планете. Ты знаешь, как она всегда о нем отзывалась: Грамотей Джакерамафан, безумный гений-изобретатель. Он был продуктом относительно недавнего расщепления стаи, породившей также и Магната. И он неизменно тосковал по своему брату – как человек мог бы сожалеть о распавшемся браке.
– Такое впечатление, что другая половинка чувствует то же самое.
Равна мгновение молчала. История на глазах обретала поразительное сходство с любовными романами. Как бы радовался Амди, заполучив ее в коллекцию!
Джефри закивал:
– И это многое объясняет: коммерческая жилка, позволившая выстроить такую империю, – от старой половинки, предпринимателя; страсть к изобретательству – от Грамотея, каким стая его помнит и воображает; находит истолкование даже смертельная ненависть к людям… каким-то образом Проныра внушил Магнату, что Йоханна убила Грамотея.
Ну что ж, по крайней мере, Магнат не злодей. Не по своей воле, если точнее.
Минуту они сидели молча.
– Хорошо, – сказала Равна. – Мы знаем, с кем предстоит сражаться. Наше положение несколько улучшилось. Надо втолковать этому парню правду так…
– …чтобы не спровоцировать еще большее насилие.
Он снова улыбнулся, но на сей раз не так натужно.
– Я обещаю хорошо себя вести. Буду пай-мальчиком.
– И я тоже буду пай-девочкой. Во что бы то ни стало надо отыскать детей. Тех, что еще живы.
Джеф кивнул:
– Да. Я очень переживаю за Гери. Словарный запас у Магната как у взрослого человека. Он явно читал тексты на самношке. Но голос Гери, когда Магнат им говорит, звучит как признание…
«…пыток, которым ее подвергали», – подумала Равна. Она приложила палец к губам. Если у стен камеры есть уши, надо следить за своими словами и выбирать выражения.
– И вот еще что. Нам нужно разузнать про Йоханну.
Джефри едва заметно кивнул и ответил, тщательно взвешивая каждую фразу:
– Да. Магнат хочет ее убить, а это означает, что он считает ее живой. Но он явно понятия не имеет, где она. И никто еще и словом не обмолвился о Страннике.
Они мгновение глядели друг на друга. Когда Странник и Йоханна улетали вместе, на антиграве их подслушать было некому. Она рассказала Джефри о миссии к устью Великой Реки. В прошлом Йо со Странником десятидневками укрывались совсем рядом с крупными иностранными городами. От поисковых отрядом Магната им укрыться, безусловно, тяжелее, но все же это возможно. Вполне вероятно, что прямо сейчас они оба – Равна склонилась к Джефри и начертила пальцем на подлокотнике кресла кружок с точкой – где-то здесь.
Он опять едва заметно кивнул:
– И это возможно. Нам стоит быть начеку.
Рано утром их разбудила стая, принесшая завтрак. Она равнодушно приказала пленникам одеваться, есть и следовать за ней из прохладной «темницы» вниз по всем лестницам, которые люди покоряли днем раньше.
С ночи шел дождь, но небо уже расчистилось и обрело сверкающую синеву. Великую Пирамиду и горизонт, из-за которого поднималось солнце, еще заслонял грозовой фронт, воздух можно было выжимать, как простыню, но все же это была самая приятная пора тропического дня. Впрочем, в темнице было значительно суше и прохладнее, и в полной мере насладиться моментом Равна не смогла.
Равну и Джефа запихнули в один из обслуживавших аэродром фургонов и повезли вдоль посадочного поля в сопровождении уже знакомой стаи с ружьями. На северной стороне два ангара были открыты. У кораблей работали стаи, но на таком расстоянии невозможно было разглядеть, чем именно они заняты.
Может быть, это и не так важно, поскольку извозчик не собирался их туда доставлять. Наверное, они едут на фабрику, которую пообещал им показать Магнат. Фургон повернул на юг, время от времени проезжая мосты через ручейки и пруды, виденные ими прежде сверху. Утренний воздух был куда чище и прозрачнее, чем в тот полет. Тогда многие детали терялись в тумане… а теперь она видела вблизи дюжины длинных баракообразных строений. И даже в хорошую погоду ряды бараков казались бесконечными.
Возле первого барака Равна сообразила, что расстояние от пола до крыши не меньше пятнадцати метров, а в ширину – почти сорок. Земля вокруг барака была усеяна кучами… отходов? Нет; подъехав ближе, Равна увидела древесные плиты и отполированные металлические заготовки, более или менее аккуратно расставленные и разложенные на поддонах. Шеренги тропических сновали туда-сюда, подавая… сырье – наверное, так его надо называть… ко входу в барак. Фургон, чтобы не мешать рабочим, отъехал еще дальше на юг.
Они повернули снова и подъехали к одному из углов главного прохода, избегая пересекаться с грузчиками. Под навесом выстроилась восьмерка: Магнат. Вот это да – явился приветствовать их на своем производстве лично! И тут же радиосинглет с Даром Божьим, куда ж без них. Наверняка в тени укрывается еще одна стая охраны.
– Благодарение Силам, Проныры не видать, – сказал Джефри сухо. В окружении Магната крутилась еще только одна стая, низкорослая четверка.
Выбираясь из фургона, Равна услыхала детский голосок. Сперва она подумала, что это снова Магнат, но потом голос повысился до крика:
– Равна! Равна!
Она повернулась и увидела его.
– Тимор!
Мальчик протиснулся через Магната и заковылял к ней так быстро, как только мог, раскинув руки. Равна тоже побежала к нему по вымощенной булыжниками дорожке, плечом к плечу с ней бежал Джефри. Они встретились всего в нескольких метрах от невозмутимо выжидавших стай. Равна упала на колени и схватила Тимора на руки, как делала, когда он был в том возрасте, на который сейчас выглядел. Обычно Тимор тут же принимался брыкаться, но не сегодня.
– Я так рад тебя видеть!
– И я так рада тебя видеть!
Когда она поставила Тимора на землю и отпустила, по его лицу заструились слезы. Плакал он или смеялся? Наверно, и то и другое. Мгновением позже мальчик отвел взгляд от Равны и шагнул к Джефри.
– Привет, Тимор, – официальным тоном сказал Джефри и пожал протянутую ему руку. – Ты как?
Тимор потряс его ладонь:
– Отлично. А ты теперь на стороне Равны?
– Я… – Он посмотрел на Равну. – Да, Тимор, на ее стороне. – Он чуть не поперхнулся от вопроса, но закивал. – Честное слово.
– Ты видел Гери с Эдви, Тимор? – спросила Равна. – Они в порядке?
– Гери понемногу выздоравливает. Нас держат в камерах главного шпиля. – Он махнул рукой в сторону дворца. – Эдви… я боюсь, что Эдви уже…
– Эдви Верринг пал жертвой одной из тропических болезней – от них раздувается все тело, знаете… Я сделал для него все возможное. Увы…
Равна подняла глаза на говорившего и увидела, что все восемь элементов Магната внимательно наблюдают за ними, а голос, теперь – обычный голос Проныры, шел от радиосинглета рядом со стаей. Она не сумела с собой совладать и уставилась на бедолагу в упор.
– И что, Проныра? – спросила она. – Эдви был у тебя под арестом? Кто-то еще осматривал тело? Твой диагноз проверен?
Тимор предостерегающе стиснул ее пальцы своей ладошкой, но Проныру вопрос не очень обеспокоил. Голос его оставался пренебрежительно-беззаботным.
– Диагноз был очевиден. Впрочем, я сохранил останки. Если есть желание, можешь их исследовать.
Тимор продолжал удерживать ее руку.
– В этом нет срочной необходимости, – ответила она.
Магнат нетерпеливо засопел.
– Это хорошо, – прокомментировал он. – Запомни, Равна Бергсндот, ты здесь не командуешь. Я тебя сюда привез с другой целью: выяснить, сможешь ли ты мне пригодиться как сотрудница.
Несколько элементов стаи неотрывно глядели через ее плечо на Джефри.
Экскурсия по фабрике началась беспокойно, однако настроение Магната менялось так же часто, как погода. Они прошли в главный зал и поднялись по длинному пандусу на мостик, идущий вдоль производственной линии. Магнат настоял, чтобы Равна шла рядом с ним во главе процессии. Восьмерка теперь еще сильнее напоминала Щепетильника, даже говорила так же: гордый своими разработками инженер в мельчайших подробностях объясняет значение каждой детали и делится мнением обо всех аспектах техпроцесса. Магнат обвел мордами пространство зала.
– Этот зал длиной двенадцать стометровок, и при полной загрузке линии здесь могут работать две тысячи Когтей. Он построен одним из первых и не оборудован электричеством. Вся энергия здесь поставляется паровыми двигателями, и все же я уверен, что ничего столь грандиозного ни на одной фабрике Домена вы не видели.
«В бахвальстве он даже Щепетильника переплюнет». Впрочем, это лучше некоторых других «режимов работы» стаи.
– И вы совершенно правы, почтеннейший Магнат, – сказала Равна.
Так оно и было. Дальний конец зала терялся из виду. Все производственные площадки Щепетильника на северной окраине могли бы уместиться в одном этом здании. Равна не видела на первом ярусе слитных стай, но Когти вдоль конвейера теснились почти плечом к плечу. Действовали они быстро и слаженно, неутомимо, совсем как на жутких потогонных предприятиях, ликвидированных Принцессами. Она попыталась перевести мысли на что-нибудь более приятное. Надо его о чем-то спросить. Ага. Было во всем этом одно отличие от архивных видеороликов. По эту сторону производственной линии, почти рядом с мостиком, по которому они прогуливались, бежал водяной поток. Он был очень похож на ручейки вокруг аэродрома и, казалось, протекал по всей длине завода. Там, где воду пронизывали солнечные лучи, она различала в ручье каких-то существ вроде головастиков.