тала перед ним.
– Джефри? – спросила она. – Йоханна, скорее всего, еще жива. Мы ее вернем.
Джефри выцепил взглядом ее лицо. Она еще никогда не видела его таким мрачным, даже в моменты глубочайшего позора и стыда. Когда он заговорил, голос его зазвучал низко и хрипло:
– Мы сделаем, что сможем… да, но… но что это даст… давало до сих пор?
Он поднялся на ноги, опираясь на собравшихся вокруг ребят.
– Все, на что я сейчас способен, – это найти останки Амди.
Он рванулся, чтобы бежать через поле к месту падения тел, и остальные его насилу удержали.
Но надолго удержать Джефри от поисков невозможно. «И меня тоже».
– Мы все пойдем искать его, – ответила она.
Так получилось, что некоторые Дети и Лучшие Друзья уже спустились на фуникулере к воде и перебрасывали доски, надеясь добраться по ним до скал. Кончилось дело тем, что спасать пришлось самих горе-спасателей. Древорезчица с Равной послали туда нескольких старших Детей с наказом не допустить больше никаких жертв.
Спуститься можно было и по более безопасным тропинкам, и Равна одной из них воспользовалась. «Внеполосный-II» не видел этого участка скалы, но за долгие годы местность изучили вдоль и поперек, а с головным дисплеем Равна оказалась превосходной ищейкой.
Они поднимались и спускались, преодолевая уступ за уступом. До постройки фуникулера подъем с Тайного Острова к Новозамку отнимал большую часть дня. Впоследствии путешествие по скалам выродилось в род забавы, привлекавший экстремалов из числа стай и Детей. Двое людей таким образом уже погибли. Сегодня, весенним днем, острые камни частично укрывала молодая весенняя поросль, она же смягчала уколы вечнозеленых иголок.
– Вот, держите, – сказала Древорезчица, передавая спасательную веревку. Стая королевы держалась поблизости от Равны, хотя и отставала на пару шагов. Королева заметно помолодела – быть может, даже слишком для такой вылазки, ведь у нее было двое щенков. Впрочем, трудностей у нее не возникало. Взобравшись на очередную скалу, королева громким лаем оповещала стаи наверху, на свой манер координируя спасательную операцию. Равна взяла у нее веревку, отмотала сколько надо и спустила запасные петли Эйвину, единственному человеку впереди.
– Ты не думаешь, что Амди мог… – начала Равна очень тихо, так чтобы только Древорезчица ее слышала. Благодарение Силам, Джефри удалось оставить под охраной Магды, Эльспы и гвардейцев.
– …выжить? – закончила вопрос Древорезчица. – Нет. Не вижу как. Весенняя листва тонкая, как осенняя паутинка, а иглы под ней острее стали. Но… восстановление возможно.
Равна кивнула:
– Его можно облегчить.
Следующие несколько минут у них не было времени на болтовню: головной дисплей синхронизировался с кораблем. Равна видела наложенную на деревья карту дополненной реальности с «Внеполосного-II» и указывала Эйвину Веррингу безопасные проходы, периодически отвлекаясь на всплывающие окна с другими заданиями. Сторонники Невила не пытались захватить «Внеполосный-II», но от купола на месте высадки поднимался плюмаж горячего воздуха. Равна запросила видео изнутри замка и получила его! Очевидно, Невил переключил все камеры на слежку – вот почему все картинки отрисовывались так грубо. Впрочем, для беглого обзора и этого хватило. Били (или кто-то еще) залил Детскую горючим и поджег. Пожарные Древорезчицы уже потушили огонь, и гибернаторы уцелели.
Равна переключила внимание на скалы:
– Эйвин, дальше не спускайся.
Высокий узкий уступ расширялся до полноценной скальной тропы в нескольких метрах впереди, но место это закрывала молодая зелень.
– Хорошо.
Равна бочком протиснулась к нему, и тут же в поле зрения вспыхнул красный флажок. Позади о чем-то перекрикивалась со своими стаями на вершине скалы Древорезчица. Равне королева перевела:
– Они говорят, что в Новозамке творится странное.
– А то!
Этот красный флажок… Она пошла за Эйвином, просматривая тревожную сводку. Картинка с корабля показывала дорогу из города на север. Дети-Отрицатели после катастрофы, постигшей их на Лугах Смерти, разбежались было по домам, но не остались там. Корабль насчитал семьдесят Детей, включая Били и Мерто, но Невила среди них не оказалось. У старших за спинами висели рюкзаки и сумки. Равна видела несколько фургонов и повозок, но большинство шли пешком. Прочь из города, на северо-восток.
– Ты знаешь, я думаю, что они вооружены.
Приспособленными под человеческую хватку пистолетами, которые Равна спроектировала для Невила.
– Мои войска вооружены гораздо лучше, – заметила Древорезчица. – Я могу их задержать. Это похоже на массовое похищение?
Равна несколько секунд наблюдала за происходящим.
– Нет.
– В таком случае лучше отпустить их. Сегодня я не готова начинать гражданскую войну.
Равна внезапно осознала, что, пока ее внимание поглотили события по ту сторону Холма Звездолета, они с королевой прошли по краю уступа шириной не больше тридцати сантиметров. Древорезчица осторожно оттянула спутницу от края пропасти. Они остановились и прислонились к отвесной стене.
– Почти пришли, Равна. Дай мне руку. – Она подняла взгляд и увидела Эйвина. Тот перебрался на широкую тропу в том самом месте, где обещала корабельная карта, и секундой позже Равна очутилась уже рядом с ним. Присев на корточки, она дождалась остальных. Древорезчица держалась совсем близко. Новый щенок еще толком не освоился в стае и ехал в заплечной сумке одного из старших элементов; маленький же Шт взобрался другому на плечи.
Королева перехватила ее взгляд:
– А, новый щенок? Это средство уравновесить паранойю Шта. Очень старый способ селекции. Его предложил Странник… и сам преподнес мне последний свой дар. – Древорезчица мгновение помолчала и возвестила во всеуслышание: – За нами летит воздушный шар Щепетильника.
Равна кивнула. Она отслеживала полет через «Внеполосный-II».
– А что случилось с его аэролетом? – спросила она.
– Это уже история, – сказала Древорезчица, неодобрительно покрутив головами. – Невил и его дружки вытребовали себе «Вышние глаза – II» и в первом же самостоятельном полете угрохали их. Жертв не было, но на этом поиски тебя пришлось прекратить. Несчастный случай ли это или хитрость Невила – вопрос отдельный, мнения об этом разделились.
– Ах вот как.
Маленький электромотор воздушной лодки был теперь слышен даже людям. Весенняя листва скрывала шар из виду, пока Щепетильник не пролетел прямо над спасателями. Равна увидела его своими глазами – и тут же две головы Щепетильника свесились за фальшборт и тоже посмотрели вниз. «Год назад мы с ним летали в этих местах, высматривая с высоты воров Невила, – вот только мы думали, что гонимся за тропическими».
– Щепетильник, – передала она через «Внеполосный-II», – мы… – Она сверилась с картой и передала координаты. – Пол Линден и другая группа на соседней тропе, метрах в пятидесяти под нами.
Этот путь был безопаснее избранного Равной, но не достигал участка, на котором, по данным корабля, упало большинство тел.
– Я вижу Линдена, но не вас, – прогудел Щепетильник с небес. Рацией он не пользовался.
– Хорошо, а тела видишь?
Щепетильник ответил в своей обычной сварливой манере:
– Птицы подскажут. Я заметил три стаи. У меня тут прескверная маленькая камера, но я перешлю «Внеполосному-II» картинку. Буду снимать все, что увижу. – Синтезированное кораблем видео уже прокручивалось в окнах рабочего пространства Равны.
Двое лесничих Древорезчицы появились с нижнего уступа, а за ними… Джефри. Он нетвердой походкой шел вдоль скалы, неотрывно глядя вперед и игнорируя всех присутствующих.
– Щепетильник! – крикнул молодой человек. – Сколько тел нам искать?
– Большинство свидетелей говорят о восьми элементах, – сказала стая, – но некоторые младшие Дети – о семи, причем было похоже, что двое падали вместе.
Джефри постоял молча, глядя в небо, опустил взгляд на тропу и полез вверх, обойдя Равну, как неодушевленный объект. Она дернулась было задержать его. На миг ей показалось, что Джеф отшатнется и бросится в пропасть, но тот опустился на колени.
– Джефри, отсюда могу вести я. Ты увидишь все, что увидим мы, но держись в середине группы, пожалуйста. Хорошо?
Магда и Эльспа подхватили Джефа под руки и заговорили с ним, прося пропустить Равну с Древорезчицей.
Равна обернулась к королеве и услышала сердитый стайный аккорд. С нижнего уступа карабкался синглет.
– Ритль! Какого черта?..
Существо величественно кивнуло Равне и, пробегая мимо, издало аккорд, означавший нечто вроде «ты опять».
За ним с уступа поднялась Хейда Эйслер. Реплику Равны девушка явно отнесла на свой счет:
– Да-да, простите. Мы подумали, что это часть Магната. Она всегда держалась рядом с ним и носила те же инсигнии. Она даже говорила как большая шишка. Ну, мы ее и схватили. – Ребята, сопровождавшие Хейду, выглядели пристыженными. По всей видимости, решение принималось совместно. – А теперь оказывается, что мы захватили в плен комнатного песика Магната.
«О Силы, ну нет у меня на это времени».
– А зачем вы ее сюда притащили?
Хейда поглядела на синглетку:
– А кто-то нас спрашивал?
Видео Щепетильника было такого низкого качества, что сомнений в местном происхождении камеры не оставалось. Как бы ни сетовал он на нее, Равна чувствовала, что втайне стая очень гордится своим устройством. Когда же «Внеполосный-II» прогнал картинки через свои модули обработки изображений, поисковая команда получила все нужные сведения.
Четко выделялись три стаи птиц. Что там внизу, по картинке установить не удалось, но топографическая карта на головном дисплее Равны показывала, что одна стая летает прямо на пути группы Пола Линдена. Древорезчица прокричала приказ Полу, а группа Равны тем временем отправилась к следующей точке предположительного падения тел, самой высокой; птицы туда пока еще не добрались. Подъем обещал немалые сложности, но Равна и Эйвин уже освоились и шли почти вплотную; только Древорезчица временами втискивала между ними одного-двух элементов.