Я нашел взглядом белоголового человека в скромном штатском костюме: это был, несомненно, знаменитый Нерсен Ярит. Контрразведчик заметил мое внимание и неглубоко поклонился.
— Морэгтаи! — воскликнул принц, обернувшись.
— Приветствую вас.
— Господа и дамы, — торжественно провозгласил Эрисен, — Его Императорское Величество Морэгтаи, государь уаррский, почтил нас своим присутствием.
Принц не практиковался доселе в роли церемониймейстера, а мысли его были заняты другим — представление прозвучало неуклюже. Сглаживая неловкость, я поторопился:
— Давайте не будем терять время, принц. Я получил ваше письмо и прибыл со всей возможной спешкой.
— Да, — нахмурившись, сказал принц, — да, вы правы. Как я уже уведомил всех, несколько часов назад части аллендорских сухопутных войск, поддерживаемые авиацией, пересекли границу Ожерелья вблизи Гентерефа. Перед нами встал сложнейший вопрос — как нам реагировать на это?
Я не мог сдержать изумления.
— Почтенный Эрисен! Если я не ошибаюсь, подобные действия вооруженных сил чужого государства квалифицируются как начало военных действий.
— В том-то и дело, — мрачно сказал Эрисен. — В том-то и дело. Командование аллендорских войск принесло глубочайшие извинения и заявило, что о военных действиях речи не идет и идти не может.
«Бесы и Бездна!» — подумал я, закрыл глаза и несколько секунд простоял так. Мысли мои совершенно смешались.
— Тогда о чем идет речь? — опередив меня, спросила Эррет.
— Одну минуту, — вдруг произнес господин Ярит, скользящими шагами прошел мимо нас и закрыл двери зала. — Наш узел связи готов рассылать сообщения, однако происходящее в этих стенах, я полагаю, не должно предаваться свободной огласке.
— Да-да, — рассеянно подтвердил Эрисен, разглядывая флажки над картой.
Ярит обернулся к нам.
— Госпожа, — сказал он Эррет. — Простите, но вы кое-что забыли. Прошу вас представиться.
— Эррет, — коротко ответила та.
Взгляды рескидди скрестились на ней. Нерсен приподнял белые брови. Я поймал его взгляд и покачал головой, но он не отступился.
— Простите мою назойливость, — повторил он. — Вы носите титул, имеете звание, занимаете пост? Кто вы? Чем вызвана необходимость вашего присутствия на этом совете?
— Я — Эррет, — сказала та с усмешкой. — Я и есть звание, титул и пост.
— Простите?.. — в третий раз повторил контрразведчик, посуровев.
Эррет глянула на меня. «Скажи им, Мори», — выразили ее глаза.
Я помолчал.
— Госпожа Эррет не занимает никаких постов, — сказал я, — а равно не имеет званий и титулов. Госпожа Эррет — не человек.
— Как?.. — недоуменно уронил кто-то.
— Госпожа Эррет — младший демон? — спросила маршал Далан. — Но…
— Нет. Госпожа Эррет — Держава. Воплощение государственной власти.
На риеске все имена — значимые. Мальчиков и девочек нарекают различными благородными сущностями или качествами. Мудрость, Отвага, Честь, Разум, Мир, Долг… Имя Эррет переводилось как «власть», и она действительно была Властью — безо всяких метафор.
С минуту рескидди молчали. Ярит даже отступил на шаг, лицо его выражало глубочайшее потрясение. Потом принц покашлял и спросил:
— Таким образом… таким образом, мы можем считать, что беседуем непосредственно с Уаррской Державой?
— С вашей стороны неразумно было бы считать иначе, — сказала Эррет. — Это так и есть.
— Да, — сказал принц; было заметно, что он немного оторопел и потерял нить мысли. — Да.
— Давайте все же вернемся к делу, — сказал я и прошел к столу, встав со стороны Лациат — там, где должна была находиться юго-западная Уарра. — Я понял вас, принц, так, что аллендорские войска этой ночью оказались на территории, прилегающей к Гентерефу, а командование Лиринии принесло извинения и заверило, что атаковать Ожерелье не собирается. Проясните ситуацию, пожалуйста.
— Разрешите, принц, — сказал худой, огненно-рыжий рескидди в форме генерала внутренних войск.
— Прошу вас, генерал.
— Аллендор оповестил весь мир, что в маневрах будет участвовать существо, заявленное как Воин Выси, — сказал тот. — Наши историки магии опознали Атергеро как демона старшего поколения и даже назвали примерную дату его появления на свет. Впрочем, это неважно. Значение имеет то, что методики управления такими существами на севере никогда не существовало. Официальный Ройст заявил, что в процессе дрессировки контроль над демоном был утрачен, он вторгся на территорию Ожерелья, что вызвало необходимость останавливать его с помощью инженерно-магических войск, а также авиации.
В словах рескидди звучало пренебрежение скептика, и я едва не начал гадать, к чему именно оно относится. Другая мысль показалась занятней: в команду аллендорских «дрессировщиков» входил господин Ларра, Тень Запада… Атергеро вышел из-под контроля приблизительно в то время, когда Кайсен явился на заседание Военного совета. «Ах, бесы!» — подумал я почти с восхищением, осознавая размах.
— Любопытное место выбрал Ройст для испытания опаснейших вооружений, — заметил я. — Если схемы атомного распада не вычерчиваются возле государственных границ, почему возможно возле границы работать с демоном?
Принц-консорт покачал головой.
— Именно эта мысль пришла в голову нам всем, — сказал он. — С нами играют, притом самым наглым образом.
— Минуту, принц, — сказал маршал артиллерии; покопавшись в памяти, я вспомнил его имя — Антирсен Тайлат. — Вы намекали нам, что ваша поездка по северу Ожерелья не принесла ожидаемых плодов…
Усы Эрисена гневно заходили из стороны в сторону.
— Нет смысла скрывать, — бросил он. — Градоначальники Гентерефа и Истефи всерьез размышляют том, чтобы выйти из состава конфедерации.
— И после этого, — мягко сказала маршал Далан и встала, сложив руки под тяжелым животом, — после этого демон появляется в окрестностях Гентерефа… выглядит так, будто Ройст желает отговорить горожан от их затеи.
— Отнюдь, — сказал господин Ярит, — отнюдь. Все наоборот, госпожа маршал. Ройст настоятельно советует им поторопиться.
Далан нахмурилась и в задумчивости перекинула через погон золотую косу.
— Прошу понять меня верно, господа и дамы, — сказала она, — я не предлагаю решения. Я только считаю необходимым напомнить: сейчас в разгаре высшая весна, и Аллендор — Королевство Выси. По завершению высшей осени Аллендор окажется безусловным гегемоном во всем населенном мире. Мы можем отдать северным городам право на самоопределение. С гуманистической точки зрения это правильно — позволить им мирно войти в состав будущего государства-победителя. Но Аллендор вряд ли ограничится северными городами…
— Спасибо, госпожа маршал, — глухо сказал консорт, глядя на созданные магией копии Лациат. — Мы об этом помним.
— Я хочу напомнить еще об одном, — сказал я. — Из Гентерефа через местность Адаф можно попасть в те районы, где Лациаты становятся ниже, и атомники существующих в настоящее время моделей способны пересечь их. Уарра выступает как Королевство Бездны. Уарра крайне желала бы, чтобы Гентереф остался в составе Ожерелья.
— Нужно надавить на гентерефского градоначальника, — угрюмо сказал маршал Тайлат. — Но каким образом? Воля ваша, я вижу только такой вариант: мобилизация первой очереди призыва и укомплектование штата военного времени, может быть, только в северных районах, может быть, по всему Ожерелью.
— Позволю себе напомнить, — вклинился Ярит. — В укомплектовании войск традиционно соблюдается территориальный принцип. Гарнизоны Гентерефа и Истефи состоят из уроженцев…
— Перебазировать туда рескидди из Рескидды! — решительно сказал артиллерист и хлопнул ладонью по столу, вырвав консорта из задумчивости.
— Позволю себе напомнить, — довольно уныло сказал высокий бородач, теребя свою бороду, заплетенную в несколько кос; я заподозрил в нем министра путей сообщения, и оказался прав. — Пути направления Рескидда-Гентереф сейчас ремонтируются, пропускная способность снижена.
— Бесы! — выругался Эрисен. — Почему все так невовремя?!
— Цестеф… — начал кто-то.
— Ну помилуйте, мотопехота доберется своим ходом…
— А разместить вы ее где предполагаете? В палатках? Это может продлиться долго…
— Авиация! — восклицал какой-то моложавый чиновник, плечистый как борец. — Отправьте туда авиацию и магов. Объявим, что мы хотим обезопасить себя от повторения подобных инцидентов. Это прекрасный повод… и вполне достойная мера…
— И северяне как раз сравнят наши устаревшие самолеты с атомниками Лиринии.
— Нужно срочно составить ноту! Дипломатическую ноту! Господин Ярит, помогите мне, прошу вас. Мы же не можем молчать!
— Да-да, и этим северным шакалам тоже вкатите ноту…
— Я вас попрошу!..
— Как руководитель департамента финансов позволю себе напомнить, что содержание штата военного времени обойдется нашей казне…
— Так и так трех Матерей в сто тысяч бесов и Бездну их!
…Я оглянулся на свою Державу. Уголок губ Эррет чуть приподнялся. Я разделял ее мысли: рескидди силились сохранить достоинство и деловой вид, но суета и прорывавшееся минутами раздражение выдавали их. Они были сбиты с толку и чем дальше, тем больше сбивали с толку сами себя.
И вдруг меня осенило.
— Господа! — сказал я довольно громко, перекрывая их растерянную перебранку; рескидди разом обернулись ко мне. — Как глава союзного государства, кровно заинтересованный к тому же в сохранении территориальной целостности конфедерации, я предлагаю…
Эрисен так и вскинулся. Кончики его усов приподнялись.
— …финансовую и военную помощь. Что касается пехоты и бронетанковых войск, то Уарра располагает Особыми корпусами. Их содержание обходится дешевле, поднятые солдаты превосходно чувствуют себя в самую жаркую погоду. Наши атомники не уступают аллендорским аналогам. Сам я прибыл, используя разрыв пространства, но в данный момент мой эскорт, элитный авиаполк «Серебряные знамена», проходит известный Лабиринт в Южных Лациатах. Руководство Гентерефа получило уведомление об этом. Через два или три часа «Знамена» опустятся на авиаполя Гентерефа, чтобы продолжить путь к Рескидде. Но они могут получить и другой приказ.