поверхность воды. Одна из моторок с ревом помчалась прямо в сторону лагуны, из которой они только что вышли. Затем она развернулась и, казалось, направилась прямо к ним.
Кейт скрючилась на дне, непроизвольно бормоча про себя молитву темноте, тучам над головой и низкой посадке их лодки. Рев моторки приближался.
– Если будут стрелять, прыгайте в воду, – шепнул Лучан, взводя затвор пистолета. Кейт попыталась представить, каково О’Рурку с его протезом в воде. Ничего, зато она хорошо плавает – три раза в неделю в Боулдерском оздоровительном центре – и, если потребуется, сама вытащит обоих мужчин на берег. Джошуа… Кейт словно заклинание вновь и вновь повторяла имя ребенка в своих молитвах.
Моторка завалилась на правый борт и прошла метрах в шестидесяти левее их лодки. К этому времени ветер усилился, поднимая высокие волны, и их суденышко могло показаться лишь неуловимой тенью на фоне не менее темного берега. Кейт, О’Рурк и Лучан так и лежали, вжавшись в хлюпающую воду на дне лодки, пока моторка, влетев в лагуну, обшаривала лучом прожектора берег, а потом снова пронеслась по всему периметру озера, иногда высвечивая что-то на берегу. Один раз даже послышалась отрывистая автоматная очередь. Завершив круг, моторка вернулась к острову.
Теперь к острову направилось и большое судно – крейсерская яхта футов сорок-пятьдесят длиной, судя по ее виду, – в сопровождении трех моторок. Кейт полезла обратно на нос, чувствуя, как вода плещется выше лодыжек. Она промокла и замерзла. В облаках над головой появился просвет, в котором мерцали звезды. Дул холодный северный ветер.
Лучан снова начал грести. Когда он остановился, чтобы отдышаться, О’Рурк сказал:
– Теперь моя очередь.
Он переместился на среднюю скамейку. Кейт дрожала всем телом и жалела о том, что не вызвалась первой, но ей все же хотелось оставаться на носу лодки, чтобы наблюдать за островом.
Яхта пришвартовалась к причалу на левой оконечности острова, туда же пристали и две моторки. Третья продолжала описывать круги по озеру. Кейт услышала крики и увидела огоньки фонариков в районе причала. Потом фонарики вдруг погасли и зажглись факелы. Под цепочкой факелов отчетливо вырисовывались темные фигуры, поднимающиеся от воды под сень деревьев.
– Нам нужно точно рассчитать время, – сказал Лучан, остановив О’Рурка и показав ему место в нескольких сотнях метров к востоку от причала. – Мы можем там укрыться, но придется подналечь, чтобы успеть, пока моторка будет на противоположной стороне острова.
Он снял часы и стал смотреть на светящийся циферблат, в то время как моторка описывала круг против часовой стрелки.
– Три минуты десять секунд, – сообщил Лучан. – Вы еще не очень устали? Успеете?
О’Рурк молча кивнул. Как только моторка снова скрылась, он налег на весла. Казалось, что лодка движется очень медленно и течением ее относит к западу еще сильнее, чем раньше. Из груди О’Рурка с шумом вырывался воздух.
– Две минуты, – прошептал Лучан, глядя на циферблат.
Кейт слышала рев мотора на противоположной стороне, видела темные тени у причала. «Что, если они нас видят? А если моторка прибавит скорость?» О’Рурк греб безостановочно, глубоко погружая громоздкие весла, но казалось, что остров совсем не приближается.
– Одна минута, – шепнул Лучан. Теперь рокот мотора раздавался за северо-западной оконечностью острова, который стал выше, а деревья на нем вырисовывались четче. Но, похоже, все силы О’Рурка уходили на то, чтобы их не снесло течением к причалу в западном направлении. Весла очень шумно входили в воду. Если бы сейчас сюда вышла патрульная лодка, то они оказались бы прямо на ее пути.
– Тридцать секунд, – свистящим шепотом произнес Лучан.
О’Рурк наклонил голову и поднажал. Отяжелевшая не только из-за трех пассажиров, но и из-за прибывающей воды лодка рассекала неровные волны. Течение здесь было очень сильное. Света от звезд вполне хватало, чтобы Кейт видела пот на шее священника.
– Пятнадцать секунд, – сказал Лучан. До берега оставалось метров десять.
– Туда! – шепнул Лучан, указывая на просвет между деревьями. Патрульная лодка появилась метрах в ста пятидесяти слева от них. Включенный прожектор освещал берег. Когда моторка прошла мимо причала, Кейт успела мельком увидеть людей с автоматами, щурившихся при ярком свете. Луч соскользнул с берега, двинувшись прямо в их сторону.
Глава 27
О’Рурк хрипел, когда они нырнули под ветки, цеплявшие Кейт, как костлявые руки. Потом нос лодки стал царапать по камням с таким звуком, что Кейт не сомневалась: он разносится по всему острову. Лучан нагнулся вперед, О’Рурк старался сдержать шумное дыхание, а Кейт ухватилась за корни, чтобы течением их не вынесло обратно в тот момент, когда моторка проходила метрах в десяти от них. Удары ее сердца заглушали даже пыхтение О’Рурка, пока патрульная лодка снова не скрылась за восточной оконечностью. Под носовой скамейкой нашлась промокшая веревка. Вода доставала Кейт уже до середины икр.
Лучан перелез через борт, выбрался на берег и привязал веревку к пеньку. О’Рурк, скользя по опавшей листве, цеплялся за корни и камни.
Футов пятнадцать вверх по откосу – и они оказались среди деревьев, окаймлявших широкое, поросшее травой пространство. Кейт увидела, как Лучан делает зарубку на каком-то хвойном дереве, и догадалась, что это метка для облегчения поисков лодки. Она порадовалась, что кто-то из них еще не утратил способность думать.
Все трое собрались возле деревьев.
– Часовня, – шепнул Лучан. Кейт посмотрела в западном направлении и увидела три шпиля, возвышавшихся над голыми ветками. Со стороны причала по невидимой тропе к часовне двигалась вереница темных силуэтов с факелами. Теперь Кейт слышала голоса, мужские голоса, исполнявшие какой-то напев, не очень похожий на обычные церковные песнопения. Поднявшийся ветер, зашуршавший по сосновым веткам, вызвал у нее дрожь.
Лучан придвинулся поближе, и Кейт показалось, что у него в руке снова пистолет.
– Это начало Церемонии Посвящения, – услышала она его шепот. – Мне следовало бы вспомнить, что она проводится в часовне Снаговского монастыря.
Пение становилось все громче.
– В этой часовне в 1476 году было похоронено обезглавленное тело Влада Дракулы. Могилу раскопали в 1932 году, но она оказалась пустой, если не считать изъеденных костей животных.
Лучан повернулся и тихо, крадучись, устремился в сторону часовни и факелов. Кейт колебалась не больше секунды. Она прикоснулась к плечу О’Рурка, чтобы убедиться, что он рядом, и последовала за Лучаном.
Часовня освещалась факелами, а еще больше факелов было вдоль тропы от пристани. Там причалило еще одно крупное судно, и теперь всю дорогу от пирса до часовни заполнили фигуры в темных балахонах.
Лучан шел впереди по краю заросшего травой поля размером с футбольное. Один раз он остановился, чтобы перевести дух, и шепнул Кейт и О’Рурку:
– Во времена Влада Цепеша здесь был внутренний двор и укрепления.
Кейт ощутила под ногами кирпичи или камни, находившиеся на одном уровне с дерном. Лучан вел их под деревьями, с которых капало. Одной рукой Кейт касалась спины Лучана, а другую держала на плече О’Рурка. Вдруг футах в двадцати перед ними вспыхнула спичка, на долю секунды выхватив из темноты лицо в черной лыжной шапке. Том… Джули…
Все трое застыли на месте. Кейт дышала ртом, глядя на красный огонек сигареты. Прошло не меньше минуты, прежде чем сердце в ее груди забилось ровнее. Шарканье ног и негромкое пение фигур в балахонах явно заглушали все прочие звуки.
– Сюда, – шепнул Лучан и повел их направо, мимо древнего колодца с островерхой крышей, через кусты роз в рощицу из невысоких деревьев. Метрах в пятнадцати Кейт увидела еще одного караульного на углу часовни. Даже в свете факелов с трудом можно было рассмотреть его черный капюшон, черный свитер и черную матовую поверхность автомата, лежавшего на сгибе руки.
Они продолжали идти в сторону от часовни, преодолели низенькую проволочную ограду, а потом Лучан повел их левее, через сад. Справа появились темные очертания трех зданий – двух домов крестьянского типа и невысокого кирпичного амбара.
– Действующий монастырь, – прошептал Лучан. – Когда стригои здесь, отсюда никто и носа не высовывает.
Они обогнули часовню, не теряя из виду факелы, и двинулись к юго-западной оконечности острова.
– Побудьте здесь, пока я осмотрюсь, – шепнул Лучан и исчез в густых зарослях. Когда они пробирались сюда, Кейт слышала, как О’Рурк подволакивает больную ногу; теперь же она уловила и его пресекающееся дыхание. Она коснулась плеча священника.
Неожиданно рядом появился Лучан.
– С этой стороны можно подойти поближе.
Его шепот был не громче слабого дуновения ветерка в тишине. Кейт поняла, что пение закончилось.
Факелы освещали открытые двери Снаговской часовни. На ней были высечены такие же двойные кресты, как и на медальоне Лучана. Рядом с часовней стоял белоснежный домик, а ярдов на десять поближе к винограднику, где они прятались, высилась древняя квадратная башня. Лучан выскользнул из виноградника и пересек открытое пространство до башни. Кейт услышала негромкое царапанье ножа по петлям, и старая дверь вдруг превратилась в зияющий черный проем. Лучан жестом подозвал их.
Кейт медлила.
– Не знаю, смогу ли, – шепнула она священнику. Ее пугала сама мысль, что придется выходить на открытое пространство совсем рядом со стригоями.
О’Рурк придвинулся так близко, что она ощутила щекой его бороду.
– Пойдем вместе, – шепнул он и взял ее за руку. Они побежали, низко согнувшись, стараясь ступать только на траву. Перед черным проемом Кейт на секунду остановилась, прежде чем нырнуть в темноту. О’Рурк закрыл за собой дверь. Лучан пристроился на нижней ступеньке крутой лестницы.
– Там есть окно, – еле слышно прошептал он. – Но прямо под ним охранники.
Они стали медленно подниматься по лестнице, проверяя каждую ступеньку. Лестница, построенная не одно столетие тому назад, сохранила свою прочность и не издавала ни единого скрипа. Окно башни находилось на высоте примерно десяти футов от земли и выходило в сторону каких-то зарослей, больше напоминающих розовые кусты или низкорослый виноградник. Среди кустов и вдоль шпалер с лозами ближе к тропе стояли с полдюжины охранников: их силуэты вырисовывались на фоне освещенной факелами часовни. За распахнутыми дверями часовни тоже виднелись факелы; слышны были мужские голоса.