- И вы готовы на мою помощь?
- Счета будем подбивать потом – ответил ему Старший и поправил на плече сумку.
- Как пожелаете. Тогда – просто не думайте ни о чем. Не слушайте ничего и никого кроме меня. И мне нужно, чтобы вы не сопротивлялись тому, что я буду делать.
- Стоп – сказал Стрэнт. Что ты собираешься делать с нами?
- Ты когда-нибудь видел кукол?
- Причем здесь это?
- Это именно то, что я собираюсь делать с вами. Вы не можете доверять себе – и поэтому не можете продвинуться вперед. На вас действует нечто, подготовленное Древнейшим. Я уже попробовал понаблюдать за вами магически.
- И что?
- И ничего. Это не Пелена. Он накинул что-то намного серьезней. Я не могу пробиться магически.
- Удивил, называется, - фыркнул Младший – я пытался осмотреться, как только мы пришли, и тоже ничего не смог углядеть.
- Но я то всё равно могу с вами общаться, и видеть вашими глазами.
- Хватит уже рассказов о том, какой ты исключительный – оборвал его Старший. Ты можешь поклясться в том, что не внесешь в наш разум чего-то, что мы могли бы счесть не особенно полезным нам?
- У нас один враг, и сейчас, кроме всего прочего, мне трудно действовать. Вы и так почти на границе моих способностей, а тут еще и такое напряжение эфира, что я даже на разговор с вами трачу вдвое больше сил чем обычно. А уж вести вас четверых - это предел моих возможностей.
- Ладно. Веди.
Их разумы наполнились звенящей пустотой, и повинуясь воле, и мысленным усилиям, Брена они направились вглубь катакомб, которые Древнейший использовал ныне как своё временное пристанище. Прошло довольно много времени, когда, наконец, они вновь получили свободу действий.
- Брен, ты с нами? - поинтересовался Бониард.
- Да, но дальше пойдете сами. У меня уже не так много сил осталось, чтобы тратить их на что-то кроме координации ваших действий.
- А кто тут говорил, что он лучший среди остальных? – не удержался Младший.
- Слушай, ты!!! – вспылил Брен – я действительно лучший! Другие не смогли бы провести вас даже сюда!
- Угомонись – оборвал Старший – и не трать силы. Твое дело – координация и контроль. Мы и так уже потеряли пятерых, пока шли сюда.
- За дело – хмуро сказал Стрэнт, и извлек свой топор из-за спины.
Бониард поёжился, и повернулся к Братьям.
- Чем займусь я?
- Готовь переход, он нам потребуется, когда мы закончим. Тут все будет рушиться с такой скоростью, что от тебя будут зависить наши жизни.
- А вы не можете?
- А мы будем делать то, что можем, чтобы Древнейший не убил бы нас всех до того. Стрэнт – на тебе основная атака. Мы его займем, чтобы он тебя подпустил поближе.
- Начали.
- Откуда ты знаешь об этом, Реска?
- Бониард излил душу в своё время.
Младший подошел к ней и взял за руку.
- Да, он использовал тогда именно Сокрытие. В центре его совершенно спокойно можно было пользоваться любым магическим обзором, но стоило отойти на дюжину шагов, и даже переход нельзя было построить с уверенностью.
- Бониард, погибель на твою голову, ты что, решил доделать то, чего не смог Древнейший?
- Ничего не понимаю. Мы же должны были переместиться ко мне домой.
- Тогда почему же мы появились на дне моря?!
- Стрэнт, отпусти его.
- Он же прибить нас хочет!
- Хотел бы – уже убил. В нем сил сейчас больше чем во всех нас вместе взятых. Бониард не глуп, и мог бы этим воспользоваться. Кроме того, если бы он хотел нас убить – с нами бы он не пошёл. Бони, ты сможешь нас переправить в более сухое место?
- Боюсь что нет, Старший – покачал головой Бониард. Мне, для того чтобы построить переход, нужна земля под ногами.
Младший повел плечами и улегся на поверхности воды.
- Значит мы либо утонем, либо будем здесь, пока не найдем способ выбраться – безразлично заявил он.
- Как я это вижу – это была прощальная шутка Древнейшего – задумчиво произнес Старший.
- Тебе не кажется, что это для него мелковато? – спросил Бониард.
- Господа, вы где находитесь? – прошелестел у них в головах голос Брена.
- Брен, хвала ночи!!! Определи где мы и вытащи нас отсюда.
Вам придется подождать пока я поем. Я совсем без сил. Вы сделали дело?
- Да.
-Хорошо. Итак – Бладер. Что мы сейчас знаем о нем?
- За прошедшее время, Реска, этот пакостник не изменился. Хотя при нашей последней встрече он и нахватался некоторых магических трюков, но он остался ремесленником. До мастерства в этом занятии ему еще далеко.
- Впрочем, даже если он и стал мастером, Старший, мы легко справимся с ним. Каждый из нас.
- Уберите вашу самоуверенность, мальчики. Вы уже не раз на нём обожглись. Бладер не из тех, кого можно травить безнаказанно. Он всегда возвращается, и тогда…
- Проклятье на его голову, Старший.
- Можешь составить его на досуге.
- Он не просто вернул себе территорию…
- Сиди спокойно, дай я обработаю твою голову.
- Этот мерзавец посмел заявиться к нам в дом. Более того, он уничтожил пять лет работы.
- Сиди спокойно, я тебе говорю.
- Как ты можешь быть таким спокойным? Он уничтожил все наши записи, а ведь еще немного и мы бы закончили разработку! Я его уничтожу!!!
- Да, уничтожишь. Потом. Сейчас ты годишься только на то, чтобы по тебе могли изучать строение мозга. Как ты мог так подставиться?
- Он застал меня врасплох!
- Что же, значит, он кое-чему научился от нас.
- Надо было найти его тогда, когда мы вышибли его с территории.
- И что бы ты сделал? Если ты не помнишь, нам было важнее забрать его архив, а не гоняться за ним. Пока мы искали бы его – остальные, я думаю, успели бы забрать всё.
- Всё равно, его надо уничтожить!
- Я не спорю с этим. Но всему свое время. А пока – тебе надо восстановиться. И вот еще что…
- Что?
- Мне интересно, как же он нащупал дыру среди наших заслонов? Как он пролез, да еще и так, что мы ничего не почувствовали? На его пути стояло по меньшей мере дюжина мантий, которые бы обнаружили любое Дитя Ночи и предупредили бы нас о вторжении, задолго до того, как он заявился непосредственно в поместье.
- Может мантии где-то неплотно прилегают?
- Ты их ставил и проверял. Так что вина за то, что у тебя сейчас обожжена вся голова, а значительный кусок черепной кости и просто отсутствует – лишь на тебе. И за уничтожение наших записей, тоже, кстати.
- Спасибо. Ты всегда умел поднять настроение.
- Наслаждайся. А пока сиди тихо, иначе я не смогу закончить воссоздание твоего единственного и неповторимого черепа.
- Реска, тебе обязательно делать это?
- Что именно, Старший?
- Не прикидывайся невинностью. Напоминать нам о наших промахах.
- Да.
- Что значит твое «да»? – поинтересовался Младший.
- Ну… Помимо того, что это доставляет мне толику удовольствия, это еще и на благо дела. Вы стали слишком…
- Заносчивыми?
- Нет. Скорее вы стали считать, что вы два гения, до которых никто не может добраться. Для дела это плохо, поскольку кто бы ни был в Игре с той, другой стороны, он явно не страдает отсутствием интеллекта, и поймет, что ваша непогрешимость – на самом деле и является вашим слабым местом. Подумайте сами, мальчики. До вас добирались только тогда, когда ваше самомнение начинало взлетать под небеса, и это всегда дорого вам обходилось. Тебе, Младший, это и вовсе чуть головы не стоило.
Внезапно воздух в помещении замер и зазвенел. Братья изумленно переглянулись, и разом нахмурились, а Реска, закрутив головой по сторонам, спросила:
- Что это?
- Это значит, что без нашего разрешения кто-то из Детей Ночи вошел в наш предел.
- Первый ход в Игре?
- Еще не знаем. Младший, к карте и найди гостя. Я постараюсь определить кто это.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Спасибо, Реска, пока в этом нет необходимости. Можешь пока перекусить. Мы кое-что припасли для тебя в уловителях.
- Младший, ты не против, если я посмотрю, как ты работаешь?
- Идем.