– По-моему, это слишком высокопарно.
– Просто для тебя это само собой разумеющееся, но это не так. Поверь мне, ты как никто достойна занять место в Совете.
– Но что потом? - с некоторой грустью спросила Лазель.
– Потом? Что угодно. Чего бы тебе хотелось?
– Вернуться в Москву.
– Вновь?
– Да.
– Не слишком ли ты мучаешь себя? Осталась бы здесь. Ведь это твой дом и родовое гнездо. Глядишь, и успокоилась бы как-то, - голос Наиль, а женщину звали именно так, стал заботливым и нежным.
– А если я не хочу успокаиваться? - хмуро ответила Лазель. - Может, такова моя судьба?
– Мы сами делаем свою судьбу. Да, иногда бывают обстоятельства, от нас не зависящие, но и с ними можно разобраться.
– И с кем же ты предлагаешь мне разобраться?
– Это решать тебе. Я лишь, как любая мать, забочусь о том, чтобы ты была счастлива, и готова на все ради этого. К сожалению, сердечные дела не в моей компетенции. Если бы я только могла…
– Я и правда разберусь с этим сама, мама, - довольно холодно возразила Лазель. - Не девочка уже. Не первую сотню лет на свете живу.
– Да, ты более чем достойный представитель нашего рода, - тепло улыбнулась Наиль. - Возможно, мое волнение еще и из-за этого.
– Почему же?
– Ты же знаешь, что очень мало в ком огонь дара нашего рода горит так ярко. Одно это уже достойно пестования. Я очень хочу, чтобы у тебя были дети. А она… При всей сложности ваших отношений, она очень хорошая кандидатура для этого. Ее род нейтрален и лишь усилил бы дар нашего рода в вашем общем отпрыске.
– Знаю. Но вовсе не это меня привлекает или кажется важным.
– Понимаю. Поэтому не советую, а прошу задуматься о последствиях. Мы - не люди, нам даже не нужны обоюдные обязательства, достаточно общего ребенка. Ведь ты даже птенцов не создаешь. Последний покинул твое гнездо… когда? Сто, двести лет назад?
– Я не хочу обращать кого попало.
– Никто этого и не требует. Просто подумай. Ведь ты уже практически стала главой нашего клана.
На это Лазель лишь усмехнулась, а мать все же спросила:
– Так ты не останешься?
– Нет. Не хочу. Уеду, как только все закончиться. Постарайся понять, мне так легче.
– Поступай, как считаешь нужным, - вздохнула Наиль. - Но нам пора в зал. Думаю, конклав магистров уже в сборе.
– Неужели приехали все? - недоверчиво спросила Лазель.
– Конечно. Сегодня официальная часть, вы должны узнать друг друга. День клятвы. А через три дня состоится ритуал. Ты получишь знака главенства над нашим родом.
– Прям как коронация, честное слово!
– Практически она и есть, - согласилась Наиль. - Идем же.
Глава 3.
Аэропорт Шереметьево, как всегда, походил на лабиринт Минотавра, причем начинался задолго до самого аэропорта, прямо с Ленинградского шоссе, так как извернуться через все пробки - это нужно иметь нить Ариадны. Хорошо, что дело шло к ночи, и поток машин хоть немного уменьшился.
И все-таки синяя Вольво Алексы встало на парковку у Шереметьево за десять минут до официального прибытия рейса с Мальты. Конечно, с парковкой тоже все было не так просто, но немного вампирских чар - и нет проблем. Еще чуть-чуть, и им бы на взлетном поле остановиться разрешили. Но это уже ни к чему.
В самом аэропорту, как всегда, кипела жизнь, не обращая внимания на время суток. Самолеты ведь улетают-прилетают и днем, и ночью.
Глянув на табло, Полина сказала:
– Что-то ее рейс запаздывает.
– Да уж. Хотя нет, только что приземлился, - заметила Алекса. - Нам сюда.
Вампиры затерялись среди встречающих. Понятно, что Лазель не появиться сразу. Багаж, таможенный контроль - все это время. Хотя даже у самых желторотых вампиров почти не бывает проблем с таможней и другими подобными органами - сказывается "личное обаяние".
Через двадцать минут ожидания первым не выдержал Сергей, пробурчав:
– Ну и где же она?
– Имей терпение, - урезонила Алекса.
Сергей хмуро замолчал, а Полина воскликнула:
– Вот она!
Все трое воззрились в указанном направлении. Во-первых, все сразу почувствовали присутствие вампира рядом, а во-вторых, и увидели. Лазель, а ее нельзя было не узнать, слишком яркая внешность, вышла из так называемого вип-корридора для дипломатов и особо приближенных лиц. Вампирша была в шелковом костюме шоколадного цвета, поверх которого накинут черный плащ. Выглядело это элегантно и шикарно.
Но, как ни странно, Лазель вышла не одна, а с сопровождающим. Изящным мужчиной среднего роста. Его кожа имела смуглый, даже скорее золотистый оттенок. Волосы черны, как ночь, и очень прямые, стильно подстриженные, спускающиеся ниже плеч. Черты лица мягкие, за исключением острых волевых скул. Но самое главное - это глаза. Пронзительно-голубые, как два сапфира. Сложно сказать, сколько ему было лет, когда он стал вампиром, но где-то в районе тридцати. Одет в строгий деловой костюм, хотя больше подошла бы просто полурастегнутая рубашка эдакого мачо.
– Алекса! - радостно воскликнула Лазель, обнимая подругу.
– Я рада, что ты вернулась! - улыбнулась Магистр Города.
– Не поверишь, я тоже!
Потом Лазель так же тепло обнялась с Полиной, а с Сергеем лишь обменялась рукопожатием. Затем указала на своего спутника, сказав:
– Разрешите представить Ариэль. Старый… друг нашей семьи.
При упоминании имени Полина не сдержалась и хихикнула. Видать, вспомнила знаменитый Диснеевский мультик про русалочку Ариэль. А Алекса просто протянула руку, сказав:
– Приятно познакомиться. Друзья Лазель - мои желанные гости.
Но Ариэль руки не принял, а низко поклонился, учтиво проговорив:
– Для меня честь познакомиться с друзьями госпожи.
Алекса тут же вопросительно глянула на Лазель, на что та сказала:
– Я объясню, но не здесь.
– Хорошо. Тогда идемте. Машина буквально у подъезда.
– Замечательно, - улыбнулась Лазель, взяв Алексу за локоток. - Тогда давайте покинем это милое местечко. Уж очень здесь людно.
Стоило им выйти из здания аэропорта, как Лазель воскликнула, чуть поежившись:
– А здесь стало холоднее.
– Так ведь осень, - ответил Сергей.
– Что есть - то есть.
– Кстати, куда тебя везти: к нам или к тебе?
– А что, есть разница? - усмехнулась вампирша.
Дело в том, что теперь они жили в одном доме, только на разных этажах. Та, прошлая квартира Лазель, была приобретена наспех и на непродолжительный срок. А, так как планы изменились, и Лазель решила задержаться в Москве, то захотела иметь нечто более уютное и просторное.
– Нет, ну вдруг, - рассмеялась Алекса.
Лазель рассмеялась следом. Всю дорогу они вот так шутили или разговаривали ни о чем, не касаясь темы возвращения, пока не переступили порог жилища вампирши.
Квартира Лазель имела более скромные размеры, чем Алексы, но ведь она жила здесь одна. К тому же четыре комнаты - не так уж и мало: две спальни, гостиная и кабинет. В гостиной они и расположились. Здесь на полу перед кожаным диваном растянулась огромная тигриная шкура, которая приводила Полину в неизменный восторг.
– Так что же случилось? - наконец спросила Алекса. - Ты так поспешно уехала, получив письмо из дома, толком ничего не объяснив.
Лазель поудобнее устроилась на диване, сложив руки на животе, и только потом ответила:
– Это было официальное письмо от моей матери.
– Официальное?
– Ну да. С печатью клана и прочими финтифлюшками. Меня вызвали домой на сбор клана, так сказать.
– Что-то случилось? - тотчас взволнованно спросила Алекса.
– Ну, можно и так сказать. Мать окончательно отказалась от места в Совете. Она передала мне все полномочия.
– То есть? - не сразу поняла Алекса.
Вместо ответа Лазель сложила руки и показала их вампирше. Она как-то хитро сплела пальцы и вздохнула. Тотчас под кожей рук мерцнули золотые искры, складываясь в узор золотого цвета, похожий на татуировку. Это было солнце, сплетенное с луной, а в центре знак инь-ян - все почти такое же, как на перстне, только крупнее. Причем узор расположен так, что инь находился на одной руке, а ян - на другой.
В комнате повила пауза, которую нарушила Полина, воскликнув:
– Здорово! Это что, татуировка?
– Да, вроде того, - согласно кивнула Лазель.
– А почему она такая странная?
– Таково искусство наших мастеров. Они появляются и исчезают по желанию или при сильных эмоциональных всплесках, - Лазель пересеклась взглядом с Алексой и добавила, - На спине тоже такую же сделали, правда побольше.
– А что они означают? - продолжала расспрашивать Полина, ее глаза просто горели от восторга.
– Они означают, - сказала за подругу Алекса, - что Лазель отныне является официальной главой клана Инъяиль, - и уже самой Лазель, - Твоя мать все-таки решила это сделать и отойти от дел?
– К сожалению, да.
– Почему к сожалению? Я хотела тебя поздравить.
– Нет, с одной стороны все замечательно. Я глава клана, у меня теперь место в Совете, меня с рождения к этому готовили в конце концов. Но, с другой стороны, это огромная ответственность и геморрой. Правда, как ни крути - не отвертишься. И, я думаю, что готова к этому.
– Во всяком случае смена глав у вас происходит спокойно, и для этого не обязателен вынос тела предыдущего главы, - ответила Алекса.
– Это верно. Обычно наши главы сами уходят, так сказать "в отставку", когда чувствуют, что настало время.
– Но Наиль вовсе не выглядела уставшей от места во главе клана, - вставил Сергей.
– Просто ты мало знаешь, - без каких бы то ни было эмоций ответила Лазель. - Моя мать стала главной клана еще при прежней королеве, а восшествие на престол нынешней Владычицы Ночи произошло более шести тысяч лет назад. Даже для вампира это огромный срок. Ее уход вовсе не был спонтанным. Я знала, что так будет, еще пару сотен лет назад, а вникать в дела клана под руководством матери начала и того раньше.
– Надеюсь, в клане отнеслись с пониманием к смене глав, - все еще несколько взволнованно проговорила Алекса, приобнимая Лазель.