Только сейчас глава клана осознал весь жар огня страсти, что снедал его птенца. Где-то стало даже жалко, что сам он уже вряд ли в состоянии испытывать такой накал эмоций. Но этот огонь, не находя выхода, лишь разрушал. Поэтому Имхотеп пил его. Он чувствовал, как от жара этого своеобразного поцелуя Тан, вопреки предполагаемому, успокаивается.
Наконец, Имхотеп решил, что хватит, уменьшив пылающий в душе костер до ярко, но ровно горящей свечи. Он отстранился, придерживая Тана за плечи. Тот вздохнул с облегчением, и нехотя открыл глаза.
– Как ты? - участливо поинтересовался глава клана, ласковым жестом убрав волосы, упавшие на лицо вампира.
– Даже… не знаю.
– Попробуй прислушаться к себе.
– Но… что ты сделал?
– Сначала скажи, как ты себя ощущаешь.
– Хм… пожалуй, спокойнее. Так что?
– Ты же знаешь о свойствах огня и некоторых чувств, силу которых принято сравнивать с ним.
Догадка начала сформировываться. Тан даже рот открыл от удивления:
– Ты… мой огонь?…
– Огонь твоей страсти - да. Я впитал его, оставив лишь небольшое ровное пламя. Ты ничего не забудешь, воспоминания останутся с тобой, равно как и чувства с ними связанные. Но этой, ставшей пагубной, страсти уже не будет, иначе она могла бы тебя сжечь.
Некоторое время Тан сидел неподвижно на ковре у ног Имхотепа, переваривая услышанное и тщательно прислушиваясь к себе. Глава клана не подал и звука, давая возможность собраться с мыслями. Наконец, бывший фараон чуть подвинулся, потерся щекой о бедро создателя, словно большой кот, и произнес:
– Наверное, я должен сказать спасибо.
– Уверен?
– Не совсем, но…
– Мальчик мой, знай, я сделал это не в облегчение своей жизни (уж я-то могу выносить тебя любым), а чтобы помочь тебе.
– А я и не знал, что такое возможно.
– И, тем не менее. Но с другими вампирами надо быть осторожным и трезво оценивать свои силы. Иначе, если чувства другого окажутся слишком сильными, можешь сгореть в них.
– Ты рисковал? Я мог навредить тебе? - встревоженные карие глаза поднялись и встретились с такими же карими, но мудрыми и спокойными.
– Разве что самую малость. Не волнуйся. Страсть забрать легче, чем какое-либо другое чувство. Она все-таки позитивная эмоция.
– Тебе было больно?
– Экстаз чистого огня сглаживает любую боль. Порой кажется, что в моих жилах уже слишком много живого пламени.
– Ты велик и силен. Феникс, которому нет равных!
– Не совсем, мальчик мой. Не совсем.
– Все равно. Ты столько сделал для меня!
– О, неужели, спустя тысячелетия, у тебя пробудилась совесть? - весело усмехнулся Имхотеп, взлохматив волосы птенца.
– Нет, ну почему…
– Что, это был мираж? - продолжал подтрунивать вампир.
На это Тан лишь возмущенно фыркнул. Имхотеп рассмеялся, теперь разглаживая им же взъерошенные волосы, проговорив:
– Столько времени прошло, а я все равно время от времени ловлю себя на том, что воспринимаю тебя как невинного мальчика, лишь едва-едва вступившего в пору юношества.
– Ну, невинным я уже тогда не был, - с усмешкой заметил вампир, и уже серьезно, - То, что было сделано, точно не навредит тебе?
– Точно, - ответил Имхотеп, глядя прямо в глаза птенца. - Разве что собственные чувства разгуляются, но я и не при таких обстоятельствах могу держать себя в руках. За столько веков самоконтролем я уж как-нибудь овладел. К тому же у нас сейчас есть дела посерьезнее. Пойдем к Кетан. Надо ее сменить. Да и мне хочется побыть рядом…
Тан кивнул и нехотя поднялся.
Глава 51.
Лазель сидела в покоях Катакомб, которые уже считала своими. Одна. Алекса с Сергеем ушли сами, Ариэля пришлось попросить. Глава клана Инъяиль ждала Кетан. Правда, со стороны об этом было сложно догадаться. Вампирша непринужденно развалилась в кресле, в гостиной, закинув одну ногу на подлокотник. В руках немного потрепанный фолиант. Она лениво перелистывала страницы, лишь изредка поглядывая на часы на каминной полке (камин, конечно, фальшивый).
Не сказать, чтобы Лазель томилась в ожидании. Она просто знала, что Кетан придет. И она пришла, почти робко протиснувшись в едва приоткрытую дверь. От главы клана Инъяиль не утаился ее утомленный вид и потухший взгляд.
Поспешно предлагая подруге сесть, Лазель поинтересовалась:
– С тобой все в порядке?
– Да, а что?
– У тебя какой-то… изнуренный вид.
– Хм… нет, все нормально. Просто последние ночи выдались напряженными. Не волнуйся.
– А ты давно охотилась?
– Не так уж. Да все нормально!
– Хорошо, если так. Но если будут какие-то проблемы - ты скажи.
– Договорились, - улыбнулась Кетан, и уже серьезно, - Ты прости, что я не предупредила тебя.
– О чем?
– Ну, что Тан задумал, а Имхотеп навстречу пошел. Я ведь до последнего не знала. Иначе постаралась бы хоть как-то повлиять… Я так переволновалась.
– Не стоило, - мягко ответила Лазель. - Да, они сделали свое предложение. Но я ведь тоже глава клана. Никто не может меня принудить выйти за кого-то. Никому не нужна межклановая рознь. Да и не в первый раз это.
– Тан уже делал тебе предложение?
– Было дело. Давно. Когда я его в первый раз послала. Имхотеп направил письмо матери, где просил моей руки для Тана.
– Какой же настырный ублюдок!
– Что, ты тоже его недолюбливаешь? - почти удивилась Лазель.
– Как тебе сказать… Не то, чтобы. Просто в нем многие черты переходят в разряд "слишком": слишком настырный, слишком вспыльчивый, слишком странный. Порой так бросается из крайности в крайность, что удивляешься, как он прожил столько. И при этом расчетливый и хитрый.
– Да, это все о нем, - кивнула Лазель. - Надеюсь, тебе он не досаждает?
– Если только по мелочи. А так… у нас слишком разные интересы. Благо он практически не интересуется женским полом. Правда, Имхотеп запретил ему "досаждать" кому-либо из местных.
– Это радует.
– Жаль на ухаживания вето не наложено. Насколько я знаю, Тан пару раз пробовал, но взаимности не нашел.
– Опять выбирает не тех. Сдается мне, одним из двоих был Сергей.
– Угадала. Его отпор был весьма… эмоциональным.
– Ничуть не сомневаюсь, - хмыкнула Лазель.
– Но все-таки Тан хорошо справляется со своими обязанностями.
– Какими же? - настало время насторожиться.
– Ну, мы же не просто сопровождаем, но и несем обязанности по… - Кетан тут же осеклась. - Ну, неважно.
– Почему же?
– Прости, есть вещи, о которых я не могу говорить. Не потому, что не доверяю. Просто… не могу. Это не моя тайна. Есть вещи, которые не должны выходить за рамки. Они не постыдные, просто…
– Просто тем самым ты предашь доверие Имхотепа.
– Да, - облегченно вздохнула Кетан. - Я так боялась, что ты не поймешь.
– Почему я должна была не понять? - улыбнулась Лазель, приобнимая подругу за плечи.
– Ну…
– Я всегда знала об обязанностях перед кланом. И теперь, когда я сама стала главой… Действительно, есть вещи только для узкого круга, только для близких.
– Ты для меня самый близкий человек! - тотчас жарко заявила вампирша. - Я жизнью тебе обязана. Но, все-таки…
– Не нужно, - Лазель прижала палец к ее губам. - Да, мне бы хотелось знать, но, если это знание будет стоить тебе доверия твоего возлюбленного, мне оно не нужно.
Глава клана Инъяиль просто знала, что никогда не сможет простить себе такого манипулирования. Слишком высокая цена. К тому же "сиюминутное знание может помочь в одной схватке, а крепкие отношения на протяжении всей войны" - эту истину Лазель хорошо усвоила еще когда занималась банальным пиратством.
– Спасибо, спасибо! - горячо благодарила Кетан.
– Не за что. Я только надеюсь, что эта ваша "тайна" не навредить ни Магистру Города, ни ее окружению.
– О, уверена, этого не случится. Просто впервые за долгие тысячелетия у Имхотепа появился шанс. Если он кое-что найдет, то мы сразу же уедем.
– Тогда не луче ли привлечь к поискам местных? Уверена, Алекса не отказала бы.
– Нет, не поможет. Искать может только сам Имхотеп, а раз так - то зачем выдавать информацию? Но прошу поверить, это очень важно для него, но не причинит вреда.
– Я верю тебе, Кетан.
– Спасибо. Для меня это важно.
Лазель улыбнулась, чуть помолчала, но потом все-таки сказала:
– Иногда я жалею, что ты не согласилась быть моим птенцом, что мы не стали по-настоящему близки друг другу.
– Я понимаю, о чем ты. Если бы мы друг друга полюбили, нам обеим было бы гораздо легче.
– Да, жизнь была бы проще, но…
– Но нам не дано предугадать. И, думаю, сейчас ни одна из нас не променяет свою любовь, каким бы испытанием она не была, на что-либо другое.
– Да, ты права. Возможно, именно эта мысль всегда ускользала от меня. Я могла бы убить в себе эту любовь. Знаю, что могла бы. Уехать, забыть, вычеркнуть. Но… но не хочу. Слишком это…
– Дорого?
– Именно. Подобными чувствами не разбрасываются. Хотя большую часть времени это невыносимо.
– Жизнь - ничто без испытаний.
– Но без этого опыта я бы с удовольствием обошлась, - фыркнула Лазель.
– К сожалению, даже нам не дано предсказывать будущее.
– Ладно, прорвемся.
– Без боя не сдаемся?
– Никогда! - улыбнулась Лазель.
– Ты и меня сделала такой.
– А вот это уже глупости. Ты же не младенцем ко мне попала. Все задатки личности у тебя тогда уже проявились в полной мере. Собственно за это ты мне и приглянулась. И, кажется, я тебе это уже говорила.
– Возможно, не повредит еще раз, - в глазах Кетан загорелись лукавые огоньки.
– Даже так, - улыбнулась в ответ Лазель, шутливо толкая подругу.
Они некоторое время просто дурачились, устраивая щенячью возню. Но под конец Кетан посерьезнела:
– Прости, я ведь так и не смогла тебе помочь.
– Я уже сказала, ничего страшного, - к тому же кое-какую информацию Лазель все-таки узнала, это не стоило отрицать.