Тихо, но очень четко, Магистр Города спросила:
– Ты питалась сегодня?
– Ну… я… не совсем.
– Я ощущаю в этой комнате запах крови. Странной крови.
– Просто она… не человеческая.
– Это я поняла. Но чья? - Алекса уже знала, в чем дело, но ей просто необходимо было услышать это из уст Полины.
– Имхотеп… предложил мне свою кровь, - почти шепот.
– Почему ты сразу не сказала мне?
– Я знала, что это расстроит тебя.
– Еще бы! - как-то обреченно вздохнула Алекса. - Теперь результат налицо. И ты пошла на это добровольно?
– Да. Меня убедили в необходимости. Без этого я не была полноценным вампиром. Только так я могу начать набирать силу. Это правда?
– Правда, - нехотя кивнула Магистр Города.
– Но почему ты не говорила мне об этом? - вот оно, первое обвинение. То, чего Алекса всегда боялась, и, вместе с тем, готовилась. Поэтому сказала, откинувшись на спинку дивана и не смотря на Полину:
– Когда мы… встретились, ты была в очень плачевном состоянии. Запуганный зверек с надтреснутым восприятием мира. Главной моей заботой стало восстановить пошатнувшуюся психику, помочь влиться в новый мир, принять новое "я". Возможно, я где-то ошиблась. Но я считала, что все остальное можно отодвинуть лет на десять. Это не самое главное. К тому же может серьезно помешать.
– Но… почему?
– То, что ты сделала сегодня… Пойми, ты приняла не только силу клана, но и все обязанности перед ним. А это может оказаться слишком тяжелой ношей.
– Обязанности? Конечно, я готова отвечать. Но что это? - Полина выглядела растерянной.
– Девочка моя, у тебя нет создателя, но клан утвердил свои права на тебя. И ты должна беспрекословно подчиняться воле Имхотепа, а также любого, кого он назначит твоим опекуном.
– Он не сделает этого! - почти со страхом. - Ведь он знает, как я отношусь к тебе и остальным!
– Возможно. Но нужно предусмотреть все, - Алекса не запугивала, скорее сочувствовала. - Он ни о чем таком тебя не спрашивал?
– Хм… он говорил, что будет меня защищать, если нужно. И я всегда могу к нему обратиться. И еще он хотел переговорить с тобой.
– В самом деле? О чем же?
– Возможно, обо мне, - тихо, почти испугано. Полина чувствовала себя меж двух огней. С одной стороны ее так убеждали, что это правильно, что так будет лучше для нее в первую очередь, а с другой - может иметь нехорошие последствия. Тогда, когда ее уговаривали на два голоса, первое пересилило, а теперь пришло чувство вины и сомнения. Больше всего Полина боялась, что кто-то возымеет над ней такую же власть, как Варлам. Именно поэтому она стремилась к силе, - чтобы воспротивиться этому. Хотя ее уже убедили в том, что оптимальный выход для нее - найти могущественного покровителя.
Полина очень любила Алексу, считая ее чуть ли не сестрой, уважала и восхищалась Лазель, и те в свою очередь относились к ней очень трепетно. Но вот станет ли Лазель отстаивать ее интересы перед Имхотепом? Юная вампирша сомневалась. На самом деле сейчас ей было просто страшно. Страшно, что от нее отвернуться дорогие ей… вампиры.
Видимо, все это более чем ясно читалось на ее лице, так как Алекса тотчас оказалась рядом и обняла свою подопечную, заговорив:
– Ну что ты, что ты, моя хорошая? Все образуется.
– Вы… вы ведь не откажетесь от меня, правда?
– Что ты такое придумала? Конечно нет! Наоборот, я боюсь, как бы ты сама не захотела уйти.
– Нет! Никогда!
– Тогда могу обещать, что сделаю все возможное, чтобы никто, даже Имхотеп не смог забрать тебя у нас!
– Это может стать проблемой, ведь так?
– Тс-с. Не нужно. Давай не будем об этом. Ведь пока ничего страшного не случилось, - Алекса поняла, что если будет давить на Полину - ничего хорошего не выйдет. Девушка и так уже запугана и вся в сомнениях.
– Но ты говорила…
– Не важно. Сделанного не воротишь. Если возникнет проблема - мы сделаем все возможное, чтобы разобраться с ней. Обещаю.
– Прости. От меня одни неприятности.
– Ерунда. Успокойся.
Полина уткнулась лбом в плечо вампирши, пробормотав:
– Как бы мне хотелось, чтобы все снова стало легко и просто. Или иметь столько силы, чтобы таких неприятных ситуаций не было.
Где-то в ее разуме хохотнула Файлин, обронив:
– Будь осторожнее в своих желаниях - они могут сбыться!
Ей Полина ничего не ответила, лишь тесно прижалась к Алексе. Та, ощутив какой-то странный приступ беспокойства, погладила девушку по спине. Кажется, это помогло. И, тем не менее, очень недолго, но ощущался запах какой-то странной, новой силы. Алекса со страхом подумала, уж не причина ли этому кровь Имхотепа, и не пробудились ли в Полине новые возможности. Если да, то, возможно, все не так плохо, и глава клана Феникса в самом деле совершил благородный поступок. Правда, не исключено, что за это еще придется заплатить.
Глава 56.
Когда Алекса рассказала о произошедшем Сергею и Лазель, справедливо считая, что те должны знать, их мнения разделились. Сергей, едва дождавшись окончания рассказа, воскликнул:
– И ты спустила ей это с рук?
– А что, по-твоему, я должна была сделать? - нахмурилась Алекса.
– Надо хоть как-то повлиять на Полину! Она делает все, что ей вздумается!
– Ты не объективен, - возразила Лазель. - Полина очень робкая и скромная девушка. В ней нет своевольности. А то, что она сделала… тут и правда две стороны одной медали. Как глава клана, я понимаю намеренья Имхотепа. Он, действительно, сделал то, что должен был. И да, получив связь с кланом, Полина заполучила и отрицательные последствия этого. Имхотеп может взять полную опеку над ней, но не думаю, что станет. Тут все зависит от дополнительных мотивов главы клана Феникса.
– И все-таки Полина не должна была… - начал Сергей, но Лазель перебила его:
– А ты не думал над тем, что она просто не могла сказать нет? Имхотеп - глава ее клана, и это будет ощущаться даже через каплю общей крови. К тому же он сам по себе древний и могущественный вампир, а она - желторотый птенец. А уж как он умеет убеждать!
– Я смотрю, ты от него просто в восхищении, - буркнул Сергей.
– Нет, я просто уважаю его, и стараюсь объективно оценивать возможности.
– Но как нам тогда защитить Полину? - вздохнул возлюбленный Магистра Города. - Потерять ее…
Лазель, возможно, впервые, поняла, что эта совсем юная вампирша не безразлична не только Алексе, но и ее избраннику. Сергей по-своему любит Полину, как дочь. И не только из-за Алексы, а саму по себе. Это радовало.
– Мы ее не потеряем, - заявила Магистр Города. - Во всяком случае, сделаем все возможное, чтобы этого не случилось. Эх, как было бы проще, если бы она являлась просто моим птенцом!
– Это да, но ведь тогда и ряда других событий не случилось бы, - возразила Лазель. - К сожалению, нам не дано переиграть прошлое.
– Но будущее в наших руках, - закончила Алекса. - Еще слишком рано сдаваться. Хотя поведение Имхотепа настораживает. Уж слишком пристальное внимание простой юной вампирше. У меня все больше уверенности в том, что нам отводят глаза.
– Возможно, - согласилась Лазель. - Благо, у нас еще есть время, чтобы все выяснить.
Тут-то как раз глава клана Инъяиль ошиблась. Со следующего дня события завертелись в каком-то причудливом калейдоскопе.
Началось все с того, что Кетан передала Магистру Города послание от Имхотепа, в котором тот просил о встрече без свидетелей. Спустя где-то час они уже сидели один на один в гостиной апартаментов Алексы. Как ей не хотелось дружеской поддержки в этот момент, но она была одна.
И Имхотеп заявился в гордом одиночестве. Сегодня его наряд оказался куда как скромнее, чем обычно: простой темно-синий костюм.
– Добрый вечер, Алекса. Извините, если пришлось нарушить ваши планы на этот вечер.
– Для вас я всегда найду время, глава клана Феникса. Чем могу помочь?
– Помочь? Не совсем, - вампир располагающе улыбнулся, усаживаясь в кресло напротив Алексы так чопорно, словно это по меньшей мере трон. - Просто мне нужно… переговорить по… одному вопросу.
Магистру Города показалось, что в его голосе промелькнула нотка неуверенности, и это было просто удивительно. Имхотеп и неуверенность казались двумя взаимоисключающими понятиями. Но внешне она никак не выдала своего удивления, лишь сказала:
– Я внимательно вас слушаю.
– Возможно, выбранная тема покажется вам странной, но я хочу поговорить о вашей подопечной.
– О Полине? - тотчас подобралась вампирша.
– Да-да, о ней, - согласно кивнул Имхотеп, переплетя изящные пальцы и обхватив ими колено.
– Чем она вас так… заинтересовала? Или она сделала что-то не так?
– О, нет! Это во всех отношениях милое дитя. Она просто очаровала меня! Конечно, ее случай весьма… занимателен. Другого такого, возможно, и не было. Ее создатель…
– Как уже говорилось, мерзавец и подлец, - отрезала Алекса. Даже его смерть не искупила всей вины перед Полиной.
– Именно поэтому я и позволил себе вмешаться.
– Вы дали ей свою кровь, - холодно заметила Магистр Города, прожигая взглядом Имхотепа.
– Да, - он кивнул почти довольно. Это лишь малая толика, конечно, но она позволила хоть что-то исправить.
– Думаете, ей это так уж нужно?
– Вампир без клана - что сирота. Она слишком юна, чтобы жить особняком. Надеюсь, это… вливание откроет и другие ее скрытые резервы.
– Не слишком ли мы торопим события?
– Отнюдь. Ни к чему держать ее за неразумного ребенка.
– И именно об этом вы хотели поговорить?
– Полина опасалась, что вы будете сердиться из-за этого ее поступка. Я обещал поговорить. Конечно, есть и другие мотивы.
– Какие же, позвольте поинтересоваться?
– Вы же знаете, что она принадлежит к моему клану.
– Все вампиры принадлежат к какому-либо клану по рождению, - пожала плечами Алекса, сделав все возможное, чтобы жест показался беспечным.
– Так и есть. А раз Полина - клана Феникса, то я несу за нее непосредственную ответственность.