– Что, прости?
Вампирша ответила не сразу, словно что-то прикидывая, но, решившись, заявила:
– Ты права, Полине не стоит переходить в дом Имхотепа. Это может привести к катастрофе. А семейные связи все же крепче. Так что выход, пусть и не самый лучший, но есть.
– Какой? Это возможно?
– Да, хоть и не без труда, ведь я с такими железными аргументами отшила Тутанхамона! И тут же выбрать другого феникса… Это, определенно, вызовет множество вопросов. И почти наверняка нам придется пройти через процедуру опознавания союза.
– В смысле?
– Что-то вроде того, как раньше на всеобщее обозрение вывешивали простыню с девственной кровь после свадьбы, только не так… грубо. Через день после объявления о состоявшемся союзе, мы должны предстать перед двумя вампирами-свидетелями, которые в письменной форме подтвердят состоялся ли этот самый союз. То есть переспали мы или нет. Ты же знаешь, мы это хорошо чуем, даже просто стоя рядом.
– Как… унизительно.
– Не спорю, но такова традиция в спорных случаях.
– И ты готова пойти… на такое?
– Так мы сможем спасти Полину, почему нет?
– Но такие сложности… Может, поэтому Имхотеп и одобрил сватовство Тана?
– Хм… вполне может быть. Не удивлюсь, если он просчитал и этот ход. Возможно, думает, что Полина не согласиться на спасительный союз на таких условиях.
– Не исключено, конечно…
– Я так не думаю, - возразила Лазель. - К счастью, Полина не испытывает ко мне неприязни или отвращения, наоборот - симпатию. Так что союз возможен даже на таких условиях.
– Сможешь ее… уговорить?
– Даже соблазнить, если надо, - почти улыбнулась вампирша, правда глаза оставались более чем серьезными.
– Ты не шутишь…
– Такими вещами - ни за что! Раз союз не сможет быть фиктивным, то я никому не дам повода усомниться. И сделаю все возможное, чтобы Полина не страдала.
На этом можно было вздохнуть с облегчением, но для этого у Алексы имелось слишком большое чувство социальной справедливости. Поэтому, придвинувшись чуть ближе, она спросила:
– Но… как же ты сама?
– Я? - какая-то грустная усмешка. - Сейчас речь не обо мне. Это наш единственный выход. И вряд ли найдется еще могущественный вампир, которому ты могла бы доверить Полину.
– Нет, но…
– Вот именно. Не волнуйся, это не самое ужасное решение в моей жизни. И даже не ужасное вовсе. Мне нравиться Полина. Милая девочка.
– Но союз так сильно свяжет вас… как же твой клан?
– Они поймут. К тому же, инъяильцы придерживаются свободных союзов. Когда придет время, я могу завести наследника от кого угодно. Так что мой клан защищен.
– Понятно, - и как бы между прочим, - Ты ведь не любишь Полину.
– Нет. Но она мне симпатична. Этого хватит.
– Но как же…
– Я что-то не пойму, кого от кого ты пытаешься защитить? - усмехнулась Лазель.
– Вас обеих, - ответила Алекса, пряча глаза. - И я не хочу никаких невосполнимых жертв. Если они нужны, уж лучше их принесу я.
– Но ты не всемогущая.
– Бывают моменты, когда я очень жалею об этом, - еще один вздох.
– Не стоит, - пальцы Лазель переплелись с пальцами подруги. - Ты же понимаешь, что это оптимальный выход.
– То-то и оно! Но я не имею права просить о подобной услуге. Особенно тебя!
– Почему?
– Потому что… - начала было говорить Алекса, и затихла, не в силах продолжить. Но Лазель и так все поняла. Легкий поцелуй и слова:
– Все не так мрачно, как ты пытаешься представить. Я же уже говорила, что не собираюсь становиться великомученицей. Да, нам придется жить с Полиной вместе, да, будем спать, во всяком случае, чтобы подтвердить действительность союза. А все остальное останется на усмотрение нас двоих.
Алекса попыталась улыбнуться этим словам, но вышло как-то не очень убедительно. Тогда глава клана Инъяиль заметила:
– Так или иначе, но мы приобретаем гораздо больше, чем теряем.
– Да, но это не делает выбор легче.
Лазель пристально всмотрелась в подругу, потом заключила:
– Мне кажется, что тебя еще что-то беспокоит.
– Нет… не думаю.
– А мне кажется, что так.
Алекса подавила в себе желание зажмуриться, и проговорила:
– Мне кажется, наша дружба не принесла тебе ничего, кроме неприятностей, - быстро сказать и застыть, как каменное изваяние.
– С чего ты взяла? - удивленно вскинула бровь Лазель, стараясь поймать взгляд вампирши.
– Ну… Из-за меня у тебя душа не на месте. Тогда, когда мы познакомились… не стоило мне настаивать… Потом Сергей… Ты чуть не умерла тогда, и опять же из-за нас. И вот сейчас…
– Ерунда! Все не так ужасно, как ты пытаешься представить. Та ночь в Петербурге… это было замечательно! Я никогда не жалела об этом! - "а жалела о том, что ушла" - добавила она уже про себя. - Если бы не ты, Сергей был бы мертв, хотя это вряд ли принесло мне успокоение. Месть - священный долг. Но я простила его. Нет ничего, в чем я могла бы винить тебя. И сейчас… все нормально.
– Прости, но мне сложно в это поверить.
– И, тем не менее. Мы же не самый худший вариант друг для друга.
– Но эта вынужденность…
– Что ж… тут не без изъянов. Но жить можно. Так что настоятельно прошу: не позволяй совести себя загрызть.
– Иногда проще сказать, чем сделать. Я в неоплатном долгу перед тобой!
– Между друзьями не может быть долгов. Только дружеская выручка. Так что давай начнем воплощать наш план в жизнь.
– Я в самое ближайшее время поговорю с Полиной. Но если она под чьим-либо давлением или сама по себе заупрямится…
– Тогда выступлю я и примусь за соблазнение. Так что, если появятся проблемы, то не настаивай, а просто скажи, что мне нужно действовать.
– Да, другого выхода у нас нет.
– Вот именно. Как поговоришь - дай знать. Там определимся.
– Непременно.
За сим и закончили. Обеих теперь ждали нелегкие испытания.
Глава 58.
Разговор с Полиной состоялся следующим же ранним вечером, что у вампиров утром зовется. Воспитанница Магистра Города как раз проснулась и предстала в Катакомбах перед вампиршей.
Полина как раз закончила с порцией донорской крови, когда Алекса подсела рядом и сказала:
– Пришло время нам поговорить о некоторых серьезных вещах, - Сергея она попросила не вмешиваться и не присутствовать при их разговоре. Тот не слишком довольно, но согласился.
Лишь заслышав слова Магистра Города, девушка вся сжалась, едва слышно спросив:
– Я опять что-то сделала не так?
– Нет, милая. Речь пойдет о старых поступках и новых решениях. Все это очень серьезно, постарайся понять.
– Я… Я попробую.
– Понимаешь, Имхотеп говорил со мной.
– Да, он собирался.
– Но вряд ли рассказал тебе о цели нашего разговора. Он хочет забрать тебя.
– В смысле?
– Взять над тобой полное опекунство. Чтобы ты, как и следует юному вампиру клана, жила в доме создателя или назначенного кланом опекуна. В твоем случае им хочет быть сам Имхотеп.
– Но… но почему?
– Ты ему приглянулась, ты похожа на его дочь. Да мало ли причин!
– Он не может… - пролепетала Полина, правда Файлин в ее голове лишь ухмыльнулась.
– Боюсь, что может. Я же предупреждала тебя, - мягко проговорила Алекса. - Он - глава твоего клана. Для тебя его слово закон. Именно он несет за тебя всю ответственность. Он вправе требовать, а я не должна, не могу ему препятствовать.
– Это… это все из-за моего поступка, да? - как-то устало выдохнула Полина.
– Скажем так, он вбил последний гвоздь.
– И ты… ты отдашь меня… вот так? - не страх, но подозрение в голосе. Алекса задохнулась от возмущения:
– Как ты могла подумать такое?! Пойми, я не всемогуща! Не в моей власти отказать Имхотепу! Но кое-что мы придумали.
– Мы?
– Да. Я и Лазель.
– Что же?
– Возможен союз, который исключит притязания главы клана Феникса на твой счет.
– Союз?
– Именно. Что-то вроде брачного.
Глаза Полины удивленно распахнулись. Если она чего и ожидала, то явно не этого, что и доказали ее слова:
– Но… я… не собиралась вступать в брак.
– Это не брак, хотя суть союза очень к нему близка, - Алексе не так-то легко было говорить с Полиной на эту тему, но так было нужно. - Возможно, вам даже придется доказывать его действительность.
– Как это?
– Двое должны засвидетельствовать, что вы спали вместе и занимались любовью. Это устанавливается легко, по запаху. Ничего… смущающего.
Глаза Полины становились все больше и больше по мере услышанного. Она не без труда смогла спросить:
– И с кем же я должна заключить… союз?
– С Лазель, - видя, что у юной вампирши просто челюсть упала от удивления, Алекса пояснила, - Она - единственный возможный кандидат. Глава клана, сильный вампир. И к тому же ей мне… не страшно доверить тебя ей.
– Значит, Лазель… - потерянно проговорила Полина.
– Мне кажется, это хороший вариант. Лазель сама предложила. И еще… мне казалось, что она тебе не совсем безразлична.
– Да, но… Неужели вы за меня уже все решили?
– Понимаю, тебе не легко принять такое. Но… Из сложившейся ситуации есть только два выхода.
– Какие же?
– Первый: ты окончательно и бесповоротно переходишь в дом Имхотепа. Мы расстанемся. Он станет твоим отцом и господином, нравиться это тебе или нет. Скорее всего, увезет тебя с собой, в Египет.
– Он будет меня учить?
– Не знаю, весьма вероятно. Во всяком случае, сможет распоряжаться тобой по своему усмотрению.
– А если я… не захочу?
– Не думаю, что это будет считаться веским аргументом.
– А второй выход?
– Второй: союз с Лазель. Для всех в нашем мире вы будете считаться парой. Союз не обязывает тебя иметь от нее детей, равно как и ей от тебя. Только совместную жизнь и близкие отношения.
– И Лазель согласна?
– Да. Если бы нет, то я бы об этом и не говорила.
– Значит, вы все решили за меня, - с тяжелым вздохом повторила Полина. Внутри нее начала закипать досада, грозившая перерасти в ярость. Хотя это пламя поддерживала не только она сама. - У меня осталось лишь два пути - каждый из которых суть рабство.